陸光看著去而復返的阿麥，臉上的神色複雜至極，他實在是想不明白，這個小子為什麼又要到他的步兵營落戶？阿麥不是將軍的小心肝嗎？阿麥不是剛立了大功嗎？阿麥不是被稱做「玉面閻羅」嗎？從哪方面講，阿麥也不應該來他陸剛這裡啊，而且還只是一個小小的伍長，這讓他怎麼對待？當普通的伍長對待，可阿麥一點也不普通啊。當少爺一樣供起來？可他也沒這供人的桌子啊。
阿麥似笑非笑地看著陸剛，見他滿心的迷惑與為難都堆在臉上，恭敬地笑道：「陸大人，阿麥來您這兒報到了。」
陸剛稍有些呆滯地點了下頭，「哦，過來了。」呆了一呆才反應過來，甚是為難地看了看阿麥，試探地問，「將軍哪裡心情又不好？」
陸剛加了一個「又」字，因為上次商易之心情不好就把阿麥塞到了他的營中，於是作為小兵的阿麥就禍害了他一個驍勇善戰的隊正，如今商易之又把升為伍長的阿麥送到了他這裡，這小子又要毀誰呢？陸剛心裡甚是迷惑，自己打仗勇猛，做事小心，到底是什麼地方得罪了將軍呢？伍長這樣的小芝麻官，且不說整個南夏軍中，就連他們青州軍裡都是數以千計的，一軍主將的商易之真的閒到如此地步嗎？
綜合以上因素，陸剛怎麼也想不出阿麥又落戶到他營中的真實意圖，到最後只能歸結為這小子又惹了將軍不高興，所以就又被流放了，可不知道阿麥這次會被流放多久。陸剛是真不願意再把阿麥放入他的軍中，萬一要是再惹了事，這殺又殺不得，罰又罰不得，這不是給他請了個爺爺來嗎？陸剛有心把阿麥放在他的身邊，可又想這人已經是將軍身邊的親衛，再讓阿麥做自己的親兵，將軍心裡會怎麼想？會不會有別的想法？
陸剛看著阿麥，心思千回百轉，百般為難湧在心頭。想他陸剛也是沙場上的一員猛將，面對成千上萬的韃子他都沒怕過，可看著面前這個身材瘦削、面容俊美的少年，他著實是為難了。
阿麥看著陸剛也是心思轉動，見他臉上的兩條粗眉都快擠到了一起，略微思量了下回答道：「阿麥不敢妄言將軍的事情，將軍這次讓阿麥來大人軍中，可能是想讓阿麥來歷練一下。請大人不要為難，該怎麼辦就怎麼辦。」
陸剛咂了一下嘴，在原地搔著腦袋轉了幾圈，終於下定了決心，轉回身對阿麥說道：「我不方便把你留在身邊，這樣吧，阿麥，你還是去營裡吧，還是去原來的四隊，反正那裡的隊正你也認識，你去過的那伍，原來的伍長在野狼溝戰死了，你去頂他的缺吧。」
阿麥聽到那個有著紫紅臉膛的粗壯漢子死在了野狼溝，心中不禁惻然，抿著唇點頭道：「一切聽大人吩咐。」
陸剛見阿麥倒也好說話，便叫人領著阿麥去營裡，送阿麥過去的是個十五六的少年，聽說她就是玉面閻羅阿麥，一路上又是崇拜又是畏懼地不停偷瞄。阿麥被他這樣的眼神看得有些彆扭，好容易到了四隊隊正那裡，不由得鬆了口氣。
這隊正姓李，並不像陸剛那樣知道那麼多的事情，人也有些心計，知道阿麥曾和二隊的隊正起爭執甚至還把人給殺了，結果就只被打了二十軍棍，可見這小子必定有一些背景，所以現在見阿麥突然到他手下來做個伍長，他也不多問，只是領著阿麥去了第八伍。
野狼溝之役，殺北漠兩萬多人，可他們自己也付出了將近一萬人的代價，其中步兵營中損失最為嚴重，大多數的步兵營都已經被打殘打缺，陸剛的這個營還算是好的，可即便如此，阿麥原來的那個伍，也有三名士兵把性命丟在了野狼溝，現在只剩了七人。
王七等人見隊正領來的新伍長竟然是阿麥，都又驚又喜地看著她。那李隊正簡單地說了幾句便離去了，王七等人立刻圍了過來，王七驚訝地嚷嚷道：「阿麥，你怎麼又回步兵營了？做將軍的親衛多威風啊，就是給個隊正也不換啊！」
有人偷偷地扯王七的袖子，讓他說話注意點，怎麼說阿麥現在也是伍長了，算是他們的長官了。王七甩了那人的手，沒好氣地叫道：「扯什麼扯？阿麥又不是外人，這是我兄弟。」
阿麥見狀笑了笑，對著那個扯王七衣服的人笑道：「劉大哥，沒事，咱們都是自家兄弟，以後沒有那麼多的事。」
被阿麥稱為劉大哥的人訕訕地點頭。王七得意地笑了笑，又和阿麥說道：「我們都聽了你的事跡了，咱們兄弟都替你高興，出去了說我以前是睡你邊上的臉上都有光。阿麥你真牛，看不出你這小子這麼狠，砍了二十三個韃子，我一想到這個，就覺得以前和你打的那一架也值了。」
阿麥記著張生的囑咐，只是笑而不語，靜靜地聽王七等人在那裡興高采烈地討論，幾個人說了會兒便說到了野狼溝之戰的慘烈上，兩萬步兵陣對兩萬天下無雙的北漠騎兵，現在想起來腿肚子都還打戰。
阿麥想起了那個說話粗聲粗氣的伍長，低聲問道：「伍長，他……怎麼會……」
一提伍長，眾人臉上都籠上了層悲傷，沉默了下來。剛才一直沒有說話的張二蛋眼圈紅紅的，澀著嗓子說道：「伍長……是為了救我才……」說著嗓子便哽住了，低下頭一個勁兒地抹眼眶。
「二蛋！你他媽哭有什麼用！」王七衝著張二蛋的腦袋扇了一巴掌，氣呼呼地罵道，「知道伍長是為了誰死的，那就爭氣點，以後多他媽砍幾個韃子，替伍長報仇，光他媽知道哭。我看你別他媽叫二蛋了，你叫軟蛋算了！」
有人在旁邊對阿麥解釋，說伍長本來沒事，後來追擊北漠韃子的時候，由於二蛋是新兵，看到戰場上頭飛血流的嚇得有些傻了，驚慌中被地上的一具屍體絆倒了，當時腿軟得連站都站不起來。伍長不願意拋棄自己的士兵，過去拉他，光顧著砍面前的韃子了，卻被後面的韃子捅了一刀……當時張二蛋就那麼癱在地上，如果他能站起來，如果他能護住伍長的背後，伍長是死不了的。
那人瞥了眼張二蛋，眼裡滿是鄙夷，輕聲說道：「伍長閉眼前有交代，說不要為難張二蛋，他只是歲數小，沒見過殺人，等以後就好了。」
張二蛋也不回嘴，緊緊地抿了唇，倔強地抬起頭來，任王七打罵，只是用袖子狠狠地擦自己的眼淚。
阿麥想不到那個上來就給他們下馬威的伍長竟然是這樣一個漢子，心中不禁升起一股敬佩。她上前幾步，拉開王七，用雙手用力地握住張二蛋的肩膀，堅定地說道：「你的命是伍長用命換下的，那就好好活下去，以慰伍長的在天之靈，我們一起去為伍長報仇！」
她環視了一下眾人，大聲說道：「我們都得好好地活下去，多殺韃子，為伍長報仇，為我們死去的兄弟報仇，為我們南夏被韃子禍害的百姓報仇！」
幾句話說得眾人情緒激昂，都滿臉激動地看著阿麥。
阿麥伸出了手放在半空中，一字一句地說道：「我，阿麥，願從此以後和各位兄弟同生共死，榮辱與共，如果哪位兄弟肯相信我阿麥，就請把手搭過來。從今天起，我們就是異姓兄弟，我阿麥願用性命去換任何一個兄弟的性命。沙場刀劍無眼，不管誰先走一步，那麼他的家人就是兄弟們的家人，爹娘就是兄弟們的爹娘！」
說完，她目光堅毅地看著大家，有的人眼中有著懷疑，可更多的卻是狂熱，被熱血激起的男兒豪情！王七最先把手用力地握在了阿麥的手上，然後便有了第二個，第三個……
最後只剩下了張二蛋一人，眾人都看向他，王七更是對他怒目而視，阿麥鼓勵地看向他。他用力地咬了咬下唇，忍住了眼中的淚，把手也搭了上來，張嘴說道：「我，我——」他卻說不下去了，眼淚還是流了下來。
阿麥推了下他的腦門，笑道：「還真是個小孩子！」
眾人哄然而笑，張二蛋更不好意思，臉憋得又紅又急，可眼淚卻偏偏還不聽話，一個勁兒地往下流著。
阿麥又詢問伍長的家中情況，得知他是青州人氏，三十多歲了還沒有娶親，家裡只有個老娘，指著他的那點軍餉過活。阿麥也不禁有些黯然，和眾人商量了伍長的老娘由大家來養。以後也是如此，萬一誰要是不幸犧牲了，那麼他的家人也都是第八伍的所有人共同供養。
夏盛元二年，野狼溝之役，麥帥初露鋒芒，斬敵二十又三，升為伍長，入青州軍步兵第七營第八伍。是時，經野狼溝之戰，伍中尚存壯士七人，皆服麥帥。後經諸役，七士均奮勇殺敵，麥帥與之以兄弟相稱，甚親厚。及天下定，成祖立，七士只存二人矣。世人惜之敬之，尊為「七猛士」。
——節選自《盛元紀事‧七猛士》
眾人說了半天的話，早就過了休息的時間，卻一直不見中軍擊鼓集合，大家不禁有些奇怪，阿麥心中隱約猜到了些什麼，卻沒說什麼，只是讓大家先就地休息，等待軍中命令。
果不出阿麥所料，軍中的確是出了大事。
十一月初，在商易之領兵北出的同時，圍在泰興的北漠名將周志忍也有了行動，他棄泰興而圍豫州，北漠騎兵以迅雷之勢先行控制了豫州城四周的交通，豫州城的信使突圍了多次，不知死了多少人才從北漠騎兵的包圍圈中突圍而出，趕來給商易之送信。
豫州城危在旦夕，如果豫州城失守，那麼商易之手中的三萬多軍隊將無處可去。原來北漠早就想著豫州了，現在他領兵在外，北漠人便乘虛而入。現在想來，陳起南下到底是真實的意圖還是只是一個誘餌，他都有些不清楚了。
商易之臉色變了，死死地盯著地上的傳信兵，都忘了讓人帶他下去休息。
從未有過的挫敗感緊緊地包圍了他，陳起破靖陽殺三十萬邊軍的時候他只是感到憤怒，感到痛惜，卻並沒有過這樣的挫敗感。因為他總覺得那場敗仗不是他打的，他總覺得他有和陳起一較高下的資本，他以為陳起不過是賭贏了一局他沒有參加的賭局而已。
而現在，他千里伏擊陳起，雖逼得陳起退回靖陽，可誰又能說這場戰爭是他贏了呢？周志忍圍困豫州，截斷了他所有南下的後路，不論是回青州還是去泰興，豫州都是必經之路。
商易之無力地揮手，讓侍衛領那個傳信兵下去休息。兩個侍衛過來扶那個傳信兵的時候，才發現他伏在地上竟然已經斷氣了，胸前赫然留了一個半截的箭頭，原來他在突圍北漠包圍圈時已經中箭，竟是只削斷了箭身，強行騎行了一個日夜，這才趕到商易之的軍營。這一路上氣血早已耗盡，全靠著一個信念支撐著，剛才說完最後一句話便伏地死去了。
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饒是見慣了生死的商易之也不禁有些動容，默默地看著侍衛把傳信兵屍體抬了下去。
「將軍？」徐靜輕喚。
商易之回過神來，對著徐靜苦笑一下，問：「先生可知道軍報的內容了？」
徐靜沉靜地看著商易之，默默點頭。
商易之仰面長歎了一口氣，說道：「不瞞先生，我自小便一帆風順，從來沒有遇到過什麼大的挫折，其實一直是自己運氣好，我卻不知天高地厚地以為是我自己有本事，現在想來，真是極其可笑。周志忍能成功圍困豫州，就說明糧草毫無問題，何勇那裡又一直沒有消息，可見也是凶多吉少了。」
徐靜不理會商易之的話語，只是沉聲問道：「將軍灰心喪氣了？」
商易之轉頭看徐靜，突然笑了，自嘲道：「不然怎麼辦？如果我們在豫州城內還好，依靠城內的糧草裝備守上一兩年都不成問題，而現在我們出來了，豫州城內只剩下了石達春的幾千老弱，恐怕能開弓的都沒幾個，你讓他們怎麼守？豫州一旦失陷，我們該何去何從？恐怕陳起早就算好了這一切，呵呵，陳起啊陳起，佩服佩服！如果不是他，我們在野狼溝就能全殲北漠軍！因為他，北漠軍竟能又退回到靖陽；因為他，周志忍趁豫州空虛圍困豫州。」