北平警察廳周廳長曾經說過這樣一番話，他們遇到刁鑽難辦的案件，實在破不了案，又怕老百姓罵街，最好的辦法是去找商細蕊幫幫忙，請商細蕊在台上出點花樣，或是砸個現卦，或是出個緋聞。這樣，第二天北平城裡談論的就都是商細蕊，不會再有人管案子了。這當然是一句戲言，但是商郎的風采，由此可見一斑。程鳳台的上等酒席這幾天也被說得很熱鬧了，戲迷和小報把他的來歷底細挖得入地三尺，包括范家和曹司令也牽扯其中，大白天下。人們被戰爭壓抑得久了，營生艱難，比過去任何時候都需要娛樂，而在北平這個地方，始終都是京戲撐市面。這一次的流言之深之廣，逐漸脫離了商細蕊的預料，小公館周圍有記者探頭探腦不說，察察兒在學校也受到同學們的追問。程鳳台要商細蕊平息流言，商細蕊不慌不忙，只說：「過兩天老候冥誕，有了新話頭，他們就不議論了。」
到候玉魁冥誕，他們中午吃過飯，來了一個程家的僕人，說是大小姐喊他趕緊回家，家裡進了日本人了。程鳳台不相信日本人那邊盼著曹司令臨陣變節，這邊就敢到他家裡殺人放火，話雖這樣講，到底還是不放心，匆忙戴上圍巾帽子，對商細蕊說：「晚上你好好唱戲，我回去一趟看看，趕得及就過來。」商細蕊心裡不樂意他曠了自己的好戲，但也知道輕重，沒敢攔著，只說：「早來！你還沒聽過我打的鼓呢！這活兒輕易不露的！」程鳳台點頭去了。
程家真的來了一個日本中佐，自稱叫阪田，面孔白白，個頭矮矮，由程美心和二奶奶陪著他喝茶談天。二奶奶的范家堡長年與日軍有衝突，最終不堪侵擾，舉家遷來北平。她對日本人意見很大，出面待客，為的是盯住他們，不許這群臭名聲的餓狼輕舉妄動，席間也不怎樣說話，全由程美心周旋敷衍。程美心和阪田聊得花枝亂顫，話裡不斷地說想去金閣寺看一看，過去三小姐在平陽有一個日本女家教，女家教美術音樂烹飪樣樣來得，替她們母女穿和服，梳日本髮髻。後來女家教歸國了，日方送來的幾匹西陣織，她們娘倆不識貨，全做成了繡花鞋分送給親友了。她話裡話外竭力透露曹家親日的意思。阪田報以微笑。
正說著，程鳳台從外面走進來，笑聲爽朗，姿態矯健，隨手把手杖朝僕人一拋，脫下大衣，彷彿是從外面散步回家，口中道：「怠慢貴客啦！您久等！」二奶奶一看到丈夫，神情頓時一鬆，心裡就無比的踏實。程鳳台含笑望向她，她面上不肯露出來，垂著眼皮不搭理，喊小丫頭點了煙來抽。
程美心做過介紹，程鳳台和阪田說說談談，沒聊出個好屁，不知道是不是因為中國話會的有限，阪田很少開口，開口了話也不多，他用審視的目光盯住程鳳台，始終也不說明此趟的來意，就那麼繃著，好像在等程鳳台出洋相。程鳳台很不耐煩，看看程美心，程美心遞眼色安撫他，雖然她也不知道日本人是幹嘛來的。
最後程鳳台提出要帶阪田去花園裡逛逛，冬天裡花草凋零，又沒有下雪，有什麼可看的呢？木然然繞了一圈，程鳳台指著假山上的壽字說：「這是乾隆皇帝給他皇叔題的字。」又指著一口井，介紹說：「當年齊王福晉就是在這自盡的。」阪田點點頭，無動於衷，程鳳台自顧滔滔不絕。通常有人上家來做客，程鳳台就把這園子的歷史給人念叨一遍，一遍下來，他也過癮了，客人也長見識了，買園子的巨款就算沒白花。今天遇到這樣不識貨的東西，程鳳台只好在心裡翻翻白眼，表面上還要裝得一團和氣的樣子。花園看遍，來到一間臨水小花廳，花廳的架子上擺著各色古董，阪田就看住了腳。程美心便一招手，喚女傭端上熱茶和點心，燒一隻炭盆，要在此處小坐，笑道：「阪田先生喜歡中國的古玩？」
阪田朝她略微透出一絲笑，扭頭去看架子上一隻彩色花瓶。在這寥落黯淡的冬日背景之下，數這只花瓶最為顯眼。程鳳台取下來說道：「這個是康熙年間的御制，摻了寶石粉末燒成的顏色，現今沒存下幾隻了！」阪田伸手就接過來，迎著陽光橫看豎看，在釉彩中看到了點點的星光。程美心見他愛不釋手，便給弟弟使眼色。程鳳台很明白她的意思，愣是裝沒看見。凡是略有些氣性的中國人，眼下對日本人只有憎惡，程鳳台為情勢所逼，賠笑招待他們一二，已經是識時務、識大局了，不見得還要搭送點肉包子來打狗。
不想在此時，阪田居然直勾勾盯住程鳳台的眼睛，說道：「在下非常喜愛這只花瓶，不知程先生能否割愛，價錢方面您不要客氣。等我們做成了這件小生意，再同您做一件大生意。」
程美心一口茶擱在嘴邊頓住了，二奶奶也警惕地望著程鳳台，怕他耍混蛋。她們可是小看程鳳台了，程鳳台連一瞬間的猶疑都沒有，自自然然的笑說：「嗨！一隻花瓶而已，稱得上哪門子的生意！您要喜歡，一句話的事！不過不瞞阪田先生，這是我太太從娘家帶來的嫁妝。按照我們中國人的規矩，太太的嫁妝仍舊是屬於她的私人財產，我要先徵求太太的同意。」
二奶奶聽見這話，身子崩得一緊，坐正了。程鳳台走到她面前欠下身，笑道：「阪田先生遠道而來，難得看上點什麼。花瓶就當是禮物，交個朋友，你看可以吧？」
二奶奶是這裡最恨日本人的一個，但是她不敢給程鳳台惹禍，忍著委屈別開眼睛，微微一扭頭。程鳳台立刻招呼僕人找盒子裝花瓶，僕人拿來六七隻錦緞貼面的盒子，程鳳台親自動手試尺寸，幾隻盒子不是嫌小了擱不下，就是嫌大了空落落，這樣拿出拿進，就有那手滑的時候。誰也沒看見花瓶是怎樣摔碎的，就聽見光啷一聲，再看已經躺在地上四分五裂了。程鳳台發出惋惜的驚呼，二奶奶心疼得霍然站起身，這花瓶可是御賜，象徵著家族榮譽的，要供在祠堂的，要不是時移俗易，她也沒法從娘家帶出來。程美心反應最大，把茶杯往桌上一磕，怒道：「要死要死！這麼個大寶貝！你這麼不當心！快請人來看看還補得起來嗎？」
程鳳台也懊惱道：「這些蠢材！沒囑咐他們先量量花瓶尺寸，就找來這麼一堆盒子！害得我手忙腳亂的！這麼不會辦事！」
程美心高聲道：「你不要強調理由！就不能擱在桌上裝盒嗎？非得騰空懸著，笨手笨腳的！」
姐弟兩個一言一語，像小時候那樣，姐姐罵弟弟，弟弟跟姐姐強嘴，鬧的急赤白臉的。程鳳台被姐姐罵得發蔫，偃旗息鼓，對阪田說：「哎！我好心辦壞事！真是太慚愧了！您看看這裡還有沒有中意的？要沒有，我帶您去書房轉轉吧！」
阪田不作聲，很隨和的蹲下身，將碎花瓶一片一片撿到盒子裡。程鳳台呵斥僕人：「還不快收拾了！眼看著客人自己動手嗎！」僕人爭相去撿，卻被阪田制止了。程鳳台垂著目光看阪田拾那滿地的碎茬，一時間，他神色掩不住的發冷，也就是那一時的表情，程美心慢慢明白了什麼，虧她剛才真心實意地和程鳳台吵嘴！
阪田不等程鳳台幫忙，自己就撿得了，這回也不用挑盒子了，碎屍萬段的，多大的棺材都躺得進。阪田把盛著碎片的盒子往胳膊下一夾，抬腕子看看手錶，向程鳳台點頭道：「時間差不多了，我請程先生聽戲！」說罷一馬當先往門口走去，程家人只得亦步亦趨的跟著。程鳳台聽見戲這個字，心裡就是一跳，有種不祥的預感，走到門口，見著許多日本士兵竟然進了大門，荷槍林立在那裡。阪田將花瓶盒子交到屬下手中，向程鳳台做了個請的姿勢。程鳳台從他臉上掃了一眼，阪田恭恭敬敬的半弓著腰，表情姿態，沒有破綻。
程鳳台說：「我和阪田先生逛逛就回來。」還是那句話，曹司令只要一天態度曖昧，程鳳台就不相信日本人現在敢對他動手。程美心也是這樣想的，因此沒有攔著他跟人走。二奶奶卻慌了神，衝著他背影喊道：「晚上回家吃飯啊！」
程鳳台朝她點點頭。
商細蕊今天扮的梁紅玉，早早化得了妝在那默戲。侯家那些徒弟與商細蕊面和心不合的，說話怪腔怪調，虛情假意，過去為了替換守舊的事情，記者寫文章污蔑商細蕊搶風頭，侯家徒弟默不作聲。等到用得著商細蕊撐門面了，又是另一幅面孔。今天要不是候玉魁的大日子，商細蕊才懶得與他們相見，小來也深知現在是深入敵營的狀態，伺立在商細蕊身邊，茶壺片刻不敢離手。商細蕊拿著兩支簪子敲檯面，彷彿細密密的鼓點聲，小來看時候差不多了，送上茶壺給他嘬一口。商細蕊喝空了茶壺，用簪子信手一敲，上好的紫砂發出玉磐似的鳴音，劇院向來比戲園子安靜一些，而今天又過分安靜了，這一聲落在侯家徒弟們耳裡，齊齊一驚，回頭瞅他一眼，臉上都有點發虛。