皇帝面上微現不耐煩，手指輪流煩躁地敲了敲幾面，道：「此事偏發在此時，朕還在猶豫。
但是你來之前，朕已經下令緝捕了。你放心，僅他一人，別無牽涉。」定權道：「如此最好不過。非常時期，牽涉無益。」皇帝一笑道：「看來今日你的話還長，不是鐵打的膝蓋，就站起來說罷。」定權扶膝起身，道：「謝陛下。」
皇帝道：「朕說過，朕喜歡你這麼說話，看來這話你是記住了。」定權笑道：「陛下說過的話，臣不敢不都記住。譬如這句陛下說陛下與臣若只是父子，或只是君臣，許多事情，根本就不會有這麼麻煩。當今的局面，原本就已經夠麻煩了，何必再添加上一重？」皇帝道：「朕似乎是說過，記不太清楚了。」定權道：「靖寧二年九月廿四日夜，就在此地。」
皇帝略作回憶，問道：「是嗎？那麼你是怎麼想？」定權道：「當時臣年少，所以心中有些疑惑，不怕陛下恥笑，還有些難過。然而今日反思，方知陛下所道，是至理之言。陛下當日對臣說，只論父子，不說君臣，所以有很多事在那日都得厘解清晰。陛下若不介意，今夜臣可否請旨，陛下與臣，只論君臣，不言父子？」皇帝冷笑頷首道：「你既不介意，朕又有何可介意？」
定權輕輕點頭道：「臣今夜來，是請求陛下旨意，勿令廣川郡返京奔喪。另，大行皇后禫祭後，再擇日令趙王婚姻之藩。」皇帝抬起二指，疲憊地捏了捏四白，問道：「你自己聽得見現在在和朕要求什麼嗎？」定權道：「臣知道，臣以人子身份這樣和父親說話，是不孝不敬的罪狀，以手足的身份這樣議論兄弟，是不悌不友的惡行。只是臣適才說過了，今夜與陛下只論君臣。此言是皇太子向皇帝陛下的進言，請陛下斟酌三思。」皇帝道：「既然是君臣，那麼規矩你懂，這算是引論，你接著闡述，朕聽著。」定權點點足下地面道：「就在上月，陛下與臣在此處斗茶。其間臣問陛下，小顧出關，臣算是明目張膽插手了軍事，有事發之日，陛下可能護臣周全。」座中皇帝並不說話，定權接著說道：「如今小顧既已出關，為其父也好，為自家也好，無須督促，他定會全力以赴。陛下不必憂心，臣也不憂心。」皇帝哼了一聲，道：「你考慮得很周全。」定權笑笑，道：「臣正是沒有考慮周全，如此輕易授人以柄，用陛下的話說，臣與人鬥，在這一步便已經輸了。陛下信否，三日後重開朝會時，彈劾臣的奏章會將杜相的中書省淹掉。」皇帝反問道：「所以說，你後悔了？」定權搖頭道：「臣無悔。臣既為儲君，不會以身損國。只是臣雖愚昧，眼前之事，未來之事，大概也能預知一二。臣這幾年辦事，固是得罪了不少君子，今夜一過，只怕臣的罪名便不止是預庶政預大政了。大約大行皇后崩卒，在他們看來，臣也是要負責的不，不論臣需不需要負責，古往今來，儲副以養德養孝為主務，引發了這種議論，本身就已是大罪。何況東宮衙署的人還被拘禁，這樣的罪名，陛下就是想保臣安然，怕也是力不從心罷？」
座上的皇帝低垂著眼簾，以略為怪異的神情看著太子，不置可否。定權仰首道：「或者應該先問，陛下有心保臣安然否？」皇帝嘴角微微一勾，道：「朕想先聽你的看法。」定權提起袍擺，再度跪倒道：「外有戰事未息，內有國家大喪，去冬無雪，今春無雨，四海有饑饉之虞。當此非常之時，朝廷傾頹則必地方傾頹，中央動盪則必國本動盪。臣今日伏乞陛下，非求父親保兒平安，是求陛下庇佑國家之儲君，庇佑國家之社稷。」
皇帝沉默良久，起身緩緩踱到定權身邊，顏色淺淡的御衣袍擺觸到了定權的鼻尖上，陰沉苦澀的香氣暗襲，不是熏衣香，是浸染入衣料每根經緯的藥香。他渾身一陣戰慄，突然領悟自己的弟弟是佔領了一個多麼好的時機，而這個時機對自己來說是何等的不適宜皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一個病中的君王，會比尋常更加在意掌控權力，也會比尋常更加畏懼喪失權力。對於他和他這樣地位的人來說，喪權與死亡等同。
皇帝蒼老的冷笑聲音如藥氣凜冽，從離定權很近的頭頂壓下，「我給你取名叫權，不會比你更不知輕重。怎麼為君父，尚輪不到你來教導我。不過既然你這麼擔心，朕可以給你一句實話朕並不打算讓廣川郡王回來。五年前他不是你的對手，今日他更加不是，時局又太亂，於朝廷於他皆無好處。他母親已經不在了，朕眼睛還看得到的時候，總還是要保全他一條性命，叫他在那窮鄉僻壤多活兩年。」
這語氣這姿勢都太過熟悉，一人之下萬萬人之上的皇太子蕭定權胸臆間掠過一陣噁心後，恍惚憶起，五年前，就是這個時辰，就在這個地方，甚或就是在這塊水磨金磚上，挾著天子不動聲色的刻薄冷酷的沉重撻伐，如疾風暴雨一樣落上了肩頭，落上了脊背，渾身上下，沒有一根骨骼不痛到。今夜即如當夜，抑或，其實自己從來就沒有移動過位置？他伏地的雙手，伸出一根手指，帶著舊日傷痕的指甲在天子足下，扣入了金磚的縫隙。
衣裾、藥氣和天音終於漸漸遠離，「你今晚懷據的這份心思，這樣和你的父親說話，不用等那群尖腐書生攻訐，你的父親直接可以傳家法來，就在這裡打死你，你相信不相信，明日他們一句冤枉都替你喊不出來？不過既然你已經說過了，朕不得不承認，作為儲君，作為朕的一個臣子，你說的沒有太大的錯處。」
定權聲音低沉，「謝陛下。」
皇帝道：「還有，你也不必以為朕徹底昏愚，朕不管詰告者是不是你的兄弟，如果他今日說你別的事情，朕會治他的罪，且會嚴辦，但絕不會牽涉你。唯有此事，朕寧肯你受些委屈，讓小人得點便宜。朕不會放廣川郡回來攪你的局，但是那個小臣和你是什麼關係，朕也不會因為你這些話就不去查訪。假如查訪得此事果然是真，也果然與你有牽涉，你是朕的兒子也罷，你是朕的太子也罷，朕無力護你，也無心護你。」
定權抬起頭來，目光有些飄忽，也有些嫌惡，蹙眉問道：「為什麼？臣是問，天子聖哲，權衡輕重，為什麼定要厚此薄彼？」
皇帝冷笑道：「既然你喜歡和朕玩這樣的把戲，就不要指責朕偏心。當然，朕也可以用你這套把戲來告訴你da an因為他只是朕的親臣，而你，是朕的權臣。」
定權半晌無言，忽自嘲一笑道：「臣謝陛下教誨。」
皇帝道：「還有，從今日起，部裡的事務就先放下罷。日後進出你延祚宮門，也最好先知會朕一聲。瓜李嫌疑，要知道避諱。」
定權問道：「陛下是擔心我背著這嫌疑，會借國家的事務謀私？」
皇帝道：「朕也不會這樣小看你，朕是擔心你背著這嫌疑，無心辦事。況且，大行皇后的喪儀，明日禮部便會擬出章程，你是皇太子，儀式上需要你主持的場面不少，你雖然年輕，可也分身乏術罷。是朕失德，方使乾坤倒懸，但是關起門來我們稱君臣，打開門來，在天下ren mian前，我們還得做父子。收拾起你這副毫無心肝的樣子，在大行皇后的喪儀上，朕希望你在天下面前，能做出個孝子的典範畢竟，這才是你儲君最重要的職責。」
定權垂首，平淡答道：「臣遵旨，臣會如陛下所願。」
皇帝擺手道：「你退下罷。」
看著定權背影遠去，皇帝方一落座，突兀的便是忍不住一陣急促的咳喘。陳謹慌忙命人取出配伍好的藥丸，用溫水為皇帝送服，兩手亦不住在皇帝背心上揉擦。
皇帝終於平靜下來，拭了一把眼角咳出的碎淚，看看陳謹通紅的雙眼，笑道：「你倒是有情有義，比朕的幾個兒子都強些。」
陳謹擦擦眼睛，哽咽道：「娘娘在時待臣不薄，今舊主去了，臣連滴眼淚不敢掉，來世還可企托胎人身嗎？」
皇帝一笑道：「舊主去了，不是還有新主嗎？」
陳謹愣住，方欲下跪，皇帝已經制止道：「不要裝模作樣，朕看了心煩。只是朕身邊剩下的可以說話的，大概只剩你們幾個水火不容的冤家對頭了。朕這話不避諱你，也不怕你傳遞給你的新主。」
陳謹的膝蓋終於一彎，磕頭道：「陛下，臣不敢。」
皇帝歎了口氣，道：「這不是什麼要緊話。你以為朕今晚這樣，是教太子氣得嗎？不對，不是。從他小的時候，你們就一直在朕的耳邊嘮叨，說他像他舅舅，聽多了，朕也就這麼信了。直到今天，朕才發覺，他居然是朕的兒子裡面最像朕的。」
皇帝閉上了眼睛，頭向椅後仰過去，仰過去，自語道：「為什麼，要到了這個地步才發現？」