眾臣見皇太子走遠，這才散開，默默看著張陸正從中走過。
一時間，各式各樣的目光都投至了他的身上。人群裡忽有個低低聲音道：「小人。」張陸正亦不回頭，垂首而去。齊王見狀，輕輕一笑，剪手從後面走出來，幾個見機的官員滿臉帶笑，拱手道：「二殿下。」齊王笑著點頭示意，便穿過諸臣，逕自而去。
陳謹按照皇帝的意思，待眾人散盡後，方將顧思林引領至清遠殿側殿皇帝的書房中。皇帝已經更換常服，於殿內等候，見他進來，阻攔道：「慕之腿疾，不必跪了。」顧思林卻到底又行了大禮。皇帝見他起身時頗有些費力，便親自上前扶持，待他坐下，方指著他右膝問道：「慕之這毛病還是皇初年在薊遼打仗的時候留下的吧？」顧思林撫膝笑道：「陛下還記得這些小事？」皇帝笑道：「這又誰人不知？你顧將軍衝鋒時叫人射中了膝頭，就在馬背上生生把那狼牙箭拔了下來，還硬是策馬上前斬了敵首頭顱。一時三軍傳遍，你那馬上潘安的諢名才沒有人再叫了。」顧思林笑道：「那時年少輕狂，不知什麼叫怕。就是這箭傷，也不曾當回事情來看待，隨便紮裹了一下，看見收口也就作罷。只是近幾年來，每每變天時，都會酸痛難當，行走不便，才後悔少時不曾好生調養，到老方落下了這樣的毛病。」皇帝亦感歎道：「是呀，一晃便二十幾年了。想當年你我在京郊馳騁，走馬上南山，徹夜不歸的時候，都還是烏髮紅顏的少年子弟。而今挾彈架鷹，攜狗逐兔的已是兒孫輩的人物了。逝者如斯，我們這做父祖的又如何不自歎垂垂老矣呢？」
顧思林回想起當年二人在南山上的誓詞，心中唏噓，離座跪倒道：「陛下，太子失德，竟犯下這等大錯，臣在天子面前替他請罪了。」他終於說到此事，皇帝歎了口氣援手去扶他，道：「慕之何必如此？起來說話吧。」顧思林哪裡肯起，垂淚道：「若張尚書在今日朝會上說的都是真的，臣並不敢為太子分辯，妨礙陛下行國法家法。只是望陛下念他尚且年少，一時行錯踏偏，好生教訓便是。念之……思卿她只留下這點骨血，臣若保不住他，日後九泉之下還有何面目去見她？陛下就算是看在先皇后面上，也請從輕發落，饒過他這一回吧。」他語罷連連叩首。皇帝攙扶未果，也只得隨他去了，半晌見他停住方道：「慕之，朕這次生氣，不光是為了那混賬案子的事情，更是因為他太不曉事，連他母親的話都敢拿出來渾說。八月宴上你是沒來，你若瞧見他那副樣子，換作是逢恩，你又當怎麼辦？」顧思林泣道：「太子大了，身邊佞臣小人也便多了，不知是誰教給了他這渾話。若是臣知道，便寧死也是要阻攔的。太子並不知此事的深淺輕重，臣想他再糊塗，也是斷斷不敢行悖逆不孝、詆詬父母之事的。若是他一心明白其中原委還如此行動，陛下要如何處置，臣都不會多出一語。」
皇帝默默看了他半晌，方道：「朕相信你說的話。李柏舟的事情，朕心裡其實也一直是有數的。」顧思林道：「世間有何事，能逃聖天子洞察？」皇帝輕輕一笑，道：「朕也不過是肉眼凡胎，哪裡能夠體察得了那麼許多？朕不想瞞你，前次處分他，就是提醒他李柏舟的事情，朕已經是知曉的，朕並不願放縱得他不成樣子，釀到無可收拾的地步，再被人指責是不教而誅。」顧思林叩首道：「臣代太子謝過陛下呵護保全之恩。」皇帝皺眉道：「你也先不必謝，早朝之上，此事既當著眾人又提了起來，居然還拿出了他自己寫的鐵證，他又是那麼個疲頑樣子，朕怎麼替他遮掩？還是先關他幾日，叫人去查查這件事情，然後再說吧，不然叫朕如何向天下人交代？朕看太子也該是好好得點教訓了。」顧思林低聲道：「是。」
皇帝道：「他的事情也就這樣了，你先起來說話。」命陳謹扶了顧思林起身，又道，「兒女的事，你替他操一世的心都是不夠的。朕記得逢恩今年也有二十五六了吧？」顧思林微微一震，答道：「是，他屬蛇，今年已經二十六了。」皇帝拈鬚沉吟了半天，方道：「承恩歿得早，逢恩又常年隨你戍邊，至今還沒有子嗣，你的膝下也是荒涼得很了。他鎮日刀裡來槍裡往的，誰知還會不會出和承恩一樣的事情？當年在南山上，朕曾指天發誓，定不負皇后，不負你顧慕之。你顧家一門忠謹，朕怎忍心看到到頭來連個承爵的後人也沒有？所以朕看，還是趁著一時無事，叫逢恩先回京來，安生和夫人一起住兩年吧。日後再有戰事，叫他回去便是。他還年輕，建功立業有得是時機，你看怎麼樣？」他提及已殤長子，顧思林剛拭乾的老淚復又湧出，起身道：「陛下這是垂憫臣，臣亦替犬子叩謝聖恩。」皇帝笑道：「已經說過，不必再多禮了，還要費事去扶你。陳常侍，是不是啊？」陳謹在一旁賠笑道：「臣不敢。」
該說的既然已說盡，君臣二人也再尋不出什麼話來，皇帝道：「慕之要是沒有別的要說，就先請回府吧。在朕的跟前不自在，你又太過多禮，朕也不好意思多留你了。朕把話實在放在這裡，太子的事情，朕有分寸，你其實大可不必擔心。」顧思林忙道：「臣不敢，臣先告退了。」皇帝點頭吩咐陳謹道：「你去送送將軍。」
陳謹上前攙了顧思林的胳膊，笑道：「臣來伺候將軍。」顧思林亦點頭道：「有勞。」皇帝看他遠去，待陳謹回來方問道：「他腿上不好，可是真的？」陳謹賠笑道：「這個臣可就說不上來了。」皇帝點點頭，又道：「你去把齊王給朕叫過來，趙王若和他一起，也一併叫來。」
定權自阿寶閣中出來，又交代了周循一番話，看他出去，也自覺乏力，索性倒頭躺下，一雙眼睛無賴地盯著帷幔上的一朵朵金泥小團花，望得久了，那團花便漸漸模糊成一片，彷彿愈來愈遠，若再一定睛，便又會清晰起來。定權舒了口氣，心中微微一樂如此便很好，只要什麼都不想便很好。不知望了多久，忽聞窗外一聲尖厲叫聲道：「來人，快來人，顧娘子，顧娘子她……」定權愣了片刻，回神過來，急忙起身，也不及將鞋穿好，趿著便向阿寶的居處奔去。閣內已聚了幾個人，見他入內，連忙讓開。夕香一手鮮血，見到他跪下驚哭道：「殿下，妾當真不知道是怎麼回事。」定權點點頭道：「不關你事，去叫人拿藥過來，你們都出去吧。」
待眾人皆散，定權方向阿寶望去，見她呆呆地蜷坐在榻上，胸口壓的一方雪白巾帕，猶可見隱隱滲出的血跡。地下赫然是兩截斷釵，仲秋淡水一般的日光透窗而過，被窗格分作了一方一方，投射在地磚上，便如汪汪小池塘一般，那隻小小金鶴棲息其中，彷彿便要振翅飛起。阿寶抬起頭，默默望他。定權從未見過她這樣的神情，仿似是想笑，又仿似是傷心。歎了口氣，他坐到她身邊，伸手去揭那巾帕道：「傷得怎麼樣？」阿寶一把拂開他的手，顫聲道：「這便是你想要的？」定權緘口不語。阿寶看著他蒼白的臉頰，亦覺心中痛楚難當，強忍住眶中淚水，道：「殿下欲殺妾，明言即可。我也是人，不是玩物，為何要幾次三番戲弄我？」定權肩頭微微一抖，慢慢蹲下，將那兩截斷釵拾入了手中，釵股齊嶄嶄從中折斷，斷口處隱約閃爍著銀色光芒，大約是以錫焊接，只要稍一用力，便會摧折。
他步履遲重，彷彿渾身的氣力都被抽走，阿寶也不再說話，只是倚著枕屏抱膝而坐，將頭低埋在了手臂中。