不知道一對耳環已經引起姐姐疑心的烏骨裡，高高興興地跳上停在門前的馬車。這馬車雖然華麗，卻未帶任何家族徽記，顯然是有意掩藏身份。馬車裡面已經有一個人在等著烏骨裡了，這人劍眉薄唇，一雙風流眼，正是李胡之子喜隱。
烏骨裡上了馬車，問道：「咱們今天去哪裡？」
喜隱拉著她的手，含情脈脈地道：「烏骨裡，我帶你去一個極重要的地方，唉，這件事可不能讓別人知道，我們這一脈的身家『性』命，都在這件事上了。也只有你，是我唯一能信任的人了。」
烏骨裡聽著他情意款款的聲音，聽著他說「你是我唯一信任的人」，只覺得整個年少時代所有的熱情都燃了起來，為了眼前這個男子的信任和愛，便是去死，也在所不惜了。
喜隱拉著她的手，低聲道：「咱們今日去見屋質大王？」
烏骨裡怔了一怔，失聲道：「屋質大王？你、你莫不是……」
北院大王耶律屋質已歷四朝，在前兩次皇位更迭中，都起了關鍵『性』的作用。甚至有人傳言，耶律屋質屬意於誰，誰就有可能是下一任皇帝。如今喜隱去見屋質，莫不是，莫不是……
喜隱對著烏骨裡點了點頭，眨了眨眼睛：「別說出來，好姑娘，這是只有你知道的秘密。」
烏骨裡握著喜隱的手，心臟怦怦地跳著，似要跳出胸口來，一時間，驚訝、恐懼、歡愉甚至得意，摻雜在一起，令她臉『色』緋紅，手心汗出。
馬車很快到了屋質府後門，喜隱下了馬車，又伸手接了烏骨裡下來，對後門迎出來的管事道：「我是李胡的兒子喜隱，前日已經下帖與屋質大王約好了。」屋質前段時間告病謝客，連這次的春捺缽都沒去，喜隱想盡辦法，才得一約。
管事將喜隱迎入府中，這府第也如李胡府一般，契丹風氣甚濃，外頭是石頭壘成的高牆，裡頭卻是一個個氈殿穹廬。
喜隱與烏骨裡進了外殿坐下。過了會兒又見一個管事進來，道屋質大王有請。喜隱拉著烏骨裡就要一起入內。那管事詫異，只恭敬道：「喜隱郎君，我家大王只與您一人有約。」
喜隱笑道：「這是我的未婚妻，是思溫宰相家的女兒，我們俱是一體，正要帶著她一起拜見屋質大王。」
那管事怔了一怔，卻道：「如此，容小人再去稟過我家大王。」
喜隱無奈，只得再等他去回稟了，再來時便道：「我家大王說他身體有恙，怕衝撞了郎君的喜事，不妨等他病好以後再來一起拜見吧。」
喜隱臉『色』變了變，他本是打算倚小賣小地硬拉著烏骨裡見屋質，實則暗示蕭思溫已經站在自己這邊，讓自己站在屋質面前多一層砝碼，不想碰了個軟釘子，只得道：「既然如此，就讓我獨自給屋質大王行個禮吧。我到了這裡，若不探病，父親豈不是要怪我失禮。」這邊安慰烏骨裡：「你在這裡稍候，屋質大王亦是好意，這也是看重你父親的意思，待他老人家病好了我們再一起來拜見他。」
烏骨裡亦知事情重大，在心上人面前，竭力做出善解人意的模樣，將素日的刁蠻都收了起來：「喜隱，你放心去吧，我會在這裡等你的。」喜隱一肚子鬱悶，隨著那管事經過層層迴廊，去了屋質後殿穹廬中。
自祥古山事變以來，十五年過去了，耶律屋質也老了許多，與之前相比，精氣神更差了許多，病懨懨地道：「喜隱，你來找我，有什麼事？」
喜隱跪下，將罨撒葛前日到他們府中肆意抓人，氣得李胡病重，如今府中也被監視等事激動地說了，他說的時候，自然是有心掩飾，開脫自家：「屋質大王，您是皇族裡最受人尊崇的長輩，這一次可不能撒手不管啊。這刺客也許是宋朝派來的，也許是有人刻意栽贓的。誰都猜我們府上有重大嫌疑，我們犯得著那麼傻去做這事嗎？」
屋質看著喜隱那張年輕而自負的臉，低聲問：「那你想要我怎麼辦？」
「還請屋質大王以宗室的身份出面阻止此事。否則的話，我父子身家『性』命事小，只怕主上的為人，到時候又是一番血雨腥風，牽連無數人。」
屋質緩緩道：「哦，你們也怕牽連他人嗎？」
喜隱強笑道：「屋質大王說哪裡話來，我父子為人，別人不知，大王豈可不知。兀欲於軍中政變，我父親為了大局著想，甘讓皇位，屋質大王可是見證之人。祥古山之變，我父子遠在上京，卻教『奸』人行計，釀成血案。我父親本是無辜，卻因為應天皇后親許皇位，以至多年來遭受猜忌打壓，幾番陷害。屋質大王，都說您是耶律皇族最公平的人，同為太祖的子孫，如今他們兩支當皇帝，打壓異己，唯有我們這一支備受打壓，您總也應該還我們一個公平吧。」
聽喜隱越說越激動，屋質的老眼漸漸合上，一副疲憊不堪的樣子：「唉，喜隱啊，我老了，如今老眼昏花，看不清字，連說話都費力。朝廷裡的事情，我不知道，也不想知道。喜隱啊，你回去吧。」
喜隱大急，一隻腳不由站了起來：「屋質大王！」旋而又鎮定下來，道，「朝中同情我父子的人不少，方才與我同來的，便是思溫宰相的女兒，屋質大王可要見一見她？」
屋質猛然睜開眼睛，這一眼讓喜隱覺得自己的心肝脾肺都要被看穿了：「喜隱，回去吧。告訴你父親，耶律一族經不起太多折騰。從太祖到現在，死的人已經太多了。咱們帶著部民，學漢人建國是為了過好日子。不要到頭來，為了金殿上那把椅子把大家都折進去了。」
說完，他便閉上了眼睛，不再理他。喜隱沒想到屋質這樣回答，頓時慌『亂』失措，欲待再說，話到嘴邊自己也覺得膽怯到不敢開口。
侍立一邊的管事走了過來，壓低聲音，恭敬地道：「喜隱郎君，我家大王精神不支，請您先回去吧，有事下回再說。」
喜隱茫然不知所措，怔怔地站起來，隨著那管事向外走去，只覺得高一腳低一腳的，竟似不在平地上了。
屋質看著喜隱的背影，輕歎了一聲，緩緩躺下。時間過得真快，又是一代新人起來了。這皇位，又到了相爭的時候嗎？他想起了這輩子經歷過的幾番風雨，大遼開國以來，皇位傳續三次，而這三次，他都遇上了。
第一次，是太祖耶律阿保機死的時候，他還只是個懵懂少年，然而那次的大屠殺，他卻是親眼目睹的。阿保機死後，述律太后以臣子們不夠忠心、為先帝殉葬、傷心遷怒等不成理由的借口找茬殺人，那時候不只是他，連許多久歷權力之爭的人都不明白是為了什麼，惶惶不可終日的恐怖壓在所有人心中，直至最終，在述律後認為可以完全控盤的情況下，才揭開了她的真正目的。她要按舊制推選「大家心目中真正的可汗」，然後她率先牽過了耶律德光的馬頭，群臣頓悟，紛紛跟進，於是依漢制所立的皇太子耶律倍就這麼被排除出去了。
第二次，是太宗德光死後，此時屋質已經是主管皇族政教的惕隱。述律後又欲推李胡為帝，但耶律倍的兒子則在軍中稱帝，眼看戰火就要再熾，這時候屋質站了出來，置生死於度外，兩邊遊說，甚至在雙方已經面對面談判時還幾度翻臉，是屋質軟硬兼施，終說服一生強悍的述律後肯認輸退讓。在那一刻，屋質想，阿保機死時發生的那種殺戮，終於可以不必再出現了嗎？
然而，他沒有想到，僅僅過了五年，祥古山之變，悲劇和殺戮又再次出現，然後，又是無盡地用血洗來排除異己。
每次橫帳三房爭權，不管誰勝誰敗，最終卻是宗族一大批人成為犧牲品。到了今天，他對哪一房都已經沒有特殊好感。他的血已經冷了，比他們想像的要冷。屋質瞇起眼睛，看著外面透進來的陽光，心中慘痛，卻只能冷笑。
喜隱恍恍惚惚地走出去，內心的挫敗和沮喪無以言表，他沒有想到，這次費盡心力見到屋質，不但沒有達到他們父子預期中的目標，反而遭受了前所未有的打擊。
他也不知是怎麼回到小廳的，直到烏骨裡迎上了他，拉著他緊張地叫喚著他，他才緩緩地回過神來，拉過烏骨裡，沉聲道：「走。」
烏骨裡不敢說話，兩人急走到了府外，在下台階的時候，喜隱心神錯『亂』，竟是一步踩空，幸得烏骨裡及時拉住，才沒有從台階上滾下去。烏骨裡從來沒看到過喜隱這樣的情景，震驚心疼，卻不敢言，直到登上馬車，這才焦急地問他：「喜隱，怎麼樣了？屋質大王他、他不肯幫你們嗎？」
喜隱苦笑一聲，拍了拍烏骨裡：「烏骨裡，回到上京以後，我跑了這麼多家王府，可是、可是……為什麼他們都這樣袖手旁觀。我父親是皇太叔，是太祖僅留在世上唯一的兒子了啊。他們真的可以這樣眼睜睜看著主上兄弟這樣欺凌誣蔑一個長輩、一個老人？」
烏骨裡聽得喜隱的語調，越來越是悲涼，心中大痛，抱住喜隱哭道：「喜隱，我可憐的喜隱……」
喜隱苦笑一聲，伸手抹去烏骨裡的眼淚，歎道：「如今，或者只有你父親可以幫到我們了！」
烏骨裡毅然道：「我這就去找父親，我一定要幫你。」
兩人沉默著，馬車到了蕭思溫府後門，見烏骨裡就要下車，喜隱心中忽然一動，拉住烏骨裡說：「你對你父親說，今日我見了屋質大王了。」
烏骨裡怔了一下，猶豫地問：「你是說……」忽然眼睛一亮，「我明白了，我懂的。」
喜隱嘴角終於『露』出了笑容，緊緊抱了烏骨裡一下，又鬆開，笑道：「好姑娘，我就知道，我的烏骨裡，是天底下最聰明的姑娘……」又貼著她的耳朵邊低低地說，「也會是大遼最聰明的皇后。」
烏骨裡看著喜隱，自信地說：「你放心，看我的吧。」她跳下馬車，快步邁進後門。看著烏骨裡背影消失，喜隱放下車簾，嘴邊一絲冷笑。
烏骨裡回到府中，便叫侍女去看著蕭思溫什麼時候回府，自己便在房中，一遍又一遍想著晚上如何遊說蕭思溫幫助李胡父子。卻直到晚上宵禁，才等到蕭思溫近侍回來，取了一些衣物，說朝政繁忙，蕭思溫今夜留值宮中。烏骨裡無奈，只得暗自等待，不想蕭思溫一連十幾天，都不曾回家，令她滿腹盤算，無處著手。
蕭思溫十幾天不回家，也的確是朝中出了大事。眼見夕陽西下，又是一個白天過去，但見一個內侍手捧著厚厚的奏章進了內閣，蕭思溫問：「怎麼樣？這些奏章主上批閱了沒有？」
內侍搖頭，把奏章放到書案上：「主上又喝醉了，根本沒送進去。」
蕭思溫擱下筆，『揉』了『揉』頭，疲憊地歎了一口氣，穆宗已經足足半個多月不上朝，不聽政，也不批奏折，每天只是喝完了酒殺人，殺完了人喝酒。再這樣下去，只怕大遼就要完了！
一名書案舉著戰報飛奔而入：「思溫宰相，大事不好了！」
蕭思溫驚得站起來：「出了什麼事？」
那書案喘著粗氣，將戰報呈上：「宋軍北伐，已經連克數州。」
蕭思溫大驚，接過奏報，只覺得眼前一花，要仔細『揉』了『揉』眼睛，才能看清，奏報內容十分不妙，這種情景與數年前的周朝皇帝柴榮北伐時相似，那時候幽州險些不保……
一想到此，蕭思溫用力合上戰報，喝著：「快，立刻進宮稟報主上，派人去請太平王等人入宮商議！」
罨撒葛等人接到消息，也立刻趕到宮中，見了穆宗，然而此時穆宗宿醉未醒，一臉『迷』糊地看著諸人：「你們怎麼來了？」
蕭思溫只得把奏報給穆宗：「自宋立以來，數年間已經征服南方各國，國力大盛，這幾年來頻頻派兵北上。之前高勳奏宋軍兵臨益津關，如今又有奏報不斷，宋軍襲河東、圍太原，只恐有上次周主柴榮之圖。」
說起上次周主柴榮之圖，眾人皆沉默了，穆宗八年，周主柴榮親率諸將北伐。四十二天內連收三關三州共十七縣，遼關南之地全部淪於周兵之手。甚至『逼』近幽州，穆宗不得不御駕親征，若不是柴榮忽然於軍中病重退兵，軍情不堪設想。那一次，柴榮病死，趙匡胤奪位，他們得了數年喘息之功，但這一次，他們還能有這樣的運氣嗎？
眾人皆是面『色』沉重，穆宗忽然吃吃地笑了起來，宿醉未醒的臉上透著詭異的神情：「呃——反正又不是第一次了，每次都這麼一驚一乍做什麼！」
蕭思溫頓足：「主上，看宋軍的氣勢，豈是簡單，若不全力應對，只怕燕雲十六州不保。」
穆宗打了個酒嗝：「呵呵，不保就不保吧，有什麼可惜的！」
蕭思溫氣得指著穆宗：「主上！您怎可如此荒唐！」
穆宗『露』出白癡似的笑容：「荒唐？那是……什麼？能吃，還是能喝？」
蕭思溫只能拚命深呼吸，才能讓自己不至於暴怒之下失態犯上：「主上！幽州是上京的門戶，如若幽州失守，上京危殆。如今軍心渙散，皆因他們曾聽說主上說過不要燕雲十六州。事到如今，如果還想保住幽州城，必須主上御駕親征，向天下人宣佈，大遼不會輕棄幽州。否則，恐怕宋兵會趁勝追擊，長驅直入，到時候就不僅僅是一個幽州城的問題了……」
蕭思溫還在說著，穆宗卻在聽到「御駕親征」四個字時，整個人就神經質地跳了起來，揮舞著手胡『亂』叫道：「什麼？御駕親征？不——我不去，我不去！」
蕭思溫上前一步，大喝一聲：「主上，只要您還是大遼皇帝，您就得去。」
穆宗看著蕭思溫雙目炯炯的眼神，不禁畏縮了一下，跌坐在龍椅上，旋而意識到自己才是皇帝，憑什麼要被一個臣子所威脅，發作起來，指著蕭思溫喝道：「你、你好大膽子！」
「老臣為大遼江山計，只能大膽進諫。」蕭思溫上前一步，跪下。身為臣子，在穆宗因為各種猜忌而大開殺戒的時候，他只能避讓。然而身為宰相，他在重要的朝政之事卻是絕對要堅持正確的立場，否則的話，他不如就此辭官僅僅做一個後族之人罷了。
他知道，穆宗因為得位不正，身上兼有怯懦和暴戾兩種特質，激了一將道：「主上不去，難道是膽怯畏戰？」
果然穆宗此時酒氣上湧，本來的畏怯之心聽了此言，忽然化為暴怒，拍案大喝：「你敢說朕膽怯？哼，誰膽怯？誰畏戰了？去就去，明日一早，朕親自披掛上陣，率大軍前往幽州，生擒趙匡胤。」
蕭思溫大喜，立刻跪倒：「主上英明，臣等遵旨。」
諸臣一見，也忙跟著蕭思溫跪下：「主上英明。」
穆宗怔怔地坐在龍椅上，看著群臣朝拜誇讚以後，就一個個退下去了。他晃晃暈乎乎的腦袋，拉住仍然還在場的太平王問：「剛才我說了什麼？」
「主上，您說明日一早，您要親自披掛上陣，率大軍前往幽州，生擒趙匡胤。」罨撒葛見穆宗額角冷汗流下，跌坐在龍椅上，忙問他，「主上，您沒事吧？」
穆宗強笑一聲：「沒事，沒事。」他無意識地去桌上『摸』酒壺，卻『摸』了個空，他方才是從內宮的酒宴上被罨撒葛帶人硬生生扶到開皇殿來的，此時几案上，自然只有奏折，哪來的酒壺。
罨撒葛初是不解其意，再看穆宗茫然地東張西望，想了一下頓時明白，只得上前勸道：「主上，您明日一早要率軍出征，此時不能再喝酒了。」
穆宗茫然地點頭：「好、好，你去吧，朕想先回去休息一下。」
罨撒葛無奈，只得令人扶著穆宗前去，穆宗走了兩步，忽然似想到了什麼，回身招招手，見罨撒葛走到他面前來，又招招手，令罨撒葛附耳上前。他那滿是酒肉混『亂』的氣息撲在罨撒葛的鼻中，罨撒葛不禁皺了皺眉，但聽得穆宗嘟噥：「你得留下來，把那些人都扣在上京，不許他們跟著我，跟著軍隊，知道嗎？」
罨撒葛眼神一斂，低聲道：「臣弟知道。」當年世宗便是緊跟著太宗出征，在太宗死後於軍中政變，奪得大位；而穆宗亦是在隨世宗出征時，趁世宗死後，奪得大位。穆宗自上位以後，便防著這點，若是四季捺缽，便帶著這些離皇位最近的競爭者，就近監視。若要出征，卻將他們盡數留下，讓罨撒葛在上京控制著他們，以防他們再製造同樣的機會。
罨撒葛不想穆宗醉得如此厲害了，居然最後一點清醒的神志，還在關注此事，不禁心中一凜。當下便吩咐侍從將穆宗送回內宮，自己轉而去準備明日穆宗出行之後，所有軍中和京中的一切事宜。
穆宗回了後殿，在那裡呆呆地坐了好一會兒，他的腦袋此時還是暈的，一時不知道應該做什麼才好。方纔的酒宴自然在他離開的時候已經撤了，貼近小侍花哥戰戰兢兢地上前問他是否要回寢殿去休息，被他隨手拿了件什麼器皿砸過去以後，再也沒有人敢說什麼了。
夜幕降臨，寒意漸上，每到夜晚，都是穆宗最怕面對的時候。
他不敢上床睡覺，孤獨一人漫漫長夜無法入眠的滋味太難受，他不想面對，更不敢接受近距離和另一個人在一起度過長夜。所以，他到了夜晚，就想喝酒，只有喝了酒，他才會開心，才會興奮，才不會害怕死亡和孤獨。他知道此時不應該喝酒，因為他答應過蕭思溫，明日要御駕親征。
可是此時他獨坐在那兒的時候，忽然覺得非常牴觸，這件事並不是他自己想要的，而是蕭思溫『逼』他的。
他為什麼要去睡覺？為什麼要明天一早起來去面對他不想面對的事情？「御駕親征」這四個字，讓他想起了世宗的死亡，世宗就是在御駕親征的前夜被人謀殺的。
而他呢，他就算能夠安全地親征了，去了幽州，又能怎麼樣？這些年以來，遼國面對南朝的戰爭中，能有多少是勝戰？就算贏了，分享好處的，不過是各大家族的勢力，他這個皇帝，又能有多少好處？他若是敗了，那些黑暗中的狼，就會撲上來，譏諷他、嘲笑他、謀算他，把他撕成碎片。他內心憤恨、恐懼、焦慮、興奮，各種情緒交織，如烈火灼心，他要喝點什麼，把它澆滅掉。
他拍了拍桌子，喝道：「怎麼沒有酒？沒有肉？沒有樂？」花哥不敢怠慢，忙又急急令人擺上酒，叫了侍人來殿上當著穆宗的面現場烤肉，又叫了樂人來演奏。
本來還應該有美姬歌舞，但穆宗素有厭女之症，這一場合就免了。這麼多年，穆宗身邊的宮女，也一直以驚人的消耗率在新舊更替中。
宮女安只已經在穆宗身邊三年多了，這算是待得比較長久的宮女。她每天起床後，總是要拿黃粉塗抹在自己雪白的面龐和紅潤的雙唇上，以掩蓋自己的天生麗質，卻又不敢打扮得讓自己在小宮女中顯得年紀太大。
穆宗厭惡太漂亮太有誘『惑』力的女人，更憎恨成熟強勢的女人。前者讓他自卑，後者更是他的童年陰影。這兩種宮女，在穆宗身邊，死得最快。
然而既然入了宮，成為宮女，不甘平庸的話便只有拚命想辦法出人頭地，在一個沒有妃子，連皇后都死了的後宮，宮女唯一的奮鬥目標，自然也只有穆宗了。這麼多年，安只親眼看著多少個漂亮的、有野心的宮女，想盡辦法擠到穆宗身邊去服侍，卻往往最快做了穆宗的刀下之鬼。
她和那些宮女並沒有多少不同，她同樣漂亮，同樣也有野心，同樣也是曾經想盡辦法擠到穆宗身邊去服侍，然而幸運或者不幸的是，在她來到穆宗身邊才三天，就親眼目睹了一個比她更漂亮更有野心的宮女，在穆宗一場酒醉之後，毫無理由地被殺了。
然後，那美麗而充滿野心的身軀，就這麼變成一具冰冷的屍體，被拖出去，隨便扔在化人場中，消失在人世間了。這件事，嚇破了她的膽子，也讓她變得更謹慎小心。
她躲在所有的宮女後面，觀察著每一個死掉的宮女，是因為什麼事而觸怒穆宗的，然後小心翼翼地想盡辦法，不去觸碰這個禁區。
酒肉很快上來了，幾名樂人也在廊下吹奏樂器。穆宗的桌子上，擺著大碗的酒、大盤的烤肉，幾個宮女侍從均戰戰兢兢，庖人在爐邊顫抖著不停烤著肉送上。安只羨慕地看著那些樂人，他們沒有接近穆宗的機會，所以他們的損耗率通常比那些內殿小侍和宮女小得多。
烤肉的庖人已經汗流浹背。站在烤肉架子邊被熏烤固然是一回事，然而半醉的穆宗，是最不好服侍的。酒還罷了，此時的肉稍烤得焦一點生一點，那就是死罪；燙一點冷一點，他就會暴跳如雷。烤出來的肉，十份裡有八九份都要被近侍花哥剔掉，還不能耽誤了送上去的時間。
穆宗已經喝得大醉，長期的精神壓力和暴戾的『性』格，讓他更為殘暴，拍著桌子叫：「來人，再上酒！」近侍小哥連忙上前倒酒。
穆宗一揮手，醉醺醺地把割肉的小刀掃在地上，小哥連忙跑了出去拿小刀奉上，不想心驚膽戰，腳步一軟跪倒在地，他嚇得連忙把小刀舉得高高的，才沒跌落在地。
穆宗卻已經是拍案大怒：「賤奴，叫你拿點東西就敢這樣陽奉陰違，還敢砸東西！」他一把奪過小刀揮舞著，氣勢洶洶地威脅。
小哥嚇得跪在地上，閉目等著死神降臨。不想穆宗揮舞著刀子好半晌，忽然跌坐下來，吐了一地，頭一歪，便已經醉死過去了。
小哥只覺得死神從頭頂一掠而過，居然還能夠險死還生，一口氣鬆了，頓時癱倒在地，竟連爬起來的力氣也沒有了。
花哥見狀，忙令樂人止樂，庖人退出，令宮女收拾諸物，自己帶著幾名小侍，將穆宗安置在旁邊的榻上，蓋上被子，熄了近處的燈，再令幾名宮女小侍守夜，自己方去睡了。
卻不知這一夜，又出了更大的禍事。