山東樂安漢王府內。
側妃李秋棠所居的西福殿書房內，李秋棠懷抱琵琶，手指輕抹，曲音縹緲。
朱高煦靠在圈椅之中半瞇著眼睛，一隻手在腿上輕輕拍打著節拍與曲調相和。
忽然，李秋棠手指漸起，曲音驟停。
“怎麼不彈了？”朱高煦抬起眼皮掃了她一眼。
李秋棠唇邊浮笑，直起身子將琵琶放於書案之後，伸手便推開窗子，於是一陣微乎其微的“咕咕”聲便傳了進來，她雙手合攏放平，一隻白鴿竟悄然落在她的手上。
她笑意吟吟，手捧白鴿輕輕撫著它的羽毛，又湊在它耳邊低語了幾句，好像是在與久別重逢的老友閒話家常。
而坐在一旁的朱高煦顯然有些不耐煩了，伸手在桌子上重重叩了兩下。
“知道了，急什麼？”李秋棠不以為然地瞥了他一眼，隨即解下縛在鴿子腿上的布條，恭敬異常地遞給朱高煦。
朱高煦打開一看，不由眉頭深鎖。
“王爺，情況如何了？”秋棠上前問道。
朱高煦將手中的布條丟給她。
秋棠美目一掃，“他已經啟程了？”“想不到他居然走水路！應該是歸心似箭策馬狂奔才是，怎麼會突然改走水路呢？”朱高煦背著手在房內慢慢踱步。
“信使不是說了嗎？前些日子他在南京搶險時被砸傷了，說是受了內傷，好像還咳了血。
自然是受不了車馬的顛簸，所以才改走水路的。
”李秋棠手執一柄團扇，為朱高煦輕輕搖曳。
“走水路？還是有些想不通，難道是已經對本王有了戒心，怕經過咱們山東境內的時候路上不太平，所以才走水路的？”朱高煦眼中寒光四射，從李秋棠手裡奪回扇子用力扇著。
“王爺！”李秋棠神色肅然，“事到如今，不管他走水路還是陸路，我們唯有雙管齊下奮力一搏，再不可猶豫搖擺了。
”朱高煦目光如鷹直勾勾地盯著她，像是要射入她的心房。
“這是您最後的機會了！”她秀眉高挑，鳳目中寒光逼人。
朱高煦猶豫再三，“好，咱們就兵分兩路。
讓夜鷹通知隱居在廟島的那些倭人。
就是海上飛過的一隻鳥兒也不能給我放過。
”“是！”李秋棠又問，“那陸路呢？”“陸路？”朱高煦笑了，“那個寶貝呢？養了這麼些日子，該她登台了。
”“月奴？”李秋棠似乎一怔，“真的用她嗎？王爺不怕她又會是一個權妃嗎？”“她？”朱高煦收斂了臉上的笑容，目光中是隱隱的殺氣，“她是一隻狼，不會因為喜歡上一隻羊而改去吃草的。
”“哦？”李秋棠彷彿有些不信。
浩瀚的水面上，波瀾微起。
夜色中一艘官船高掛風帆疾速前行，船艙內絲竹雅韻，一襲白衣的俊秀男子獨自小酌。
門外一陣腳步聲由遠及近。
“爺，添點熱茶吧！”是朱瞻基身旁的近侍太監小善子。
“進來！”他語氣淡漠，聽不出任何情緒。
小善子推門而入，將手中的茶壺、茶盞輕放在桌上，忍不住拿眼睛偷偷瞄著他。
心中暗暗稱奇，想不到這位許彬許大人一身皇太子正裝在身，舉止氣度還真是與朱瞻基有幾分相似。
孫娘娘這個李代桃僵的法子也不知管用不管用，真盼著殿下陸路能走得順暢些。
否則就是竹籃打水一場空，兩邊都白忙活了。
“到哪了？”他眼皮微抬，隨意一問。
“剛出了南直隸的水域。
”小善子照實回答。
他點了點頭，心中暗暗算了一下，“兩天之後此時，應該路經蓬萊。
”“正是，許大人說得對極了！”小善子連連點頭。
他目光一掃，眼中說不清是什麼情緒，“你，一直跟在太子殿下身邊？”“正是，奴才六歲入宮，一直服侍太子殿下！”小善子轉了轉眼珠兒心中暗想，這位許大人雖然被太子殿下引為至交好友，與太子最為寵愛的太子嬪孫若微也是相交多年，可平日伴駕與太子殿下在書房中裡下棋或是閒聊朝政時，常常是少言寡語、難開尊口，今兒不知怎的他竟會突然關心起自己來了，正在疑惑只聽他又問道：“你，可會泅水？”“泅水？”小善子搖了搖頭，滿心疑惑，所以開口問道：“許大人為何有此一問？”他眉頭微擰似在籌謀，片刻之後便對小善子低聲吩咐了數語。
小善子立即面色大變，似信非信連連點頭面帶惶恐之色迅速退了出去。
與此同時，走陸路的朱瞻基與錦衣衛僉事顏青、李誠二人策馬狂奔，一路之上人馬不歇，很快便進入了臨西境內。
“殿下！”李誠與朱瞻基並駕而行，開口說道：“已經跑了整整三日，前面就是臨西境內，此處距京城不過五六百里，算算腳程再有兩日就到了，咱們就在前邊歇歇腳吧。
”朱瞻基稍一沉吟，隨即點頭應允。
臨西是山東與河北接壤之處，東瀕衛運河，南鄰館陶，西接內丘縣，北銜威縣、清河。
此處已屬北直隸的轄區。
從此處往北，該是一馬平川了，可是往往越是如此，越不能大意。
大道邊上有一家簡陋至極的小客棧，朱瞻基三人就在此處歇腳，顏青將三匹馬在院內拴好，李誠則跟在朱瞻基身後進了東邊的一間客房。
“殿下，娘娘再三叮囑過，咱們三人要同宿一室、輪流休息，而且只能吃自帶的乾糧，不能在外面用膳！”李誠關好房門，將身上背的包裹放在桌上，壓低聲音對朱瞻基說。
朱瞻基點了點頭，心中感慨萬分，若微真是心細如髮，人雖然沒有跟在他身邊，可是事事都替他考慮周全了。
“客官，給您送洗臉水來了！”門外響起一個清亮的聲音。
李誠下意識地看了一眼放在桌上的佩刀，朱瞻基朝他使了個眼色，他才把門打開。
推門而入的是一個雙十年華的村野女子，雖是布衣荊釵、鬢髮微亂卻長得姿容清麗，身材纖細。
她提著一桶熱水剛要入內，李誠則立即伸手接了過來，“多謝姑娘，我等自己來就是了。
”那女子微微一愣，隨即笑了，“那敢情好，只是怕被掌櫃的看到定會罵奴家偷懶，又要挨罰了。
”李誠眼中閃過一道厲光，盯著她的眼眸細細打量，隨即說道：“我兄弟身子不適，已經安置了，怕吵得很，所以就不勞煩姑娘了。
”“哦？”她探頭往裡面一看，只見朱瞻基頭沖裡歪倚在炕上，彷彿睡著了一般。
“那客官是否要用些夜宵？我們這裡雖然簡陋，可是平常的酒菜麵食也說得過去。
客官如果需要，奴家馬上讓廚子去做。
”“不用了，我們只是住上一晚，明日一早還要趕路，就不勞姑娘費心了。
”李誠似乎有些不耐煩，他擋在門口，一隻手已經要去關門。
那女子笑了笑，“那好吧，小女名喚月奴，客官如果有什麼需要就再吩咐，奴家先下去了。
”“有勞了！”李誠看她走遠了立即掩好房門。
月奴緩緩走出院子，來到前面一間小屋推門而入。
小屋內燭火幽暗，有四人圍坐桌邊正在用餐，其中一位四旬左右的中年男子見她進來，抬眼把目光停留在她的臉上，“去看過了？”“嗯！”月奴輕聲應著。
“是他嗎？”他端起酒杯一飲而盡，目光如鷹一般逼視著她。
“不是。
”月奴搖了搖頭。
“又不是？”他似乎有些不信，兩道濃眉緊擰在一起，面色微微有些嚇人。
“大哥何須擔心，早說了他們不可能這麼快。
咱們兄弟還是先樂呵樂呵吧。
”另外一個稍顯年輕的黑臉壯漢伸手拉過月奴，將她緊緊箍在懷裡，一雙大手在她身上摸來揉去，滿是酒氣的嘴湊在她耳邊調戲著，又想去親她的嘴。