這一夜的變故，在遼史上被稱為祥古山之變。而事情的開端，從白天遼世宗祭祖之時，甚至更久之前，就已發酵。
契丹本為八部，可汗三年一選，但基本上都出自遙輦部。唐代末年，迭剌部的耶律阿保機成為可汗，可汗位就從遙輦部轉入迭剌部。時值唐末天下大『亂』，阿保機幾番南下，除掠得大量漢民充實部族外，亦獲得許多漢人謀臣，學得王朝建制之事，竟被極度吸引，心中便起了一統部族，建立國邦之心。因此他在三年可汗任期期滿之後，並沒有如舊例將可汗之位讓給部族其他貴族，而是由自己繼續擔任。
迭剌部的貴族們本等著輪流坐可汗位置，皆不肯罷休。阿保機的弟弟剌葛、迭剌、寅底石、安端等人先聯起手來，準備幹掉阿保機奪可汗位。諸弟叛『亂』很快被阿保機知道並鎮壓，但諸弟不肯服氣，再次反叛，如是者三次。最後阿保機在妻子述律平的推動下，毅然斬殺了數名弟弟。
部族內『亂』，就從阿保機得到可汗之位開始，多少年以來，一直綿延不絕。
阿保機死後，其妻述律平又恐各部族首領再起波瀾，大殺一批部族首領與大將重臣。又因漢遼之爭，她將太子耶律倍拉下皇位，改立次子耶律德光為帝，諸宗室大臣懾於她殺人成『性』，不敢不從。太宗耶律德光死後，述律平又想扶立幼子李胡登基，耶律德光諸子及其他皇族近支皆不敢與述律平相違。只有耶律倍長子耶律阮得甄氏提點，在軍中自立為帝。
諸將其實早就不滿述律平多年，見有人出頭，皆擁立耶律阮。述律太后敗在孫子手中，與李胡一起被幽禁於祖州。述律平這一敗，原先懾於述律平威名不敢吭聲的皇族宗室，頓時有了新的想法。
耶律阿保機的弟弟耶律安端原本就有奪位之心，但此人膽量不大，被阿保機幾番教訓之後就老實了。在世宗與述律太后相爭時，他投機地站到了世宗這邊。世宗繼位之後，封安端為明王，封其子耶律察割為泰寧王。
但安端野心不息，又與數名宗室圖謀叛『亂』，被耶律屋質所知，報與世宗。察割知情後連忙奔到世宗面前，編了一套假話，說自己忠於世宗，力勸父親不要謀反，卻使得父子反目，只得前來告密，還請世宗饒過他父親。世宗動了惻隱之心，不但饒過了安端，還將察割留在身邊視為心腹，讓他統領女石烈軍，出入於禁宮，並掌侍衛。
察割懷有異心，時間久了，畢竟掩藏不住，不但被耶律屋質所察覺，也被其他有野心的人所察覺，並加以誘導和推動。
大宴之後，甄後見世宗歸來，不但自己喝得酒醉，還把大皇子也灌醉，不禁抱怨：「主上，你自己喝倒了不要緊，吼阿不這麼小，你就敢給他喝這麼多酒，小心撒葛只找你算賬。」說著便指揮宮女們服侍吼阿不更衣淨面，拿屏風隔開，放到榻床上去睡，自己親自來服侍世宗。
世宗亦有些後悔，所以見吼阿不喝醉了，不敢把他送回撒葛只營帳，而是帶到甄後營帳讓她照顧，此時聽得妻子抱怨，賠笑道：「我也不是故意的，只是一時忘形……你照顧下孩子，明天再送回撒葛只那兒，休要告訴她吼阿不喝醉了。」
甄後嗔怪：「那你得答應我，下次自己喝也罷了，不許把孩子灌醉了。」
世宗打了個酒嗝，笑道：「嗯，好的，好的！阿甄啊，我同你說，其實我今天，是多喝了幾杯……我是心裡高興，但……又不高興。阿甄，你怎麼不問問我，高興什麼，不高興什麼？」
甄後聽著他醉言醉語，也沒辦法講道理了，只得附和：「好吧，你高興什麼，不高興什麼？」
世宗醉醺醺地笑道：「我高興的是……我實現了父王的遺願，當上了皇帝，我推行新政，得到了擁戴，甚至如今可以揮師南下。如果能夠把握這次時機，我們可以……可以再度進入中原。」
甄後忙應：「我知道，我知道！」
可世宗說完，轉而握著甄後的手，臉上的表情又是委屈又是憤怒：「可我又不高興，他們、他們不讓你進祖殿，不讓你進祖殿……」
甄後見著他如此孩子氣的表情，這般委屈憤怒，而這樣的表情，是為著她不平、為著她委屈，只覺得心中一軟。她叫著世宗的小名哄道：「沒事的，沒事的。兀欲，你知道的，我並不在乎這些。」
世宗被哄了好一會兒，臉上的表情才漸漸收了，歎道：「你可以不在乎，可我不能不在乎。阿甄，這次南征若是大勝歸來，我一定要讓你進祖殿祭祖。」
甄後心頭一暖，扶著他躺下，笑道：「主上，您現在要南征，就要收攏人心，有些事，能讓一步就讓一步。」
世宗喝得高了，頓足不平：「朕是皇帝，朕就不想讓。誰敢不服？叫他來同朕較量一下，看看是他厲害還是朕厲害。」
甄後笑著哄道：「是啊，主上弓馬無敵……」
說到這裡，她忽然想到一事，藉機勸道：「可是明槍易躲，暗箭難防啊！」
世宗嘟噥著：「你也、你也跟屋質一樣，一個是女人疑心病大，一個是看多了漢人的書也像女人一樣疑心病大。他、他前幾天，還老是同我嘮叨著察割不對勁什麼的……」
甄後心中一凜：「屋質大王也這麼說？我看您是得提防啊，察割和安端畢竟是父子，他表面上投效您，可心裡未必就是真的。何況，像他這樣的人，能夠背棄父親，更能夠背棄您啊！」
世宗反問：「那你說怎麼辦？他父親反叛，難道就不給人家活路了嗎？」
甄後佯怒：「你給人家活路，人家未必給你活路。」
世宗怔了怔，此時他的酒勁兒漸有些過去，略清醒了些，搖頭歎息：「阿甄，我知道，你有你的道理。可是契丹人和漢人不一樣，我們沒有漢人的規矩，沒有誰生來就是王，草原上只靠自己的拳頭大，就能稱王。從太祖到如今，哪個皇帝任上，沒有宗親謀逆？皇室宗親裡頭，有哪個沒有父祖兄弟參與過謀逆？要都因為誰的父親不是好人，他不可靠，就不給他活路，那朕就會成為一個空殼的皇帝。阿甄，你要知道，當年為什麼朕自立為帝，能夠一呼百應，就是因為皇祖母也是這樣疑心病太大，容不得人，所以，宗室就棄了皇祖母而投朕。朕的江山並不穩，我們要拉攏大多數的宗室首領，哪怕他們各懷異心，哪怕他們對朕並不忠誠，但是，只要他們認為朕比別人更寬厚，他們就能依附在我的王旗之下，朕這皇帝，才能夠做得久。」
甄後原以為他醉了，不想他竟說出這一番話來，倒是怔了一怔，再看世宗又有些醉意上湧了，便微微閉上眼睛，細想了想他方纔的話，雖然有些刺心，卻也有領悟。世宗素來不多話，平時她的建言，他是多半聽從的。這一番話，想是藏在他心中甚久，又不忍說出來刺了她的心，如今有了幾分酒意，這才說了出來。
只是依她歷經數朝的經驗，世宗的話雖然有理，可用於安撫大部分的宗族，但不能因為其良好的願望，而忽視了貼身危險。這話，應該怎麼說呢？
她思索了下，方緩緩勸道：「主上，您的話是極有道理的，我並非疑心病大，容不得人。只是害人之心不可有，防人之心不可無。我們可以寬待有異心的宗室，但總不能把『性』命交到明知不可信的人手中啊。既然連屋質都說察割不可信，宿衛之職，就不好再交給他。寧可咱們給他一些更有權柄的職務，更多的封爵和人口，您看如何？」
世宗說了剛才一番話，倒是酒意醒了幾分，見甄後堅持，只得應允：「好吧，便都依你。」
甄後不放心，還是敲實一句：「要不然明日您酒醒了，就把察割換了吧。接下去兵凶戰危的，我不放心任何不安全的人在您身邊。」
「好，明日就把察割換了。」
話音未落，便聽得帳外一人冷笑道：「只可惜已經太遲了。」
帝后兩人有些吃驚，起來向外看去，簾子掀起，察割一臉殺氣，帶著一隊親兵走了進來。外面喊殺連聲，察割親兵已經與世宗侍衛廝殺起來。
甄後大驚，站起來斥道：「察割，你想做什麼？」眾宮女嚇得大驚失『色』，但素日甄後調教甚嚴，此時雖然面如土『色』，竟未驚惶失措大叫大嚷。
耶律察割見她厲『色』，竟是一滯，轉而厲聲：「你這漢婢，『惑』『亂』主上，禍我部族。我今日來，就是為了除你這妖孽，以清君側。」
世宗本已酒醉，見他進來，一時竟轉不過腦子，待見察割拔刀向甄後，這才猛地站起，斥道：「察割，你好大膽子。你可還記得當日棄父投我之時，發過的誓言嗎？」
察割決心已下，又如何是世宗的斥責所能夠阻攔，轉而冷笑：「主上，您是我們大契丹的皇帝，卻任由漢女『操』縱，要把我們契丹人的國變成漢人的國。我雖然曾經發誓效忠於您，但您如今背棄了祖先和血統，已經不能為我們的君王了。」
世宗大怒，張口便罵：「察割，你這無恥的東西……」
甄後知道此時多罵無益，正『色』道：「察割，沒想到你一個契丹男兒，居然也學會了口是心非。你與安端一樣是反賊，只不過你看到安端失敗了，假意與父親斷絕關係，投效主上，其實一直想圖謀不軌，是不是？」
耶律察割被甄後一語挑破，索『性』也不再掩飾：「怪不得人說，要殺，便要先殺你這漢婢。你太聰明了，你在兀欲身邊多一天，我們這些宗族遲早都要被你們清除掉。所以，我們死不如你們死！」
說著，便舉刀向甄後砍去。世宗剛才躍起之時，已經拔出刀來，此時便擋了一擋。甄後厲聲尖叫：「快來人哪，察割謀逆了，察割弒君了！」
察割大怒，一聲招呼，『亂』刀齊下。
王帳中的慘叫穿出黑暗，回『蕩』在無盡的營帳中，顯得格外淒厲，揭開了當晚謀逆屠殺的序幕。
此時百官俱已酒醉，雖然被這叫聲驚起幾個侍從，但因為都宿於王帳附近，兵馬皆在山下，無法救援。而察割早有預謀，伏下兵馬，此時便挨個翻找帳篷，或殺或抓。有幾個機警反應快的，也只能衣冠不整地帶著宿醉不清的腦袋，在少量親兵掩護下奪馬而逃。
惕隱耶律屋質也是察割主要下手的目標之一。但屋質素來警惕，見今晚人人俱喝得大醉，他反而沒喝多少，連睡下時也不曾解衣放鬆，還是穿著外袍，聽得尖叫之聲立刻坐起，取了刀帶著親兵就往世宗王帳而去。
然而一眼望去，處處是察割兵馬，只餘少量世宗親兵還在與叛兵廝殺，他就知道情況不妙了。再見察割提著刀，一身是血從王帳出來，便知道已經無法挽救。
察割心腹手下正舉著火把來回找人，屋質一身紫袍十分明顯，立刻有人看見，指著他叫道：「抓住耶律屋質，抓住穿紫袍的那人。」
屋質是三朝老臣，身歷數次奪位之變，豈不知機，立刻帶著親兵趁著黑暗向馬廄方向而去，一路狂奔脫下紫袍，親兵們忙在撤退中剝了一件黑衣侍衛的衣服給他趁『亂』披上，又藉著夜幕搶到數匹馬狂奔而去，與山下的禁軍兵馬會合。
此時百官被察割抓了大半，另一小半縱然逃下山去，然則因為隨太后、皇后祭天都帶著家屬，家屬俱也落在察割手中。耶律屋質與僅以身免的幾名大臣會合，面面相覷，一時不知道山上情景，竟不知如何是好。
這殺戮、慘叫之聲，亦驚動了蕭皇后撒葛只。
撒葛只睡到一半，忽覺心悸，正半夢半醒間，聽得外頭遠遠傳來一聲女子淒厲慘叫，頓時嚇醒坐起，本能地叫了聲：「吼阿不——」
此時守夜侍女也已驚醒，聽見皇后叫著大皇子的名字，連忙點亮了燈。撒葛只見燈亮了，方想起昨晚之事，問道：「吼阿不還沒回來嗎？」一『摸』身邊無人，心中只覺得不妙，掀被下地，四處張望：「明扆呢？明扆去哪兒了？」
外頭侍女倉皇進來：「皇后，不好了，外面被包圍了，到處在殺人。」撒葛只急問：「明扆去哪兒了？」
眾人皆是不知，撒葛只便令：「你們趕緊去找明扆。」
此時已有知情侍衛來報：「皇后，察割叛『亂』，聽說已經殺了太后、皇上，還有甄皇后，我們快逃吧！」撒葛只怔了一怔，竟不能明白他說的是什麼，腦袋裡嗡嗡作響，完全無法判斷，只瞪著那侍衛：「你說什麼？」
那侍衛只得又道：「察割謀『亂』，皇后，我們快走吧！」
撒葛只眼前一黑，剎那間只覺得燭火似熄了一熄，營帳內一片黑暗，定了定神，卻發現一切依舊，是自己剛才錯神了嗎？
皇帝死了，太后死了，連甄氏也死了……天似乎塌了下來。她只覺得整個人已經一分為二，一半的身子是麻木的，完全沒有辦法有反應；另一半卻脫離了這個軀殼，彷彿另一個人似的，連聲音都是縹緲不定：「吼阿不呢？明扆呢？他們在哪兒？」
那侍衛俯首不敢看她：「之前大宴的時候，大皇子喝醉了，被皇上抱到甄皇后那裡去了……」
撒葛只覺得心口好像割掉了一半，麻木了一半的身子，似乎又麻木掉一半，只剩下脖子以上的部位困難地轉動著，發出艱澀聲音：「那明扆呢，他一直睡在我身邊的，他去哪兒了？」
侍女們眼神『亂』看，卻不敢看她，撒葛只的腦子是麻木的，只能想到一點點事兒，那就是剛才睡覺前，明扆嚷著說要去參加大宴。
撒葛只艱難地問：「是不是明扆溜出去了，找他父親和哥哥？」忽然整個人像木頭一樣直愣愣地倒下，侍女忙撲上扶住她連聲急叫。
好半晌，撒葛只悠悠回神：「備步輦，我要去見察割。」
不顧侍女哭叫勸阻，她只是重複著「步輦」二字。她要去見察割，此時此刻，只有這個殺人兇手能告訴她，她的兒子們是死是活。
幾名內侍逃竄著，察割親兵從後面追殺過來，舉刀正要砍下，卻見一隊侍女擁著皇后步輦，舉著火把而來。火光下皇后的面容肅穆沉靜，威儀依舊，竟讓他們不知不覺放下了刀。
人人都在逃命時，看到一個明知道是去送死的人，總是忍不住懷著幾分敬畏。撒葛只一路行來，叛兵們竟不由得停下腳步，退到兩邊讓開。
此時天『色』剛濛濛亮，只見屍橫遍地，血腥之氣撲面而來。到了世宗王帳前，撒葛只舉目看去，世宗護衛和察割親兵的屍體混在一處。
察割親兵守在帳前，察割並不在帳中，但他聽到消息已經趕了過來，見撒葛只怔怔往裡走，對守衛揮了揮手，讓她進去。
帳內，是橫七豎八一地的屍體，大半是宮女們。世宗的屍體在最前面，他的刀丟在一邊，身上被砍了數刀，圓睜著眼睛，表情憤怒而焦急。察割進來之後，必是他先提了刀去抵抗，然後兇手們圍殺了他。
撒葛只腿一軟，跪在世宗面前，顫抖地伸出手，將他眼睛輕輕合上。這是她的丈夫，她從十一歲起嫁給了他，他就是她的天，她待他如同所有的契丹女人待丈夫一樣，照顧他的衣食，牽掛他的安危，服侍他的母親，生育他的兒女。他對她，與其他王族對待妻子沒有區別，他還她以尊重、溫柔、位置和兒女的保障，只除了……
她抬起頭，站起來，尋找著另一個人的下落。帳中每一個人倒下的方向，都是在掩護著誰？
她順著方向，一路尋來，直至後帳中，看到了那個倒下的女人。
她仰天倒在那兒，身體怪異地扭曲著。身上傷口是帳內所有人中最多的。這個活著的時候最優雅的女人，死得最為慘烈。臉上被砍了好幾刀，看不出曾經的美麗和溫柔。上半身幾乎被砍爛了，一隻手也砍斷了，斷掌落在另一邊，指骨都扳斷了。而後窗開著，血從那上面流下來，吼阿不的小身體，一半朝內，一半朝外，掛在窗上。
撒葛只跪下，抱住吼阿不，再也無法站起。可是她還要做一件事，顫抖著手，拾起阿甄的斷掌，放在斷腕前。
在世宗的屍體面前，她沒有流淚，此刻，她淚如泉湧。
每個人都以為她是恨甄後的。她奪走了她的皇后之位，奪走了她丈夫的心。可是，她不恨。
她們是兩個世界的人，在第一眼見到阿甄的時候，她已經明白。
那天阿甄對她只說了一句話：「我不會是你的敵人。我們都是兀欲的親人，要一起幫助他做好這個皇帝。」
而她也只問了一句：「我的兒子，會是皇帝嗎？」
阿甄毫不猶豫，點了點頭。兩隻手握在一起，結成同盟。
阿甄沒有負她，阿甄到死，都在用生命保護她的兒子。屍體訴說著她臨死前的行動，用盡全力拉住了兇手，想讓孩子從後窗逃走。所以，兇手在一時無法掙脫的情況下，幾乎把她的身體都砍爛了，才把她從自己身上撕下來。儘管，孩子還是沒有逃脫，可是，她拼了她的命。
撒葛只坐在阿甄的屍體邊，只能顫抖、流淚，卻連一點聲音也無法發出，恐懼、憤怒、憎恨，堵住了她的咽喉。
她抱住兒子冰冷的小小身軀，只覺得荒謬而不可置信。幾個時辰前，他還逃著要她去抓他洗澡，還鬧著要去喝酒，可如今，他就這麼一動不動地躺在那兒，再也不能笑，再也不能鬧了。
有人在問：「你為什麼來？」
撒葛只抬頭，看到了察割。這個殺死她丈夫和兒子的兇手，此刻顯得頗為狼狽，一身是血，衣衫不整，撒葛只看了他衣服撕裂和血污的地方，就已經知道，被甄後用『性』命拖住的人，便是他了。
「我來為我婆母、為我丈夫、為我姐姐、為我兒子收殮屍骨。」
「你不怕死？」
撒葛只盯著他的眼睛，她的眼神，令察割這樣的兇手都有所畏懼：「我至親至愛的人，都在這裡。若沒有他們，生有何歡，死有何懼？」
察割點頭：「好，我成全你。」
「太后呢？」
「在她自己的營帳裡。」
撒葛只看著察割，下一句問話到了嘴邊，忽然心跳如鼓，一個猜測湧上心頭，竟令她不敢張口。她低下頭，摀住了臉，不敢讓眼前這個惡魔看出她的心意。
察割忽然問：「你的小兒子呢？他去哪兒了？」
心跳得要蹦出胸口了，撒葛只緊緊捂著臉，努力不讓自己聲音異常：「你答應過，讓我收殮他們的屍骨。」察割暴怒：「我是答應過，可你要是敢不回答，我就讓你也變成屍骨！」
撒葛只緩緩放下摀住臉的手，用盡全力握緊，看著察割，只木然重複道：「你答應過，讓我收殮他們的屍骨。」
察割瞪著她，把刀架在她的脖子上恐嚇，當面殺她的侍女。
她咬著牙，卻只重複一句話：「你答應過，讓我收殮他們的屍骨。」
察割已經狂『亂』之至，一怒之下，那刀便橫過撒葛只的頸間，撒葛只倒了下來，臉上仍然掛著詭異的微笑。察割看得膽寒，吩咐手下：「一個小孩子跑不遠的，立刻給我搜，把所有人全部帶到大殿上，看守起來。」他說的，自然是指部族首領大將和眷屬，奴隸之流是算不得人的。
這場謀逆，自然不是察割一個人能夠成事的。世宗急速推行漢化，早已經得罪各部族大人，這次又強行要部族隨他南下征戰，更令眾人不滿。上次眾人隨太宗南下，雖然直抵汴京，登殿稱帝，但好景不長，一路敗績。回到上京，又是一場奪位之戰，再加上內部清洗，來來去去，大家的人馬損失不少，卻沒有多少收穫。如今世宗還要南下，自然不願。
察割早就秘密聯絡了許多部族首領，若非如此，就憑他自己的親兵，也不能夠在這一晚上就控制了全局。那些部族紮在外圍，並不參與謀逆，只袖手旁觀，然後裡頭就是察割的天下了。
可是，察割沒有控制好局勢，讓惕隱屋質逃走了。山下駐紮著皇帝的皮室軍，一旦屋質指揮著皮室軍脫出掌握，事情就難辦了。同時，世宗的弟弟耶律婁國也逃走了。世宗還有一支親軍，若被耶律婁國掌握，與屋質聯兵，天亮之後，局勢就會大變。
察割焦灼地來回走了幾步，問：「壽安王呢？」
壽安王耶律璟，契丹名述律，是太宗耶律德光的長子，當年太宗去世，他是第一順位繼承人。但是述律太后卻強勢指定他的叔叔李胡為繼承人。老太后數十年積威，誰敢違背？耶律璟不想落得和前任太子耶律倍一樣的下場，所以，他退縮了，他忍了。
誰也想不到，耶律阮扶靈北歸，居然會在軍中發動政變稱帝，更令人想不到的是，他居然能夠打敗老太后，坐穩這個皇帝位。
察割知道，很多人因此而後悔，包括他父親安端，包括他自己。但最後悔的人應該是壽安王耶律璟了。早知道與老太后對抗能贏，那麼許多人一定希望時局重來一次。
動手之前，察割約過耶律璟，表示願意擁立他為新帝，只要他的兵馬和他一起動手。
「兀欲他寵信漢女，推行漢政，和他父親人皇王一樣，從心底背棄了我們契丹的血統，背棄了先祖與八部結下的盟約。所以，他不能再當這個皇帝了。」那一夜，察割約了諸王密議，耶律璟與其弟罨撒葛、敵烈都在場。眾人聽了這話，紛紛點頭。
「我，泰寧王察割，明王安端的兒子，太祖阿保機的侄子，對這種危害家國的事，不能坐視。當初，述律太后看出人皇王背棄祖宗，廢了他扶立太宗德光為皇帝。我今天……」察割頓了頓，看了一眼耶律璟，又道，「我今天願意扶立太宗長子，壽安王耶律璟為新皇，大家意下如何？」
耶律璟早已看出察割的心意，站了起來，慨然道：「察割，兀欲寵信漢女『迷』了心智，我們都很不滿，所以大家都同意不能讓他繼續坐在這個位置上。我可以幫你，但是，我沒有爭位的心思，你另擇人為帝，就不要找我了。」
察割再看眾人，眾人也皆如耶律璟之言。察割自忖拉攏了足夠的人手，這才敢動手。他有自己稱帝的打算，所以當晚他並不在乎耶律璟的退讓。但這一晚的事情脫離了察割原來的預想，察割有些害怕了，他希望拉上其他人與他一起承擔。一旦屋質和耶律婁國率兵反撲，他手頭必須抓到一個人，如果不是世宗的幼子明扆，那就必須是太宗的長子耶律璟。既然明扆找不到，那就找耶律璟吧。
然而此時，耶律璟已經說服了那些雖對世宗有意見，但對事變持中立觀望立場的部族兵馬，一起合兵紮營南坡，正式建立了第三陣營。
現在是察割兵馬在行宮，屋質率皮室軍在山下，而耶律璟的兵馬在南坡，形成了三方勢力。