永樂十二年閏九月，明成祖朱棣北征班師回朝。
這是大明開國以來，天子的第二次御駕親征，此役雖然明軍損失不小，但也使瓦剌大傷元氣，此後相當長的一段時間裡，北方邊境基本保持了穩定。
大軍一路南下行至北京，朱棣特意在此小住，看到已初具規模的宮城，朱棣遷都的決心更加強烈。
大軍離開北京的前日，朱棣帶著皇太孫朱瞻基，近侍大臣楊榮等人來到了還未竣工的皇宮之中。
工部尚書宋禮隨侍左右，手拿圖紙，每到一處，都為朱棣和諸大臣細細講解。
新皇城比元時略向南遷，各大宮殿，壓中軸線而建；“左祖右社”，建廟築壇；開鑿南海，堆砌景山。
整個設計方方正正，穩穩當當，象徵大明長治久安。
當眾人聽到宋禮說到新皇宮建有九重宮闕、九千九百九十九間半房屋的時候，不由瞠目結舌，大感意外。
朱棣面上也露出了難得的笑容，站在波光粼粼的前海之邊，他側身問著朱瞻基：“基兒可知，這宮裡為何偏偏是九千九百九十九間半房屋，而不是一萬間？”朱瞻基微一思索，對著宋禮拱手一揖，方說道：“基兒妄言，說的不對，還請宋大人指教！”宋禮大感惶恐，口中連連說著“不敢！”朱瞻基微微一笑，才輕聲緩緩說道：“傳說天宮正是一萬間房屋，而北京城新建的皇宮比天宮少半間，既表明了皇權的威嚴，又顯示著吾皇的謙遜！”他話音剛落，立即引來一片附和之聲，什麼“吾皇聖明”，“皇太孫天資聰穎，體會上意！”朱棣聽了，心情更是大好，嘉許的眼神始終注視著面前的朱瞻基。
而此時宋禮更是遞上圖紙，順著他手指的方向，朱棣發現，這正是那半間房子的圖紙，原來所謂的半間，並不缺牆少梁，只是比別的房子略小一點兒，如此說來還是一萬間，也就是說事實上“皇宮與天齊”。
朱棣不由龍顏大悅，歷史上無論是秦皇漢武，多少曠古名君，有誰住過天宮一樣的皇宮？越往內走，眾人越是驚歎連連，雖然整個宮城還在緊張的施工期間，很多宮殿還未全部建好，但是這絲毫不影響它帶給人們的震撼。
在親眼所見之前，這些南方來的官吏，一直對北京的宮城不以為然。
對朱棣的遷都之議多加阻撓，因為讓他們離開故土，遠赴塞下，實在是鄉情難捨。
今日看到這氣派非凡、華美壯麗的宮城，它玲瓏剔透，佈局縝密，除了讚歎以外再無別的言辭。
面對這座華美至極、壯觀至極的皇宮，不管是行武出身的大臣，還是滿腹經綸的文士，都感到一種前所未有的激勵，一時心潮澎湃，喜不自禁，一種身逢盛世的自豪感油然而生。
這座新建的宮城最後命名為紫禁城:“紫”指居於中天的紫微星，天地的象徵；“禁”指皇宮戒備森嚴，是禁地。
“紫禁城”這個名字，表示這裡是天地的中心，威嚴不可侵犯。
正如天子的威儀一樣，神聖至極，不管是誰，哪怕是國之儲君，貴為太子的朱高熾，與天子的威儀相比，也是如卵擊石，不堪一擊。
事發如此突然，滿朝文武，即使是跟在朱棣身邊的皇太孫朱瞻基，都無從應對。
新月如鉤，太子宮西殿內，太子側妃郭氏正倚在太子朱高熾的身邊，一面為其輕搖手中團扇，一面懶懶地說道：“殿下，聽說皇上的大軍走到北京城就停下了，這麼說，一時半會兒不回京裡來了？”朱高熾半夢半醒之間，“嗯”了一聲。
“殿下！”郭氏伸手在朱高熾那張珠圓玉潤的臉上輕輕拍了一下，“臣妾在跟殿下說話呢！”“哦！”朱高熾睜開眼睛，看著郭氏那張絕色的容顏，不由把臉湊了上去。
與太子妃的飄逸出塵的清靈之美不同，側妃郭氏的美是時而帶著一分霸氣和淒厲，讓人不得不對她言聽計從，而更多的時候，她又千嬌百媚，柔情似水，就像此時，她的纖纖玉指輕搖著一把團扇，露出半截圓潤豐美的素臂，面上似笑非笑，眼中似嗔非嗔，氣若幽蘭，暗香浮動，朱高熾不由一陣心悸，口中讚了句：“佳人半露梅妝額，綠雲低映花如刻。
”郭氏嫣然一笑，拿起手中的團扇在朱高熾頭上輕輕打了一下：“若是真心要贊，就自己寫來，哪有以人家的詩作來充數的，汪藻的《醉花魄》此時也不應景！”“不應景？”朱高熾憨然一笑，坐起身來，“內侍，擺宴，本王要與娘娘同飲！”“是！”殿內隨侍的太監立即退下準備，不多時，酒宴備好。
郭氏撫琴，朱高熾低呤，詞曲相和，一派怡然。
曲音陣陣，傳至東殿太子妃張妍的寢宮之中，張妍輾轉難以成眠。
太子雖然體弱，卻天性多情，太子宮中，除太子側妃郭溫儀、李良儀、趙賢儀以外，有名號的嬪妾，還有太子侍姬張溫媛、譚良媛，黃良娣，王良人，不下十人。
太子雖然刻意推恩降寵，雨露均沾。
但太子妃張妍心如明鏡，他最最喜歡的還是那個郭溫儀。
郭氏固然出眾，又何嘗不是她身後的勢力撐腰呢？郭氏原本就是太祖朝開國功臣武定候郭英的嫡孫女，若不是當年太子冊妃時她年紀尚小，恐怕這太子妃之位定是她的了。
想到此，張妍長長歎息一聲，心道：好沒意思，不過是琴聲擾人清夢，自己無端地去想這些做什麼？有瞻基傍身，就算你再得寵，接二連三地誕育皇孫，又有什麼用？此念一起，便再也睡不著了，索性起身走到側殿佛堂之內，虔誠跪拜，祈求菩薩保佑瞻基平安歸來。
在佛堂內打坐誦經，也不知到了幾更天，突然聽到外面一陣喧嘩，隨即西邊殿宇彷彿瞬間燈火通明，張妍心中一驚，立即喚來管事宮女：“慧珠，快去看看，何事喧嘩？”“是！”慧珠立即帶上兩名小太監往西殿去了，不多時便急匆匆地跑入殿內，一臉驚色，“娘娘，大事不好了！”“何事驚慌？”張妍面色微變，慧珠一向老到沉穩，一般的事情她不會如此失措。
“娘娘！”慧珠湊到太子妃張妍跟前低語道，“聽說萬歲回來了，萬歲跟前的黃公公頭前來傳話，讓太子殿下率文武群臣到承天門外接駕！”“萬歲回來了？不是說還要在北京多待些日子嗎？”張妍略感意外：“那太子殿下可動身了？”慧珠又急又窘：“殿下，殿下他去不了了！”“什麼？”張妍一雙美目深邃如海，眉頭微皺，“為何？”“娘娘！今兒夜裡殿下留宿西邊，自然是那位娘娘纏得緊了，又是飲酒、又是承歡，如今是有那個心，沒那個力，倒在床上起不來了！”慧珠越說，聲音越輕，到了最後，似乎如蚊蟻嗡嗡，但是張妍一字不落，全都聽清了，不僅聽在耳中，更牢牢地記在心裡。
“她這是想要我們太子一脈滿盤皆輸嗎？”張妍面色沉靜，目光如炬，“去，派小順子去錦衣衛找我兄張昶，讓他將此事告之兵部尚書金大人！”慧珠點了點頭：“娘娘，還需要跟舅爺說什麼嗎？”張妍搖了搖頭：“不用！”“是！”慧珠應聲退下。
張妍立於門口，看著夜色中的朱樓玉宇，只覺得心灰意冷。
一切都是為了瞻基，如果沒有瞻基，這一次，我絕不會施以援手。
帶著北征的勝利之喜以及巡幸北京都城的悅然，原本滿心歡喜的朱棣在到達南京城外的時候，在滿朝文武接駕的隊伍當中，沒有看到那個熟悉的渾圓身影，也沒有看到那張敦厚的帶著發自內心的笑容的面龐。
朱棣面色微沉，剛待開口，而以兵部尚書金忠為首的滿朝文武，突然三呼萬歲，三拜九叩。
當“萬歲、萬歲、萬萬歲”的聲音響徹夜空，天邊被初升的太陽劃破一道口子，萬丈紅光躍然升空的時候，朱棣才勉強壓抑著心中的不快，下令入城。