阿寶哭笑不得，此處行人稍少，見他上馬，只好懷抱著七八包蜜果上轎。
又行走五六里，再入街市，只覺簷子在人群中左右避閃，她忍不住撩起簾幕一角，朝外張望，忽聞定權問道：「知道那是什麼地方嗎？」阿寶向他馬鞭所指的方向望去，巷陌盡頭，是一座朱門大府，街上雖已摩肩接踵，府門前數百丈外卻有持刀侍衛把守，極為清淨肅穆，看看門外台階級數及兩側瑞獸，道：「當是王府。」定權笑道：「不錯，這是齊府，你看比起咱們那裡怎麼樣？」阿寶忖度言辭，道：「藩鎮宅院，怎麼比擬鶴駕青宮？」定權掉轉鞭頭輕輕敲了一下她的額角，笑罵道：「胡亂奉承，當心賈禍這也是今上當年的潛邸。」阿寶悄悄吐了吐舌頭，問道：「殿下就是這裡長大的？」定權道：「是。看見門前那隻小獅子嗎？我從前總是坐在它背上等人。」見她抿嘴微微一笑，問道：「又有什麼好笑的？你初進京是住在何處？」阿寶道：「是城西。」定權又問：「之前來到過此處嗎？」阿寶道：「未曾來過。」定權道：「繁華熱鬧處盡在東城，沒見識過實在吃虧，你說你應當怎麼謝我？」適才買果子一事已教他打岔一番，此時阿寶倒不覺得氣氛拘謹，還口道：「殿下對京中這麼熟悉，想必也不是第一次偷偷出來了罷？」定權於馬上俯身，反問道：「怎麼，你要寫奏本參我？」
午後的清風，於此時徐徐穿過鬧市，拂動了他寬大的袖口，將薄紗的衣料一瞬吹覆於她的面頰之上。她忽然神情怔忡，不再反駁。定權奇怪道：「怎麼了？」阿寶回神笑道：「好像有梔子花香。」定權蹙眉道：「大街上哪裡來的……」舉目一愣後忽然笑道：「你雖然素來沒眼色，鼻子倒尖得很。」未及幾個侍臣反應過來，他已經策馬穿過人群，身影消失於道旁一處巷陌之中。侍臣們大嘩前往護駕，簷子停泊在了街市的中心，過客們熙熙攘攘，於她身旁如逝水匆匆流過。她焦慮而不解地凝望，直至片刻後他再度現身於她的視野。他裘馬翩翩，行至她的面前，揚手將一朵潔白的梔子花拋進了她的懷中，含笑指指那尋常巷陌，「是從別人家偷來的。」
轎內的光線是一種平和的暗黃，於這人聲鼎沸的鬧市中隔出了一方清淨天地，夏風湧動，簾幕飄舉，她手中的梔子花散發出一陣濃郁的、隸屬於夏日的香氣。剛剛攀折下的花枝，新鮮的花朵白得隱隱泛出碧綠。
簷子最終在京東一處巷口的兩扇黑漆小門外放下，定權勒馬，吩咐阿寶道：「你在此處等我，我有些公事要辦。」又吩咐侍臣叫門。侍臣上前打了十數下門，方搖搖晃晃出來一個白首老翁，問道：「官人何事？」侍臣問道：「詹事府主簿廳主簿許大人諱昌平可在府上，我家主人有事訪問。」老翁看看侍臣，又看看定權，問道：「敢問相公貴姓？」侍從方想開口，定權已經答道：「敝姓褚，是許大人舊交，煩請通稟。」老翁問清楚，又慢慢搖晃進去，不過片刻，許昌平便趨至門外，見定權上下打扮，不便見禮，只得一揖，將定權請入。直到進了客室，他才跪拜道：「殿下折節，臣萬不敢當。」定權虛手托了托他，笑道：「不過今日無事，從宮中出來，順道看看京中過端五。不想走得近了，便來你府上走走。」一面撩袍坐下，四顧歎道：「京中有句俗話，道是有發頭陀寺，無官御史台。主簿所居，既非太學，亦非烏台，不想也竟清廉如此。」又笑道，「主簿不坐，我就是反客為主了。」
許昌平這才坐了，笑道：「殿下謬讚，白屋貧寒，辱貴人折節，臣實在惶恐。」定權道：「白屋亦出公卿，如此看來，未必不是寶地。」許昌平欠身道：「殿下所賜符菉墨寶，臣感恩不盡。」定權笑笑道：「芹意而已，主簿不必介懷。」喝了一口童子奉上的白水，想了想，開口問道，「長州的軍情，主簿知道了嗎？」許昌平道：「臣看過衙內邸報，已經知道了。」定權道：「主簿前次登門，本宮曾言道，日後還要請教今日來，就是問問此事尊意以為如何。」他請教一語未必真，觀察之意卻屬實。許昌平略一思忖，道：「殿下恕臣直言。」定權點頭道：「請講。」許昌平道：「凌河一戰始自元年九月，大小戰役亦逾十次，遷延迄今已近一載。臣妄言，此戰形勢可以李氏一案為分水。說句誅心之論拖，於殿下有利。此役已為我朝戰勢扭轉之關鍵，若是取勝，則離決戰之日不遠，按照朝廷車馬錢糧籌集派送的進度算，至多三年，虜禍徹底可肅清。三年時間，於殿下而言太過倉促，難以安心陳劃，周密安排，國舅自然是在為殿下打算。」
定權不置可否，沉吟道：「我前日已給長州方面送了些東西過去。」許昌平疑惑道：「何物？」定權道：「一封字帖而已。」許昌平道：「什麼帖？」定權望了望窗外，半晌方咬牙答道：「我親書的安軍帖。」
許昌平愣了片刻，神色如裂雷擊頂一般，喃喃念道：「安軍未報平。和之如何。深可為念也。」定權笑道：「不想許主簿於書道亦有如此造詣，有暇時不妨切磋請教。」許昌平不理會他的玩笑，陡然站起身，問道：「殿下的信走了多久了？」定權細細察看他神情，扶額笑道：「已有月餘了。」見他一味驚怒地望著自己，終於收斂形容，正色道，「主簿這又是何苦？我現下雖是將不孝不悌、弄權預政、心狠手毒的罵名都背上了，可心中也知道凌河軍民，皆是我朝臣子。」
許昌平不可思議地搖首後退，頹然落座道：「殿下果真是這麼想的，果真是這麼說的？」定權點頭道：「我不是不懂事理的三歲小兒，當然知道此舉於我甚是不利只是軍中將士背長棄幼，飲冰踏雪，終不免馬革裹屍，埋骨塞外，皆是為守我國家江山門戶，護我萬萬臣民之平安。邊鄙疆民，亦皆有父母兄弟，天倫骨肉，世代為我朝開邊墾土，向來虜禍肆虐，鐵蹄踏處，便成修羅地獄，家破人亡。年年望王師佑黎庶，王師又怎可將其視為胙肘，拱手相送與寇仇？我同齊藩之爭，倘若落敗，不過我一身之事，至多再搭上顧氏一族。但若任由戰事這樣拖延下去，便是我一朝之事，是天下之事。我既身為儲君，怎可shā ren以政？怎可為一己之私，令千萬子民落入虎狼饕餮之口？」
見許昌平望著自己不語，一笑又道：「我的元服冠禮舉行不易，想來主簿也是聽說過的。但內裡詳細，恐怕你卻並不清楚。壽昌五年，我已年滿十六歲，卻遲遲未冠。李柏舟當時剛由樞部入省，京衛中尚有三分之一在他掌握之中，可謂炙手可熱，勢力絕倫。趁著天心未明之際，一心想托齊藩上位，拔劍張弩，四方huo dong。大司馬與我分隔萬里，泥於征伐，自顧不暇。我根本無計可施，只待坐斃，是當時的吏書，我的先師盧先生帶著一干舊臣，拚死為我爭來的這個冠禮。盧先生因此事致仕，其餘的人貶的貶，流的流。真待我行冠禮那日，盧先生已不在朝中。」說到此處，他的聲音已有些瘖啞，想必自己也覺察到了，便不再說話。一時屋內二人相對無語，半晌定權才清了清嗓子繼續說道：「給我加冠的有司，對我說：侍親以孝，接下以仁。遠佞近義，祿賢使能。我答道：臣雖不敏，敢不祗奉。那時候，我心裡想，要是母親能看到便好了，要是老師能看到便好了。哪知就在我行完冠禮的當夜，盧先生便縊死在了家中。」
許昌平垂首跪倒道：「殿下，臣不忍聞。」定權注視他道：「我不講下民易虐、上天難欺這樣無根空話。只是昔日盧先生授課，有一語我記憶良深為君子者，有所為，有所不為，有所為極易，有所不為極難。他還跟我說過，上古時候，君子一詞，就是人君之意。今日若我無此不為，便是未來得以踐祚，百歲之後也難見祖宗，難見恩師。我此日來，也是為了告訴主簿此事。主簿欲抽身，我不攔留。我可命人將主簿轉回禮部或其餘清貴地，未來也好避些風雨。但主簿若仍不改前意，則日後四方牽繫之事，還要多勞用心。」
許昌平頓首道：「殿下為君，必為明君。臣為明君死，死有榮焉。殿下意既已決，則亦請早作謀略。」
他又提及前事，定權搖頭道：「你們促狹文人，一向把將軍稱作大司馬，也是因為他還掛著樞部尚書的頭銜，可是他不涉部務已經十多年了，樞部的事務根本無由置喙。他也領過京營，只是年深月久，其間早有更迭。我的名聲在朝中固然不好，但有些罪名，確屬冤屈。」
他前事固有試探之意，但亦不失坦蕩接納之心，然而涉及此事，卻依舊半分不肯改口。許昌平亦知結交未深，不可強求，只得點頭叩首道：「臣願不恥卑鄙，竭涓埃以忠王事。」
定權伸手挽他，神情似有幾分傷感，道：「願主簿待我，能如盧先生一般。」許昌平聞此言，已半起身，又跪了下去，以額觸掌，良久不起。