天色向晚，曖曖餘暉灑落在人週身，猶帶一絲溫暖餘情。
紅袍童子牽著皇孫的小手，跑得滿頭大汗。於殿閣門外駐足，將手中竹馬交給一旁內侍，牽過袖子胡亂擦了一把額上汗珠，又蹲下身替皇孫擦拭了一番，這才攜他入內。
閣內一男子背對門戶，長身玉立，正伸展雙臂待宮人束帶。童子扯了扯皇孫的衣角，兩人便一同跪下行禮，童子朗聲報道：「殿下，我們回來了。」男子聞言轉過身來，正是當朝皇太子蕭定權，玉容與數年之前相較並無大異，只是眼窩下多了兩抹郁青之色，嘴角邊也添了兩路淺淺騰蛇紋，既不苟言笑，配合軒眉鳳目，便不免顯出了些許肅殺冷意。皇孫見他回頭，忙也囁嚅著叫了一句：「爹爹。」
定權斜睨他兩人一眼，微一皺眉，吩咐宮人道：「把大哥兒帶到太子妃閣中，給他換身衣服再過來。」這才冷冷叫那童子的姓名道：「蕭定梁，我看你鎮日只知道到處亂跑，再過兩年讀起書來可還收得住心，交代給你的字都寫完了？」定梁卻似並不甚懼怕他，見他身上已經穿戴整齊，知他即刻便要起身，遂咧嘴嘻嘻一笑，信口開河道：「早已經寫好了，我這便去取給殿下過目。」定權擺手道：「罷了，你先起來，現在我沒有工夫。」又道，「你許久沒有去給陛下請安了，今日可要隨我一起去？」定梁從地上一躍而起，拍了拍衣衫，歪著頭反問道：「陛下有旨意要召見臣？」定權被他氣得想笑，無奈道：「你不去也罷，那快回你母親閣中去。」定梁道：「母親這兩日有些害了殘暑，說身上發軟，頭疼不肯見人。我回去也無事可做，便在殿下這裡多待一刻罷。」定權拿他無法，只得吩咐宮人為他準備晚膳，任由他去了。
一時太子妃謝氏攜著皇孫同入，皇孫已經裝扮一新，定權皺眉問道：「他手裡抓的是什麼東西？」太子妃笑道：「說是他六叔給他做的馬鞭，一直捏著不肯撒手。」定權轉目皺眉，皇孫連忙向後退了兩步，一手扯住太子妃的裙子，低頭不語，眼看著地面。太子妃笑勸道：「他既然心愛，便隨他拿著就是了，些許小事，殿下何必計較？還請殿下趕緊起身，免得誤了昏省的時辰。」見他點頭先走，這才悄悄對皇孫道：「阿元聽話，先把馬鞭給娘，娘讓人替你收好，免惹爹爹生氣。」皇孫點了點頭，小聲道：「娘，阿元聽話。」
皇太子夫婦一同登輦，至康寧殿前，遣人通報入內時，趙王蕭定楷已在帝后身邊，正展開一幅畫卷給皇帝細看，皇帝指點笑道：「五郎這幾年閒散無事，閉門造車，不想拿出手來也還算合轍。」看見太子攜妃入內，遂又向幾人笑言道，「太子不長於丹青，五郎不長於書法，幾時叫太子在五郎的畫上題寫幾句，這軸子就可以藏入內府，傳於後世了。」待太子一行人行禮起身，復又笑著招手道，「阿元快到翁翁身邊來，讓翁翁看看你長大了一些沒有。」皇后在一旁笑道：「便是櫱苗助長也不是陛下這麼心急的，這才幾天沒見到阿元，總ui dǎng穌庋襖礎！庇址願攔巳〕魴倫齙氖ㄏ商牽透仕鎩?br />
皇孫卻並不肯立刻上前，先悄悄偷看一眼定權的臉色，才搖搖擺擺走上前去，重新給帝后叩頭，低聲謝道：「臣謝陛下賞賜。」又向定楷行禮，問了五叔安好，這才伸手接過兩個獅仙糖來。皇帝把滿身侷促的皇孫抱在膝上，望了定權一眼，點頭道：「太子和太子妃都坐著說話罷。」皇后伸手逗弄皇孫頭上的小小髮髻，一邊笑道：「阿元的模樣，和太子小時候著實相像，也生得一頭的好頭髮。」皇帝輕笑一聲，又把皇孫向膝上攬了攬，道：「朕倒覺得阿元比他爹爹生得要更好些。」低頭看著他吃糖的模樣，又伸手替他擦了擦嘴角，眼中喜愛無盡。
定楷在一旁收拾畫軸完畢，交付給王謹，走到定權面前，向定權行禮後方才落座，笑對定權道：「既然是陛下的旨意，臣來日定要煩請殿下為拙作點睛。」定權微笑答道：「陛下不憎臣筆陋，臣自當遵旨，五弟亦休太過自謙。」便就此緘口。定楷知道他這幾年人前謹慎，凡事不肯多語，也不再追問，轉而笑問皇帝膝上的皇孫道：「阿元怎麼吃了一隻還要留著一隻，這是想學陸郎懷橘嗎？」皇孫張皇地望了定權一眼，捧著吃剩的一隻獅仙糖手足無措，喃喃道：「五叔，不是。」皇帝摸摸他的頸發，笑讚道：「阿元是個孝順孩子。」將他放下，吩咐皇后道，「你帶著阿元到後殿去走走，也讓他們給阿元洗洗手。媳婦也一同去罷。」皇后和太子妃忙起身，向皇帝告退，攜著皇孫一同離去。
閣中留下的定楷，知道他父子有話要說，便也退出。皇帝看他走遠，方對定權道：「你近前來說話。」遂又問了問供給邊關的錢糧數目，定權亦有一答一，如實匯報。皇帝無語良久，方按額歎息道：「十數載民財，朝夕間罄盡。可知兵者果然凶器，聖人不得已方用之。」定權答道：「自古保境安民之師，皆仁義之師。先賢亦曾說過，以戰去戰，雖戰可也，以殺去殺，雖殺可也。陛下心存仁德，懷柔天下，故出此歎。在外將軍將士不敢惜命，在內臣子不敢瀆職，皆為報陛下天恩，陛下亦無須憂慮，當以保養聖體為要務。」皇帝點頭道：「此事你辦得盡心，朕心甚慰。朕今日得到邊報，慕之後日便師出雁門，留河陽侯駐守長州，安排得也很恰當，內事外事，朕沒有什麼不放心的。只是仍需你費心操勞數月，以成此役。」邊事情態，定權早已經知曉，只是得到皇帝正式照會，卻在此時，遂回答道：「臣當盡心竭力，以佐前線。」皇帝輕輕歎了口氣，只覺得此等官話甚是寡味可憎，又道：「阿元呢，叫他回來。」
太子攜妃乘輦離去，已近亥時。皇孫的手上仍捧著那顆糖，抹得太子妃一裙子上皆是融化的糖漿。太子妃笑問他道：「阿元這是帶回去要給良娣的嗎？」皇孫縮在她身旁不作聲，他這般模樣，太子妃不免心疼，低聲對定權道：「適才娘娘還問起良娣的病來，妾只說娘娘賜下的藥良娣一直在吃，這幾日看著還好了些，人也能夠坐起來了，待再有些起色，就帶她同去給娘娘請安。」見定權許久無語，似乎並未掛心，冷場了半日，也自覺出尷尬。遂又道：「娘娘還說起五弟的婚事來，說是再拖不得了，還問妾知不知道合適人選，說與她知道。」定權淡淡問道：「你怎麼說？」太子妃道：「妾只說妾居深宮，不知道外邊的事情。」又觀他臉色，這才放下心來，將皇孫攬入懷中，悄悄歎了口氣。
直至定權返回閣內，定梁還逡巡不曾離去，正緣在他書案上胡亂翻書，見他入內，忙跳下地來叫道：「殿下。」又望望他身後，問道：「阿元呢？」定權一面自己摘卸冠帶，一面教訓他道：「他已隨你嫂嫂回去了。你要坐便端正坐著，要站便規矩站著，適才那樣子成什麼體統？」定梁沒等來侄兒，本已略感失望，此刻聽見兄長又說教，生怕他就此引申演義下去，忙打岔笑道：「殿下，二毛是什麼意思？」
定權向桌上望去，見正攤著一冊世說新語，一冊左氏春秋，知他問的是什麼，遂答道：「就是老人，頭髮花白，看上去是兩種顏色。杜注中就有，你偏不肯仔細。」定梁點頭道：「那我知道了，就是陛下的樣子。」定權一愣，才想起皇帝鬢髮果然已經斑白，自己朝夕見他，反倒失察。走到案前坐下，接過宮人遞上的巾帕，拭了拭手，信口問道：「你看得懂？」定梁搖頭笑道：「不懂，還有好些字不認識。」他用手指了指書中幾個字，定權便一一與他解說了讀音意義，又將此節大抵的含義敷衍說給他知道。定梁聽得似懂非懂，問道：「這個宋襄公說不傷害已經受了傷的人，不擒拿頭髮斑白的老人，不是個講仁義的好人嗎？殿下前幾日給臣講孟子，還說仁者無敵，為什麼宋襄公仁義，反而失敗？」定權隨手摸摸他的頭髮，道：「梁惠王的仁義，是給自己人的。宋襄公的仁義，是給敵人的。」定梁又問：「那麼聖人說仁者ai ren，自然是要愛自己人的，可是敵人是不是人，還要愛他們嗎？」
他如此發問，定權思量了片刻，方揀明白的話回答他道：「聖人還說了以德報德，以直報怨，就是說對待仇敵不必一味柔仁。」又想了想，明知道有些事情與這黃口小兒說不清楚，仍道，「其實聖人便是襄公的後裔，襄公說他的宋國是亡國之餘，這是說宋本是殷商之後。殷人最重禮儀，守古法。中古之時，還不像現在一樣有馬鐙，可使騎士衝鋒陷陣，兩軍交戰多為車戰，所以軍陣尤其重要。你讀國殤，裡面說凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。這講的就是楚國的軍陣被敵人衝散後，將士血戰的悲壯場面。上古中古有許多要求交戰雙方遵守的軍禮，譬如說襄公說的不鼓不成列便是其中之一，在對方未結好陣營時，便衝擊對方軍陣，在從前的人看來，是既不講仁義也不講信譽的。只是襄公之時，這條古禮已經無人願意遵守了。天下混爭，權變和偽詐之術屢出，襄公卻一定要等待楚人結好陣勢，方肯擊鼓出兵，以致誤了大好戰機，一敗塗地，自己也落得個千古笑名。」定梁點頭道：「這是因為他是個食古不化之人。」定權愣了片刻，道：「因為他不屑屈就時人之俗，堅信心中道義，自以為仁義之師，便可所向披靡。明知宋國羸弱，仍然不惜以卵擊石。」
定梁道：「殿下說的話臣不明白，殿下是說襄公說得對，還是子魚說得對？是襄公錯了，還是時人錯了？」定權攬他到身邊，一歎道：「他二者皆無錯，只是你切不可學襄公。」一面將他翻亂的書籍整理好，一面囑咐他道，「天色不早，我明日事務尚多，你也快回去罷。」定梁點點頭站起身來，又想起一事，向定權笑道：「殿下案前的**子，當是一對，為何只剩了一隻？」定權隨他手指方向看去，是一隻越窯秘色八稜淨水**，隨口答道：「以前摔碎掉了一隻。」定梁笑道：「殿下單留著一隻也不好看相，不如就賜給了臣罷。」定權道：「這麼貴重的東西，你小孩子家要它有什麼用？又想拿去淘氣？」定梁想了片刻，忽答道：「臣想用它來供養佛前花卉。」定權不知他從哪裡生出的古怪念頭，又是好氣又是好笑，終是指著那**子對一內侍道：「你替郡王捧著，好生送他回去。」