張士強也察覺阿麥臉色不對，聽她如此吩咐不敢再問，忙轉身出去給阿麥準備飯食。阿麥和衣倒下，正迷糊間覺察有人進屋，最初只當是張士強回來了，也未在意，可等了片刻不聞張士強喚她，心中驚疑起來，強撐著睜眼看過去，卻見唐紹義默然立於床頭。
阿麥長長鬆了口氣，說道：「大哥，你嚇死我了。」
唐紹義在床邊坐下，很是歉意地說道：「看你睡著，怕吵到你便沒出聲。」
阿麥笑笑，沒有說話。唐紹義也沉默下來，兩人一躺一坐地相對無言，靜默了好半天，阿麥突然出聲說道：「大哥，我覺得真累啊。」
唐紹義沉默片刻，輕聲說道：「活著，誰能不累？」
阿麥眼睛看著床頂的帳子，自嘲地笑笑，說道：「大哥，你不知道，我這人說了太多的假話，以至於說到後來，我自己也搞不清到底哪些是真話、哪些是假話了。」
那話語雖說得輕鬆，卻難掩其中的淒苦。唐紹義聽得動容，伸手輕輕覆上阿麥手臂，想勸慰她幾句，張了嘴卻又不知能說些什麼，最後只得用力握了握阿麥手臂，低聲說道：「別瞎琢磨了，身上有傷，先好好歇著吧。」
阿麥轉頭看向唐紹義，問道：「大哥，若是我也對你說過假話，你怨不怨我？」
唐紹義稍一思量，認真答道：「阿麥，你我二人出漢堡赴豫州，闖烏蘭戰泰興，幾歷生死，是共過患難的弟兄，嘴上說些什麼並不重要，只要你還叫我大哥，我便會一直當你是我的兄弟。」
阿麥心中一時百味摻雜，眼底忍不住發潮，忙掩飾地轉過頭朝向床內。唐紹義看見她眼角有一閃而過的淚光，下意識地伸手去拭，可還不及觸到阿麥臉頰卻猛地反應了過來，忙將手從半路收了回來，臉上卻已是窘得火燙。
阿麥心中一跳，頓時冷靜下來，想了一想轉回頭來問唐紹義道：「大哥，你是否已決心離開江北軍？」
唐紹義眼簾微垂，遮住眼中一閃而過的複雜神色，卻仍是點頭答道：「我已是想了多日，不如爽快離開的好。」
阿麥想了一想，正色說道：「大哥既然決定離開，那就不如盡早離開。」她見唐紹義眼中神色變幻，又解釋道，「我已得到確切消息，雲西戰事吃緊，朝中為了避免腹背受敵，很快便要與韃子簽訂和約，除東部的冀州、山東之外，整個江北之地都要劃給韃子，我軍不日便要渡江南下。」
唐紹義對議和結果雖已早有準備，可當真聽到這個結果還是氣得濃眉倒豎，一拳猛砸在床邊，恨聲說道：「朝中這樣做分明就是飲鴆止渴！」
阿麥心思轉了一轉，說道：「和約一旦簽訂，朝中為防備我軍嘩變必然會對軍中將領多加壓制，大哥以後若是要走，怕是也不容易走脫了，不如趁現在和議未定早些離去的好。」
唐紹義垂目沉默了片刻，抬眼看向阿麥，問道：「你呢？真要隨軍南渡？」
阿麥淺淺苦笑，注視著唐紹義的眼睛，坦誠道：「我因還有未了之事，所以必須留在軍中，至於其中詳情我暫不能說，大哥，我不想再與你說假話。」
唐紹義目光微凝，說道：「我明白，我不問便是。」
阿麥強坐起身來，又默默看了唐紹義片刻，這才說道：「大哥，這次分別不知何時再聚，我還是那句話，只望大哥與我都好好活著！」
唐紹義臉上終露出些笑意來，一字一頓地答道：「好！我們，我們一定都活著！」
兩人對望片刻，相視而笑。唐紹義笑過，卻又正色說道：「阿麥，你既叫我大哥，大哥便有幾句話要交代你。你聰明絕頂，又有天分，只要機緣得當，揚名只是早晚的事情。大丈夫立世本就該求個建功立業，但是卻不能為了功名罔顧恩義，置家國百姓於不顧。」
阿麥垂頭沉默不語，唐紹義怕阿麥心中不以為意，便又語重心長地說道：「現今韃子侵佔我江北大片河山，雲西叛軍又是步步逼近，百姓莫說家財，就連性命也是朝不保夕。阿麥，你我皆是南夏人，父母兄妹也是南夏人，護我南夏百姓便是護你我父母兄妹……阿麥！你可聽到了？」
唐紹義說到後面，語氣愈加嚴厲起來。阿麥抬頭，沖唐紹義笑笑，答道：「我聽到了。」
唐紹義見她答得輕慢，面色更是沉了下來，語氣頗重地說道：「阿麥，將失一令而軍破身死！你手下有千百將士，你一個輕慢就將置他們於死地！這些人都是我南夏的大好男兒，是每家中的父兄子弟，他們追隨著你，不是為了成就你的個人功名，而是為了保家衛國，為了護得他們家中妻兒老小的周全！他們既將性命交與你手，你就要對得起他們的生死，如若這點都做不到，你也不要來掌什麼軍！」
阿麥不承想唐紹義會突然如此聲色俱厲，有些錯愕地看向他，訥訥叫道：「大哥……」
見阿麥如此反應，唐紹義方察覺自己話說得太重了些，不覺有些尷尬，頗不自在地移開了視線，沉默了片刻這才輕輕地歎了口氣，低聲道：「阿麥，大哥不是傻子，你的心思，大哥也能猜到幾分，大哥不攔你，只要你是忠君愛國護我百姓，大哥甘願……」話說到一半，唐紹義卻是說不下去了，過了片刻才又接道，「但是，大哥絕不能容你拿著千萬人的性命去逞一己私慾。」
唐紹義會說出這樣的話來，讓阿麥不由得有些愣怔，好半天才回過神來，用力抿了抿唇，向唐紹義說道：「大哥，你看著我。」阿麥一臉肅容，緩慢而清晰地說道，「大哥，我從軍之初的確不是為了救國救民，但是也絕不是貪圖功名利祿。我想要的只是要守護父親的榮耀，他也曾是一名南夏軍人，三十年前抗擊韃子平定四方戰功顯赫，沒想到最後卻死在了養子的手上。」
阿麥肋下的傷口又疼了起來，連帶著每次呼吸都帶著痛楚，她只得停了下來，閉目緩了片刻，這才繼續說道：「那養子是他收養的戰爭遺孤，殺他的理由就是教養之恩抵不過國仇家恨。」
唐紹義不知道阿麥還有這樣的身世，聽得面色微慟，雙手握了阿麥肩膀，忍不住出聲喚道：「阿麥。」
阿麥唇角綻出一個譏諷的微笑，輕聲說道：「說什麼國仇家恨，不過就是懼我父親威名！我偏要讓那人知道，南夏即便沒了父親，也不會是他人案上的魚肉，父親有我，南夏有我！」
阿麥從未向人說過自己身世，即便有人問起，她也多是幾句話便含糊過去了。現在向唐紹義這樣平淡地緩緩道來，聽得唐紹義又驚又愧，驚的是阿麥竟然有這樣的身世，愧的是他一直誤會了阿麥，怕她會罔顧將士性命而去換權勢富貴。
唐紹義本就不是口舌伶俐之人，此刻因自己冤枉了阿麥心裡頗多自責，一時更是不知該說些什麼才好，幾次張嘴，竟都沒能說出話來。
阿麥卻是淡淡笑了，說道：「大哥，是我不好，不該這樣瞞你。」她不待唐紹義答話，又說道，「大哥，你不要問我父親是誰，也不要問那人的姓名，好嗎？」
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唐紹義默默看阿麥片刻，雙手不自覺地握緊阿麥的肩膀，澀聲答道：「好，我不問。」
此刻，阿麥的心緒已平穩下來，反倒是唐紹義的情緒頗顯激動。阿麥生怕他一個衝動再把自己扯入懷裡，忙衝著唐紹義咧嘴笑了笑，故意玩笑道：「大哥，你手上再用力些就能把我這一雙膀子給卸下來了。」
唐紹義一時大窘，急忙鬆開了手，正窘迫間卻聽見門響，只見張士強端了飯食從門外輕手輕腳地進來，看到唐紹義也在屋內不由得一愣，驚訝道：「唐將軍？您什麼時候過來的？」
唐紹義紅著臉點了點頭，卻是沒有回答張士強的問話，只轉過頭故作平常地對阿麥說道：「你快吃飯吧，我先回去了。」說完不等阿麥回答竟就急匆匆地起身出去了。
張士強看得奇怪，忍不住轉頭問阿麥道：「大人，唐將軍這是怎麼了？」話音未落，那已出了門的唐紹義卻又疾步返了回來，來到阿麥床頭站住，欲言又止。
阿麥仰頭看他，奇道：「大哥，怎麼了？」
唐紹義臉上仍有些泛紅，幾次欲言又止，最終張開了嘴，卻是說道：「你快吃飯吧！」
說完竟又逕自轉身走了。張士強端著飯食立在阿麥床前，看得莫名其妙。阿麥卻是神色複雜地看著唐紹義略顯慌張的背影，一時有些失神。
屋外，日頭雖已偏西卻依舊毒辣，知了藏在繁茂的枝葉間嘶叫得歡暢。
唐紹義快步出了阿麥的小院才停下身來，緩緩攤開一直緊握的手掌。掌心裡，一對銀絲絞花的耳墜在日光的照射下泛出耀眼的光芒，正是昨日同阿麥在西市首飾鋪裡看到的那對。唐紹義低頭默默看了片刻，將耳墜小心地放人隨身的荷包之中，又回頭看了眼阿麥的小院，這才大步地離開。
同是泰興城中，常鈺青獨自一人倚坐在驛館後院的那棵老槐樹下，已經耗了足足半日的時光。崔衍幾次藉故從一旁經過，都未能引得常鈺青注意，到最後一次時崔衍實在忍不住了，乾脆徑直走到常鈺青面前，叫道：「大哥！」
常鈺青微垂著眼簾不知在琢磨著什麼，心不在焉地「嗯」了一聲。
崔衍看得憋氣，又大聲叫了一聲「大哥」，常鈺青這才斜了崔衍一眼，淡淡問道：「什麼事？」
崔衍一屁股坐在常鈺青對面，憤然道：「不過是個女人，你要是真那麼喜歡她，乾脆就把她搶了來，先入了洞房再說！生米成了熟飯，她還不是得乖乖地跟著你！」
常鈺青聽得哭笑不得，阿麥是江北軍中舉足輕重的將領、南夏近些年來少有的將才，到了崔衍嘴裡竟然成了「不過是個女人」！又見崔衍一臉的氣憤與不屑，常鈺青只得沉了臉，訓道：「這是說的什麼渾話，她是南夏將領，怎可能就輕易被你搶了來？還生米成熟飯，你又當我是什麼人？」
崔衍脖子一梗，瞪著眼睛強道：「什麼南夏將領，不就是個女人嘛，我們只要揭穿了她的身份，我不信南蠻子們能容得下她這個女將軍！到時候大哥……」
「崔衍！」常鈺青突然厲聲喝斷了崔衍，臉上顯現出怒色，冷聲說道，「你我身為大丈夫，戰場上輸給個女人已是恥辱，怎能還拿個身份說事逼迫女人委身於你！」
崔衍見常鈺青是真動了怒，嚇得低下頭去，嘴裡卻是小聲嘀咕道：「我這不只是說說嘛，又沒真的去。」
常鈺青臉色依舊冷峻，說道：「阿衍，我即便是要搶人，也只會在戰場上光明正大地搶，絕不會在暗地裡用那些不入流的手段，你把你大哥瞧得也太低了些！」
崔衍聽了忙說道：「大哥，我沒那個意思。」
「沒有最好。」常鈺青臉色稍稍緩和了些，停了一停又說道，「此話以後絕不可再提！」
崔衍連忙應了一聲，可腦子還是有些轉不過圈來，遲疑了片刻又問道：「大哥，咱們這不是馬上就要和南蠻子議和了嗎？等議和完，你和她仗都沒得打了，還怎麼在戰場上搶人？」
常鈺青被問得一噎，愣愣地看了崔衍半晌，見崔衍臉上全無半分玩笑模樣，竟是認真在問這個問題。常鈺青氣樂了，無奈道：「我不過是打個比方，怎會在千軍萬馬的戰場上去搶人！再說咱們這議和都不知道議了多少年了，你仗少打了嗎？今天議了過幾日接著再打，只要我北漠一天未平天下，這仗就是打不完的。」常鈺青停了停，輕輕一哂，又接著說道，「更何況我與她分屬敵對兩國，我身上有南夏人十幾萬的性命賬，她手上也沾著我們幾萬北漠男兒的血，還能如何？」
這一番話把崔衍說得更是糾結，用手撓著腦袋，很是為難地問道：「那怎麼辦？」
常鈺青劍眉輕揚，反問道：「還有什麼怎麼辦？」
「大哥不是喜歡她嗎？」
常鈺青看了看崔衍，爽朗地笑了，臉上一掃剛才的沉悶抑鬱之色，道：「該怎麼辦就怎麼辦，你不是也說了嗎？不過是個女人！」一面說著，一面從樹下站起身來，隨意拍了拍身上的塵土，獨自轉身而去。
（第四卷完）