後發先至三
走廊寂靜，隱約可聞樓下大堂的喧嘩聲。
陶墨慢吞吞地依著門框坐下，一手支地，一手搭著膝蓋，眼耳緊緊關注房內動靜。
旁邊的門咿呀一聲打開，老陶探出半個身子，「少爺。」
陶墨急忙站起，「啊，這麼晚還不歇息？」
老陶道：「這正是我想問少爺的。」
陶墨轉頭看了看顧射屋裡的燈火，低聲道：「等顧小甲回來，我就回去休息。」
老陶道：「少爺為何呆在門外不進去？」
陶墨乾笑道：「弦之睡覺，我笨手笨腳的，怕擾了他。」
老陶盯著他不語。
陶墨尷尬地低下頭。
老陶歎了口氣，縮了回去。
陶墨重新坐下。
老陶很快又出來，手裡拿著一條被子，「地上涼，少爺裹著坐。」他說著，將被子鋪在地上，等陶墨挪過去，又將另一半被子折起來，蓋在他身上。
陶墨感激道：「多謝。」
老陶道：「顧公子受了傷，少爺莫要呆得太晚。」
陶墨不明其意。顧射受傷，他才應該照看得晚才是，為何反倒不要呆太晚？
老陶也不解釋，逕自回屋。
陶墨抱著被子坐著，全身慢慢暖和起來，連帶睡意一同來襲。正當他迷迷瞪瞪準備入睡，便聽一陣焦急的腳步聲，隨即看到顧小甲如天兵般衝到眼前。
「你在這裡做什麼？」顧小甲站在他面前，怪異地低頭看著他。
陶墨半夢半醒，揉了揉眼睛道：「我在等你。」
「等我？」顧小甲臉色一變，「是不是公子出事了？」
陶墨眷戀不肯離去的睡意被他吼得一乾二淨，忙站起身，擺手道：「他很好。我是怕弦之有什麼事沒人照應。」
顧小甲眉頭微微鬆開，「幹嘛不進去等？」
陶墨小聲道：「弦之睡了。」
顧小甲覺得古怪，狐疑地瞄了他一眼，推門而入。
陶墨趁門開的那一剎，拚命伸長脖子往床的方向看去。
由於裡屋與門還有一段距離，所以他只能看到床下半截鼓起的被子。
「公子，我回來了。」顧小甲躡手躡腳地走進去，卻發現顧射正張著眼睛看他，目光清冷，哪裡有半分睡意？他愕然道：「公子沒睡？」
顧射不答反問道：「是誰？」
「筆法厚重。章子書。」顧小甲嘀咕道，「也不知道他們想得什麼，成天以仿冒公子的畫作為樂。無聊透頂！偏偏外人一個賽一個的蠢，說了還不信。那個齋主竟然還說公子是假冒的，簡直無可救藥。」
顧射道：「他不信並非他真的不信，而是不甘相信，也不敢相信。」
顧小甲被繞得有些暈。
顧射道：「鎮店之寶是仿作，傳出去有損商譽。」
顧小甲道：「難道掩耳盜鈴就不傷了？」
「商人重利，而輕浮名。」
顧小甲道：「所以說商賈奸猾，最是不能結交。」
顧射道：「這也不盡然。」
顧小甲抱怨了一通，才注意到顧射的臉色不是太好，心頭一驚，忙道：「公子可是哪裡不舒服。」
咚。
門框被撞了一下。
顧小甲回頭，正好對上陶墨擔憂又焦急的目光。他轉頭看顧射，依舊一臉虛弱的雲淡風輕。
「只是困了。」顧射揮揮手。
顧小甲賠笑道：「我去外屋守著，公子有事便叫我。」
「外屋？」顧射面無表情地反問。
顧小甲笑容一垮，「客棧廚房離得遠，我怕聽不到公子的呼喚聲。」
顧射道：「這裡不需你，只管去。」
顧小甲心有不甘地往外走，三步一回頭，奈何顧射鐵了心，任他神情淒楚，目光哀傷，也不動搖分毫。直到出了門，顧小甲轉身，面對陶墨，臉上哀容盡收，化作惡狠狠地瞪視，「好好照顧我家公子！別忘了他的傷是怎麼來的。」
陶墨忙不迭地點頭，心裡不但沒有被威脅的惱怒，反而一陣舒了口氣的輕鬆與欣然。
顧小甲不放心，叮囑道：「公子淺眠，你莫要睡死。若半夜聽到公子咳嗽或是翻動，就給公子倒半杯水，不多不少。」
陶墨記下。
顧小甲又道：「公子若是起夜，一定要先點燈，然後到外頭守著。」
陶墨又記下。
顧小甲還待說什麼，就聽裡頭傳來顧射的乾咳聲。
顧小甲頭一縮，正要走，卻見陶墨飛一樣地蹦進去了。
陶墨手腳利落地倒了半杯水，心裡頭還惦記著顧小甲的話，不多不少，然後小心翼翼地捧到面前，期待地看著顧射。
顧射回望著他，似乎在思量什麼，半晌，才緩緩側頭。
陶墨連忙將杯子湊過去。
顧射嘴唇沾了沾，便移開去。
陶墨看著幾乎原封未動的水，又看看顧射，略帶失望道：「夠了？」
「嗯。」顧射重新閉上眼睛。
陶墨端著杯子放回桌上，低聲道：「我在門口守著，有什麼事只管喊我。」
「不必。」顧射施施然道，「去外間睡吧。」
陶墨怔了怔，隨即喜形於色道：「我，我真的能去外間？」
顧射緩緩道：「你若是嫌棄……」
「好！」陶墨衝到門口抱起被子就往床上一丟，然後利索地關門，全程不過眨眼的工夫。
「……」顧射道，「睡吧。」
「好。」陶墨嘴裡應著，人卻是抱著被子靠牆而坐。他知道自己一躺下必然睡得沉，索性坐著，這樣有什麼事起來也方便。
裡間外間隔得不遠。
陶墨有種只要凝神靜氣就能聽到對方呼吸聲的感覺。他照做了，然後聽到顧射在床上動了動。
「要喝水嗎？」他問。
「不用。」顧射答。
「那是要……起夜？」陶墨又問。
「不用。」
陶墨有點不放心，下了床，朝裡屋張望。
顧射閉著眼睛趴著。
陶墨覺得心裡頭悶疼。莫說一直趴在床上，哪怕是一直面朝上地躺在床上久久不能動也是極不舒服的。如果能夠交換，他恨不得趴在床上的人是自己，哪怕多趴一個月，甚至一年也願意。
但是他不能。他甚至不知道該如何表達這種心情。在顧射為他的付出上，他能回報得太少太單薄。
感激很容易說，但太容易了，他反倒說不出口。他甚至想像不出如顧射這樣孤傲清冷的人怎麼能夠在大堂之上眾目睽睽之下受人杖刑！
可這一切終究是發生了。
那個人本該獨立於俗世之外笑傲紅塵之人正趴在床上，帶著一身的傷。而本該受罰之人卻站在這裡，毫髮無傷。
他瞧不起自己，卻又不容得自己瞧不起自己。因為有太多人賦予他厚望，他已沒有瞧不起自己的資格。
多麼矛盾！
陶墨手指根根縮緊，攥成拳，手背青筋隱隱可見。
「你要站多久？」顧射閉著眼睛問。
陶墨張嘴，全身血液翻湧，話至唇邊，吞吞吐吐，想著一鼓作氣地脫口，卻又被一道無形閘門擋在唇齒之間。
「你……」不知道過了多久，他聽到自己聲音在寧靜的夜裡冒出來，嚇了一跳，「你，呃，渴嗎？」
顧射沒回答。
陶墨漲紅臉，「抱歉。」
「為何道歉？」顧射終於睜開眼，目光移到他的身上。
陶墨低著頭，不曾注意，逕自道：「我連累了你。」
「上公堂乃是我自願為之，之後發生種種也與旁人無干。」
旁人……無干？
陶墨拳頭又是一緊，指甲幾乎掐進掌中，猛然抬頭，卻撞進顧射清冷得近乎冷漠的雙眸之中，湧上頭的熱血一下冷卻下來，如墜冰窖，「抱歉。」除開這兩個字，他竟無話可說。
顧射盯著他，「你只有這些話要說？」
豈止這些？他明明有千言萬語，可是卻不知如何說得出口。陶墨被他盯得頭皮發麻，好半晌，才點點頭。
顧射面色不改，但陶墨覺得呼吸似乎變得有些窒澀。
「你很欣賞柳崇品？」
陶墨在混沌的腦袋中掏了好久，才記起柳崇品是何許人。他道：「我不知，我與他不熟。」
顧射不語，彷彿在掂量著句話有幾成可信。
陶墨道：「他與姚師爺同來，來者是客。何況他對你推崇備至，我想，我想多半不會是壞人。」
「哦？」
簡簡單單一個字，卻讓陶墨身上壓力頓減。
「你不覺得他長得好看？」
陶墨一愣，很認真地想了想，發現初見柳崇品的確眼前一亮，但事後回想，卻風采銳減，並無令人回味之處，只是五官生得端正些罷了。他老老實實地回答道：「不如你好看。」
……
顧射道：「覃城事多，不宜久留。」
「但是你有傷在身，不宜遠行。」陶墨皺起眉。他離開談陽縣多日，也很想早點回去，卻又放心不下顧射。
顧射道：「無妨。我們明日啟程。」
前日是捕快，今日是師爺，只怕明日就是知府親自上門致歉了。他懶得看這些人諂媚的嘴臉，更不願與他們費心周旋，早早回談陽反倒有助於他養傷。
陶墨原本還想再勸，後聽他說談陽有高明的大夫，由他診治能早日康復，這才欣然從命。
(本章完)