因為宋朝北侵，穆宗不得已匆匆結束春捺缽，下令回上京。君王一聲旨意，便令出法隨，只三天時間，大部隊便已經上路了。草原上，漫長的回京隊列連綿不絕，燕燕坐在馬車裡，悶悶不樂。她自三天前就這樣了，似乎那個愛笑愛鬧的頑皮少女，忽然間變成沉靜的大姑娘了。
一向愛同她打打鬧鬧的烏骨裡覺得納悶，推著她：「喂，你怎麼了？」
燕燕悶悶地說：「沒什麼。」
胡輦卻是不在車中，騎著馬在前面，燕燕的異狀，她並沒有發覺。這次回營匆忙，她要幫著父親準備回程之事，似他們這等擁有部族、臣屬、私兵、奴隸的大貴族，出門回程自然不可能只有打個包袱的事情。蕭思溫研究軍報，把事情全部甩給她，她忙得只能把一部分事情派給兩個妹妹分擔，哪裡有空留意到她們的心事。
偏生烏骨裡也是一邊忙著事情，一邊抽空還要與喜隱悄悄見個面，直至回程路上，騎累了馬回到車中，才發現燕燕似乎有些不一樣了。燕燕卻是不理烏骨裡，只獨自掀開車簾，看著車外。烏骨裡自然是不知道，自己一句隨口的玩笑話，令這個從無心事的妹妹，開始有了心事。
去年偷聽到族兄蕭達凜勸胡輦考慮婚配對像時，燕燕甚至還天真地勸胡輦：「嫁給德讓哥哥吧，這樣我們就可以和德讓哥哥成一家人了。」
可是從何時起，這種感覺，就不一樣了呢？
從小她就喜歡追著德讓哥哥玩，然後就不知不覺，成為一種習慣，那時候，她以為這樣的關係，會到永遠永遠。可是人都會變，人會長大，小姑娘會長成大姑娘，不知從何時起，她漸漸感覺到自己身體的變化。
胡輦告訴她，這是她長大了。
長大了，就會多了許多莫名的心事，莫名的愁緒嗎？她不知道這種變化意味著什麼，但她卻發現自己更喜歡纏著韓德讓了，甚至在韓德讓面前，更加無理取鬧了，她希望他看到的都是自己，希望他也以同樣的投入來對待自己。其實，這三天來，她只要睡覺的時候夢到胡輦和韓德讓在一起的情景就會驚醒，氣悶不已。
她轉過頭來，忽然問烏骨裡：「二姐，你有喜歡的人嗎？」
烏骨裡眼睛一亮，撲到燕燕的身上笑道：「小丫頭，你莫非有看中的人了？是誰？是誰？」
燕燕誠實地說：「是德讓哥哥。」
烏骨裡頓時失去了興趣，鬆開她仰後一靠，翻個白眼：「哦。你已經說了一百遍了，你喜歡德讓哥哥，你將來長大要嫁給德讓哥哥。大姐，德讓哥哥很好的你嫁給他吧；二姐，德讓哥哥很好的你嫁給他吧……哎呀，小燕燕，我知道你的德讓哥哥最好了，全天下的女人都要嫁給他，這麼多年了，你可不可以說出第二個名字來同我說話？」
燕燕惱了，捶了她一下：「二姐，人家好好地同你說正經事，你要取笑我，我再也不理你了。」
烏骨裡坐正了，笑著接住她的小拳頭：「好了好了，你倒說說，你怎麼忽然想起問這個？」
燕燕扭捏了一會兒，道：「我就是想問啊，你說吧，說吧。」
烏骨裡頓了一頓，似忽然想到了什麼，嘴角不禁浮上一個笑容，聲音也低了下來：「嗯，是啊，你若有了喜歡的人，你就想天天看到他，怎麼看也看不夠。離開他的時候，就會想他，睡覺的時候，就會夢到他……」
「要是他和別的女人在一起呢？」
烏骨裡眉『毛』立刻倒豎起來：「他敢！」
燕燕嚇了一跳，怯生生地問：「那會怎麼樣？」
「有她沒我，有我沒她。」烏骨裡說到這裡，懷疑地看看燕燕，「看這樣子，你似乎真的有喜歡的男人了？少拿韓德讓搪塞，你從小到大，說起他來從不害羞的，要是他的話，你還能這樣奇怪？」
燕燕閉上嘴，不說話了。烏骨裡撲在她身上，又是呵癢癢，又是捏臉蛋，威脅利誘了好一會兒，也沒問出是誰來。卻聽得外面一陣喧鬧之聲，不禁掀簾問：「怎麼了？」
胡輦騎著馬，一臉嚴肅地過來呵斥：「別探頭，在馬車裡待好，拿上弓箭和刀，小心，外面有刺客。」
「刺客？」兩個小丫頭嚇了一跳，叫道，「什麼刺客？刺客在哪裡？」
胡輦把兩個妹妹塞回馬車，就撥馬回轉向前，便見身後一騎疾馳而過，胡輦忙叫住他：「德讓，出了什麼事？」
韓德讓臉『色』極差，卻不及理會胡輦，只匆匆一點頭而過，胡輦不放心，也追了上去。燕燕在馬車中聽到「德讓」二字，再也忍不住，也跳了出來，騎上馬追過去。兩姐妹追到前面，卻被皮室軍擋住，但見氣氛緊張，警衛森嚴，只放了韓德讓一人進去。
胡輦抓住一名軍官問他：「發生什麼事了？」
那軍官的臉『色』也是極難看，只行了一禮道：「有刺客行刺主上，明扆大王受了重傷。」
燕燕失聲：「明扆大王——」她知道明扆大王對於韓德讓來說，有多重要。甚至可以說，勝過韓德讓的生命。而今韓德讓用生命來守護著的人受了重傷，韓德讓——韓德讓他會怎麼想，他的心裡，應該有多痛苦啊！
想到這裡，她扭頭對胡輦哀求：「大姐，你快去向爹爹拿令符，我要進去陪著德讓哥哥！」
胡輦氣得狠狠擰了一下她的手臂，斥道：「少胡說八道，主上遇刺、皇子重傷，你知道這裡頭的事有多嚴重，你少給我再添『亂』。」轉而命令侍女：「福慧，給我押著她回去，看著她，不許她給我惹事。」這邊忙去找蕭思溫商議對策。
蕭思溫與韓匡嗣正並肩騎馬而行，他們在離御駕較遠的地方，低低地交談著。
「思溫宰相，你覺得皇子賢如何？」
「你倒是給了我一個大驚喜。」
韓匡嗣聽聞此言，嘴角已經翹起：「看來，您對皇子賢的印象很不錯。」
蕭思溫沉默良久，道：「先皇死在祥古山的時候，我和你說過，不知你我有生之年能否等到另一個明君。」
韓匡嗣亦歎道：「當年救下皇子賢，我也是抱著為先皇盡最後一份心力的心思。確實沒想到他能給我們一個這麼大的驚喜。」他頓了一頓，「也許是因為他身體弱，所以想得比別人更多一些。」
蕭思溫點了點頭：「是啊。自我契丹開國以來，橫帳房三支一直為了爭奪皇位血流成河。各支子弟，一出生即以奪皇位為天生使命，卻不知道為誰而奪，為何而奪，奪來了又如何處置。沒得到皇位的人眼裡只有那個位置，得到皇位的人又要全心全意防備旁人奪走自己的位置。」他說到這點，停頓了良久，又長歎一聲，「主上利用祥古山之『亂』得位後，只知縱酒殺戮。他一生所求在登上皇位的那一刻已經結束了。我一直在想，主上去後，誰能繼承他的位置。李胡？罨撒葛？喜隱？只沒？敵烈？不，這些人都和主上一樣，想要皇位，卻從沒想過奪得皇位之後要為大遼做什麼。」
「但在這麼多人中，皇子賢是唯一一個不但想過奪皇位，還想過奪回皇位後做什麼的人。我想你如今可以下定決定了，是嗎？」
蕭思溫歎道：「……皇子賢的身體太弱了，誰也不知道他能撐到什麼時候。要說服群臣支持這樣一個主君太難了。」
韓匡嗣盯著他，沉聲道：「可是，他確實是眼下最適合的人，最能繼承我們改革漢制理想的人。」
蕭思溫苦笑：「回京之後，我得去大於越府拜訪一趟……」方說到這裡，忽然親兵自遠處跑來，叫道：「思溫宰相，不好了，主上遇刺。」
蕭思溫嚇了一跳，忙問：「主上可曾有事？」
那親兵忙道：「主上無事，只是……明扆大王為了救主上，替主上擋了一刀，如今受傷極重。」
「什麼？」韓匡嗣失聲，「你說什麼，明扆大王受傷，這怎麼可能……」他已經顧不得詢問，話未說完，已經撥轉馬頭，急向御駕方向飛馳而去。蕭思溫也被這個消息驚住了，回過神來，看到韓匡嗣疾馳而去的身影，忽然搖頭笑了一笑。韓匡嗣當真是關心則『亂』，卻沒想明白其中的關鍵所在。
韓匡嗣趕到的時候，差不多是和迪裡姑同時搶進馬車中，馬車極寬大，車中還有刺客和宮女們的許多屍體，極為凌『亂』。穆宗坐在正中，一隻手緊緊抱著耶律賢，一隻手按著他的傷口上方止血。此刻他的神情是極度震怒驚『亂』的，完全不顧站在一邊的罨撒葛勸說，只一迭連聲地吼著：「御醫呢？迪裡姑呢？韓匡嗣呢？韓匡嗣為何還不來？」
韓匡嗣搶進來，正欲行禮，穆宗已經不耐煩地叫道：「快來看明扆，你行個屁的禮。」
韓匡嗣忙搶上前來，從穆宗手中接過耶律賢，將他平躺在地上，再與迪裡姑一齊動手，剪開他傷口旁邊衣物，一起清洗傷口，上『藥』包紮。耶律賢雙目緊閉，臉『色』慘白，胸口血不住湧出，韓匡嗣眉頭緊皺，與迪裡姑一起動手，幾名御醫打下手。
穆宗坐在一邊，看著一盆盆的血水不斷往外端，他的雙手仍然在顫抖，罨撒葛勸他：「主上，此處凌『亂』，您還是先到副車上歇息吧。」
穆宗卻搖了搖頭，惡狠狠地道：「朕要看著明扆，他是為了朕而受傷的。」他的目光凌『亂』而嗜殺，既因剛才命懸一線的驚嚇，更有對敢謀害他之人的憤怒。
韓匡嗣將耶律賢傷口完全包紮好，才向穆宗匯報：「主上，明扆大王傷勢雖重，但好在不是傷到要害，若是換了體壯之人，倒還好說，只是……」
穆宗一揮手，不耐煩地說：「只是什麼？韓匡嗣，你要什麼『藥』，只管說！」
韓匡嗣眼神一閃，道：「臣觀大王脈象弱而混『亂』，外傷雖可治，但怕身體耗不起。因此臣請求，大王養傷期間，只用臣之『藥』，勿用其他『藥』物，否則……恐怕『藥』『性』衝突，傷勢加重，有傷『性』命。」
罨撒葛聽得此言，眼神一閃，卻不說話。
穆宗怔了一怔，忽然似明白了什麼，一時間各種神情交錯，重重地一捶自己的膝頭，粗聲粗氣道：「我只把他交給你，從今天開始，所有的『藥』物，都由你說了算。」說著，便站起來，疾步走了出去。
罨撒葛看了韓匡嗣一眼，匆匆跟了出去。
穆宗下了馬車，疾步而走，眾侍衛退讓不及紛紛跪下，穆宗看也不看眾人，上了副車，便喝令身後侍從統統滾出去。
罨撒葛緊跟他的身後，看著穆宗忽然間發作，心中已經明白了幾分，走到他的身後，低聲道：「主上，是不是要停了他的『藥』？」
穆宗忽然爆發起來：「可惡的李胡，可惡的察割，可惡的婁國……」他跳著腳，暴怒地把歷年來謀逆王族諸人挨個數著，足足罵了半刻鐘，這會頹然跌坐在榻上，摀住臉長歎一聲：「明扆、明扆是個好孩子啊……」
罨撒葛輕拍著他的背部，他知道方才耶律賢衝上來，擋在穆宗面前，劍從耶律賢的胸口刺入，鮮血飛濺，這個場景讓本來就精神極為脆弱和情緒化的穆宗受到了刺激，所以才會陷入這種語無倫次的情緒。他在穆宗身邊這麼多年，豈能不瞭解他，恭敬地順著他的話：「是啊，這孩子平時沉默寡言，不像只沒那樣經常在您面前賣乖，但對您卻是真的忠誠。」
穆宗無意識地『摸』著扶手上的花紋，這個皇座多可怕，坐上去以後，人的血就變成冰冷了，看見的都是敵人了，他忽然嘿嘿笑了起來：「是啊。這麼多年來朕一直不放心他，朕登基以來宗室裡一直有那麼多人謀逆，而他是先皇嫡子，最有資格搶奪這張龍椅。朕以為他就算自己沒心思，也會被那些人鼓動起來。雖然朕困於誓言必須養著他，但一直……」
罨撒葛見他心情激動，當下只有全部順著他：「是啊。其實想來也是，他四歲以來就養在大哥膝下，你我素日待他就很好。他一個長於深宮的孩子，不和我們親近，又能與誰親近了。」
穆宗沉默良久：「……朕後悔聽信肖古的話，給明扆下『藥』。罨撒葛，他用了這麼多年『藥』，早就傷了根本，便是停『藥』也活不了多久。這皇位還是你的，朕只是忽然不想看到他死在朕前面，朕……不忍心了。」
罨撒葛垂手：「是。」
穆宗揮了揮手，罨撒葛退了出去，幾名近侍宮女便進來服侍穆宗換下染血的龍袍，捧上金盆洗臉。穆宗看著金盆中自己染了半張血污的臉，水中倒映，臉是扭曲的，讓他有一種不祥的預感。他忽然打翻了金盆，宮女們嚇得跪下來，不敢作聲，這時候穆宗的神經是極脆弱的，只要誰稍有一點不應該發出的聲音，立刻就會送了『性』命。
穆宗自己拿起擰乾的巾子，隨便擦了擦，便扔到一邊，大叫道：「拿酒來……」
酒很快地送上來，他拿酒壺，一口飲盡。一直顫抖著的手，終於不再顫抖了。酒，可真是個好東西啊……
是從什麼時候開始的呢？或許，是從當年祥古山事變開始的吧。
察割早就秘密聯絡了許多部族首領，若非如此，就憑他自己的親兵，也不能夠在這一晚上就控制了全局。那些部族紮在外圍，並不參與謀逆，卻是袖手旁觀，方便察割行事。察割自以為掌控了一切，然而他並沒有想過，自己只不過是李胡和耶律璟手中的刀子罷了。
第一個找察割的是李胡，李胡皇位即將到手卻功虧一簣，自然是不甘心的。他讓餘部找了察割，企圖在世宗出征之時，殺死世宗。而他在上京掌握時機發動政變稱帝，召諸部回師。
可是李胡沒有想到，不甘心的不只是他，耶律璟也看上了察割宿守之職和察割的不馴之心，派弟弟罨撒葛結交察割，知道此事。
所以，察割的不軌之心，才會迅速洩『露』，使得屋質、甄後先後向世宗進諫，『逼』得察割不得不提前動手。當察割狗急跳牆想動手又恐勢力不夠，而將耶律璟請來，假意稱擁耶律璟為帝，耶律璟當眾拒絕，得以在事後洗白了自己，甚至隱約暗示察割可以自己稱帝，令察割野心暴熾，不顧李胡預設而悍然出手。祥古山之夜，一切事情就這麼迅速發生，脫離了李胡的預謀，也脫離了察割的掌控，而每一步都踏在耶律璟想要的節奏上。
那一夜，他自以為掌握了人心，掌控了變局，掌控了結果。然而他平生最惶『惑』的時刻，也同樣是在這夜。他謀劃的時候，以為一切盡在掌握中，而當察割真的開始殺人，他看到了那血流成河的可怕，也看到了素日皇座底下看似臣服的那些人背後的叛逆之心。
是恐懼退縮，還是瘋狂前行？一步走錯，一句說錯，那麼剛死去的世宗，就是他的前車之鑒。
他畏懼到隔著一層薄薄的氈簾，竟不敢出門。這時候，罨撒葛給他送上一皮囊的烈酒，用以壯膽。之前，他並不怎麼喝酒，所有過於烈『性』的東西，他都有些畏懼。他可以在暗處算盡一切，可是需要烈酒，才能夠走出這個營帳。這酒，催化了他的勇氣，也許只有當烈酒還在燃燒著他的血『液』時，他才敢於面對當時滾落到他腳邊的頭顱。事情終於塵埃落定，他看著面前所有低下的頭顱，他只想縱聲大笑，再痛痛快快地飲上一大袋酒。
從那時候起，他就離不開酒了，只有那烈火般的『液』體入喉，他才會放鬆，才會興奮，才不會恐懼，才不會退縮。這些年以來，恐懼如同一隻怪獸在他身後緊緊相隨，唯有酒，是他唯一可抓住的繩索，而殺戮，是他抵禦恐懼的刀。這些年來，他殺完了人，就要喝酒，只要喝了酒，什麼恐懼都消失了。可今天，他喝得再多，還依舊是恐懼的。
那一夜的恐懼感，又再度降臨。他本以為自己離危險已經很遠了，可是沒有想到，今天他差一點死了，就差一點，那刀子就要砍到他的身上。
幸虧明扆，幸虧有明扆擋住了他。
他的手在抖，明扆身上流的血，滾燙地，流在他的手中，一點點變冷，看著明扆氣息微弱，他失控地大叫，他不能讓他死，他是皇帝，他掌控著一切，他的意志能夠決定一切。
他不能——讓那些黑暗中竊笑著的、謀劃著的人們得逞。
夜深了，草原上一切變得清晰可聞，草蟲低鳴，小獸穿過草間，馬廄的馬在吃草——還有，不知什麼怪獸在笑，咯咯咯的，十分瘆人。
穆宗抓起皮囊，又喝了一大口酒，這一夜怎麼那麼長啊。