他終於肯說到正題，定權起身方欲跪下，便聞皇帝道：「並不是什麼要緊的事，你坐著聽就是。
」定權應了聲「是」，這才又坐了回去，便聞皇帝問道：「朕適才已經問過齊王中秋的事情了。」定權默不作聲，皇帝又道，「是朕冤屈你了，只是你為何當時一句分辯都沒有，非要等到現在才說？」定權答道：「是臣糊塗罷了。」皇帝笑道：「你一向就不是個糊塗的人。李柏舟的事情，做得何等乾淨，若不是張陸正一提，朕也不知該如何查起了。」定權見皇帝說話也並不避諱，一時無語可對，良久才勉強答道：「臣有罪。」皇帝道：「你不必拘束，這件事情前次已經罰過你了，朕不想再追究。今夜朕同你只論父子，不講君臣。有什麼話，爹爹就直截問你了，你也不必拐彎抹角，至於說真說假，也隨你心意。」定權低頭道：「是，爹爹請問。」皇帝沉默了半日，問道：「你有過幾個嫡親的手足，你可知道嗎？」定權不明皇帝為何忽然問起此事，想了想道：「臣有五個兄弟，兩個mei mei。」皇帝搖頭道：「朕問的是和你一母所出的。」定權遲疑答道：「只有臣一人，還有咸寧公主。」提及早夭的幼妹，不免難過，又不願意叫皇帝看見，便低下頭來。
皇帝亦不語半晌，方又開口道：「顧思林沒有和你說過？」定權奇道：「說過什麼？」皇帝望了望殿外夜色，只道：「這次的事情，顧思林之前沒有同你說過？」定權臉色一白，半日後忽道：「臣都是知道的。」皇帝歎氣道：「你既然這麼講，朕也只能說一句，你的戲未免做得也太真了，朕竟不知你還有這樣的本事。」定權低聲答道：「臣該死。」皇帝又道：「那你既然都知道了，為何前日還要和朕說出那樣的話來？」定權咬了咬牙，答道：「臣又害怕了。」
皇帝笑了笑，站起來走到他面前，輕輕摸了摸他的髮髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低頭問道：「還是忠孝難兩全是不是？只是你這忠給了朕，孝卻是給了他。」定權方欲開口，皇帝又道：「朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。」定權不由抬頭望了皇帝一眼，只聽他又笑道：「你我若只是君臣，或者只是父子，這事情都不會有這樣棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻並沒有。你不在其位，便根本不會明白。」
自定權記事以來，父親從沒有呼喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽到，竟疑自己身處夢中只是便是做夢也從未有過如此的場景，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：「你說四月間給顧思林寫了信，確有此事？」定權點點頭，皇帝已經冷下了臉來，道：「朕不管你寫了些什麼，督戰也罷擾戰也罷，朕已經告誡過你，身為儲副，擅預邊事，國法家法，父親陛下，都是饒不了你的，你知道嗎？」定權點頭道：「臣知道。」皇帝又道：「只憑著這件事情，朕就可以廢了你的儲君位，你知道嗎？」定權點頭道：「臣知道。」皇帝點點頭，歎道：「定權，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情了。」回頭吩咐道：「取過來。」
內侍答應一聲，將一早準備好的馬鞭捧上來，皇帝也不查看，偏頭吩咐道：「跪下吧。」定權慢慢起身，伏跪下來，那內侍舉鞭兜頭便向他肩背上擊下，雖則深秋多穿了幾層衣物，但終究擋不住沉沉撻楚。定權亦不言語，只是伏在地上咬著袖口微微發抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已經衣裂血出，脊背上亦儘是縱橫鞭痕，才揚手吩咐道：「可以了。」定權緩緩抬起頭來，一張臉孔早已青白難看，皇帝卻視猶不見，道：「這件事也就算了，若有下次，朕絕不會再輕饒。」定權勉強叩首道：「臣謝陛下。」皇帝道：「這次的事情，既然你已經說了出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔心邊事，已叫逢恩又回去了，再過幾日就會叫齊王也回他的封地去。其他還該說些什麼，想必你也應該清楚，就不必朕再囑咐了吧？」
定權答道：「是。」皇帝點頭道：「你即刻便去吧，兩個時辰之後，朕再接你回來。」定權又答了聲「是」，遲疑著請求道：「陛下，臣想更衣再過去。」皇帝淡淡一哂道：「更衣便不必了，只是還有一樣東西，委屈你先佩戴吧。」語音甫落，已有內侍將一副鐐銬送入。定權難以置信，慢慢立起身子，低聲訴道：「臣終究還是儲君，陛下竟然連這點體面都不肯留給臣了嗎？」皇帝道：「朕叫王慎用簷子送你過去，除了顧思林，誰都瞧不見你的樣子。」定權笑了一聲，定定望著皇帝道：「該說的臣都會說，陛下又何必如此？」皇帝並不去瞧他，只是疲憊地撫了撫頭，道：「朕只是擔心你會說，他卻未必聽得進去。你去吧，快去吧。」
定權再沒有說話，默默低頭伸出雙手，任由那內侍給自己戴上了鐐銬，慢慢轉身出了殿門。經過門檻時，兀自趔趄了一下，險些跌倒在地上，直扯得那一身傷處都痛入了骨髓。與齊王一樣，走出去了許遠，猶可聽見那鐐鏈的清脆撞擊聲，於沉沉夜色中反覆折蕩。皇帝默默拭了一把眼睛，恍惚便覺得有人站在眼前，再睜眼時，卻又什麼都沒有了。不由輕輕一笑，喃喃自語道：「朕真的是老了。」
抬著皇太子的簷子悄悄落到顧思林府邸的hou men時，已近丑時末刻。眾內侍叫門半日，方等到顧府中的家人，家人見一行人俱是宮中打扮，也呆住了，正不知是否應該見禮，便聽王慎吩咐道：「快去叫你家大人起來，就說太子殿下駕到。」家人驚得目瞪口呆，朝簷子望了一眼，這才答應著飛奔而去。王慎打起轎簾，見定權臉色雪白，額上汗珠猶在不斷亂滾，擔憂地問道：「殿下，可還撐得住？」定權皺眉道：「把你身上的衣服給我。」王慎低聲道：「殿下，這不合制度。」定權冷笑道：「那你就讓我這樣進去，對著將軍說話？」
王慎遲疑了片刻，終是解下了外衣，輕輕搭在他肩上。顧思林未及更衣，便叫人扶出門外，見來的果然是定權，忙上前問道：「殿下怎麼過來了？」定權看了他一眼，問道：「舅舅的足疾如何了？」顧思林一愣，道：「謝殿下掛念，臣已無大礙。」定權點點頭，道：「如此便好，進去說話吧。」方一舉手，顧思林聽見響動，低頭一看，忙驚問道：「殿下，這是……」定權並不答話，只是扶著王慎慢慢走進廳內。
王慎扶定權坐好，又替他擦了擦額上冷汗，才悄然退出。顧思林忙上前行禮，定權亦不事攙扶，只道：「舅舅請起，坐吧。」他的臉色已經難看到了極點，顧思林不由問道：「殿下可是哪裡不舒服？臣聞說殿下在宗正寺過得還好，誰知道見到面，卻是這個樣子。」他滿眼關切神情，卻並不是能假裝出來的。定權鼻中也狠狠一酸，道：「只是沒有睡好，不妨事的。」顧思林自然不信，上下打量他良久，方問道：「殿下這衣服是怎麼回事？」定權勉強笑道：「夜裡冷，隨意要來御寒的。」顧思林道：「臣府中盡有新的，叫人取來給殿下替換吧。」定權道：「不必了，我此來還有別的事情。」顧思林到底站起身來，猛然瞧見他脖頸上的一道傷痕，不由探出手去，驚問道：「殿下，這是怎麼回事？」定權一偏身子，從他指尖避開，暗暗咬牙半晌，才能說出話來：「顧尚書，顧將軍，本宮跟你說的話，你沒有聽到嗎？」
顧思林見他變臉，歎了口氣收手道：「臣不敢。」想想終於又加了一句，「是何人如此放肆大膽，臣日後斷然放不過他。」定權冷笑道：「顧將軍好大口氣，誰有這麼大膽，將軍心中還不清楚嗎？說出這樣的話來，也不怕僭越犯上了。不過也難說，也許將軍原本就不怕，只有本宮一人多操了心了。」他話中有話，顧思林方要開口，卻見他正欲用袖口掩住手上鐐銬，饒是心如鐵石，卻也終究難以忍耐，跪地泣道：「殿下受委屈了，臣萬死難贖其罪。」定權看他半晌，搖頭笑道：「舅舅，其實你一早便知道了，中秋之事陛下並不知情，是不是？」顧思林叩首道：「臣罪該萬死。」定權望著他的舉動，只覺心寒至極，接著道：「王慎一早知道，張陸正也知道，只怕是中秋宴上的叔祖都是清楚的，可你們卻偏偏瞞住了我。」
顧思林不敢抬頭，道：「臣等皆有死罪，只是臣等一心都是為了殿下，請殿下明察。」定權笑道：「不錯，你們都是好心，都是為了我。可是最終那個惡名卻是要我來擔的，後世史筆要怎麼寫我，你們不會替我考慮。」顧思林抬起頭來，問道：「殿下何出此言？」定權道：「顧將軍，事到如今，不必再瞞我了。你在長州城的安排，若不是已經縝密到絕無半點差錯，又怎麼敢在千里之外的京中做出這樣的事情？只是本宮告訴你，陛下已經下旨叫表兄回去了。」顧思林愣了半晌，方道：「陛下是如何……」定權冷冷道：「是本宮自己想明白了，告訴陛下的。你們不在乎那個虛名聲，我卻在乎。顧將軍，你實話對我說，凌河一戰，你是不是向朝廷謊瞞了軍情？是不是還有殘寇一不留神不曾剿盡，再過幾日看到長州易幟，便要趁亂攻城呢？」
顧思林從未見過太子用這般語氣同自己講話，再次愣住，勉強叫了一聲：「殿下。」定權接著道：「我想，屆時李明安必定是調不動你顧將軍的一兵一卒，說不定還會以身殉國，長州失守的罪責就可以順勢推到他的身上，就連陛下在內，誰都多說不出半句話來。你顧將軍的勢力，全天下這才看得清楚，陛下只能叫你再回長州，那時長州仍舊是你的天下。張陸正這邊再一覆口，說是齊王指使嫁禍，陛下為保大局無恙，不得不處置了齊王，連帶著李柏舟的案子也徹底了斷，今後不會有人再敢提起來。舅舅，你這是一步步替我謀劃得滴水不漏，我是不是該好好地跟你道聲謝啊？」說罷站起身來，作勢便要下拜，顧思林慌忙膝行了幾步，扶住他雙腿道：「殿下這是想要了老臣的命嗎？」
定權一番折騰，痛得眼前一陣陣發黑，勉強定神道：「顧將軍，論私情我是你的外甥，看著你做舅舅的跪在面前，那是大不應該的。可是論君臣，本宮還是你的主君，你做臣下的做錯了事情，本宮也難辭其咎。」顧思林一時也不知該如何跟他解釋，只道：「殿下，萬般有罪，只在臣躬一人。殿下快請坐下，千萬不要傷了玉體。」
定權被他扶著重新坐好，一面聽他催湯催水，望著他蒼老面容，心中難過，再多話語也說不出口，半晌才又問道：「舅舅，你告訴我，為何你當時便知道那件事情斷斷不是陛下所為？」見他低頭語塞，又道，「陛下今日問我，可知道自己有過幾個嫡親兄弟。舅舅，這話的意思你應該明白吧？你們都有事瞞著我，是母親的事情嗎？」
顧思林驚道：「陛下說了這話？」定權點頭道：「是。」此語一落，一室之內又是一片難堪靜默。