眾臣悄悄打量著皇帝，屏住呼吸等待他開口怒斥大理寺或是張陸正，皇太子或是齊王。
只有如此，他們方能一擁而上，為自己的主君在這片金碧輝煌的疆場上奮力搏殺，或凱歌還朝，或馬革裹屍，或流芳百世，或遺臭萬年。他們一個個整頓著峨冠廣袖的鎧甲，牙笏玉帶的wǔ qi，正在摩拳擦掌，躍躍欲試，只待皇帝陛下擂動戰鼓，一聲令下，就要叫金殿上血流漂櫓。此役一畢，誰為王誰為寇，誰是堂堂正正的君子，誰是身敗名裂的小人，方可明白見出分曉。可奇怪的是，天顏卻沒有絲毫的怒意和訝異，皇帝陛下只是帶著一絲疲憊的神情，用手指無聊地叩擊著御案，彷彿這個結果便是他一早就想要的，此刻需要他考慮的不過是應該如何處置本案的兩個惡之淵藪，也許只要安置好了他們，已經敗壞的綱紀就能匡扶入正軌。這樣的天子是他們從未見過的，於是滿朝忽而緘口，再無一人質疑張陸正既然早與齊王暗通款曲誣陷儲君，為何又會臨陣反戈無人質疑太子既一身清白，於當日早朝上卻沒有隻言片語的分辯無人質疑小顧將軍已經走到了半道，為何卻又忽然折回了長州。
也許從首至尾，事情都再簡單不過。天下太平，海晏河清，主上英明，儲副仁孝。只是一個亂臣，一個逆子，不自量力以卵擊石，犯下了這欺君罔上、顛覆綱常的罪行。只要祓除這荊棘鴟鴞，餘下的正人君子依舊可行康莊大道，聽鸞鳳和鳴。
靖寧二年末的這件驚天大案，就在天子曖昧的靜默中開始悄然收煞。其中諸多情事，永成懸疑。
高高在上的天子掃了一眼魚魚臣工，一聲冷笑，下旨道：「去將皇太子請過來。」
定權此日一反常態，一早醒來，便令阿寶端湯淨面，又要重新整結髮髻。初冬的清晨，屋中尚未攏炭盆，又陰又冷。阿寶一覺睡起，昨晚被中好不容易聚斂起的一絲暖意已經蕩然無存，呵了呵手指，又伸手摸摸定權身上，也是一般冰涼。定權笑問道：「可是冷得很？我反正這麼躺著不能動，身上也早都僵了，反倒不覺得。」阿寶歎了口氣，扶著他慢慢坐起，小心幫他穿好了衣服，見他舉手抬頭之間，仍在皺眉強忍著痛楚，一面幫他整結衣帶，一面勸慰道：「殿下的傷尚未收口，此刻還是靜養為佳，何苦這般為難身體？」定權咬牙笑道：「你等著看就是了給我穿上鞋，現在是什麼時候了？」阿寶看看窗外，答道：「這裡頭沒日沒夜的，怎知到了什麼時辰？外頭還是黑著的，想是未交辰時吧，殿下坐著便是，又起來做什麼？」定權笑著坐回，道：「你如今說話，索性就沒上沒下起來。」阿寶睨了他一眼，道：「這既不是講理的地方，也不是講禮的地方，妾有得罪，殿下寬恕吧。」定權一笑道：「虎落平陽被你欺，你過來坐。」用手輕輕叩了叩身側。
他的食指上還裹結一圈白布，阿寶微微歎了口氣，上前於他身邊坐下，問道：「覺得好些了沒有？」定權道：「手上還好，身上的傷一直亂跳似的疼痛，蹭著衣服，就愈發覺得不舒服了。有時想想，自己也覺得好笑。阿寶，你可聽說過古往今來，有像我這般沒有體面的儲君？」阿寶並不接他的話，偏頭看了看，道：「頭二三日就是如此，殿下再忍忍，好在現在已經冷極了，不會生出炎瘡來就好得快了。」定權嘲笑她道：「真可謂久病成良醫，倒叫你也有教訓說嘴的機會了。」阿寶面色一沉，道：「妾是不想這些事情的，殿下不願意聽，妾倒還樂得不說。」定權望著她，撲哧一聲笑了出來，道：「放肆，好大的膽子，你就欺我如今傷病纏身，整治不了你嗎？我就無權無勢，單比力氣你也勝不過我吧。」阿寶卻無心與他調笑，沉默了半日歎氣道：「妾哪有那個膽量，不過是瞧著殿下今天高興，說兩句平日不敢出口的話而已。」
定權一愣，突然伸手端起她下頜道：「本宮這一身背花端坐在大牢中，還有什麼可高興的事情？」阿寶略略偏了偏頭，卻沒能躲得開他的掌握，只得答道：「妾是瞧著殿下顏色和悅，胡亂猜測的，若是猜錯了，是妾沒有眼力。」定權細細打量她半晌，見她的目光始終迴避至一側，撤回手輕歎道：「阿寶，你終是不肯和我說實話，那何必又定要跟過來？」
阿寶捧起定權右手，放至自己的左胸之上，低聲問道：「殿下，它是在跳嗎？」定權點點頭，道：「不錯。」阿寶低頭愛惜地撫了撫那隻手，笑道：「今日殿下起得這麼早，又說叫我等著看，我想，要等的不出是聖旨而已。殿下若是冤屈得雪，重入廟堂，想必心內還不至於不豫，妾就是說兩三句輕狂的話語，殿下大概也不會放在心上。只是殿下，這樣的實話我說出了口來，殿下心裡又會怎麼想我？我的心殿下摸得到，殿下的心事我卻並不敢去揣測。」
定權緩緩抽回手，笑道：「這樣的話，也多謝你能說給我聽。你們一個個都太過聰明了，我這是在害怕呀。」阿寶抬頭問道：「真的嗎？」定權並沒有答話，只是默默伸出手去，將她的頭攬至胸前。阿寶靜靜伏在他懷內，聽著他的勻淨心跳與淡淡的呼吸聲絲絲合扣，綿綿不斷，於耳畔起落。自己的一心之內也漸漸寂靜了下來，靜到了極處，歡喜隨之而生，不必修道，它就已經在那裡了。萬法皆出自然，何須苦求真偽？
當王慎帶著宣旨的內使入室，正一頭撞上了這個尷尬場面，躲閃不及，只得轉頭迴避道：「殿下，敕使傳旨來了。」定權並不以為忤，慢慢放開了手。阿寶抬起頭，亦不迴避，默默托著定權臂膊，扶他跪好，自己也就勢跪在了他身旁。敕使略略咳嗽了一聲，道：「陛下口敕，請殿下前往垂拱殿參加朝會。」定權難以叩首，艱難俯身示意道：「臣遵旨。」敕使滿臉堆笑上前，與阿寶一道將他扶起，道：「殿下請吧。」定權皺了皺眉，問道：「本宮穿什麼衣服過去？」敕使被他問得一愣，想了半日道：「陛下並沒特別吩咐，殿下這般過去就好。」定權略笑了笑，走回榻前坐下，將袍擺在膝上細細搭好，問道：「陛下可有旨意，要處分我？」敕使賠笑道：「殿下這是在講笑了。」定權蹙眉道：「本宮並沒有和使君說笑，使君但言一句有還是沒有？」敕使碰了個軟釘子，只得恭謹答道：「回殿下，陛下沒有這樣的旨意。」定權道：「既沒有這樣的旨意，本宮怎可一身布衣上國家明堂？請使君回稟陛下，就言臣亂頭粗服，不敢褻瀆國體朝儀，再生罪愆。」此言既出，不單敕使，連王慎也急了，規勸道：「殿下的朝服，最近的都放在延祚宮內，這一來一去取回，至少大半個時辰。陛下還在朝上等著，百官亦皆恭候著殿下，還請殿下勿拘常禮，速速移駕。」
定權含笑道：「王常侍，本宮並非是要講究儀表，而是怕失了體統。我若有罪，陛下自會降旨。只是陛下既尚未下旨，本宮就還是太子，這麼光頭赤足走到垂拱殿的正殿上去，只怕眾臣都恥於認我這個儲君，何況陛下？還是勞煩這位使君回稟一句，就說本宮換過了衣服，不敢稍作延遲，即刻便奉旨前往。」
王慎抬起頭，方想再開口，忽見他面上神情，並非賭氣玩笑，心中忽然明瞭，思想了片刻，只得跺腳答應道：「請殿下稍待，臣這便叫人去取。」定權微微一笑，不再說話，偏過頭去看著窗外。雖然宗正寺和垂拱殿相隔天遠，雖則早朝已經開始了近一個時辰，但是他還是聽見了沉沉朝鍾於耳畔響起。而他，從沒有一刻，覺得這聲音如此悅耳動聽。
垂拱殿內諸臣守著一語不發的皇帝，站得兩腿發木，終是等來了皇太子。在有司「皇太子入殿」的提引下，眾人目光皆毫不避忌地迎向了已逾月未見的儲君。皇太子於大殿正門緩緩步入，遠遊冠，朱明衣，手捧桓圭，腰束玉帶。清俊的面孔雖仍顯蒼白，卻波瀾不興，足下的步履也沉穩端方至極，彷彿他只是從延祚宮剛剛走出來，而之前不過是去聽了一席筵講，赴了一場宮宴。他們預計要看的一切都沒有看到，皇太子已經穿過了朝堂，走到墀下向皇帝俯身下拜。
就在以頭觸地的那一瞬間，身上的傷口因為大幅度的牽動再次齊齊撕裂，但是無人看得見那層層錦緞掩蓋下的一身傷痕，無人知道皇太子的雙手正在微微顫抖，他年輕的身體內正有鮮血慢慢湧出。就如同無人知道他曾經因為驚怕在暗夜裡痛哭失聲，因為寒冷在一個僕婢的袖管中暖過雙手。
然而這都不要緊，要緊的是他們看見了這一身錦繡公服。犀簪上的鮮明紅纓正於他白皙的耳垂邊搖動，革帶鎏金的鉈尾折射起點點微芒華彩，四色綬帶上所結的玉環隨著下拜的動作撞擊出清越響聲，而烏舄的鞋底不曾沾染半粒塵埃。如此的繁瑣，也如此的堂皇。朝堂無外乎是，天下無外乎是，你穿上了錦繡，便是王侯戴起了枷鐐，便是罪囚。
定權朗聲報道：「臣蕭定權叩見陛下。」皇帝自他進殿伊始，便在默默打量，此刻見他端端正正，行禮已畢，也開口道：「平身吧。」
先王大道，聖人危言，君君臣臣，父父子子，無上莊嚴，無上完滿。