帳內此時已經肅清旁人，只有蕭思溫一人獨坐，面前几案上擺放著的卻不是傳統銀壺『奶』茶，而是一套南朝人的茶具。蕭思溫慢慢地研茶、烹茶，儼然如漢人儒生一般，見了兩人進來，方站起身來微笑點頭。
耶律賢解下披風，摘下侍從的帽子，向蕭思溫一拱手：「思溫宰相。」
蕭思溫看著耶律賢的容貌，恍惚了一下，剎那間，世宗耶律阮的面容浮現，不禁輕歎：「像，真像啊！」
耶律賢笑問：「我像父皇嗎？」
蕭思溫點了點頭，彷彿陷入了對往昔的美好回憶：「先皇還是永康王的時候，就跟你現在一模一樣。那時候，他雄心勃勃，一心想讓大遼一夕之內，就能夠成為南朝漢唐這樣的傳世之國……」說到此處，他不禁眼眶也有些紅了，歎息道：「那時候，先皇和我們真是太年輕了。」太年輕，太氣盛，所以，竟未曾察覺到潛伏的危機，竟使得帝王早逝，宏圖中斷。
耶律賢心中一酸，長歎：「若無察割之『亂』，若無察割之『亂』……」他連說了兩聲，便說不下去了。若無察割之『亂』，大遼，便不是今日的境況啊。
韓德讓見兩人一見如故，漸入正題，當下與胡輦交換一眼，拱手道：「大王、伯父，我到外面去守著。」
蕭思溫點點頭，胡輦便與韓德讓一起出去了。
蕭思溫抬手請耶律賢坐下，耶律賢也不客氣，便坐下來，見紅泥小爐中水已經燒開，便手提壺沖了兩盞茶，送了一盞到蕭思溫面前。
蕭思溫也不說話，只舉盞喝茶。兩人靜靜地喝茶，一盞茶畢，蕭思溫凝視耶律賢，忽問道：「當前局勢，大王有什麼想法？」
耶律賢深吸一口氣，他的時間不多，必須速戰速決。所以，所有的繞圈子、旁敲側擊這些行為，都沒有必要。蕭思溫經歷四朝，皇位變更是什麼樣的事，他豈有不知。穆宗多疑好殺，兩人這種私下相見，哪怕一個字不談，也足以讓他猜疑有謀逆之心。所以這次蕭思溫主動約見，顯見已經早有成算，他若含糊其詞，反而會令其失望，失去機會。當下更不猶豫，直截了當：「大遼內憂外患，只待變局！」
蕭思溫怔了一怔，忽然笑了，他的神情在這一剎那放鬆了，笑『吟』『吟』地看著耶律賢問：「內憂為何？外患為何？如何變？」
耶律賢斷然道：「外憂，在南朝。應歷九年，柴榮破我益津關、瓦橋關和淤口關。當時兵臨幽州城下，主上卻猶在醉夢之中，甚至還說『本就是南人之地，還與南人又能如何』。此後，柴榮病死，趙匡胤陳橋兵變而奪位立國，此後勤政用心，獎勵農耕，如今是民富國強，秣馬厲兵，隨時都有可能北上。內患……」他頓了一頓，又道，「今上繼位之後，成日只知醉酒行獵，殺人成『性』，曾經天下第一的雄兵在他手裡消磨殆盡。此消彼長，如今是南朝強而我朝弱。」
蕭思溫沒有接話，只是「哦」了一聲。
耶律賢輕歎：「而且，宋國如今的皇帝野心勃勃，數番對漢國行征伐之戰，若是漢國不保，我大遼危矣。」
蕭思溫聽了此言，心中一動，抬頭看了看耶律賢，卻故意搖頭：「雖南人從來不乏精英，趙匡胤亦是一世之雄。但，南人不善馬戰，又奈我朝何？」
耶律賢又倒了一杯茶，道：「我前日翻看到一篇文章，是後周臣子王樸向前朝周主上的《開邊策》，說『凡攻取之道，必先其易者』。裡頭建議柴榮先取南唐江北，後取江南滅之，再滅嶺南、巴蜀，後復燕雲、滅北漢，最後挾大勝之勢，攻我大遼。思溫宰相意下如何？」
蕭思溫端著茶盞，悠然笑道：「書生意氣何足道也？夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。先南後北，未戰先怯，縱老了英雄，奈我大遼何？況且，周主已逝，如今是宋主在位。」
耶律賢心中亦是分析過，聞言不禁又看了蕭思溫一眼，之前，他聽人說過蕭思溫「非將帥之才」，在遼國這是一個讓人相當不悅的點評。大部分的契丹高官，都是從軍功出身，而蕭思溫並沒有多少可以稱道的軍功。然而，這些年來在暴戾的穆宗時代，人人自危權貴折翼，他仍然能一步步坐上北府宰相這個位置，足以說明他的能力，並不在沙場征戰上。
當下他只道：「思溫宰相老成謀國，這話固然不錯。但趙匡胤繼位之後，滅後蜀，敗北漢，制南唐，實則已經在實行王樸之策。如今南北之勢已然逆轉，若我們仍以為還是太祖、太宗時的天下，恐怕會吃大虧。」
蕭思溫手握茶盞，沉默半晌：「那依大王看，我大遼應如何應對？」
耶律賢看著蕭思溫：「合則聚力，分則潰散。思溫宰相，國朝自太祖時，就取漢姓，學漢制，這是為什麼？因為漢人懂得聚力，他們或有朝代更替，但是一個朝代在的時候，便沒有內『亂』，沒有紛爭。而我們呢，從遙輦氏到如今，哪一個可汗或者皇帝在位的時候沒有內『亂』，每一次權力更替都要死多少人？因為自己內『亂』，而引來外患，更是有可能會讓整個部族都消亡……國朝若不能將權力集中，那麼，就會永遠面臨無窮無盡的危機。」
蕭思溫的表情漸漸嚴肅：「那大王之意呢？」
耶律賢斷然道：「易新君，重啟漢制改革，重振南北樞密院，分化諸王及部族軍權，強化王權威嚴。待國內安定，再設科舉，納英才，不分胡漢重用之。」
蕭思溫心中激『蕩』，上次心跳這麼快，是什麼時候？想當年太祖，還有人皇王，還有世宗皇帝……祖孫三代，都是抱憾而終，那麼第四代，會著落在眼前這個年輕人的身上嗎？
他閉了閉眼，沉聲：「這些都是先皇當年的打算，可他就是因為堅持這些，才失了各部族首領的擁戴，遭到反撲，死在祥古山的。大王不怕舊事重演嗎？」
這話引起當年的傷心事，耶律賢臉『色』微變。然而這個問題他必須面對，而且必須要與眼前這個後族的代表一起面對。他強抑心頭憤懣，頓了一頓，看著蕭思溫道：「就因為舊族勢力太大，所以各部族之間，甚至部族之內，都內鬥不息，一旦有外敵入侵，則無以抵禦。大遼的每一步前進，都是因為有英君明主，集中權力，不受部族之制而得行。而這些部族首領，在享用了王朝和新政帶來的好處以後，卻依舊『迷』戀過去的部族權柄。若沒有太祖太宗的推進漢化，建國立制，這些部族長哪有今日的富貴？單憑他們自己，只怕連草原上的一個災年都度不過去。不思得到一個帳篷的好處，卻為一個甜瓜的權柄受損而忘恩負義，謀殺君王。張口舊制閉口舊制，只提舊制給他們的好處，卻從來不曾想過，如完全依著舊制，他們的部族還能活到現在嗎，還能有命站在朝堂上談舊制的好處嗎？」
蕭思溫聽到這裡，不由震驚，看著耶律賢，久久說不出話來。
他亦懂漢學，這些年來不斷地在思索著舊族與新制的矛盾，然而眼前這個年輕人的見識和思想，卻已經超出了他原先的預料和設想，沉默良久，他才緩緩道：「大王，這些事情，你是如何想到的？」
耶律賢指了指自己，自嘲地一笑：「我自幼體弱多病，不能騎『射』，多半時間在病榻上，所以，迫使我一遍遍地去想這些事。想了又想，把太祖、太宗朝至今所有的人和事，都一遍遍反覆去想，去推演，去假設，去重複模擬。想得久了，自然想得比別人多一些。」
蕭思溫閉上眼睛，久久不語，消化著方才與耶律賢的對談，也想著自己與後族的抉擇，良久才睜開眼睛，問：「大王，當年先皇都沒做到的事情，憑什麼你能做到？」
耶律賢微微一笑：「此一時彼一時。當年，反對先皇最堅決的那批人，都已經成為皇叔刀下鬼了。這就是他們不顧一切反對先皇謀逆先皇所得到的結果，不是嗎？」他嘲弄地說了一句，轉而道，「剩下的人，論威望論才幹，都不能與當年那些人比。只要思溫宰相有心，大遼非常之時的變局，就在眼前。」
蕭思溫忽然笑了：「大王憑什麼認為自己能夠成事？你知道在你之前有多少人謀反不成反被殺嗎？」
耶律賢也笑了：「我並沒有想謀反，也不想讓你為我冒這個險。」
蕭思溫倒沒想到他這麼說，眉頭一皺，問道：「那大王此來……」
耶律賢拿起茶盞飲了一口，放下：「但我知道，想主上死的人不會少。我不介意到底由誰殺死主上，我只希望事到臨頭，思溫宰相能夠有個決斷。屋質大王年事已高，思溫宰相，我希望你能夠成為像屋質大王那樣的人，為我們大遼的前途，做出正確的選擇。」
蕭思溫看著耶律賢，眼前的耶律賢的身軀雖然孱弱，但他內心的力量，卻遠勝於那個時時在所有人頭頂懸著屠刀的穆宗。好一會兒，他才緩緩地說：「你很像你的父親世宗皇帝，但……」耶律賢只是靜靜地看著蕭思溫，並不為他那個「但」字的轉折而擔心。蕭思溫頓了頓，還是繼續道，「你比你父親更沉穩，更能夠讓人放心。」
當年，世宗推行制度的時候，還是太急進了，太專橫了。而此時的耶律賢，有他父親的雄心壯志，但想得卻比他父親更深遠，更沉穩。或許大遼會在他的身上出現新的轉機，蕭思溫緩緩站起，上前一步，跪到耶律賢面前，恭敬道：「老臣見過主公。」
耶律賢心『潮』激『蕩』，蕭思溫這一行動，比他預想的更進一步，一剎那間只覺得心跳得快了幾分，他強抑激動，忙上前一步，扶住蕭思溫，也說出了承諾：「我必不負思溫。」
兩人又歸座，此時，方真正有了緩緩品茶的心思。兩人邊品茶，邊說些素日對南朝和漢制的心得，待飲了第三杯之後，耶律賢正欲起身告辭，便聽得帳外韓德讓低聲：「思溫宰相！」
蕭思溫聽得他的聲音壓抑著緊張，心中一凜，道：「德讓，進來。」
韓德讓匆匆掀簾進來，不及行禮便急道：「我與胡輦方才騎馬巡視，發現遠處有一行人往這邊來了，看旗號，應該是太平王帶人來了。」
耶律賢一驚，站了起來：「他如何會來？」
蕭思溫斷然下令：「不管他為何會忽然到來，德讓，速帶大王從後帳走。我去擋他一擋。」說著，他便掀簾走出營帳。
韓德讓與耶律賢互相對視一眼，耶律賢戴上侍衛的帽子，披上披風，與韓德讓一起，立刻從後帳迅速離開。
在這次春捺缽中，不只是耶律賢趁此機會，自然還有其他人也在行動。皇太叔耶律李胡的舉動，更是高調囂張，或者是他這樣的人，一輩子不懂得隱忍是什麼。對於他來說，對穆宗略做一點明眼人都能夠看出來的假意馴服，已經是他的極限了。此番，他亦是讓兒子喜隱藉著春夜慶祝之由頭，秘密聯絡了一些皇室與重臣，在他的帳中公然商議謀反之事。
他是個頤指氣使的脾氣，既要商議此事，便覺得來的人若是不多，不足以拉攏力量，因此叫來的人中，竟是魚龍混雜，既有五部院、六部院的重臣，亦有皇族後族中人，甚至還有耶律阮的幾個異母弟。
人既多了，消息便容易走漏，他這邊方請了人來喝酒吃肉商議事情，這邊太平王罨撒葛便已經得知消息，帶了親軍殺氣騰騰而來捉拿了。
李胡勸說眾人：「如今述律無道，對內殘殺無度，對外卻又喪權失地。高平之戰，他指揮失當，被柴榮打得一敗塗地。又畏戰放言，說燕雲十六州本來就是漢人的，就算還給漢人也無所謂。簡直放屁，沒有了燕雲十六州，咱們退到關外放馬牧羊，他還做什麼皇帝？」
長子喜隱亦道：「主上好殺，他身邊專管司獵的鹿人、鷹人、雉人、狼人、酒人不知道被殺了多少。聽說他一天之內就肢解鹿人六十五人。如此凶暴，如今他身邊是人人自危！既然他已經不能夠為我們宗親帶來好處，而只會讓我們提心吊膽，那麼，不如聯手除之。」
他正說得興起，卻聽得一聲冷哼，李胡惱怒，轉眼看去，見一個三十多歲的中年人，一臉冷笑，正是六部院夷離堇覿烈之孫耶律虎古。
李胡盯著虎古，問道：「虎古，你笑什麼？」
虎古與李胡對視，譏諷：「縱使主上殺人成癖，不代表旁人就能比他更好。有些人喜歡將帳下奴扔入水火之中虐待，也不是好相與的。」
穆宗暴戾，李胡未必不暴戾，李胡沒有拉攏人的利害手段，只憑這幾句話叫人幫著造反，未免太過異想天開。
這話說得李胡頓時『色』變，大怒，喝道：「虎古，你敢無禮？」
耶律虎古卻站起來：「我本以為來了只是喝酒吃肉，既然不只是喝酒吃肉，那我就走了。」
李胡強忍怒氣：「虎古，你不必意氣用事。我知道你仗著曷魯大於越的勢力，覺得可以置身事外，認為述律不敢動你。在述律眼裡，除了罨撒葛，沒有不可以殺的人。他若喝醉了酒，恐怕連罨撒葛都顧不得。你們這時候袖手旁觀，將來屠刀臨到你們頭上，可沒有人救你們。」
耶律虎古是大於越耶律曷魯的侄孫，曷魯是當年助耶律阿保機登上皇帝寶座的第一功臣，得阿保機封為「於越」之職，所謂於越的意思，就是「大之極矣，無可比擬」，位於百官之上，與皇帝同列。曷魯死後，因他的兩個兒子早早亡故，孫子耶律斜軫年紀尚小，他這一支的勢力便暫時以虎古為首，所以縱然是李胡，也不得不對他寬容幾分。
虎古聽罷冷笑一聲：「皇太叔，你這是威脅我嗎？」
李胡惱了，喝問他：「你不肯跟我走，莫不是心中早中意了別人？是罨撒葛，還是明扆兄弟？我勸你，罨撒葛這個人行事不會弱於述律，明扆更是個病鬼，難道你還要跟只沒那個漢婢生的不成？」
虎古卻是不說話，一拱手徑直往外走，李胡見他不受威脅，又道：「虎古，今六院皇族以你為尊，若按照舊制，你的頭下軍州早該擴張，可皇帝對你戒心深重，始終遏制著你。我答應你，只要你肯支持我，我登基後就許你以親王規制，擴張頭下軍州至萬人，並可建私城。」
虎古卻笑道：「皇叔費心了。虎古無意於此，告辭了。」
虎古這一走，便有好幾個中立的臣子也跟著走了。李胡氣得恨恨道：「若我身登大位，必不會讓你們這些無禮小兒好過。」
喜隱見李胡這話一出，便有幾個臣子臉『色』不好，心中暗道不妙，忙勸了幾句。李胡這才鬆了神情，又與眾人說笑起來。不想方說到合意處，忽然間外面親兵匆匆進來，對李胡低語。
李胡臉『色』頓時一變：「罨撒葛來了，你們從後帳撤走。」
他們這些權貴們的營帳，卻不是那種簡陋的小帳，而是大帳套著小帳，主帳是聚會飲宴辦事所用，後帳是居住，旁邊小帳則是姬妾僕從們所居。如此一應所需，便可以一呼百應。
眾人聞訊立刻起身，迅速各自分幾處小帳撤走。
罨撒葛帶人闖進來時，便見室中只有李胡和喜隱父子，雖然兩人強自鎮定，但罨撒葛何許人也，只聞了聞大帳中猶存的污濁氣味，再看到來不及收好的几案座位，便已經知道究竟。冷笑一聲，揮手便令親兵們追了下去。李胡見罨撒葛徑直來去，一點也不把自己放在眼中，更不理會自己的呼喝，氣得一拳擊碎了几案。
喜隱見勢不妙，忙上前道：「父王，他們還未走遠，若是落到太平王手中，該怎麼辦？」
李胡臉『色』陰沉：「既然如此，我們也不能坐以待斃。這時候還有各部族長在，他們是不會動手的……」
喜隱眼睛一亮：「父王的意思是……」
李胡陰惻惻地說：「那就讓他們回不了上京。」
罨撒葛帶著親兵追去，這一路搜捕鬧得地動山搖，在蕭思溫營帳外假借打獵談情，實則巡視放哨的胡輦和韓德讓才第一時間發現遠處的動靜。韓德讓急忙回帳帶著耶律賢先行離開，胡輦忙派侍女去叫在鄰近玩的兩個妹妹過來，自己催馬上前迎了上去，揚手一箭，『射』落一隻大雁，卻正落在馬隊前面。罨撒葛勒馬：「這是誰的獵物？」
便見一個少女持弓騎馬而來：「這是我的獵物。」
罨撒葛一個示意，他的手下親兵忙跳下馬，拾了大雁遞給他，他拔下雁上的箭，見箭上用契丹小字刻了個名字，罨撒葛細看，頓時明白：「你是胡輦？沒想到，你都這麼大了。」
胡輦指了指他手上的雁，笑道：「太平王也來打獵？要不要跟我一起？」
罨撒葛素『性』多疑，此時正在搜尋謀逆之人，這個少女忽然撞上來，不由心生疑問，因此多看了胡輦幾眼。但見眼前少女笑語盈盈，青春之氣撲面而來，竟有些心神晃動。他定了定神，一語雙關地道：「是啊，我也是來『打獵』的。春天到了，草原的土底下，也有些東西要冒出來了……」他說了這一句後，忽然轉問，「胡輦今天打獵，獵的又是什麼？」
胡輦笑『吟』『吟』道：「我的獵物，如今在太平王的手中，可否還給我？」
「獵物既然到了本王手中，豈能輕易交還……」見胡輦一怔，罨撒葛哈哈大笑起來，「小胡輦啊，自你母親去世後，你就沒有再進宮了。有空進宮來見見主上，大家都關心你們姐妹呢。瞧瞧，幾年不見，都長成大姑娘了，想必草原上追逐你的小伙子，能夠從整個駐地這頭排到那頭去吧。」
胡輦被他取笑，臉都紅了，她想了數種應付對方的方法，卻沒想到對方比她老辣得多，不得不勉強推搪：「家中尚有年幼妹妹，這些年胡輦姐代母職，實在無暇分身。」
罨撒葛爽朗大笑：「你那兩個妹妹如今也都大了吧。再過幾年就該嫁人了，胡輦也該好好考慮考慮自己了。花一樣的年紀，可不能只顧著妹妹啊。」
胡輦臉更紅了，只得道：「多謝太平王的關心。」
罨撒葛指了指手中的大雁：「我拾了你的大雁，小胡輦，不請我喝杯『奶』茶嗎？你們家的營帳應該就在前面？請帶路吧！」
胡輦回過神來：「正是，我父親今天也在帳子裡呢，他說今日要烹茶，不如一起來品味下南邊的茶。」
罨撒葛哈哈一笑：「我雖學不來這種風雅，也不曉得什麼叫品，但能增長見識，也是好的。」說著，一個眼『色』，眾騎兵四下散開搜查，他卻不理會，反而與胡輦並肩而行，拉起了家常：「胡輦，你喜歡什麼？」
胡輦心頭還在擔憂父親帳中的事，不曉得韓德讓與耶律賢順利撤退了沒有，不想罨撒葛這忽然一問，頓時怔住：「啊，什麼？」
「我想送你禮物，你喜歡什麼，首飾還是絲綢？」
「太平王，我又不是漢家姑娘，你送我這些幹什麼？」
罨撒葛眼睛一亮，擊掌讚道：「好，甚好，像我們契丹女子！上京這些年來的風俗壞了，那些姑娘個個都喜歡漢家的東西，學著漢家姑娘扭捏的樣子，我還道你也會這樣！那你喜歡什麼？名馬，寶刀，還是弓箭？」
胡輦心不在焉：「這些我自己都有，謝謝太平王的好意。」
罨撒葛看著胡輦，心中一動，忽然升起一個念頭，面上卻是不顯：「難道你就沒有一樣可以讓我送的東西嗎？」
胡輦認真想了一想，只是她身為後族，還真是沒有什麼俗物是想要而不得的：「我現在還沒有想到，等我想到了，一定告訴太平王。」
罨撒葛哈哈一笑：「好！胡輦，請你記得，太平王府永遠為你而開。任何時候只要你來向本王提出要求，本王都會盡量滿足你的！」
胡輦豈能信他，當下嫣然一笑：「那我便記得太平王的話了。」
兩人策馬向著蕭思溫營帳行來，胡輦一路留心觀察，但見罨撒葛的親兵在外圍撒網，一部分守在往王帳和其他貴族營帳去的方向監控，一部分卻是一個個營帳地查訪過來，心中暗自擔憂。
到了營帳前，胡輦正懸著心，卻見蕭思溫從營帳內走出來，看到罨撒葛一臉驚訝：「太平王怎麼來了？」
罨撒葛笑道：「出了一點狀況，我來查查謀逆之事。思溫宰相今天沒有出去行獵？」
蕭思溫撫鬚呵呵一笑：「有倒是有，老了，比不得年輕人。略微跑了一圈馬就累了，只得回來烹茶看書。太平王要不要一起品茶？」
罨撒葛哈哈一笑，見簾子捲著，帳內的情況一目瞭然，紅泥小爐，一盞一壺，旁邊放著一本漢書，顯見蕭思溫方纔正在烹茶，看這樣子，倒像是已經品茗好一會兒了，便去了一半疑心。
方纔李胡帳中情況，顯然是有大批人密會，蕭思溫帳中這般潔淨，卻不是短時間收拾得出來的；若是蕭思溫去別處趕回來，這爐中炭火亦斷斷不是這樣子的。當下搖頭道：「本王不懂這些南人的玩意兒，思溫宰相的心意我領了。」
胡輦見狀暗鬆一口氣，見罨撒葛失了興趣就要走，忽然嬌笑：「太平王剛才還說，要到我們營帳喝杯茶呢。」
罨撒葛哈哈一笑：「小胡輦，若得你親手烹製『奶』茶，我一定留下來喝一杯。」
蕭思溫方才便是與耶律賢一起烹茶聊天，因此只須撤去一盞，換了坐墊，便了無痕跡，去了罨撒葛的疑心，見狀點頭道：「那好，胡輦，你去煮『奶』茶來。太平王，你倒真要留下一留，我方才雖然沒有捕獲獵物，不過運氣很好，分了一隻鹿來。我這就叫烹人去處理，咱們喝著酒來等。炙烤鹿肉配上烈酒，滋味妙不可言啊！」
罨撒葛點頭：「正好，我也有事要請教思溫宰相。」
兩人攜手入內坐下，胡輦在一邊烹著『奶』茶，旁邊烹人也開始烤鹿肉。豈知『奶』茶方燒滾，忽然一個侍從匆匆掀簾入帳，疾至罨撒葛耳語，罨撒葛臉『色』一變，朝蕭思溫一拱手：「本王還有事，下次再打攪宰相吧。走！」說完帶著手下匆匆出帳，就要翻身上馬離開。
胡輦一驚，生怕是韓德讓兩人出事，忙衝出帳去，對罨撒葛笑道：「太平王，『奶』茶已經燒開了，你好歹喝一杯。」
罨撒葛卻已經一鞭揮下去得遠了，只遙遙地回應：「小胡輦，放心吧，我一定會有機會喝到你親手沏的『奶』茶。」
卻原來手下來報，幾處發現可疑之人，罨撒葛自然要急著過去，這邊下令堵截，那邊按著一處處營帳搜找盤問過來。