定權返回西苑時，天已全黑，遂與阿寶同乘而行。
阿寶見他一語不發，與下午的形容迥異，也便低頭緘口，漫不經心地搖蕩著手中花枝。定權閉目良久，回過神來，睜眼看見她頭上發旋，頗覺可愛，不由伸手去摸，她卻如飛般將頭偏到了一旁。定權望著她，目光漸漸冷卻了下來。阿寶亦察覺出自己的失態，偷偷看了他一眼，不敢再多動作。
二人一路相對無語，同至宮門之前，忽見車外光影透簾，連忙甩開帷幕下車，這才看見西苑宮門外已經守了一層人，皆提著「大內」字樣的燈籠等候在外。不及詢問，周循便已經急急奔了下來，嘴中叨念道：「殿下怎麼才回來？康寧殿陳常侍，已在此處等了殿下半日了。」
皇帝的近侍陳謹果然站立在人群之首。他親自出宮時不多，定權心知必有不尋常事，不免躊躇。陳謹也看見了他，連忙上前匆匆施過禮，道：「臣來傳陛下的旨意。」定權方想跪拜，又聽他催道，「殿下不必行禮了，是陛下口敕，請殿下入宮的。」定權問道：「此刻？」陳謹答道：「此刻。」定權皺眉道：「看這時辰，怕宮門已下鑰了罷？」陳謹道：「陛下有旨，留門等候太子殿下。」
事體被他說得如此嚴重急迫，定權自然不敢怠慢，但知道陳謹素日與中宮藩王皆過從甚密，何況此刻又無黃紙，轉念一想，又問道：「陳常侍可知陛下宣詔為公為私，本宮也好更衣。」陳謹道：「這個臣並不知曉，只是傳旨而已，旨意緊急，還請殿下速移玉趾。」定權愈發疑心，推脫道：「還要再煩常侍稍待，我去換過衣服便騎馬過去，不衫不履，怎好見駕？」陳謹見他身上打扮，著實不成體統，亦不好多作阻攔，只好應道：「是，還請殿下盡快。」定權吩咐周循道：「叫人去換馬。」周循一面答應，便隨他一道走進，甩下陳謹一干人仍然站在門邊，面面相覷也無話可說。
阿寶方服侍定權脫下布衣，換上錦袍，便聞周循進來回報道：「殿下，馬已換好了。」定權揮手令她退出，自己結束了衣帶。周循蹲下為他著履，問道：「殿下穿這一身進宮？」定權道：「現下還不知出了何事，大夜間穿什麼公服？」周循又問道：「殿下今日也帶她出去了？」定權蹙眉道：「你何必明知故問？」周循搖頭道：「殿下又何苦費這個心？若真是有疑，逐出去便是了。」定權道：「你懂什麼？叫你的人依舊看好了她。」周循道：「臣是怕又弄出前頭那樣的事情來，殿下千萬不可再蹈覆轍。」定權不耐煩道：「我心裡明白，你又何必再多口？」周循遲疑了半晌，終是開口道：「殿下的心思，臣還是知道一二的，不過是為了她的……」見定權陡然變了臉色，一雙瞳仁滿是刻毒地望向自己，也自悔失言，道：「臣都是為了殿下。」定權呆了片刻，道：「罷了，走吧，若我明晨還不回來，你就去找王慎。」說罷起身出門，告知陳謹一聲，帶了幾個侍衛，翻鞍認鐙，策馬疾馳而去。
西苑距離大內不過三五里，然直到永安門外看見了早已守候在此不住張望的王慎，定權方安下心來。王慎趕上前，也不及行禮，扯住定權便向晏安宮走，不等他問話，便先行埋怨道：「殿下怎麼這時候才到？兩位親王已在裡頭一兩個時辰了。」定權見他焦急，問道：「究竟是怎麼一回事？」王慎低聲道：「陛下今日傍晚突然暈過去了。」定權大驚，催問道：「現下是什麼情形？」王慎道：「還不曾醒過來。」定權忽覺一身筋骨都酸倒了一般，兩太陽穴處突突直跳，未及多想，又急忙問道：「幾時的事？怎麼回事？」王慎道：「還是向來的喘症，這幾年榮養得稍安。前幾日變天時又犯過一遭，見無大礙，便又撂開了。今日看了前方軍報，不知怎的忽然又發作起來，一時喘不上氣，急著叫殿下和二王都進宮來。這大概是申時末酉時初的事情，二王即傳即到，這關竅上殿下竟不知何處去了。」定權忽而收住腳步，上下打量他一番，冷笑道：「難怪陛下前些日子說，邊事艱難，今年端五之日宮中不宴。王常侍，本宮今日去了何處，他人不知，常侍也不知道？還有陛下前日的病，究竟是誰教瞞住了的，我這個太子竟然一言片語都沒有聽到？枉我幼時還尊過常侍一聲阿公，阿公眼裡卻早沒了我罷？」他如此言語，王慎也微覺難過，分解道：「殿下，臣有罪，只是臣也沒有辦法，如今陳謹才是……」定權不等他說完，提腳匆匆而去。王慎歎了口氣，也急忙追了上去。
及至晏安宮東殿的暖閣，皇后和齊趙二王果已在內，周圍太醫院的人站立一堂，所幸局面還不算如何混亂。皇后見定權進來，忙起身問道：「太子來了？」定權草草施禮道：「臣來遲了，還請殿下恕罪。」一面說著，一面已經快步走到榻前，見皇帝臉色青白難看，急問太醫院院使道：「現下如何了？」院使回頭望了皇后一眼，見她點頭首肯，方回答道：「陛下四肢逆冷，舌苔薄滑，脈息浮亂且緊，正是痰厥的症象。只是請殿下放心，陛下只是舊疾未癒，一時氣逆上衝，雖險卻不危。」定權一雙手早已涼透，極力穩住心神，起身親自給皇帝兩手把過脈，才又問道：「何時可以甦醒？」院使答道：「已有近兩個時辰了，既慢慢穩下來，就快了。」定權這才點頭道：「知道了。」又看看二王，歎氣道，「看來今日果真是凶日。」二人附和了一聲，定權又問：「到底是什麼軍報？」定棠道：「這個臣等也不知，想來不是捷報便是了。」他語氣似有譏諷，幾人話不投機，也便不再說話。各懷著各的心思，據守於殿中。
近亥時時，皇帝終於甦醒，隨即便是一陣喘促。皇后忙吩咐御醫上前，且捶且揉，一番折騰，終於引他咳出一口痰來，人方平靜下來。皇帝略略仰頭，有四顧之意，問道：「太子在嗎？」定權忙趨前道：「臣在這裡。」見皇帝竟是一臉焦急情態，雖明知他不過是擔憂自己不在眼前，臨事時難以挾制，但記憶中父親如此對自己假以辭色，卻終究是鮮有的，心中到底有些岑岑，又回答道：「爹爹，我在這裡。」皇帝點點頭，便又閉上了眼睛，片刻後又道：「哥哥兒和五哥兒先回去，有太子守著就夠了。」皇后母子三人互看了一眼，定棠方想開口，皇后已向他傳遞眼色道：「陛下要靜養，你們先回去吧。只是勞動太子了，和我同守一夜吧。」定權聽了皇帝一番話，方有些鬆動的心底又是一片冰涼，勉強回答道：「這本是臣分內的事情，臣愚鈍，不能分君父之憂，已是天大的罪過。皇后殿下這麼說，臣便再無可立足之地了。」皇后笑道：「這是我的話說得不周到。」定棠退到殿門口，聽見這話，朝定楷撇了撇嘴。定楷看見，也不說話，微微一笑便出去了。
皇帝的呼吸之聲漸趨平和，定權見御醫送上煎好的湯藥，問道：「用的什麼方子？」御醫答道：「法半夏、紫蘇子各三錢，茯苓、白芥子、蒼朮、厚樸各二錢，陳皮錢八，甘草錢半。」這不過是化痰降氣的尋常藥方，定權點頭，忖度著皇帝的病情確實應無大礙。從御醫手中接過藥碗，端起來嘗了兩口，這才親自送到皇帝帳前，令宮人攙扶皇帝起身，依榻半跪著一匙一匙服侍皇帝吃藥。他鮮少與皇帝如此接近，此刻只覺得渾身無一處自然自在，端著藥盞的手也止不住微微發抖。見皇帝唇下髭鬚已現斑白之色，大概是藥味苦楚，嘴角微微下垂，鼻翼嘴角上便扯出了兩道深深的騰蛇紋。他年未五旬，正是春秋鼎盛之時，素日養尊處優，面容竟顯如此滄桑之態，卻是定權無法理解的。榻上這個半老之人於他而言，究竟是君是父，他也是一向想不明白的。還有母親，她病的時候自己年紀還小，並沒有親自侍奉過她一次湯藥，這是他身為人子最大的遺憾，而且永遠都無法彌補了。
皇帝一直望著太子，此刻才微微笑道：「太子的手怎麼了？連個藥盞都端不穩，朕今日果真不祥，如何放心你來端國家的法器？」定權思念先母，心中本來難過，此刻懶得遮掩，索性順水推舟哭了出來，道：「臣不孝，臣死罪，日日定省，竟連陛下抱恙都未覺察。天幸御體康和，否則臣萬死不足以謝天下。」皇帝輕輕一笑道：「太子近來愛哭得很。」皇后在一旁笑道：「太子純孝，所以如此。」皇帝點頭道：「正是。」既吃完了藥，又漱過口，這才重新躺下。
皇后見皇帝睡了，吩咐御醫退守外殿，又教宮人放下帷幄，熄滅了幾盞宮燈，殿內頓時昏暗了下來，沒有月亮，宮牆上幢幢跳動的只有燭火的影子。定權此時才於御榻邊靜心坐下，細細思想近日的前後事體。前方的戰況皇帝怕早已起疑，卻又自覺無法約束。前幾日的病情想是他下了嚴旨，一定要瞞住了自己，自己在宮中雖有耳目，卻竟然不聞半點情報。今日將自己扣留宮內，卻急匆匆放了齊趙二王出去，原來心底已經將自己當作亂臣賊子來防備了。幸而皇帝無事，若出了一星半點差池，今夜自己進得宮來，怕就是再出不去了。思及此愈發後怕，孟夏時分，竟覺一股寒流從頂門直下，直沁心底，連四肢百骸皆成冰涼。抬眼望著皇帝臥榻，嘴角的抽搐顫抖盡數化作冷笑，慢慢攥緊了拳頭，再鬆開時，整個人都已經乏透了。
皇帝的病情於夜間又小小反覆了兩次，按著皇帝的意思，他既然還沒有痊癒，見不得臣子，只好留皇太子於宮中暫時處理事務。雖說有臨危讓皇太子監國的意味，亦不乏就近管轄的存心。定權自然也深知此意，二話不說便又住回了東宮，除了就寢，鎮日都守在皇帝身邊服侍湯藥，偶有事件，便無論鉅細皆請示皇帝的旨意。如是兩日，暫無風波，皇帝的病情亦漸趨平穩，朝中上下人等也漸漸鬆弛。
定權於午後回到東宮，因此有暇想起一樁小事，囑咐身旁內臣道：「聖躬仍未大安，本宮怕是要在這裡多留幾日。接見臣子著裝實在失儀，你叫人到西苑我閣中去將我的公服取來。」內臣答應後，又聞定權道：「我的衣物皆是一個姓顧的內人掌管，你只管問她去要。再叫她送幾件替換的常服過來，找朱色紫色的，不要青色白色，同簪纓鞋襪一併帶過來。」特意又囑咐了一句，「還有前幾日在暖閣書房內叫她收起的那只青色箱籠，其中最古舊的幾件，讓她尋最短的，本宮用著方便。」
內臣一一答應離去，於皇帝寢宮外找到陳謹，一五一十向他匯報。太子重儀表，素來於衣飾上格外在意，這是眾所周知的事情，或者說，他忍著兩日沒有更衣已經是異事。陳謹想想道：「你去說不妨，只是東西送進來，先給我看過了再說。」
定權在宮內侍君之事，也一早便由王慎告知了周循，周循又告知了西苑諸人。此時他既為公事前往太子田莊，並不在西苑內，御使便由一個執事內官接待，傳了皇太子令旨說要衣服，並且點了阿寶的名字，阿寶便不免大感詫異。太子的衣物並不歸她管理是一樁，她雖尋找出公服等衣物，卻如何都找不見那所謂的「青色箱籠」。詢問眾人，也都皆說不知，箱籠雖有，非朱即墨，何曾有過青色？如是一來，更生疑心。待取了衣物拿回自己屋內整理，無意間瞥見太子送給自己的那本磁青面字帖，忽然心念一動，急忙取過翻看。這本是太子年少時所抄寫的詩文，有前人的，亦有他自己作的，按照他的說法，是盧世瑜挑選出的佳作，訂作了這一本。她這幾日無事時，臨摹的也皆是此帖內詩文。按照太子的意思，帖中所錄最古早的莫過於毛詩，也有風雅頌各幾篇，最短的一篇便是式微，只有兩節：
式微式微，胡不歸？微君之故，胡為乎中露？
式微式微，胡不歸？微君之躬，胡為乎泥中？
阿寶放下了帖冊，雙手已經止不住微微顫抖，呆立半晌，強自鎮靜將衣物收好，交付御使手中。眼看他離去，又折回自己的房中，閉目細細思索前因後事。良久終是歎了口氣，起身束髮易服，打開妝匣，拿出幾弔錢揣在懷中，悄悄掩門而去。
內臣將衣物交至定權手中，定權隨意一翻檢，遂點頭道：「收起來吧。」看著他捧衣而去，待走遠了，方展開手來，他手中攜的正是送給阿寶的那只花形符袋，五色絲束，一面題著「風煙」二字。
風煙俱淨，天山共色，這不是很好嗎？日已沉，夜將臨，定權舒了口氣，唇邊慢慢浮現了一抹冷笑。