毓芳宮內,帳舞蟠龍,簾飛綵鳳,殿內設了火盆,焚了百合之香,加上各位誥命的脂粉香,盈香飄散一室。
皇親命婦們按品階而立,向皇貴妃高氏行大禮。高貴妃乃莊王生母,雖已過四十,卻保養得十分好,望去不過三十如許,著明黃色大袖禮服,雍容華貴。
她面上帶著柔和而端莊的微笑,聲音如春風般拂過殿堂:「本宮謹代聖上受禮,都起來吧。」
她含笑望著殿內諸命婦,和聲道:「大家不用拘禮,本宮正想與各位敘敘家常,也解解悶。」
諸命婦紛紛站起,有與高貴妃熟絡的便趨身近前,說著討巧的話,其餘之人在殿內各依親好,散圍而坐,鶯聲燕語,熱鬧非常。
一輪寒暄之後,便是皇家賜宴,待宴會結束,已是入夜時分,各命婦向高貴妃行禮告退。高貴妃含笑點頭,看到容國夫人退出殿堂,猶豫了一下,終沒有發話。
裴夫人在漱霞的輕扶下低頭而行,眼見就要踏出西華門,一名內侍喘氣追了上來:「容國夫人請留步!」
裴夫人回轉身,內侍行了一禮:「請容國夫人隨小的來。」
裴夫人也不問話,看了看漱霞,漱霞會意,留在原地。裴夫人隨著那內侍轉過數重宮殿,數道長廊,再過一個園子,在一處宮殿前停住腳步。
內侍回身躬腰:「請夫人暫候,小的進去稟報一聲。」
裴夫人微微點頭,內侍彎腰進殿。裴夫人秀眸流波,望向宮殿四周,只見簷下宮燈溢彩,玉柱生輝,就連腳踏著的玉石台階都似照得出人影來,她不由微微一笑。
腳步聲紛沓響起,三名少年由遠處而來,俱生得清秀俊逸,一名內侍領著他們,邊行邊輕聲道:「都記下了嗎?」
三人皆怯聲道:「是,記住了。」
裴夫人見他們行至面前,身形微轉避開,內侍入殿,不多時出來,揮了揮手,又將三名少年原路帶走。
裴夫人嘴角浮起一絲嘲諷的淺笑,先前那名內侍出殿,行至她面前輕聲道:「夫人請。」
殿門在身後徐徐關上,裴夫人邁過高高的門檻,轉向東暖閣。燭光將她盈盈身姿拉成一道長長的影子,皇帝被這身影晃了一下眼,微笑著轉身:「玉蝶來了。」
裴夫人欲待行禮,皇帝過來將她拉起,卻沒有放手:「玉蝶,朕難得見你一面,不要這般多禮。」
裴夫人垂頭道:「臣婦當不起聖恩,只怕礙著皇上。」
皇帝有些尷尬,鬆開手,退後一步,自嘲似地笑了笑:「倒讓玉蝶見笑了。」
裴夫人星眸在皇帝面容上停駐,櫻唇輕吐,語氣似怨似嗔,還有著幾分惆悵:「皇上是九五至尊,以後還是喚臣婦的誥封吧。玉蝶,二十多年前,便已經死了。」
皇帝眼神掃過她腰間繫著的那對翡翠玉蝶,微微一笑:「可在朕心中,你還是原來的模樣。上次相府見你,許多話沒有來得及說,咱們今天好好說說話。」
裴夫人似是依依不捨地移開目光,幽幽道:「二十多年,人是會變的,就是大哥您,不也變了嗎?」
皇帝似被她這聲「大哥」喚起了遙遠的回憶,輕歎一聲:「玉蝶,朕知道你怨朕,子敬對朕立功頗豐,但他與易寒是公平搏鬥,朕也無能為力。」
「我倒不是為這個怨皇上。」裴夫人垂下頭去,話語漸低:「皇上心中裝著的是國家社稷,即使留著一個角落,裝著的也是,是,是那些－－－」她眼神望向殿外,緊抿嘴唇,沒有再說下去。
皇帝呵呵大笑,笑罷搖頭道:「玉蝶和那些孩子們致什麼氣,他們不過是些小玩意,朕用來解解悶罷了。」
裴夫人低頭不語,右手手指輕捻著腰間翡翠玉蝶,燭光投在她的身上,暈出一圈柔和的黃光。
皇帝有些激動,便欲上前,想起心頭那事,又壓下衝動。
他低歎一聲:「玉蝶,朕這些年,過得也不容易。不說朝中,就是這後宮,也叫朕不省心。個個女子爭奇鬥艷,競相獻媚,你道她們是真心待朕?背後不定是哪方塞進宮裡來的。朕若是寵幸了她們,又要封妃又得蔭親,還得防著她們身後的人將這宮中弄得烏煙瘴氣。
「倒是這些孩子,令朕省心,煩的時候拿他們解解悶,既不需冊封蔭親,也不需防著他們,更不怕翻上天去,大不了打發出宮就是。像三郎那般資質出眾的,還可以教教他武功,拿來用一用。」
裴夫人沉默不語,良久低聲道:「是,倒是玉蝶想錯了。」
皇帝笑了笑:「不說這些了,倒忘了叫你來,主要是想問問少君傷勢如何?朕這心裡,牽掛著他,便當牽掛著自己的親生兒子一樣。」
裴夫人微微垂頭,粉頸柔媚,讓皇帝心中一蕩,耳邊聽得她輕聲回道:「勞皇上掛念,琰兒傷上加傷,內功損耗太重,至今不能下床,前日有信來,怕是要養到四月份才會有好轉。」
皇帝眉頭緊皺:「怎麼會傷得這麼重?朕還想著叫他回朝,幫朕一把。」
裴夫人低低道:「他們父子,都沒這個命。臣婦是命苦之人,當年子敬離世,臣婦連他最後一面都沒見著,趕回長風山莊,他都已經入－－－」她話語漸低,終至無聲。
皇帝也有些難過,歎道:「是啊,當年子敬去得突然,朕也沒能見他最後一面。」他步到裴夫人身前,緩緩道:「朕想赦子放回京,等少君傷癒歸來,你們裴氏一門,也好團聚。」
裴夫人幽幽看了皇帝一眼:「皇上這話,倒讓臣婦有些不好回話,臣婦乃孀居之人－－－」
皇帝哈哈大笑:「你瞧朕,總以為是二十多年前!」
裴夫人抿嘴一笑:「不過皇上這麼一說,玉蝶倒真想起當年的事情來了。要說皇上和他兄弟倆,倒還是皇上勝出幾分。最不成材的,就是子放了,只會給您添亂。這麼多年,我也懶得理他,只聽琰兒說他在幽州天天下棋釣魚,胖了很多。倒不知再見到他,能不能認出來。」
皇帝笑道:「既是如此,朕明日就下旨,赦子放回京,給他派個閒差事,也不讓他太過自在。」
裴夫人盈盈行了一禮:「還得請皇上另發宅子給子放居住,免得落了話柄。」
「那是自然。」皇帝笑著步近,拉起裴夫人的雙手。
長風山莊,東閣內,裴琰看著手中密報,笑得極為暢快。
安澄不明:「相爺,是不是有什麼好消息?」
裴琰擲下密報,伸了伸雙臂,笑道:「安澄,你說,一個睥睨天下之人,若是沒有可與之抗衡的對手,會不會感到很寂寞?」
安澄搖頭:「這是相爺才能感覺到的,像我們這種普通人,怕是達不到那種境界。」
裴琰大笑:「你什麼時候學會拍馬屁了!」
安澄試探著問道:「相爺所說,是衛三郎?」
「嗯。」裴琰點頭,神情略帶欣喜:「王朗未能拿下月落山,還讓衛三郎趕回了長樂城,死傷慘重,太子爺這回可顏面盡失了!」
「衛三朗重創王朗,倒讓我們將來省很多心。」
「嗯,這樣一來,皇上必得將濟北高成的人馬向西調一些,等高成的人馬到達,也差不多是春天了。」裴琰沉吟一陣,道:「我們下一步的行動,不能留下任何痕跡和把柄,也不能再用密件傳遞。我說,你記,然後命人將這些命令用暗語傳出去。」
「是。」
「讓劍瑜開始挑起成郡一帶與桓國的爭端,然後以這個為借口將長風騎的主力往那處撤。傳話給玉德,殺一些武林中人,造成各門派間尋仇的假象。
「問一問胡文南,各地庫糧是否安好?你再派個人去一下岳世子那裡,只說我傷未痊癒,原本約了他春日狩獵,只怕不能應約,說京城東面野獸太兇猛,安全起見,讓他往西南的象形山放鬆筋骨。
「讓子明傳信由三日一傳改為一日一傳,朝中動向,我要知道得一清二楚。
「再傳信給肖飛,讓他把星月教主與王朗的作戰經過,調查詳細,任何細節都不要放過。」
安澄用心記下,點頭道:「我去吩咐。」
見他要踏出房門,裴琰又將他喚住:「你等等,還有最重要的一點,讓他們挖暗道的行動快一點,入口改在蝶園。」
衛昭知此次落鳳灘一役,族人雖士氣大振,重拾信心,但畢竟月落族多年來如一盤散沙,各圍子的士兵也未受過嚴格訓練,遂趁著這段時日華朝未再來襲,下令將兵力分批集於山海谷,進行統一的嚴格訓練。
這日辰時末,他正立於較場一側,看著士兵在令旗的指揮下排演著陣列,一陣熟悉的腳步聲走近,在他身邊停下:「少爺。」
衛昭轉身道:「平叔倒比我預想的要回來得快,辛苦了。」
二人離開較場,回到「劍火閣」。衛昭在椅中坐下,取下面具,平叔轉身將門關上,趨到他身邊,輕聲道:「已和易寒約定好了,只要形勢像我們所設想的,他自會如約行事。」
衛昭微微點頭:「看來只等東邊的動靜了。」
平叔猶豫了一瞬,終咬咬牙,將心一橫:「少爺,我去您說的寧平王府探過了。」
衛昭猛然站起,凌厲的眼神盯著平叔,見他低下頭去,又跌坐於椅中,聲音如在九天雲外飄浮:「難道,真的－－－」
「是。」平叔聲音有些哽咽:「那金右郎的話沒錯,夫人當年入了寧平王府,行刺失手,被寧平王秘密處死。聽說,遺體是被扔在亂葬－－－－」
衛昭眼前一片茫然,縱是早已知道此結果,卻還抱著絲希望,但平叔憐憫悲痛的目光讓這絲希望徹底破滅。他沉默著,呆呆地望著平叔,臉上呈現出霧濛濛的灰色,終張嘴吐出一口鮮血。
平叔大驚,上前將他扶住,把脈一探,跪落於地:「少爺,那丹藥,您不能再服了。」
衛昭吐出血後,倒逐漸平靜下來。他面色漸轉清冷,微微低頭,凝望著白袍上那一團血跡:「不服?!早服了幾年了,你當那老賊讓我服用『冰魄丹』是好意麼?不過拿我當試毒的罷了。」
他站了起來,望向窗外,忽然大笑:「也好,我只要裝成服這『冰魄丹』沒有任何影響,他便也會服用。他喜服『火丹』,我倒要看看,『火丹』和『冰魄丹』混在一起,能不能讓他萬壽無疆!」
他戴上面具,恍若幽靈一樣,悄無聲息地走向屋外,平叔伸了伸手,卻終沒有喚出聲來。
江慈正在廊下和淡雪有說有笑地刺繡,眼見著繡繃上那一叢菊花便要繡成,心中歡喜,笑道:「以後我若是回去了,就開一家繡莊,專賣『月繡』,保證能財源滾滾,到時分阿雪一半。」
淡雪笑道:「你縱是繡得出,也沒人敢買。『月繡』可是定貢之物,你們華朝民間不能私賣的。」
江慈憤憤不平:「憑什麼就那些王公貴族能用『月繡』,咱們平民百姓就不能用!」
淡雪想起瞎眼的母親,神色黯然,低聲道:「只盼聖教主能帶著我們立國,那樣就不用再向你們華朝納貢『月繡』,你這開繡莊、賣『月繡』的宏圖偉業,也能－－－」
院門輕啟,衛昭進來,淡雪忙低頭行禮,退了出去。
江慈並不起身,將最後一瓣菊花繡好,方用銅剪輕輕剪去線頭,看著自己親手繡出來的「月繡」,得意笑了笑。
衛昭搶過細看,搖了搖頭,又道:「這大閘蟹還沒繡。」
江慈將剪子一撂:「不繡了,眼睛累得慌。」
衛昭在她身邊坐下,看著院中逐漸消融的積雪,忽道:「那天那首《明月歌》,誰教你的?」
「淡雪。我聽她哼著好聽,就學了,當時也想不到其它有暗示意思的歌,又怕你不明白,情急下就唱出來了。」江慈有些赧然:「是不是唱得不好,我聽淡雪唱,很好聽的。」
衛昭淡淡道:「你再唱一遍給我聽聽,那天只顧想著將你拉過索橋,狠狠綁起來,沒細聽。」
江慈心中忽然想明白一事,問道:「你當時不信我,故意看了一眼河對面,害我差點挨了一箭,是不是?」
衛昭一笑:「我不是把你抱住了嗎?也算救了你一命。」
江慈有些惱怒,站了起來:「三爺自便,我要休息了!」
衛昭一把將她拉住,聲音低沉得有些嚇人:「唱吧,我想聽。」
江慈心中一動,覺他的聲音,似飄緲的空中有人在歎息,讓她的心浮起淺淺的哀傷。她看了看拉住自己衣襟那只修長柔韌的手,緩緩坐落,唱了起來。
「日落西山兮月東昇,長風浩蕩兮月如鉤;
梧桐引鳳兮月半明,烏雲遮天兮月半陰;
玉殿瓊樓兮天月圓,清波起蕩兮地月缺;
明月皎皎兮照我影,對孤影歎兮起清愁;
明月圓圓兮映我心,隨白雲飄兮去難歸;
明月彎彎兮照萬里,千萬人泣兮思故鄉。」