劉傳基回到湖南，不敢先說自己私刻巡撫官印的事兒，連蠲免賦稅的事都不忙著說，只趕緊把明珠的信交給張汧。張汧本來惦記著蠲免賦稅的事，可他拆開明珠的來信，不由得大喜過望。原來湖廣總督出缺，明珠有意玉成張汧。張汧高興得直在屋裡踱步，道：「到底是故舊啊，明相國有好差事總想著我！傳基您知道嗎？明相國要保我做湖廣總督！」
劉傳基忙道了恭喜，心裡卻愈加沉重。他見張汧這般模樣，更不便把蠲免賦稅的事馬上說出來。他只歎明珠為人貪婪，口蜜腹劍，居然沒人看穿！難怪皇上都叫他蒙蔽了！
張汧春風得意，高興了半日，才想起蠲免賦稅的事來。劉傳基便一五一十地說了，卻仍不敢講他私刻官印的事。
張汧聽著，臉色愈來愈難看，問道：「三十萬兩？」
劉傳基點頭道：「正是！」
張汧歎息一聲，半日無語。這明擺著是要他拿三十萬兩銀子買個總督做，明珠也太黑了。可天下哪個督撫又不是花錢買來的呢？他當年被皇上特簡做了巡撫，私下裡少不得也花了銀子，卻沒有這麼多啊！
劉傳基說：「庸書在京城裡探得明白，這在明相國那裡，已是多年規矩了。」
張汧說：「規矩我自然知道，可三十萬兩，也太多了。」
劉傳基又道：「所謂侯門深似海，往日只是在書上讀到，這回往京城裡跑一趟，方知官府家的門難進哪！」
張汧仍是歎息，道：「銀子肯定要給的，就少給些吧。十萬兩，總夠了吧？」
劉傳基道：「撫台大人，不給三十萬只怕不行。」
張汧說：「我明白傳基的意思，不如數給銀子，我的總督就做不成。人在官場，身不由己，裡頭規矩是要講的。但太昧良心，我也做不來。湖南近幾年都遇災，怎能再往百姓那裡攤銀子？」
劉傳基道：「撫台大人，傳基敬佩您的官品，但這三十萬兩銀子您是要給的。」
張汧搖頭道：「我體諒您的一片苦心，我這總督做不成就不做罷了，只給十萬兩！」
劉傳基突然跪了下來，流淚道：「撫台大人，傳基害了您！」
張汧被弄得丈二和尚摸不著頭腦，忙問：「傳基您這是為何？」
劉傳基這才說道：「送給明珠大人的折子，都讓他一字一句改了，我得重新抄錄，卻沒有官印。我怕來回耽擱，誤了時機，免不了賦稅，就私刻了巡撫官印。這事讓明相國知道了。」
張汧大駭而起，連聲高喊：「傳基誤我！傳基誤我！」
劉傳基既愧又悔，說：「我原想，光是為了進明相國的門，就送了上萬兩銀子。明相國開口就要二十萬兩銀子，他哪怕知道我私刻官印，料也不會有事。哪知他反過來還多要十萬兩，變成三十萬兩！」
張汧跺著腳，連連歎氣，直道奈何。過了好一會兒，張汧才道：「傳基您起來，事已至此，您跪著又有何用！如此說，這三十萬兩銀子是一兩也少不得了。我剛收到朝廷官文，湖南需協餉十九萬兩。這裡又冒出明相國部費三十萬兩，銀子哪裡來！」
劉傳基說：「我在京城風聞西北有人反了，可能協餉就為這事。」
張汧這會兒腦子裡只想著銀子，沒在意劉傳基說的西北戰事，問道：「藩庫還有多少銀子？」
劉傳基回道：「八十萬兩。庫銀是不能動的。」
張汧道：「我們湖南需上交錢糧的有二十三個富縣，仍向他們徵收吧。沒有別的辦法啊！」
劉傳基道：「這幾年湖南幾乎處處有災呀！」
張汧道：「正常年份，這二十三個富縣需負擔漕糧十五萬擔，田賦銀九十萬兩。姑念這兩年災害，今年只征協餉十九萬兩、部費三十萬兩，總共四十九萬兩，比往年還是減少了許多。傳基，沒有辦法，就這麼定了。」
劉傳基道：「撫台大人，您巡撫湖南幾年，深受百姓愛戴。如今百姓有難處，理應體恤才是。再向百姓伸手，會毀大人英名啊！禍由我起，就由我擔著好了。撫台大人，我甘願承擔私刻官印之罪，要殺頭就殺頭，不能害了您！」
張汧緘默良久，搖頭道：「傳基，您擔得起嗎？就算砍掉您的頭，我這做巡撫的也難逃罪責！」
劉傳基痛哭流涕，悔恨交加，只道自己白讀了幾十年書。張汧也不覺落淚，道：「我今後哪怕想做個好官也做不成了！」