被林夏身體觸碰過的紙幣竟然在瞬間都化成了一堆粉末，像是熔岩席捲過的龐貝古城，所有一切都一觸即碎。
「啊！這不是我幹的！」林夏一臉驚恐，她可賠不起！
白起走到 「金山」前，隨便撿起一沓鈔票，那沓鈔票就在他手心中化成了粉末，隨著地下室的陰風吹散了。 那股潮濕腐敗的味道，就是從這裡傳出來的。 「這是是攢了多久啊……」林夏心疼，一片真心地為錢而心疼， 「項伯言呢？這都是他的錢麼？」
紫弦黯然點頭，指向「金山」的頂點。
項伯言垂首坐在上面，快要被那些「死去」的鈔票們埋葬了，雙眼緊閉人事不省，像是放在犧牲壇上的祭品。一道窄窄的台階通向山頂。說是台階，其實就是腳印，腳印下的鈔票早已經化成了灰燼。
「這不僅僅是他的錢，還是他的家，他的辦公室，他的一切。」紫弦哀傷地說。
「好————」林夏本來想說好爽，可胸口忽然像是被什麼東西堵住了。
這樣的日子真的很爽麼？有錢當然好啊，可是生命中如果只剩下錢，那還有什麼意思？她自己雖然錢總是不夠花，可還有房子住，雖然那只是一棟經常漏水的小破樓，但是還有一張自己睡得最舒服的床。雖然新衣服大部分都是從淘寶上買來的便宜貨，可自己眼光很好，搭配起來總是很漂亮。而且她還有笑笑她們幾個閨密，還有不靠譜的老爹，還有阿離，還有可項伯言擁有的只是一間空蕩蕩的地下室裡的一堆廢紙！沒錯，就是廢紙，如果讓錢堆在那裡發霉，那就和廢紙沒什麼區別。
「好可憐...」林夏小聲地自言自語，「這不就是個守財奴麼...」
「他原來不是這樣的！」紫弦有些激動，但在他們面前還是努力地克制住了情緒，「當年，他不是這樣的。」
「當年？什麼時候？」林夏問。
「我第一次見他是很久以前了。」紫弦歎息一聲，「記得那一年，北京城裡的皇帝剛剛退位...」
肆
後來我才知道那個中年男人是項公子的四大門客之一，許漢青。項伯言的父親是清朝遺老，和李中堂一起辦過洋務，還差點出任北洋大臣，後來心灰意冷辭官離朝，但仗著開工廠修鐵路積攢下的財富和遍佈天下的門生故吏，依然在政局中有舉足輕重的地位。
這位許漢青曾經跟隨過項老太爺，在老爺子故去之後，又來輔佐伯言少爺。
項伯言早年被父親送出國留學，學成歸來之後父親已經身故，他不僅繼承了龐大的家產，還繼承了父親的政治資本，一時間也成了政壇上一顆明日之星。但項少爺從來不去衙門，他嫌那裡太過俗氣古板，大部分時間都在自己的府邸辦公。
那是一座能媲美王府的宅子。
雕樑畫棟，前前後後五進院子。夏天院子裡會搭起三丈六尺高的天棚，兩人合抱不攏的荷花缸裡養著金魚，全都是名貴的品種，有專門的門客來伺候。屋子裡有冰桶，下層是冬天存在冰窖裡的冰，上層是綠豆湯、玫瑰露、桂花涼粉，午睡之後喝一碗冰沁的甜品，那感覺舒服極了。花園裡的戲台逢初一十五必有當紅的名角來唱堂會，偶爾項少爺興起還會粉墨登場票上一出。梨園行的老人們都說，他要是下海，只憑一出《空城計》就不知要擠倒多少同行的招牌。池塘裡是從護城河引來的活水，水面上種滿了睡蓮，涼亭就懸在睡蓮的頭上。項少爺把那兒當成半個書房來用，讀書聽琴，下棋會友。
每日天不亮，項府門前就車水馬龍，比總統府還要熱鬧。從文人墨客，到洋行買辦，五行八作形形色色，陸續聚集在花園涼亭裡。他們大部分在項家並沒有什麼實際的職務，只是陪著少爺喝茶聽戲，賞花對詩，斗蛐蛐，養畫眉，就是一群閒人。
這種人，當時被叫作門客。
人們都說，項老太爺當年恨不得一個銅子兒掰成兩半花，如果知道兒子如今揮金似土肯定要氣得從棺材裡爬出來。
北京城裡有句話，項府的門客，皇城根兒的瓦。那意思是項伯言家裡養的閒人，數目可比紫禁城裡的琉璃瓦，但其中也分三類。
第一類，是以許漢青為首的四位，被稱為項府四傑，另外三位是潘雲、馬寅生、趙福瑞。潘雲在軍界中頗有人脈，專門為項家打理這一脈關係；馬寅生在政界中有不少眼線耳目；趙福瑞是項家的賬房主管；而許漢青則是項少爺的貼身管家，總理一切事務。
這四位雖然只是門客，但每月的薪俸卻堪比政府大員！一來是項伯言平日不理政務，在衙門裡也只是掛個虛職，項家的產業都要交給這四位左膀右臂打理；二來是項家本就家大業大，項公子對自己有多少錢沒有數，對該花多少錢也沒有數，出手向來毫無顧忌。
第二類門客也住在府裡，人數可就多了。這些人為他養花、種草、養馬、養狗、養雕、養金魚，都是從各個行裡挑出來的能人，可以叫門客，也可以叫「把式」，養花的就是花把式，養魚的就是魚把式，給少爺按摩鬆骨敲背捶腿的就是人把式。
而第三類，就是他那些號稱「朋友」的人了。他們大多衣冠楚楚，穿著西洋料子的長衫禮服，梳著油亮的背頭，不管近視與否都會戴一副金絲眼鏡，每日裡在府中白吃白喝，白領月錢。但這些人往往會投其所好，滿北京城為項伯言淘換些稀罕的玩意兒，或是一把紫砂茶壺，或是一件四大名窯的瓷器，或是名人字畫，或是一套東洋來的圍棋子。項少爺遇上喜歡的就會出高價買下來，那高價往 往要超過本身的實價不少，足夠這些人揮霍上好幾年。
「反正他花錢也沒數，大夥一起哄著他開心唄！」人們背地裡都是這麼說。
而我不屬於這三類門客中的任何一種。
我們剛剛到北京城，他就在府中給我安排了一個跨院兒獨住。
院子倒不是很奢華，卻種滿了翠竹，清新雅致讓人舒服。他也沒有為我配太多的傭人，只有一位老婆婆照顧我的起居。
這就是要收我當小老婆吧？其實那個年代有錢人買個姑娘做妾也是常有的事。我之所以沒有走，是想著這位少爺出手如此闊綽，想必家中一定豪富，等 他到了北京再捲一筆，然後趁著夜色逃之夭夭。
我心裡盤算著推開了房門，卻呆住了。床上擺著兩件衣服，一件是錦繡團花的女兒羅裙，一件是素白的男兒長衫。
「到底是女嬌娥還是男兒郎？」我耳邊又回想起他那句念白，眼前儘是那對清雅如蘭的眸子。
他這是讓我自己選擇……
我其實滿可以拔腿就走，沒有任何人能攔住我，但我還是留了下來，我想知道他到底想要做什麼。
那一晚，他來了。
我還記得那是個滿月之夜，他捧著一把古琴踏月而來。
「果然還是個男兒郎啊……」他看到了穿長衫的我，站在月光竹影中微微一笑。
「失望了？黃金百兩冤枉錢白花了吧！還搭上了這塊心愛的玉珮，我都替你不值。」我掏出那塊蓬萊古玉，故意在他眼前晃了晃。
「胡說。」他佯作嗔怒，「黃金百兩不過是浮雲糞土，那塊玉珮也只是我一點小心意，這都比不上紫弦你的琴技啊！」
「那我們這算是什麼？我也是你的門客麼，主人？」
「你與他們不同。」他搖頭說，「他們大部分看似都是這城裡的閒人，卻都有各自的用處，就算是雞鳴狗盜之徒，在節骨眼上也能發揮自己的作用，成就我的大事！」
「公子的大事？我看你也挺有錢的了，難不成還想當皇帝呀？」
「在下對金錢權柄並無任何眷戀。」項伯言正色道，「伯言只願不負我一生所學，救國救民，讓我四萬萬炎黃子孫不再受列強的欺侮！為此目的，就算是毀家紓難又有何妨？」
「我逗你的啦……」我被他的凜凜正氣震住了，沒想到一個看似紈褲的公子哥，竟然還有這樣的抱負。
「你剛才說的是你的門客，那我呢？我到底算什麼？」
「只要你肯彈琴，一切都隨你。」他把琴放在我身邊，自己躺在了院子中的竹床上。
剛剛還在國家民族，此時卻像個孩子。
這個人真的好無趣，連鬥嘴都不會！我無聊地撇撇嘴，指尖搭上了琴弦。
那一晚彈的曲子我已經忘記了，只記得我回房之時，他已經在院子裡睡熟了。晚風漸涼，我悄悄為他蓋上絲被。
月光如水，竹影如畫，琴聲繞樑。
我剛剛關上房門，就聽院外有人叩門。
「少爺，張督軍的公子張少帥前來拜訪，有要緊的事！」說話的是許漢青，語氣緊急。
「來了！」他翻身從竹床上坐起，揉了揉額頭再次振奮精神，走出院去。
從那之後他每晚都來聽琴，我本來憑著天性彈奏，不會什麼曲譜。後來他又找來許多失傳已久的古譜，教我怎樣讀譜，怎樣按照音律規則彈奏。
我本是狐妖，天性聰慧，那些譜子不過是一層薄薄的窗紙，一捅就破，我甚至能將殘譜中不全的部分依著其中的意味補全。他雖然公務繁忙，但見我聰明過人，依然抽時間教我讀書寫字、描繪丹青。項府之中收藏眾多，隋唐兩宋工筆重彩皆是真跡，我臨摹上幾次便能信手拈來。他故意把我還沒落款的畫拿到外人面前炫耀，大家還以為是哪位唐宋大家的遺跡，卻不知為何墨跡如新。
項府中錦衣玉食，有他做伴我更不會無聊。尤其是那塊古玉的功效越來越大，其中的天地本源之力不斷滋養著我，只要潛心修煉，我的修為還能更高，漸漸地我連要離開這件事都忘記了。
我還是穿著男裝，因為我畢竟是個妖物，和人類有別，如果我真的換成了女裝，就更不知該怎樣拒絕他了。
他也一直以禮相待，從未有過非分的要求。
可是慢慢地，風言風語就傳遍了整個北京城。人們都說項少爺這次從金陵帶回了一個窯姐兒，春宵苦短日高起，從此君王不早朝了。不僅其他人這麼說，連項府的門客們也都感到不解。
有一次我無意中聽到了項伯言和許漢青的談話。
「少爺，如果你真的愛惜紫弦姑娘，索性就收了房吧，反正這樣的事在宅門裡也不算什麼。但她只能做側室，畢竟她的出身……」許漢青說到這停住了，他如此老成練達，知道該在什麼時候住口。
項伯言正在專注地磨墨，磨了很久才開口：「我愛惜紫弦是愛惜她的琴技和聰慧，她喜歡彈琴就養著她去彈，喜歡畫畫就養著她去畫畫，她喜歡做什麼就養著她去做什麼。我與她之間只是清清白白的君子之交。」
「少爺，那您的黃金百兩和那塊古玉不是白花了麼？」許漢青詫異道。
「漢青你還是個生意人啊！」項伯言笑了，指著窗前的一株盆景道，「你看這株病梅，它又有什麼價值？不過是生得美，就要找三個人每天來伺候它，以供人欣賞。」
「少爺是說紫弦姑娘生得美？」
「看來你不懂。」項伯言搖頭，「我願意花大錢去做一些事，是因為那些事的價值遠非金錢能夠衡量。這世間除了錢之外，還是需要至美之物的存在的。有些東西生來就是美的，我費盡心機不過是為了給世人留住他們的美而已。」
原來他是這樣的想法啊……我心底裡有些悵然。
那就隨他吧，我和那些混吃混喝的門客們不一樣，早晚有一天是要離開這裡的。
後來時局慢慢動盪起來，他也漸漸來得少了，四處忙著救火，不是賑災籌款就是募捐軍餉，甚至還要搭上自己家中的財產。偶爾過來幾次，也是疲憊不堪的樣子，不一會就被人叫走，來的不是張少帥就是李委員。這種大人物登門之時，他也只好撇下我前去應酬。我不怪他，那時候城頭上的旗幟換得比翻書還快，遭殃的只有黎民百姓，他這樣的好官越忙，百姓遭受的苦痛就越少一些。
有一晚，我外出回到房中，發現床上又擺上了兩身衣服，一身是西裝，一身是洋裙，另外還有一封他的親筆短箋：換好衣服，來涼亭見我。
他的字跡不知為何有些變形，看來他心中也是煩亂不堪。
我在那兩件衣服中猶豫了片刻，想起那晚他說的話，還是穿上了男裝。
涼亭之下的池塘已經被冬日的嚴寒封住了，睡蓮枯萎腐敗，黑色的泥沼微微散發著腐臭。
他背對我站在涼亭邊，聽到腳步聲後轉過身來，見到我之後臉色卻有些奇怪。
他沉默了許久，突然說：「你想不想去西洋看看？」
「西洋？」我一怔，「好玩麼？」
「好玩得很。但離這裡很遠，要坐鐵皮的輪船出海，走很久很久才能到。我想送你去多讀些書，學習西洋人先進的思想和技術，等你回來的時候，我們一起來拯救這個國家！ 」他目不轉睛地看著我，「你想去麼？」
「想！」
「好吧……」他歎了口氣，彷彿有些失望，「英國公使是我在劍橋的學長，明天他就要回國，正好能帶上你。到了英國他會幫你聯繫大學，一切資費和手續我都給你準備好了。」
「你呢？」
「你先去，過些日子我處理完賑災的事情就來找你。」他眼神忽然黯淡，伸手再次抬起我的下巴，仔細端詳著我的臉，「女嬌娥還是男兒郎？」
還是那句念白，就像我們初次見面。
「我本是男兒郎，不是女嬌娥。」我笑了。
「隨你吧……」他苦笑著搖頭，抬頭忽見許漢青和其他三大門客出現在涼亭外，正焦急地看著他。
「少爺，張少帥還在等您！」
項伯言疲憊地點頭，轉身對我說：「你先去休息吧，明天一早去天津坐船，所用之物我已經讓人收拾好了。我今晚就要坐火車去奉天，沒法送你了。」
他說罷就迎著門客們走了上去，眾人給他披上貂皮斗篷遞上手杖，一邊讀著緊急電報，一邊向外走去。
那是我最後一次見到他挺拔的背影……
歐洲真的像他說的那樣好玩。
因為有項家強大的資助，我可以在歐洲列國遊學。語言對狐妖來講不成問題，只需要稍稍用心便能學會。
而且這裡和中國一樣，所有的人都喜歡美麗閃亮的東西。於是我成了各國名媛貴婦沙龍裡的上賓，他們都驚訝於一位來自遙遠東方的少女竟然能熟練地演奏鋼琴、畫油畫、跳華爾茲，用純正的英文背誦雪萊的情詩。我偶爾也會彈古琴，就是從項家帶來的那把古琴。名流們很欣賞我的琴聲，還有幾位有爵位的貴族當場就要向我求婚。
對此我只能一笑而過，原因很簡單，他們不懂我的琴聲。
項伯言從未回復過我的信件，可能還是忙著應酬權貴們吧。我過得很好，後來也很少再會想起他。即便偶爾聽聞國內時局緊張，可想想他朋友遍佈天下，門下能人眾多，總不會有危險的。
唯獨有一次，我終於又想起了他。那是在他曾求學過的劍橋，我恍惚又看到了那個清瘦卻挺拔的背影。他穿著我們第一次見面時的白色西裝，戴著寬簷禮帽和墨鏡，拄著一根手杖沿著漂著水草的河邊漫步，路燈照著他的影子，步履翩翩。可眨眼間，那個影子卻消失了。只有幾個學童正在嬉鬧，往河中心扔著石子，撲通撲通，水波向岸邊蔓延開來。
我在那條河邊站了很久，直到同游的女伴叫我才戀戀不捨地離開……
我沒有想到，那晚之後不過一個月，我見到了一個故人。