皇上那日在暢春園，南書房送上王繼文的折子。皇上看罷折子，說：「修造大觀樓，不過一萬兩銀子，都是由大戶人家自願捐助。准了吧。」
陳廷敬領旨道：「喳！」
皇上又道：「王繼文的字倒是越來越長進了。」
陳廷敬說：「回皇上，這不是王繼文的字，這是雲南名士闞禎兆的字。」皇上吃驚道：「就是那個曾在吳三桂手下效力的闞禎兆？」
陳廷敬道：「正是。當年吳三桂同朝廷往來的所有文牒，都出自闞禎兆之手。臣歎服他的書法，專門留意過。」
皇上歎道：「闞禎兆，可惜了。」
陳廷敬說：「闞禎兆替吳三桂效力，身不由己。畢竟當時吳三桂是朝廷封的平西王。」
皇上點點頭，不多說話，繼續看著折子。
明珠奏道：「啟奏皇上，噶爾丹率兵三萬，渡過烏傘河，準備襲擊昆都倫博碩克圖、車臣汗、土謝圖汗，且聲言將請兵於俄國，會攻喀爾喀。」
皇上長歎一聲，道：「朕料噶爾丹遲早會反的，果然不出所料。」
皇上說罷下了炕，踱了幾步，道：「調科爾沁、喀喇沁、翁牛沁、巴林等部，同理藩院尚書阿喇尼所部會合。另派京城八旗兵前鋒二百、每佐領護軍一名、漢軍二百名，攜炮若干，開赴阿喇尼軍前聽候節制。」
明珠領了旨，直道皇上聖明。皇上又道：「噶爾丹無信無義，甚是狡惡，各部不得輕敵。糧餉供給尤其要緊，著令雲貴川陝等省督撫籌集糧餉，發往西寧。」
明珠領旨道：「喳，臣即刻擬旨。」
皇上沉吟半晌，又道：「徐乾學由戶部轉工部尚書，陳廷敬由工部轉戶部尚書。」
陳廷敬同徐乾學聽了都覺突兀，雙雙跪下謝恩。
皇上道：「朕不怕同噶爾丹打仗，只怕沒銀子打仗。陳廷敬善於理財，你得把朕的庫銀弄得滿滿的！」
陳廷敬叩頭領旨，高喊了一聲喳。
陳廷敬同徐乾學擇了吉日，先去工部，再到戶部，交接印信及一應文書。徐乾學說：「這幾年南方各省連年災荒，皇上給有些省免了稅賦；而朝廷用兵台灣，所耗甚巨。如今西北不穩，征剿噶爾丹必將動用大量錢糧。陳大人，您責任重大啊！」
陳廷敬道：「我粗略看了看各清吏司送來的文書、賬目，覺著雲南、四川、貴州、廣西等沒有錢糧上解之責的省，庫銀大有文章。」
徐乾學道：「陳大人這個猜測我也有過。這些省只有協餉之責，庫銀只需戶部查點驗收，不用解送到京，全由督撫支配。我到戶部幾個月，還沒來得及過問此事。」
陳廷敬道：「大量庫銀全由地方支配，如果監督不力，必生貪污！」
徐乾學含含糊糊道：「有可能，有可能。」
王繼文同幕僚闞禎兆、楊文啟在二堂議事。楊文啟說：「撫台大人，免征銅稅是陳廷敬的主意，修造大觀樓陳廷敬也不同意。陳廷敬真是個書獃子！」
闞禎兆卻道：「撫台大人，我以為皇上准了陳大人的奏請，不征銅稅，自有道理。銅稅重了，百姓不肯開採，朝廷就沒有銅鑄錢啊。」
楊文啟說：「可是沒了銅稅，巡撫衙門哪裡弄銀子去？還想修什麼大觀樓！」
闞禎兆道：「撫台大人，大觀樓不修也罷。」
王繼文聽任兩位幕僚爭了半日，才道：「闞公，您可是我的幕賓，屁股別坐歪了呀！」
闞禎兆道：「撫台大人花錢雇我，我理應聽命於您。但我做事亦有分寸，請撫台大人見諒！」
楊文啟說起風涼話來，道：「同為撫台大人幕賓，闞公為人做事，卻是楊某的楷模！」
王繼文聽出楊文啟的意思，怕兩人爭吵起來，便道：「好了好了，兩位都盡心盡力，王某感激不盡。闞公，我王某雖無劉備之賢，卻也是三顧茅廬，懇請您出山，就是敬重您的才華。修造大觀樓，皇上已恩准了，就不是修不修的事了，而是如何修得讓皇上滿意！」
闞禎兆只好道：「闞某盡力而為吧。」
王繼文命人選了個好日子，攜闞禎兆、楊文啟及地方鄉紳名士在滇池邊卜選大觀樓址。眾人沿著滇池走了半日，處處風光絕勝，真不知選在哪裡最為妥當。
王繼文說：「皇上恩准我們修造大觀樓，此處必為千古勝跡，選址一事，甚是要緊。」
楊文啟道：「湘有岳陽樓，鄂有黃鶴樓，而今我們雲南馬上就有大觀樓了！可喜可賀！」
鄉紳名士們只道天下昇平，百姓有福。闞禎兆卻沉默不語，心事重重的樣子。
王繼文問道：「闞公，您怎麼一言不發？」
闞禎兆道：「我在想籌集軍餉的事。」
王繼文說：「這件事我們另行商量，今日只談大觀樓卜選地址。」
闞禎兆點點頭，心思仍不在此處，道：「朝廷令雲南籌集糧餉軍馬從川陝進入西寧，大有玄機啊！」
王繼文問：「闞公以為有何玄機？」
闞禎兆道：「只怕西北有戰事了。」
王繼文說：「我也是這麼猜想的，但朝廷只讓我們解糧餉，別的就不管了。闞公，您看這個地方行嗎？」
闞禎兆抬眼望去，但見滇池空闊，浮光耀金，太華山壁立水天之際，其色如黛。闞禎兆道：「此處甚好，撫台大人，只怕再沒這麼好的地方了。」
王繼文極目遠眺，凝神片刻，不禁連聲叫好。又吩咐風水先生擺開羅盤，作法如儀。從者亦連連附和，只道是形勝之地。大觀樓址就這麼定了。
真正叫人頭痛的事是協餉。一日，王繼文同闞禎兆、楊文啟商議協餉之事，問道：「闞公，庫銀還有多少？」
闞禎兆說：「庫銀尚有一百三十萬兩。」
楊文啟很是擔憂，說：「撫台大人，今後沒了銅稅，真不知哪裡弄銀子去。」
闞禎兆道：「只有開闢新的財源了。」
王繼文歎道：「談何容易！」
闞禎兆說：「我同犬子望達琢磨了一個稅賦新法，現在只是個草案。改日送撫台大人過目。」
王繼文聽了並不太在意，只道：「多謝闞公操心了。我們先商量協餉吧，朝廷都催好幾次了。我雲南每次協餉，都是如期如數，不拖不欠，皇上屢次嘉賞。這回，我們也不能落在別人後面！」
闞禎兆說：「要在短期內籌足十七萬兩餉銀，十三萬擔糧食，一萬匹軍馬，非同小可啊！撫台大人，以我之見，不如向朝廷上個折子，說說難處，能免就免，能緩就緩。」
王繼文搖頭道：「不，我從隨軍削藩之日起，就負責督辦糧餉，從未誤過事。不是我誇海口，我王某辦事幹練，早已名聲在外，朝野盡知。」
楊文啟奉承道：「是啊，皇上很器重撫台大人的才幹。」
闞禎兆說：「撫台大人，我真是沒法著手啊！」
王繼文想想，道：「既然闞公有難處，協餉之事就由文啟辦理，您就專管督建大觀樓。建樓也難免有些繁瑣事務，也由文啟幫您操持。」
楊文啟在旁邊點頭，闞禎兆卻慚愧起來，說：「闞某才疏力拙，撫台大人還是放我回家讀書澆園去吧。」
王繼文笑道：「闞公不必如此。您雖然未有功名，卻是雲南士林領袖，只要您成日坐在巡撫衙門，我王某臉上就有光啊！」
闞禎兆連連搖頭：「闞某慚愧，實不敢當！」
王繼文道：「大觀樓必為千古勝跡，需有名聯傳世才是。勞煩闞公夢筆生花，撰寫佳聯。」
楊文啟朝闞禎兆拱手道：「文啟能為闞公效力，十分榮幸。」
闞禎兆歎道：「闞某無用書生，只能寫幾個字了！」
王繼文自嘲道：「王某才真叫慚愧，徒有書生之名，又有平藩武功，其實是書劍兩無成。聽京城裡來的人說，皇上看了雲南奏折，直誇王繼文的字寫得好。我無意間掠人之美，真是無地自容！」
王繼文雖然直道慚愧，言語間卻神色曖昧。闞禎兆自然聽明白了，他對名聲本來就看得很淡，樂意再做個順水人情，笑道：「既然皇上說那是撫台大人的字，就是撫台大人的字。從今往後雲南只有撫台大人的字，沒有闞某的字。」
王繼文正中下懷，卻假意道：「不是這個意思，不是這個意思啊！」說罷大笑起來。