低頭，再到抬頭，只短短一瞬，我心中卻已回轉過千百個念頭，仿若過了一生那樣漫長。
眼下已到了生死存亡之際，再沒有退路，我只能將計就計，押上全副身家性命，與宋懷恩賭這一局！
我抬起頭，未成語，已淚流滿面，「往後，我與這一雙孩子，生死禍福都全賴你了。」
「懷恩不敢！」宋懷恩一震，目光灼灼地凝視我，口稱不敢，眼底卻分明有掩飾不住的亢奮，「懷恩但有一口氣在，絕不致令王妃受半分委屈！」
我含淚看他，身子一晃，借勢就要跌倒。
他搶上前來，猛地將我攬住，當著左右侍女，就這樣將我攬在懷中。
從他身上傳來的體溫，只是令我愈發寒冷，背脊上彷彿貼著一條冰涼的蛇，隨時會嚙人。
這雙手臂，曾經一次次扶助過我，暉州一戰的情景恍若就在舊日。這些年一路走來，我懷疑過許多人，猜忌過許多人，唯獨沒有防範過他。
一夕之間，最可信任的朋友，已成了最危險的敵人。
隔了層層衣衫，我仍覺察到宋懷恩的心跳，如此急促紛亂，他的手臂也有些微顫抖。
「眼下不是傷心的時候，懇求王妃千萬振作，趁消息還未走漏，提早部署，以保周全。」他扶住我的雙肩，目光殷切，甚至有那麼一絲誠懇。
我閉了閉眼，強作鎮定，拭去淚痕，「不錯，王爺 辛苦半生打下的基業，絕不能就此崩毀。」
他滿目的心痛憐惜，竟像是真的一樣。
我慼然望定他，「宋懷恩，你可願立誓，無論身在何位，終生庇護世子與郡主周全，庇護豫章王府，永不侵害我的族人？」
他放開手，緩緩退後，臉上因激越而漲紅。
我迫視他，「宋懷恩，你可願向我立誓？」
他望著我，額頭青筋凸跳，僵立半晌，斷然單膝屈跪，以手指天，「皇天在上，宋懷恩立誓效忠王妃，終生庇護王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃親族，如有違誓，天誅地滅！」
話音擲地，四下靜穆，月光穿過廊簷照在他的臉上，光影浮動，明暗不定。
我咬唇，對他慼然一笑，「但願你永遠記得今日的誓言。」
他的目光灼人如炙，終於不再有隱忍的沉靜，第一次這樣肆無忌憚地看我，與往日判若兩人，再也不是那個影子一般的存在——終於不必再隱沒於蕭綦的身後，永遠被蕭綦的光芒所掩蓋。
「我將王爺 的虎符交付予你。」我緩緩道，「由你接掌天下兵馬，傳令北伐諸將班師回京……大軍抵京之前，密不發喪，不得走漏消息，以免朝野動搖。」
宋懷恩俯首，「謹遵王妃令諭！」
我疲憊地闔上眼，卻聽他道：「眼下情勢危急，是否立即調遣京畿駐軍入城部署，以防萬一？」
——好快的心思，我暗暗心驚，臉上卻不動聲色，「一切由你做主。我這就入宮面見皇上，請皇上頒詔，任你為天下兵馬大元帥，方可名正言順地號令六軍。」
他自然明白，一旦群龍無首，唯有挾天子以令諸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。
「你一夜 未眠，先歇息半日再入宮不遲。」他忽然柔聲道。
頓時心中驚跳，幾乎被這句話駭出冷汗，莫非他已覺察我的用心？
抬眸卻觸上那熟悉的溫和眼神，滿是憂慮熱切，似真正在關切我。
「你的臉色這樣差……」他直直地盯著我，上前一步，抬手欲撫上我的面頰。
我立刻退後一步，他的手便那樣僵在了半空。
「你且去書房稍候。」我垂眸，疲憊地掩住臉，「我很累，容我稍事梳洗。」
他張口欲說什麼，終是沉默地轉身離去。
踏入內室，我頓時無力軟倒，倚在椅中，再沒有半分力氣。
「王妃，真的要把虎符給宋大人？」徐姑姑滿眼驚疑，不愧是久經歷練的人物。
「你看出端倪了嗎？」我慘然一笑。
徐姑姑臉色蒼白，聲音顫抖，「不，老奴不明白。」
我慘笑，「王爺 還活著，只是，宋相反了。」
徐姑姑身子一晃，簌簌發抖，再說不出話來。
梆梆梆的敲更聲傳入耳中，已經五更天了。
我撐了桌沿，咬牙站起來，「現在已來不及細說了，徐姑姑，我要交託你兩件事情，務必記好，立即照我的話去做，不管有什麼疑問，回頭再說。第一，找個穩妥的人，立即帶我的印信去見鐵衣衛統領魏邯，讓他點齊人馬，去右相府等候我；第二，你親自帶著小世子和郡主去慈安寺，將我的手書帶給廣慈師太，餘下的事情聽從她安排。之後，除非我或王爺 親自前來，斷不可讓任何人得知你們的藏身之處。」
徐姑姑顫聲喜道：「王爺 ，王爺 ……果然平安？」
我點頭，眼眶酸澀發熱，胸口似堵著巨石，淚水幾度回轉，終究沒有落下。方才在宋懷恩面前，刻意示弱以消除他的戒備，當時淚如雨下，說哭便能哭，而此時卻再無眼淚。有多久不曾流淚了？蕭綦從前總取笑我愛哭，開心也罷，生氣也罷，眼睛一眨便能掉下淚來。如今，我眼中卻已乾涸，連心底都逐漸變得堅硬，眼淚竟成了不可求的奢侈。
「可是你呢，阿嫵，難道你不隨我們一同離去？」徐姑姑惶然握住我的手。
我一笑搖頭，「你不必擔心，我自有打算。事不宜遲，趁宋懷恩被拖在書房，你速速從側門離去，我也只能拖他這一時，一旦虎符到手，他很快會察覺我的打算。」
「那時你怎麼辦？」徐姑姑驚問，「虎符真的要給他嗎，那豈不是京城兵馬都落入他手裡？」
「虎符是死物，人是活物。只要人在，總會有辦法，若不交出虎符，便無法騙得他相信。若是此刻逼他翻臉動手，我們只有死路一條。」我反握住她雙手，「你放心，王爺 已經帶著大軍趕回，此刻應當已在途中了。」
匆忙修書交給徐姑姑，送她離開，我又喚來阿越，讓她秘密趕往江夏王府，接出哥哥的四個兒女，帶他們趕往重華門等候。一切安排妥當，我更衣梳妝，仔細以胭脂染紅眼眶，勻上一層細粉，讓臉色死白如鬼，看上去果真像一個悲苦欲絕的寡婦 。
妝畢，我取了虎符，親自前往書房。
宋懷恩接過那火漆封印的匣子，迫不及待打開來仔細端詳。
他果然未能完全信我，若虎符作了假，只怕立刻便會翻臉。
「王妃以重任相托，懷恩必定誓死相隨！」他難掩喜色，向我一拜到底。
「有你在，我一切都不擔心。」我勉強笑了笑，身子一晃，就此軟軟倒下去，佯裝昏迷。
宋懷恩慌忙傳召太醫。他急於控制京畿兵馬，躊躇半晌，終是拿了虎符，趕往城東大營。
待他一走，我立即喚來侍女，假扮成我躺在內室，隔了床 幔誰也看不清楚。
我悄然從側門離開，輕衣簡車，直奔右相府而去。
以虎符誘他去城東接手京畿駐軍，一來一去，足有兩個時辰。
趁此調虎離山之際，我已有足夠的時間安排一切。
馬車疾馳，我從車簾的縫隙回望，巍峨的敕造豫章王府在晨光裡漸漸遠去。
我猛地放下簾子，閉上眼，不敢再回頭。
這一去，生死成敗都是未知。走的時候那樣決絕，甚至沒有回頭多看一眼，連兩個孩子被徐姑姑抱走的時候，我也僅隔著襁褓抱了他們一下。
孩子和我，是蕭綦最大的軟肋。一旦宋懷恩得知蕭綦未死，必會挾持我們為質。當務之急，我必須將兩個孩子遠遠送走，確保他們平安，才可放手一搏。廣慈師太是母親多年知交，將兩個孩子交到她手中，有她和徐姑姑的照應，無論我是生是死，他們都可以安全避過此劫。
而我，卻不能，亦不會一同逃走。
宋懷恩有了虎符，若再挾持子澹，頒下詔令，勢必釀成大患。我唯有搶在他的前面，封閉宮城，以號角烽煙向京畿戍衛大營示警，揭穿他謀逆之行，才有希望穩住京畿守軍。一旦翻臉動手，也只有宮城才是暫時安全的地方。畢竟是天家禁闕，宋懷恩不敢以武力強攻，否則便當真是謀反了。
即便他橫下心來造反，以宮城的堅固及八千禁軍的抵擋，也至少能堅守三五日。多堅持一天，勝算生機便多一分。一旦蕭綦親自趕到，京畿守軍必然倒戈歸附，宋懷恩被夾擊在城中，無異於自掘墳墓。
疾馳顛簸的馬車，搖晃得腦中一片混沌。
我緊蹙了眉，竭力理清整件事的來龍去脈，卻總有一個關鍵處想不透——到底，宋懷恩是不是早有預謀？
一切轉折的關鍵，正是那道煞費苦心的密折，若從這裡開始回溯，密折確是出自蕭綦之手，所述軍情乃至他自己的死訊，都是他一手炮製。
他送來這道暗藏玄機的密折，不只要給我看，更是給宋懷恩看——只不過，我看的是真，宋懷恩看的卻是假，兩者的用意截然相反。
那麼在密折之前呢，是蕭綦一早落入了宋懷恩的陰謀，還是宋懷恩至此才踏入蕭綦布下的局？
前事如電光般掠過眼前，唐競的突然造反，突厥的長驅直入，胡家的罪案，乃至對小皇子的處置……此時想來，關鍵處都有宋懷恩的身影。
如果沒有人裡應外合，唐競和突厥人能否如此順利，又如此精準地算到時機，趁當時山道崩毀，北境軍情無法傳回而大舉入侵？
直到此時我才覺出疑竇，那麼蕭綦呢，他出征之前可曾對宋懷恩有過懷疑？究竟是什麼時候，他才發現宋懷恩的陰謀？
宋懷恩，在我們身邊最親近的人，也是距離那無上權位最近的人。
面前一步之遙就是那天下至尊的位置，就有他夢想中的一切，只是面前卻橫亙著一座無法逾越的山峰。
無望的時候，尚能埋頭走好腳下的路，一旦面前那座山峰有了崩塌的可能，還會一如既往地低頭嗎？
是自己動手推倒山峰，取而代之，還是甘願一生低頭，止步於山峰之前——宋懷恩，他是背叛者，亦是一個被誘惑 者。
心念百轉，往日種種盡皆浮上眼前。
唐競死了，宋懷恩反了，然而胡光烈真的反了嗎？
在這一場生死博弈中，如果唐競和宋懷恩是共謀，胡光烈卻又扮演了怎樣的角色？
當日胡氏案發，牽涉甚廣，宋懷恩密報所列，樁樁鐵證如山，胡光遠確實為謝侯所利用，串謀舞弊屬實。我下令緝拿胡光遠下獄審訊，卻不料，他竟自盡在獄中。當時我即將生產，無法親自入獄探視，前前後後都是由宋懷恩一手處置。及至產後數日，我也曾接到魏邯的密報，指宋相刑訊嚴苛，胡光遠之死堪疑。
彼時，我深信宋懷恩忠誠可靠，更嚴令太醫遮瞞胡光遠之死的真相，以免驚動遠在邊關的胡光烈，對魏邯的密奏也只當是他不明內情，只按下不發。
從那時起，宋懷恩便將刀鋒指向了蕭綦——先借舞弊案逼死胡光遠與謝侯，誘使子澹與胡瑤寫下密詔向胡光烈求援，進而挑動胡光烈與蕭綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，內外夾攻，害死蕭綦。
眼下看來，宋懷恩不但與唐競共謀，更與遠在突厥的賀蘭箴私下串通已久。
最信任的朋友和最危險的敵人一旦攜手，那意味著什麼？
我週身躥起陣陣寒慄。
可是，胡光烈真的反了嗎？他是被宋懷恩一手利用，還是，根本就是蕭綦故意布下的障眼法？
千頭萬緒之間，似乎有什麼東西呼之欲出，真相的輪廓已漸漸凸現，我卻找不到奧妙所在，更猜不透其中的關鍵。
枉自機關算盡，總有人算在你前面，縱然玲瓏百變，也抵不過天意弄人。眼前迷霧重重，彷彿走在一條漆黑的羊腸小道，伸手不見五指，腳下卻是無底深淵。
唯一亮在前方的一點燈火，就是蕭綦。
我與他的命運，已經相融相連，猶如血脈筋骨，到死也不可分拆。
走到這一步，就算他要弒天滅地，我也只能拔劍相隨。
我默默握緊袖中短劍，透過劍鞘，似乎仍有徹骨寒意從掌心傳來。
這把劍從寧朔一直隨我至今，也曾霜刃飲血，救我性命於危難，也能取我性命於頃刻。
我已做好最壞的打算，假如事敗宮傾，我寧願引劍自戕，玉石俱焚。