後發先至四
未免知府知道後橫生枝節，顧射與陶墨起了個大早。陶墨原本想幫顧射洗漱，誰知門剛打開，就看到顧小甲拎著水壺，頂著偌大的眼袋幽幽地走進房間。
陶墨識趣地回房，自行打理。之後挨個叫醒金師爺與老陶，讓他們收拾行李，待用過早膳之後便啟程。
這般來來回回磨磨蹭蹭地用去半個時辰，等眾人下樓，外頭陸陸續續響起小販的吆喝聲。
金師爺道：「東家既然決定要走，遲走不如早走，也別耽擱了，乾脆要點乾糧，帶著路上吃。」
老陶深以為然。
陶墨便讓郝果子去準備，自己回樓上幫顧小甲一道收拾。
誰知他一進門，就看到顧小甲已將房間拾掇得整整齊齊。顧射站在床前，手抓著床柱，臉色猶帶幾分蒼白，精神卻不錯。
顧小甲將大包小包的東西被身上，然後指揮陶墨道：「你扶著公子。」
陶墨欣然上前，伸出手，眼巴巴地望著顧射。
顧射看了他一眼，抬手搭在他的肩膀上。
陶墨只覺得一陣暖流從肩膀蕩漾開來，直衝腦門。
顧小甲回頭，怪異地瞄著他，「你怎麼一個耳朵紅，一個耳朵白？」
「啊？」陶墨結結巴巴道，「熱吧。」
顧小甲看著他穿得嚴嚴實實的襖子，嘀咕道：「熱不會脫嗎？」
陶墨縮著頭，不敢吭聲，腳步慢慢地挪動向前，生怕自己步子邁得大了，將顧射摔著。
好不容易挪到走廊上，陶墨和顧射額頭都滲出一層薄汗。
「要不要歇歇？」陶墨問。
顧射道：「你累？」
「不累。」陶墨道，「我怕你累。」
「走吧。」
陶墨腳掌拚命地使勁，穩穩地踏著地板。
「放鬆。」顧射的聲音在他耳垂邊響起。
陶墨感到他肩膀上的負重又增加了點，連帶耳垂更紅，低聲道：「好。」他的手臂下意識地抬了抬，但在碰到顧射衣服之前，又縮了回去。
顧射目光微閃，不動聲色地朝他靠了靠。
兩人終於挪到樓梯口。
顧小甲蹭蹭蹭地跑上來，轉身蹲在顧射身前，道：「公子，我背你。」
陶墨大為懊惱！為何他就不曾想到用背的？
「不必。」顧射出乎意料地拒絕道，「我自己走。」
顧小甲擔憂地轉頭看了他一眼，又回頭道：「那我走在前面。公子小心。」
顧射抬腳，邁步，眉頭瞬間皺緊。
下樓時身體的動靜顯然比平地移動要大。近二十的階梯，三人足足走了一炷香的時間。當顧射雙腳都落在一樓地板上時，顧小甲和陶墨齊齊舒出口氣，抬手抹汗。
郝果子從門外進來，看他們還站在原地，驚奇道：「還忘了什麼？」
顧小甲道：「忘了封上你的嘴。」
郝果子被他沖得莫名其妙，轉頭看陶墨氣喘吁吁的樣子，忙道：「少爺，我幫你。」
「不用。」陶墨挨近顧射，對他揮揮手，「你先去備車。」
郝果子望著等了半天的馬車，一聲不吭地走出去。
好不容易等顧射上了馬車，顧小甲和老陶立刻翻身騎馬。郝果子趕車，金師爺照舊坐在車轅上。馬車裡只剩下陶墨和顧射。
陶墨拿出乾糧，擺了一小塊送到顧射嘴邊。
顧射眨著眼睛看他，一動未動。
陶墨這才意識到自己的動作太過於曖昧，兩隻耳朵同時紅起來，訕訕地縮回手，將掰下來的饅頭送進嘴巴裡，然後遞了一隻完整的給顧射。
顧射搖頭道：「你吃吧。」
陶墨道：「吃不慣嗎？那，你想吃什麼？我去買？」
「我睡一會兒。」顧射閉上眼睛。
陶墨看著他趴著的背影，察覺到他心情似乎並不太好。由於馬車是陶墨的馬車，車廂狹窄，顧射躺的時候不得不側著身子，蜷縮起膝蓋。儘管下面墊著顧小甲從顧府帶來和在覃城現賣的被褥床單，但車廂晃蕩的厲害。陶墨光坐在旁邊瞧，便覺得不適。
出了覃城，大約行了一個時辰，陶墨注意到顧射臉色發白，忙敲著車壁道：「停車。」
郝果子停下馬車，疑惑地伸頭進來，「怎麼了？」
外頭顧小甲和老陶也勒停馬。
陶墨接過水囊，放在顧射唇邊。
顧射睜開眼睛，看著水囊皺了皺眉。
陶墨道：「這水囊是新的，沒用過。」
顧射這才啜了一小口。
陶墨看他明顯不如早晨精神抖擻，又是心疼又是難過，抓著水囊的手根根發緊。
金師爺道：「大約是車太顛簸了。」
郝果子嘀咕道：「道路不平，我也沒法子。」
金師爺想了想道：「東家不如抱著顧公子，或許能緩衝顛簸。」
「抱？」陶墨驚得幾乎不知道手腳該如何放。
顧射重新張開眼睛，目光在手足無措的陶墨身上一轉，默默地坐起身。
陶墨在郝果子、金師爺和從窗口往裡望的老陶、顧小甲注視之下，身體緩緩挪動到顧射身後。顧射躺下，頭枕著他的大腿。
金師爺和郝果子對視一眼，縮了回去。
車緩緩動起來。
未免顧射搖晃，陶墨雙手半摟著他的肩膀。
顧射臉色稍霽，「說些故事來聽。」
「故事？」陶墨面露為難之色。從小到大，他故事聽過不少，卻從來沒有對人說過。他本不善言辭，倉促之間如何能口若懸河。
顧射又道：「說些你的經歷也可。」
陶墨凝眉想了想，「那，那我便說我小時候的事。」
「嗯。」
「先說我的第一任夫子吧。」陶墨知道顧射心情欠佳，便努力想些逗趣之事。想來想去，也只有童年那些上不得檯面的糗事。「我第一任夫子是位女夫子。我爹說她青年守寡，十分可憐，難得識文斷字，頗有些文才，便請她來為我啟蒙。」
顧射靜靜地聽著。
「這位女夫子好是好，可是太好了些。」陶墨道，「我幼時頑皮，不願坐堂苦讀，她也由著我，還替我在我爹面前周旋。就這樣，她縱容我頑劣了兩年，直到她再嫁。」
顧射想，只怕縱容他的不止是女夫子，還有他的父親吧？
「我第二任夫子是個年逾古稀的老者。他眼力不好，除非貼著對方看，不然只能看出個輪廓。我坐了幾堂課，發現他常常把我與郝果子認錯之後，便讓郝果子代我去學堂。」陶墨說著說著，聲音陡然降低，「若非我當日無知，自以為是，也不至於到如今目不識丁，一事無成。」
顧射道：「倒也不全然是壞事。」
陶墨一愣，道：「為何？」
「啟蒙之師乃是學業之始，至關重要。令尊為你挑的兩位，可有名聲傳世？」光是聽他轉述，顧射便能猜到陶老爺只怕是接濟之心大於替兒求學之心。
果然，陶墨撓頭道：「這倒沒有。」
顧射道：「與其所學不正，不如不學。」
陶墨道：「那，那我該找何人啟蒙才是？」
顧射不語。
陶墨腦袋轉了個彎，似乎拐出來看到另一片風景，卻又不敢置信。
好半晌。
顧射才淡淡道：「你心中可有比我更合適的人選？」
……
自然是沒有的！
陶墨不敢置信地開口道：「你，你當真願意教我？」
似是聽出他話語中的興奮，顧射微微一笑道：「我既不會縱容，也沒有老眼昏花。你莫要後悔。」
「不，絕不後悔。我定然好好學！」陶墨回答得擲地有聲。
(本章完)