高士奇這幾日甚是不安，好不容易瞅著個空兒，去了索額圖府上。他擔心自己在南書房說給皇上的那些話，讓索額圖知道了。這宮裡頭，誰是誰的人，很難說清楚。
高士奇是索額圖府上舊人，進府去門包是免了的。門房待他卻並不恭敬，仍叫他高相公。去年冬月，皇上設立南書房，高士奇頭撥兒進去了，還格外擢升六品中書。索府門房知道了，見他來府上請安，忙笑臉相迎，叫他高大人。往裡傳進去，也都說高大人來了。索額圖聽了勃然大怒：「我這裡哪有什麼高大人？」說話間高士奇已隨家人進了園子，索額圖破口大罵：「你這狗奴才，皇上讓你進了南書房，就到我這裡顯擺來了？還充什麼大人！」高士奇忙跪下，磕頭不止：「索相國恕罪！奴才怎敢！都是門上那些人胡亂叫的。」索額圖卻是火氣十足，整整罵了半個時辰。自那以後，闔府上下仍只管叫他高相公。
索額圖袒露上身躺在花廳涼榻上吹風，聽說高士奇來了也不回屋更衣。高士奇弓身上前跪下，磕了頭說：「奴才高士奇拜見主子！」
索額圖鼻孔裡哼了聲，說：「皇上疏遠了老夫，你這狗奴才也怕見得老夫了？」
高士奇又磕了頭說：「索大人永遠是奴才的主子。只是最近成日在南書房當值，分不了身。」
索額圖坐了起來，說：「你抬起頭來，讓老夫看看你！」
高士奇慢慢抬起頭來，虛著膽兒望了眼索額圖，又趕忙低下眼睛。索額圖滿臉橫肉，眼珠血紅，十分怕人。難道他真的知道南書房的事了？高士奇如此尋思著，胸口就怦怦兒跳。他怕索額圖勝過怕皇上，這個莽夫沒道理講的。
索額圖逼視著高士奇，冷冷說道：「你可是越來越出息了。」
高士奇又是磕頭：「奴才都是索大人給的出身！」
索額圖仍舊躺下，眼光偏向別處，問：「明珠、陳廷敬這兩個人近兒怎麼樣？」
高士奇回道：「皇上給陳廷敬派了個差，讓他去趟山東。陳廷敬倒是替索大人說過好話！」
高士奇說罷，又望著索額圖的臉色。他這麼說，一則到底想看看索額圖是否真的知道南書房的事兒了，二則顯得自己坦蕩，萬一索額圖聽說了，他就咬定有小人在中間搗鬼。
看來索額圖並沒有聽說什麼，卻也不領陳廷敬的情，說：「老夫用得著他說好話？」
高士奇這下就放心了，揩揩額上的汗，說：「是是是，陳廷敬還不是瞧著索大人是皇親國戚，說不準哪日皇上高興了，您又官復原職了。」
索額圖冷眼瞟著高士奇：「你還記得上我這兒走走，是不是也看著這點？」
高士奇又伏下身子：「索大人的知遇之恩，奴才沒齒難忘！奴才早就說過，此生此世，奴才永遠是主子的人！索大人，陳廷敬同明珠又幹上了。」
索額圖似乎很感興趣，問：「為著什麼事兒？」
高士奇便把山東巡撫富倫上折子的事兒說了，只不過把他自己同陳廷敬的爭論安放在了明珠身上。
索額圖點著頭，說：「這個陳廷敬，別看他平時不多話，不多事，到了節骨眼兒上，他可是敢作敢為啊！」
高士奇問：「索大人該不是欣賞陳廷敬吧？」
索額圖哈哈冷笑道：「笑話，老夫能欣賞誰？」
高士奇忙順著桿子往上爬：「是是，索大人的才能，當朝並無第二人，可惜奸賊陷害，暫時受了委屈。」
索額圖聽了這話，更加惱怒，指天指地叫罵半日。高士奇伏在地上，大氣不敢出。下人們也都低頭哈腰，惶恐不安。只有架上的鸚鵡不曉事，跟著索額圖學舌：「明珠狗日的，明珠狗日的。」下人們嚇得半死，忙取下鸚鵡架提了出去。
索額圖罵著，突然問道：「聽說明珠府上很熱鬧？」
高士奇不敢全都撒謊，說了句半真半假的話：「明珠倒是經常叫奴才去坐坐，奴才哪有閒工夫？」
索額圖怒道：「狗奴才，你別給我裝！哪家府上你都可以去坐，明珠那裡你更要去！你最會八面玲瓏，我還不知道？老夫就看中你這點！」
高士奇暗自舒了口氣，便說：「官場上的應酬，有很多不得已之處。索大人如此體諒，奴才心裡就踏實了。」
索額圖有了倦意，喝道：「你下去吧，老夫困了，想睡會兒。」
高士奇這才從地上爬了起來。跪得太久了，起身的時候，高士奇只覺兩腿酸麻，雙眼發黑。他跌跌撞撞地後退著，直到拐彎處，才敢轉過身子往前走。他走過曲曲折折的迴廊，大大小小的廳堂，碰著的那些僕役要麼只作沒看見他，要麼只喊他聲高相公。高士奇微笑著答應，心裡卻是恨得滴血。
不曾想，高士奇在地上跪著聽任索額圖叫罵，卻讓祖澤深撞見了。那祖澤深雖是終年替人家看相算命，卻是人算不如天算，自己家裡前幾日叫大火燒得乾乾淨淨。他想找索額圖謀個出身，混口飯吃。索額圖雖是失勢，給人找個飯碗還是做得到的。祖澤深進門時，看見索額圖正在大罵高士奇狗奴才。他忙退了出來，好像高士奇跪在地上瞥見他了。祖澤深出門想了半日，就找明珠去了。他原是想讓索額圖在宮裡便隨找個差事，卻想自己看見了高士奇那副模樣，日後高士奇只要尋著空兒不要整死他才怪哩。高士奇其實並沒有看見他，只是他自己膽虛罷了。他想不如找明珠幫忙，到外地衙門裡去混日子算了。
高士奇回到家裡，從門房上就開始撒氣，見人就罵狗奴才，直罵到客堂裡。高士奇喝著茶，生會兒悶氣，把下人全都吼下去，便同夫人說了他在索額圖那兒受的氣。夫人聽著，眼淚都出來了，哭道：「老爺，您如今都是六品中書了，這受的哪門子罪？如今他自己也倒了，您是皇上的紅人，怕他做什麼？」
高士奇歎道：「朝廷裡的事，你們婦道人家就是不懂啊！俗話說，翻手為雲，覆手為雨。咱皇上的心思，誰也拿不準的。今兒索額圖倒霉了，明珠得意；說不定明兒明珠又倒霉了，索額圖得意。索額圖世代功勳，又是當今皇后的親叔叔，他哪怕是只病老虎，也讓人瞧著怕！」
夫人揩著眼淚，說：「未必您這輩子只能在這個莽夫胯下討生不成？」
高士奇搖頭而歎，竟也落淚起來。
管家高大滿想進來稟事兒，見下人們都站在外頭，也不敢進門，低聲兒問怎麼了。高士奇在裡頭聽見了，喊道：「大滿，進來吧。」
高大滿勾著身子進門，見光景不妙，說話聲兒放得更低：「老爺，門房上傳著，說俞子易來了。」
高士奇說：「俞子易？叫他進來吧。」
高大滿點點頭，出去了。高士奇讓夫人進去，她眼睛紅紅的，讓人看著不好。
京城場面上人如今都知道俞子易這個人，不知道他身家幾何，反正宣武門外好多宅院和鋪面都是他的。外人哪裡知道，俞子易不過是替高士奇打點生意的。他倆的生意怎麼分紅，別人也都不知道。就是高府裡頭的人，也只有高大滿聽說過大概，個中細節通通不知。
高大滿領著俞子易進來，自己就退出去了。不用高士奇客氣，俞子易自己就坐下了，拱手請安：「小弟好幾日沒來瞧高大人了。」
高士奇說：「你只管照看生意，家裡倒不必常來。老夫是讓皇上越來越看重了，你來多了，反而不好。」
俞子易說：「恭喜高大人。小弟也是個曉事的人，日後我只在夜裡來就是。」
高士奇臉上微露笑容：「子易是個聰明人，知道官場裡的講究。說吧，有什麼事？」
俞子易說：「酸棗兒胡同去年盤進來的那個宅子，如今有了下家，價錢還行，是不是脫手算了？」
高士奇笑瞇瞇地望著俞子易，說：「子易，我是相信你的。」
俞子易迎著高士奇的笑眼，望了會兒，心裡不由得發虛。他似乎明白，高士奇說相信他，其實就是不太放心，便趕緊說：「小弟感謝高大人信任，小弟不敢有半點兒私心。」
高士奇點頭說：「我說了，相信你，生意上的事，你看著辦就是了。」
高士奇不再說生意上的事，抬手朝北恭敬地說起皇上。朝廷裡的任何事兒，俞子易聽著都像發生在天上，嘴巴張得像青蛙。這位高大人實在是了不起，在他眼裡簡直就是皇上。高士奇說了許多皇上明察秋毫的事兒，俞子易感覺到的倒不是當今聖上的英明，而是「要使人莫知，除非己莫為」的道理。他暗自交代自己，千萬不能糊弄高大人，不然吃不了兜著走。