先發制人一
晚風死因未明。
樵夫困坐牢中。
旖雨屍骨未寒。
蓬香不知去向。
——事亂如麻。
但屋漏偏逢連夜雨，陶墨從雲林山上回縣衙，外衣上猶帶著山上的山嵐寒氣，正想回屋暖一暖，就被金師爺緊緊張張地拉進了書房。
老陶看他腳步沉重，面有憂色，不放心地跟了進去。
金師爺見他進來，也沒反對，只是反手將門關上，從懷裡掏出一張帖子遞給陶墨。
陶墨一看上面的字就頭痛。
老陶識趣地接過來，抽出來看。
陶墨看老陶眉頭越皺越緊，心裡隱隱不安，「發生什麼事了？」
「是覃城知府的信函。」老陶又將信細細看了一邊，「他邀你明日下午去知府衙門做客。」
「我？」陶墨大吃一驚。
覃城知府是他的頂頭上司，在上任之前，他由老陶和郝果子陪著上門過一次。不過接待的只是個幕僚，草草聊了幾句便以知府事務纏身，不得空閒為由將他打發了。
陶墨原本就怕見知府，聽他這樣講，反倒舒了口氣，樂得清閒。誰知道過了還沒幾個月，這個知府竟又想起他來了。
老陶轉頭去看金師爺。
金師爺搖頭歎氣道：「覃城知府是出了名的難纏，只怕來者不善。」
陶墨心頭一沉。
老陶道：「我們與他素未蒙面，要說瓜葛，也就是少爺上任之前去拜訪過一次。他只派了個幕僚接待，若說失禮，也是他失禮在前，現在眼巴巴地找少爺麻煩是何道理？」
「你們可曾……」金師爺朝老陶投去一眼，盡在不言中。這種事情陶墨定然不會管，也就老陶還像個懂官場裡這些道道的人。
老陶默默點頭。
陶墨茫然道：「可曾什麼？」
金師爺乾咳一聲，不理他，逕自對老陶道：「若是如此，應當沒有借題發揮的道理。」
老陶突然問道：「會不會與黃廣德有關？」
「這，也不無可能。」金師爺不是頭一次從他們嘴裡聽到黃廣德這個名字，知道他們與黃廣德恐怕有些梁子。不過他當了這麼多年的師爺，當然知道什麼該問，什麼不該問，因此睜一隻眼閉一眼得只作不知，就事論事道：「不過我倒沒聽說過兩位知府有什麼往來。照理說，同在一個總督手下，平日裡攀比尚且不及，除非是真的志同道合。」
老陶道：「狼狽為奸也是一種志同道合。」
金師爺沒接口。
陶墨問道：「那如今該怎麼辦？」
金師爺道：「去定然是要去的。只是去之前，還是稍作準備的好。」
陶墨不懂，老陶卻懂了，「師爺可知覃城知府平日裡有什麼嗜好？」
金師爺道：「嗜好倒是有的，只是你恐怕用不上。反正有一物，但凡當官的鮮少有人不愛，你備著就是了。」
老陶會意。
金師爺走後，陶墨低聲問老陶，「金師爺可是在暗示送禮？」
老陶道：「少爺不必擔憂此事，我會備妥的。」
陶墨低聲道：「自從我家敗落之後，也沒多少家底，有的也全捐了這個官，哪裡還有什麼東西。我想，我想還是不送了吧？」
老陶十分欣慰。陶墨來了談陽縣當了這個縣令之後，處事便周全了許多，為人也不似當年那般青澀軟弱，父喪之仇到底激起了他胸中的堅韌。唯一美中不足，便是改不掉這斷袖之癖。不過結交顧射之流，也比旖雨要好，算是所有改進，自己也不該操之過急。今日看到顧射將陶墨摟在懷中細聲安慰，稍稍動搖了老陶心底隔離二人了決心。但也僅止於動搖，離成全卻還有十萬八千里之遙。
鑒於以上種種，老陶決定將有些事情提早告知陶墨，「少爺，錢財之事，你大可不必操心。」
陶墨不解地看著他。
老陶道：「其實，當年黃廣德暗地裡所作的種種，老爺並非全然不知。只是知而不能言，只好裝聾作啞。」
陶墨似懂非懂。
老陶說得越發透徹，「其實老爺早就藏了一筆錢，為的就是不時之虛。老爺臨終錢將這筆錢交給我保管，為的就是給少爺的未來鋪路。老爺說了，若少爺願意放下仇恨，遠走高飛，這筆錢就給少爺買坐莊園和幾畝土地，以後住著莊園收租，也可平平安安過一輩子。若少爺放不下仇恨，就讓我替少爺捐個官，進入仕途。是好是壞，就聽天由命了。」
陶墨低聲道：「爹是希望我走後一條路的。」
「不盡然。」老陶道，「天下父母雖然希望子女成龍成鳳，但也希望他們能平安一世。說到底，平安也好，平步青雲也好，老爺所求，是少爺順應自己的心願。」因此知道兒子流連群香樓，陶老爺也只是故作不知。
陶墨想起陶老爺生前音容相貌，眼眶微紅。
老陶道：「有一點少爺切忌。老爺之死，並非由你而起。今日便是沒有少爺，黃廣德也會對老爺下手。其實老爺之前便想將此事與你言明，只是我再三勸阻，才隱瞞至今。」
陶墨嘴角微動，垂著頭道：「我知道，你是希望我能記住仇恨。」
「是。」老陶不否認。仇恨是促進人成長的鐵鞭，而愧疚就是扎進人腦袋裡無時無刻不逼著他成長的鐵釘。一個抽一下還停一停，但釘子卻是深植在腦裡，即使拔去，也留著填不了的洞的。「只是我今天告訴少爺，卻是希望少爺能暫時放下仇恨。」
陶墨緩緩抬起頭。
老陶道：「仇恨與迷戀一樣，若是被這兩種情緒佔滿，會被蒙蔽眼睛，看不清真相。如今少爺可放下仇恨了。」因為如今的陶墨即使沒有仇恨，也找到了前進之路。
陶墨不敢置信地看著他，「你讓我放過黃廣德？」
「並不是放過他。」老陶道，「黃廣德罪惡纍纍，即便不算上陶老爺的賬，他也是百死莫辭。少爺何不放下私仇，以百姓之公，將他繩之以法。」
繩之以法……
陶墨想起自己曾對顧射這樣說過。當時顧射問的是他將如何對付黃廣德，而現在老陶說的卻是他將如何看待黃廣德。雖是異曲，實則同工。
「少爺。」
「嗯？」
「你怪我麼？」
陶墨回神，驚訝地看著老陶。
老陶沉默半晌道：「其實若是少爺願意，我隨時可殺黃廣德。」
殺了黃廣德？！
陶墨心怦然一跳。
若是來談陽縣之前陶墨聽到這句話，他一定會毫不猶豫地點頭，而如今，他心境已變。「你不是說要將他繩之以法嗎？」
「雖是如此，但少爺若是點頭，我便即刻去辦。」老陶頓了頓，沉聲道：「當年，我若是當機立斷將老爺救出來，老爺便不會死。」
陶墨沉默半晌，輕聲道：「事已至此，何必再想？」午夜夢迴，他又何嘗沒想過，若是他當初沒有……便會如何。但世間從無後悔藥，只修得前路更小心罷了。
老陶道：「是我怕被魔教找上門，不敢出面，才……」
陶墨忽而輕笑，「你有錯，我更有錯，既然如此，且將這些賬都記在黃廣德上面吧。」論私仇，他與黃廣德早已仇深似海。想必黃廣德本人也不會計較這多出來的一筆。
至此，老陶與陶墨的心結盡消。
(本章完)