公元951年，遼天祿五年，遼世宗耶律阮於祥古山祭祖。
這一次隨駕出行的，除皇帝、太后、兩名皇后外，還有皇長子吼阿不和皇次子明扆，以及諸王公貴族、文武大臣。
草原少年隨軍早，這次皇帝祭祖點集出征，連四歲的小皇子都帶上了，眾親貴大臣們自然也把家中適齡的子侄輩帶上。
祥古山祖殿中，皇帝帶著太后、撒葛只及兩個皇子隆重祭祖，追封其早亡的父親東丹王耶律倍為讓國皇帝。這皇位本屬於耶律倍，卻因為述律太后專權，致使他這個原本的皇位繼承人遠走他鄉，死得不明不白。如今，皇位終於又回到他兒子手中，追認了他皇帝的名分。
太后百感交集，竟伏地痛哭不已。撒葛只再三相勸，才扶了起來。
祭祖過後，世宗便令人於行宮內開酒宴，招待各宗親部族。他計劃在此地先停留數日編整軍隊，之後便要帶上戰場。世宗繼位五年，自覺已經掌控朝政。若能夠借此南下機會，或可繼太宗當年未了之志，亦可樹立自身威望。既然如此，自然要在出征前好好招待這些率部族來的王公親貴，聚攏人心，也好讓諸人在戰場上效力。
世宗在前面行宴，甄後則在後帳處理各地送來的奏報，查看地圖，好為下一場戰爭籌謀。心腹侍女為她不平：「皇后為大遼日夜『操』勞，可他們卻連祖殿都不讓您進去，太過分了。」
甄後飲了一杯茶，擺擺手，不讓她繼續說下去。見侍女猶不服氣，她只笑道：「夏蟲不可語冰。我才不在乎這些小節呢！」
她已經歷過四個王朝，見過無數朝起暮滅。縱帝王將相、皇后寵妃、王孫公子，一時意氣，爭得再多又能夠怎麼樣？
江山更易，多少顯赫的人瞬間如同螻蟻，化為黃土。她在意的是，她與夫婿的這個王朝能否建立功業，此番能否順利地藉著戰爭推進改革，最終遼國是否能如她所願，漢遼一家，綿延不絕。
那時候什麼部族、什麼宗室，都不會再有人記得了。她踏不踏進祖殿並沒有什麼意義，她的畫像會掛在祖殿讓後世祭奠，這才是最重要的。
甄後這樣自信地想著，也這樣期盼著。她微微仰起臉，笑了。
此時蕭後撒葛只的營帳內，又是另一番場景。
長子吼阿不八歲，次子明扆四歲，都極頑皮，自祖殿出來，轉眼不見又不知從哪裡滾了一身的泥來。撒葛只大怒，讓侍女去捉他們洗澡，這倆孩子還不停地逃跑。
無奈之下，她只得親自上陣。兩隻皮猴見母親來了，自然逃得更快。
小明扆正在帳子裡撒歡兒地跑著，被撒葛只一把撲倒在榻上，不顧他「啊啊」大叫便抱了起來。撒葛只正欲將明扆交與侍女，轉眼便見吼阿不趁她去捉弟弟，悄悄向門外溜去。她把明扆往左胳膊肘下一夾，疾步上前，一把拉住已經一腳踩在門外的吼阿不。
吼阿不不防辮子被拉住，忙護著頭尖叫：「啊啊啊，疼疼疼……」
撒葛只順勢一腳踹在吼阿不腿上，吼阿不頓時跌倒在地。
「你一身泥猴似的，要去哪兒？」
吼阿不雖然頑皮，但終究是個八歲小孩，落到母后手裡毫無辦法，只得賠笑：「母后，前面大宴，父王肯定會叫我的，我先過去了。」
撒葛只放開他的辮子，抓著後領把他揪回帳內，喝道：「去個屁，不洗乾淨了哪兒也別想去。」
這時內侍小跑著進帳傳話：「皇后，皇上有旨，令兩位皇子去大殿赴宴。」吼阿不大喜，從地上一躍而起：「母后，您聽到了，父皇叫我去赴宴。」
說著就往外跑去，不提防撒葛只拉住他後脖，冷笑道：「洗乾淨了才准去。」
吼阿不心裡不服，梗著脖子頂嘴：「難道今晚赴宴的那些人都洗了澡去的嗎？」
撒葛只對兒子們的質問早已駕輕就熟：「我管不了別人，但管得了你。」吼阿不無可奈何，垂頭喪氣地被宮女們擁著轉入後面帳篷。
被夾在腋下的明扆掙扎著手舞足蹈起來：「母后，母后，我也要去洗澡，我也要去飲宴。」撒葛只卻把他扔到榻上，瞪了他一眼，笑道：「你，我親自給你洗澡，飲宴就別想了。」
明扆傻眼了，回過神來便大哭大鬧，不停在榻上打滾，叫道：「我要去飲宴，我要吃烤肉，我要喝酒！」
撒葛只沒好氣地在明扆的小屁股上拍了兩巴掌：「不許去，外頭那些混蛋喝高了哪裡顧得上你個小東西，到時候把你踩成肉餅子。」說完就要拉著明扆去洗澡，不想這孩子今日委屈大了，被打了不但沒有消停，還哭得更大聲，更是滿炕打滾了。撒葛只無奈只得哄他：「你今天要是乖乖的，我明天就讓劉解裡給你做炸肉丸子，好不好？」
明扆見母親軟了下來，便抽泣著說：「我現在就要吃。」
撒葛只沒好氣地說：「現在廚子沒空。」便叫侍女拿了餅子來給他吃，按著他洗完了澡，見天『色』不早，又哄著他睡覺。
不承想明扆雖小，卻是個淘氣的。見母親不許他出去，便留了個心眼，不再爭執，乖乖躺到榻上閉眼裝睡，想等母親睡著後再溜去參加大宴。撒葛只躺到他的外面，輕拍著他，哼著催眠曲。
小明扆雖存了偷溜的心思，但畢竟是個孩子，一天淘氣下來早已疲憊之至，在母親哄拍下竟不知不覺真的睡著了。
他心裡存著事，睡得不久，便醒了過來。他也機靈，閉著眼睛，聽到母親呼吸均勻，這才緩緩睜開眼睛，轉動眼珠子看了看。撒葛只果然已經睡著，整個帳子裡只有遠處兩盞油燈點著，其他侍女想來已經退出，只留了一個侍女，也已伏在榻邊睡著了。
明扆悄悄爬起來，小心翼翼從撒葛只腿邊慢慢爬過。剛爬下榻，撒葛只忽然翻了個身，嚇得他屏住呼吸，瞪大眼睛看著母親。見撒葛只繼續睡著，沒有醒來，他才開心地笑了，忙又摀住了嘴，生怕驚動母親。好一會兒，見沒有響動，他才鬆了口氣，抓起外衣，一路悄悄溜到簾子邊，躡手躡腳溜了出去。
他雖是皇子之尊，但撒葛只從小對他嚴厲，已經教會他自己穿衣著靴。出了帳子，他就忙著穿上衣服，套上小靴子，雖然穿了個歪歪斜斜。見帳子裡沒有響動，他心裡得意地歡呼一聲，撒開小腳丫子就向外狂奔。
夜『色』已深，處處營帳透著星星點點燈光，看上去都差不多。他畢竟還是個四歲小童，跑了幾步，便已經不知方向，只在營帳中轉來轉去，竟連出來的營帳都找不到了，『迷』『迷』糊糊東撞西跌地找著。
忽然就撞到一個人身上，那人忙抱起他：「二皇子，您如何還不睡覺，在找誰呢？」明扆還未抬頭，便已經聞到此人身上一股熟悉的炸肉丸子味道，當下大喜，抬頭一看，忙扒住他的衣襟叫道：「劉解裡，大帳在哪兒？」
這人正是世宗素日最得用的廚子劉解裡，明扆最愛吃他拿手的炸肉丸子。劉解裡抱著小皇子，疑『惑』道：「殿下要去大帳做什麼？」
明扆在他懷中還一跳一跳的，興奮地伸手『亂』指：「大帳有酒宴，有許多好吃的，快帶我去，快帶我去！」
「二皇子，奴才帶著徒弟們一晚上都在侍候前頭的大宴，直到前頭傳話說不用侍候了，才關了爐火，叫人都散了。您如何這會兒才出來，您是不是……睡了一覺啊？」
這話正說中明扆心事，他頓時懊惱起來，方才明明是想裝睡的，為何不知不覺睡著了。這下好了，想了好長時間的大宴就這麼沒有了，便哇的一聲哭了起來：「是啊，我怎麼就睡著了呢，我要吃烤肉，我要吃炸肉丸子，嗚嗚嗚……」
劉解裡慌了，忙哄勸道：「哎喲，二皇子，您可別哭啊，別哭，別哭……」
明扆一股委屈全都發作了出來，聽得劉解裡相勸，哭得越發止不住，口中還嗚咽著叫道：「我要吃炸肉丸子，我要吃炸肉丸子……」
劉解裡知他四歲的孩子，上了大宴，也不過是看個熱鬧，揀著愛吃的菜吃幾個罷了，見他哭得厲害，無奈應聲：「好好好，您別哭，奴才這就給您做去。」
此處原是僕役營帳，大宴已畢，除卻主人隨侍之人外，其他人皆已經去睡了，所以明扆誤入此處，走了半日也無人理會。
劉解裡帶著明扆去了御廚營帳。大部分爐灶已封，只留著兩眼灶備著貴人半夜使用。小徒弟正守著爐火，見師父抱著二皇子進來，依著吩咐重新抱了柴火燒上。劉解裡便起了油鍋，全神貫注地做菜，小徒弟埋頭燒火，油鍋滋滋作響，
炸肉丸子出了鍋，劉解裡端給明扆，見這孩子伸手就去抓，勸他：「二皇子，慢慢吃，肉丸子有的是。哎，別用手抓，小心燙，用叉子，用叉子！」
明扆叉起一個肉丸，吹了吹，『露』出笑臉，美滋滋地吃了起來。劉解裡叫徒弟熄了火，正準備收拾東西，卻聽見外頭喧鬧之聲越來越響，竟隱隱夾雜著「殺人了」「快逃啊」之類的喊叫。
劉解裡住了手，驚疑不定地問小徒弟：「你聽著，外頭是什麼聲音？」小徒弟忙走到營門，掀起簾子往外一看，嚇得扭頭跑回來：「師父，不好了，外頭火光沖天，遠處有……有許多人在殺人呢！」
劉解裡大驚，推了小徒弟一把：「你趕緊去營帳裡，把那些睡著的人叫起來，讓他們快跑。」自己回頭抱起了明扆：「我帶小皇子回皇后帳。」小徒弟連忙點頭，跑了出去。
別人倒也罷了，這御廚房的人剛服侍完一場大宴都累得狠了，一躺下就要睡死過去，若教人不明不白地殺了，才是冤枉。他們雖是奴隸之身，『性』命在貴人眼中不值錢，自己卻還是珍惜的。
劉解裡一把抱起明扆，恐他喊叫，又往他嘴裡塞了個肉丸子，道：「我帶你回去。」說著便向皇后帳跑去，不想才跑出一段，便影影綽綽看到許多侍衛提著刀子，逢帳便入，逢人便殺。
他嚇得不敢近前，又往回跑，一路跑回御廚營帳中。他終究只是個廚子，驟遇大變，竟不知如何是好。這手中抱著的小皇子，便如炭火一般地灼人，不敢抱著，又不敢放了。小明扆素日雖然頑皮，此時也知道發生了事情，口中肉丸子早已經咬成渣了也不敢吞下，只呆呆看著劉解裡。
劉解裡心『亂』如麻，搓著手在原地轉了兩圈，還是抱起明扆，又往他嘴裡塞了個肉丸子。此時肉丸子已經炸好半天都冷了，油膩膩的並不好吃。但明扆整個人都呆呆的，又被肉丸子塞住了嘴，不敢哭喊，只得順從地由著劉解裡抱來抱去。
劉解裡帶著明扆掀開簾子，往外一看，卻見一隊侍衛已經向這方向搜尋而來，嚇得忙又縮了回去。他轉了一圈，只覺得懷中的小皇子在打哆嗦，見凳子上有一條舊氈子，便抽了來將孩子緊緊裹住，抱著他從帳篷後面鑽了出去。
不想這一出去，一見之下，倒是一喜。御廚營帳之外原本就堆著許多柴火，他生出主意，輕手輕腳取下一大捆，用舊氈子將小皇子裹緊，只『露』出一個小腦袋，免得他掙扎發出響聲，又恐這孩子吃完了肉丸子會說話，便壓低聲音道：「二皇子，外面來了許多壞人，到處殺人。我把你放到柴堆中藏起來，你千萬別出聲，否則被壞人看到就會殺了你。」
小明扆嚇得臉『色』慘白，連連點頭。
劉解裡抹了把汗，又恐他小小年紀，不理解「殺了你」是什麼意思，一邊往他身上堆著柴火，一邊低聲嚇唬：「你要是被殺了，就見不到主上，見不到太后，見不到皇后，見不到大皇子了……」明扆瞪著大眼睛，口中含著已經冰冷油膩的肉丸子，只能不住點頭。
劉解裡一邊搬著柴堆，一邊低聲叮囑：「別出聲，別說話，別點頭……」他輕手輕腳碼好柴火，終於安頓好了這燙手的小皇子，又從帳子下面鑽了回去。
他剛鑽回去，便見簾子掀開，數名凶神惡煞的黑衣侍衛執刀闖了進來，喝問：「你是什麼人？」
劉解裡驚魂未定，便見一把刀指著他的面門，頓時腿肚子發軟，哆嗦著回答：「我、我、我……是廚子……我、我、我……」卻見那侍衛看著桌上小皇子吃了一半的肉丸子，心中頓覺不妙，急中生智，忙答：「我、我侍候完大帳的酒宴，就收拾一下填個肚子……」
那侍衛哪有耐心聽他囉唆，直接用刀指著他問道：「可有看到二皇子？」說著還比畫了一下：「這麼大的小男孩？」
當真是怕什麼問什麼，劉解裡扶著桌子，哆嗦道：「不、不、不知道……沒、沒、沒看到……」
那幾名黑衣侍衛掃視一眼膳房，一個侍衛看著劉解裡，其餘侍衛便拿著刀，到處戳戳弄弄，翻箱倒櫃地尋找起來。劉解裡苦著臉解釋：「各位大人，各位大人，我、我、我整個晚上沒離開過，真、真、真沒人……」
幾名侍衛翻找了一會兒，翻不出什麼來，就要離開。劉解裡見他們已經往外走了，方鬆了一口氣，忽然間一人站住，似乎覺得聽到了什麼，就要轉身。
劉解裡心臟都快跳出來了。方纔他也聽到了這一柴火窸窣之聲，或是那孩子驚駭之下動了一動，或是他剛才堆柴火的時候沒放穩，此刻這個聲音實在要命。劉解裡情急之下，退了幾步，一屁股坐在方才小徒弟燒火的地方，手扶著灶邊的柴火，瑟瑟發抖。
那侍衛果然是聽到柴火窸窣之聲生了懷疑，循聲望去，卻是那油膩的廚子坐在柴堆中發抖，頓覺自己被愚弄了，一怒之下，一刀刺出，正中劉解裡胸口。劉解裡大驚欲逃，卻已經來不及了，整個人摔了出去，撞在帳篷邊上。他圓睜著雙眼，口中「咯咯」作響，想要說些什麼，卻已經無法開口了。
血，慢慢地流了出來，滲透帳篷，自柴堆中滲了進去。
柴堆中的小皇子，在黑暗中圓瞪著雙目。透過柴堆空隙，他只能看到一點帳篷中的燈光。然後，一聲慘叫，柴堆上壓了一個人。
一股溫熱帶著腥氣的『液』體，一滴滴從柴堆中滲入，浸濕他的衣服，然後慢慢變冷，冷得刻骨。