海市不曾鬆開抱著男子頸項的雙手，想了一會：「去北邊，能賺錢養活我阿母嗎？」男子靜默了片刻。「做我的兒子，除了安逸，什麼都有。做我的女兒，卻是除安逸之外什麼都沒有。」「那，我要做你的兒子。」男子胸前乾燥柔軟的衣料，有著微淡的香氣。海市將頭埋得更深，身上酸痛的筋肉一點點鬆懈下來，聲音逐漸模糊，沉沉睡去。濯纓將散落的鮫珠收拾了，燃亮一盞白絹燈籠，打起簾子。男子抱著海市登車，濯纓跳上車轅，車馬無聲前行。燈籠搖擺，濯纓的卷髮與眼瞳，從純烏中映出暗金光澤。
「濯纓，當年我在紅藥原，十萬亂軍中揀到你的時候，你的眼睛也是這樣的，像個獸物。」濯纓只是簡短地應道：「是。」「轉眼四年了。」「是。」他們都不再言語，夜色掩了下來。II「我莫不是老了罷？這十年，怎麼就覺著比前邊二十來年過得還快呢。」勁瘦的右手，拈起紫銅簽撥了撥燈花。火焰隨即微微爆響，氤出龍涎香的濃馥芬芳。對面之人卻不答話，只是拈著一枚黑子沉吟。室內絕靜，良久，一聲脆響，原是手中黑子終於落了棋枰，突入了白子的勢力中去，成了一顆孤子。
落子之人身著唐草白衫，年紀不過十六七，麥金膚色，長眉入鬢，似是極俊美的少年，又恍如極英氣的少女，竟是撲朔迷離。「這一手，打入太急。棋須依理而行，不可無理強行，入境宜緩啊。」剔燈人放下銅簽，說道。白衣少年抿唇一笑，英氣中竟然清艷流轉。「寧棄數子，不失一先，這不是義父你一貫教導的麼？現下義父既無把握一口吃掉我，又不能容忍我揚長而去，待要如何呢？」棋枰對面的男子面容清峭，氣度卻沉靜老成，惟有微笑起來時眼角一絲細紋，看得出年歲經過的痕跡。
沉思片刻，男子扳了一手。少年亦不假思索，再落一子。男子的右手食指輕輕點了點棋盤。少年看他所指位置，不由得臉色微變，口中卻還是強詞道：「尚未收官，若是一目半目與你計較，未必就輸了呢。」男子聞言抬眼，右嘴角邊一道半寸長的舊刀痕輕輕上挑，在端方而溫和的一張臉上，畫成了一抹似是而非的笑。「所以啊，海市，我怕你畢竟還是氣太盛，這個黃泉營參將，你若是做得不舒服，倒不如回帝都來，我再替你安排出路。」海市捻著棋子，沉默不語。恭謹的叩門聲響起，濯纓隔門說道：「海市，你訂的衣裳送到了，織造坊等著回話呢。
」海市擱下棋子，說了一句：「義父，若不能嫁我想嫁的人，那我倒寧願在關外自由自在地呆一輩子，再也不回天啟。」男子眉間蹙出的縱紋轉瞬即逝，依然低垂了眼，右手棋子輕叩棋枰，只是不肯落下。海市一推椅子，起身開門出了書房，濯纓正在門外等著。男子抬頭望著他們並肩在夜色中遠去，終於無聲地呼出一口長氣，張開右手，手心中，不知何時憑空多出一道詭異新傷。一痕鮮血，遽然劃過縱橫糾結的掌紋，嗒然滴落於青衫上，暈染出不祥的赭紅。往霽風館前庭的路上，海市與濯纓並肩走著。
有別處服侍的宮人來霽風館送禮的，路上遠遠望見他們二人，莫不避讓在側，斂衽施禮。一句兩句私語，卻隨風送到了兩個習武的人耳中：「那就是鳳庭總管方公公的兩個義子？嘻嘻，果然年長的氣宇軒昂，年少的姿容清俊，若是宦官，說不準能做個對食呢……」對食，即是宮人與宦官如夫妻般同寢同食，聊慰寂寞而已。「喲，你這蹄子好沒志氣！如今方濯纓就在羽林軍裡當差，哪天能放我們出宮婚配倒好。」海市戲謔地望著濯纓，只見濯纓一張淨白臉孔微微漲紅，步子邁得奇大，彷彿能把那些閒言甩開似的。
卻還是隱隱聽見了——「只可惜那個年少的方海市，任命剛剛下來，是要去北疆，從此就難得見到了。唉唉，倒不如對食的好。」。