他兩行老淚，已不能順頰而下，卻是緣著顴畔褶皺，向耳邊橫淌，皇帝歎了口氣，默默轉頭，看了定權一眼，問道：「太子怎麼說？」定權在一旁冷眼觀看許久，略笑了笑，道：「臣不敢妄言。
」皇帝道：「你是儲君，只管站在那裡瞧著臣工爭吵，算怎麼回事？你心裡想的，說出來便是，有什麼妄不妄言的？」定權躬身答了聲「是」，方問道：「顧尚書方過知天命之年，何言一老字？尚書既慕先賢，亦必知老當益壯一語，昔者廉頗奔魏、李廣難封，猶知勉勵加餐，拒秦擊胡事。何況尚書身逢明時聖主，信任重用，怎可不思竭力報效，再起振奮，一舉族滅虜寇，反因些微無據流言，便說出這些思退懷隱、明哲保身的話來？此舉不是要盡陷聖明天子、滿朝文武於不義嗎？」
滿朝安靜了片刻，才聞皇帝笑道：「太子的話，顧尚書可聽清楚了？」顧思林頓首答道：「殿下所責，臣並不敢強辯。只是臣在本奏中所陳之情，也請殿下明察。」
定權方欲再言，便聞皇帝微微咳了咳，沉吟道：「太子說的是正大道理，尚書的苦衷朕也不能不察。朕看不如這樣，顧尚書也不必過於急切，待先安心將病養好，再談此事不遲。長州那邊，就暫且委派個人過去，協助看管幾日，等尚書身子大安了，再作商議。這樣折中，尚書如再推辭，就實在是不察朕的心意了。」
顧思林伏跪在地，似乎微一顫抖，半晌才叩首，瘖啞了聲音，「陛下體恤入微，臣謝恩。」定權此時方知皇帝問話的本意，雖不回首，卻也似可看見齊王面上的冷笑。他默默閉上了眼睛，便覺天旋地轉。定下神來再看時，顧思林已經低頭坐回了原位，一手按著膝蓋，手上青筋暴疊，虎口和指節皆是承弓磨出的重繭再望向高高上坐的皇帝，只可見一身朱色朝服，難辨他臉上神情，胸臆間一陣發脹，只想作嘔。
皇帝這話說得入情入理，無可指摘，眾臣皆無言可辯，都默默站回了原位，一時無人再說話。皇帝笑道：「今日之事，大致於此。列位臣工可還有他事上奏？」等待片刻，方想吩咐散朝，吏部尚書張陸正忽然出班，低頭道：「臣還有一事。」他於此時露面，皇帝微感詫異，問道：「何事？」張陸正慢慢從袖中抽出了一份奏章，高舉過頭道：「臣請複查去歲李柏舟逆謀一案。」話音未落，滿朝嘩然。陳謹走下接了奏章，交至皇帝手中。皇帝並不立即啟封，先默默看了顧思林和太子一眼，見二人皆面色雪白，才緩緩發問道：「李柏舟的案子是三司會審的，早已經結案了，現在還拿出來說什麼？」張陸正道：「臣參劾皇太子殿下擅權預政，擾亂司法，李氏一案有隱情。」眾臣今ri běn擬只來看顧思林的事情，不想突然又冒出了這樣一件撼天動地的大事來，所得過於所望，都驚得目瞪口呆。張陸正與太子親厚，這是朝野遍知的事情，此刻在這個要命的當口，居然突然翻出這樁要命的前事來，究竟是為了什麼？眾人無論隸屬何黨何派，卻一致只能朝著那唯一的緣故上演義了。於是，皆抬頭看看皇帝，又低頭看看太子，只見他已經面白如紙，瞧得出雖拚死克制，手中捧著的笏板，卻仍在不住抖動，不知是懼是氣。
皇帝揭開奏呈，默默看了片刻，道：「你要思想清楚了再說話，污蔑儲君，是謀大逆罪。」張陸正微愣片刻，情知話已出口，便再無回頭路，索性高聲道：「臣知道。」皇帝道：「你說太子干預了司法，可有證據？」張陸正答道：「是。」說罷又從袖管中抽出了一張素箋，交由陳謹送到皇帝手中。皇帝只掃了一眼，臉色也變了，一把將那張紙攥成一團，摔到階下，道：「太子自己看吧。」
定權默默走上前將紙團拾起，慢慢展開，果然是自己在會審前給張陸正寫過的一張便箋，「依此名目，後日一過，必使江帆遠去，百舟皆沉。汝可密密告知各部諸人等。此事務密，不可出錯。切切。閱後付炬。」雖不曾用印，但那一筆鑿金屈鐵的金錯刀，一望便是自己的，白紙黑字，如何抵賴？心中最先想起的，竟然是盧世瑜曾經教過自己的幾句典故：「獄中無系囚，舍內無青州。假令家道惡，腹中不懷仇。」一時噁心，便將那紙仍然拋在了地下。
定權心中既分辨不出究竟是驚怕、悲涼、絕望、嫌惡還是憤恨，諸此種種，交雜在一處，反倒平靜下來了，默念了一句道：「不過如此。」他向顧思林望了一眼，輕輕搖了搖頭，行至殿前，拔下簪管，將頭上所戴遠遊冠向地下一摜，直立道：「陛下之前有旨，道要治臣之罪。臣居西苑，已慇勤等候七八日了。今日陛下若還是不忍當廷下旨，便容臣回去稍事準備。」言罷轉身便向外走。皇帝不由斷喝了一聲：「蕭定權！」
定權遲疑停步，卻並未回首，道：「臣在。」皇帝卻一時也不知當說些什麼，望向他的目光中竟有了幾分憐憫，忽然記起他極小的時候，守在王府的門口，見進來的不是舅舅，而是自己，便會轉身跑開，那時候他的背影和今日並無二致。權衡半晌，方開口問道：「你尚有什麼話要說？」定權心中想笑，張了兩次嘴卻終究沒能笑出來，平靜道：「臣無話可說。」亦不再理會於一旁低頭顫抖的張陸正，快步走出了殿門。
皇帝將那本奏呈狠狠甩到案上，道：「退朝！」眾臣早已看呆，聽有司喊了兩遍才如夢初醒。顧思林亦想隨眾行禮，甫一起身，便覺膝頭酸軟，一趔趄跪坐在了地上。皇帝歎氣吩咐陳謹道：「你叫將軍留下，朕還有話要跟他說。」
定權一腳深，一腳淺，雖行堅壁御道，卻如踏爛泥潭中，胸臆間煩悶難當，走到嘉隅門外，終是忍不住倚門大吐起來。早上並未吃什麼東西，此刻吐的皆是膽汁。吐完援手擦了一把眼睛，眼前才慢慢清楚了起來。回首望望身後，見百官都已離殿，積聚在門內不再前行。定權亦無心去察看二王在否，強撐了全身的氣力，拂袖而去。
直至登上軺車，他才覺渾身酸軟難當，既坐不穩，索性便倚靠在車廂一角。又覺玉帶礙事，三兩把扯了下來，擲到一旁。昨夜被喚入宮，雖說是為今日朝會便宜，心中便已覺怪異不祥，直到此時方全然明瞭。皇帝先以謠歌之事，引自己入彀，再命大理寺查出通敵弊情，逼迫顧思林不得不上表請辭，待辭表一上，順水推舟又應允時，自己已經沒有反駁的餘地了。緊接著就翻出舊案，便是向天下擺明了要廢儲。臣工奸猾，連張陸正都望風變節，遑論他人？顧思林身處京中，就算事先有些安排，到底距長州千里，就趁著這朝局不明、猶疑觀望的時候，新任的主將便有機會一步步將顧氏的舊部替換掉了。
定權微微歎了口氣，閉上了眼睛，只覺這樣有所倚靠，便無比坦然。心中只願這車，一生一世都不要停止才好，一生一世都靠在這裡，就不用再去面對那些人、那些事，不用再去面對顧思林自己如何還有臉再去見他？
「舅舅放心，此事我已辦得妥妥帖帖了。」「舅舅，此事無論如何，我俱會一力咬牙擔待。」他突然冷笑出聲，原來自己這副肩上，能擔當的究竟也只有這麼許多。
雖則定權一輩子再不想下車，路終有盡途。周循見他神色難看，忙追上去問道：「殿下怎麼不戴帽子？還有帶子何處去了？殿下，出了什麼事了？」定權口氣十分溫和，只笑道：「出了些事，你別問了。」逕自回到正寢，方進宮門，見夕香手托銅盤，其中是盥洗的殘水，見了自己連忙行禮，心裡一動，皺眉問道：「顧娘子才起嗎？」夕香行禮道：「是。顧娘子昨夜一夜沒睡好，今日便起得晏了。」定權點頭道：「你叫她先不必梳妝，我便要過去。」夕香方覺奇怪，他卻已經先行離去。
阿寶果然只梳了頭，粉黛未施，見定權捧了一隻窄窄漆盒走近，便要起身行禮。定權笑道：「不必了，你坐吧。」他眉宇間頗顯倦怠，一身上下卻打扮得十分清爽。阿寶低聲問道：「殿下這是散了朝了？」定權點頭道：「散了，過來看看你。」含笑上下打量她一番，道，「你還是這樣素淨些好看。」他今日的樣子，明明奇怪至極，阿寶也不欲多問，展頤微微笑道：「這是什麼？」定權將手中漆匣放在她的妝台上，道：「稍待告訴你。」一面伸手拈了她妝台上的眉墨，道：「你的眉毛太淡了些，我來替你畫畫吧。」阿寶輕輕點頭，「嗯」了一聲。定權笑著拈起眉墨，和水輕輕研磨，至濃淡相宜，彎腰托起她下頷道：「頭再抬起來些。」一面拉起袖管，用畫眉筆蘸了眉墨，一筆一筆，細細幫她描畫了半日。阿寶只覺他的動作輕柔，彷彿捧在手裡的並不是自己的臉龐，而是一隻易碎的嬌脆的瓷器。這樣仰著頭，雖然閉目看不見他此時的樣子，卻可以清楚地聽見他低低的喘息聲，溫濕的鼻息游移著，輕輕吹到臉上，微微有些發癢，彷彿拂面的便是春日的飄絮飛花。
她忽覺鼻翼微酸，卻並不願糾察原委。古人道：彩雲易散琉璃脆。大多太美好的事物都是如此吧，閉上眼睛的時候它們還是美滿無缺的，再睜開便已流散成風，碎裂成沙，絕不會因為人心的一句「再多留片刻」而稍作駐足。彩雲如此，琉璃如此，飄絮飛花亦是如此。
定權釋手，端詳了半日，方擱筆道：「你瞧瞧吧。」阿寶怔忡睜開眼睛，悵悵向鏡中望去，不由呆住了。蹙眉怒視定權，見他歉疚地笑笑，道：「我從未畫過，今天是頭一遭，你就多多擔待吧。」阿寶哭笑不得地道：「殿下沒有畫過，便來拿我練手藝嗎？」定權望著她，半日才笑道：「你的臉皮可不如玉版箋稱手我只是見書上說，閨房之樂，無甚於畫眉者，便想試試。阿寶，你的夫婿替你畫眉毛，你不喜歡嗎？」她低頭不語。
定權歎了口氣，伸手欲取那漆盒，忽見敞開的妝匣中擱置著一枝已經乾枯的梔子花。散落於四周的簪環，果然如她所言，皆是翠玉。一瞬間心如刀割，痛不可遏，以致揭開盒蓋的手指皆在微微發抖。他將盒中金釵慢慢取出，釵頭是一隻小小仙鶴，仰首向天，展翅欲翔，一羽一爪，皆鑄造得絲絲現相，精巧絕倫。與尋常花釵不同，兩股釵尾打磨得十分尖利。
阿寶半晌才探手，用指腹輕輕試了試釵尾，問道：「這是金？」定權搖頭道：「是銅，只是鎏了一層金，比金要硬得多。」將那鶴釵插在她髮髻上，偏首看了看，似不經意地笑道：「那夜說的話，不是戲言。今日早朝，陛下已經剝奪國舅兵柄。」阿寶身體陡然一震，抬頭看向他。他卻已變回了素日神情，看不出半分悲喜，問道：「還記得你說過的本分嗎？若是真心的話，便請謹守吧。」
他抽身離去，阿寶回首望著鏡中一高一低兩道蛾眉，眉墨的冰麝香氣，猶在銅鏡前纏繞，未曾散去，一顆心卻已經慢慢墜了下去，先越過火宅，再穿過三塗，直至墮無可墮處，就是佛法所謂的無間地獄。腳下是千載不融的玄冰，萬世不滅的烈火頭頂有柳絮，有飛花中間的一顆人心不死，尚兀自突突躍動，卻原來泥犁就是這個模樣。
定權回到閣中，呆坐了半日，方囑咐周循道：「此次我怕是劫數難逃了。不出今日，陛下的旨意必然會到。屆時這西苑會是什麼樣子，誰也說不清楚。她實在是太過聰明，心思也藏得太深了，至今許多事情，我都不曾看透。我若不在這裡了，誰知還會鬧出些什麼事來。你看著她，若是十日之內我不歸，她也不肯自裁，你便……趁她睡著的時候吧，不要驚嚇到了她。」周循愣了半晌，方知他在說些什麼，低低答道：「是。」