這一回，海市的麥金面皮上，微微透出了紅。濯纓渾忘了自己方才難堪，無聲地笑了。海市困窘已極，悻悻地道：「當年初入宮的時候，我問眾人說什麼是對食，也不知是什麼人，居然告訴我對食就是一男一女，對面吃飯——如今倒做得一副老成模樣。」濯纓長笑，二人加快腳步向前庭走去。織造坊主事施霖見他們來了，忙不迭擱下茶碗，起身來一揖，也不多言，從絹紙包裹裡拎出一件衣裳，向他們抖開了，麵團似的一張臉上大有得色。「啊呀，施叔叔好偏心！」濯纓脫口而出。
原是一件煙灰緞子箭袖短袍，顯是海市的尺寸，後背使各色青紫絲線繡了只蒼隼，毛羽爪啄無不逼真飛揚，眼裡點了一點翠色，靈光閃動。鳳庭總管方諸得勢，連帶兩個義子，大的進羽林軍當差八年，不到二十四歲便授羽林千騎的正六位官職；小的今年武試中了探花，也派往北疆去任黃泉營參將。他們織造坊向來是著意逢迎，一應衣物被服裁剪針工都是頂好的。海市倒不好意思起來，道：「這衣裳倒是好看，可施叔叔把我打扮得戲子似的，到了黃泉關人家非笑話不可，卻怎麼帶兵？」施霖攛掇著海市就便換上試試，海市接了衣裳，避進廂房。
濯纓的衣裳則是羽林千騎的正六位朝服，玄黑底子，繡丹紫色飛廉神獸，下襟滾青碧白三色海浪紋。濯纓只穿了身緊窄箭袖衣袍，當堂披上朝服，果然合身修長，未戴武冠，只結上五色絛絡，襯著他白皙膚色高鼻深目，十分華美。正讚歎間，海市從廂房出來，那短袍正掐著少年纖細腰身，體格秀挑，膚色倒比濯纓還深些，光麗動人，那背上繡的蒼隼竟是活了一般的，一對銳眼似盯著人不放。「前陣子昶王閒走到我織造坊，看見柘榴起的繡稿，硬嚷著說柘榴是照著他養的那只隼繡的，這件衣裳該歸他。
嘿，不要說祖宗規矩不准攜鷹犬進宮，就是准了，柘榴又哪能看得見了？我好說歹說，這件繡品是用西南雷州注輦國貢上的精細銅線繡成，雖然亮閃好看，卻沉重得很，又粗喇喇地扎人，武將穿著倒也罷了，萬萬配不上昶王那矜貴氣度。還是等新絲繅出來，叫柘榴繡個細軟密實活靈活現的給他送去。好一通奉承，他這才舒坦了。這位王爺啊……」施霖一面嘮叨，一面將衣裳重新折好。海市也不好應他的話，只得笑笑罷了。帝旭至今沒有子息，唯一的皇弟昶王又浮浪奢逸，不成大器，偌大帝國，自亂離中統一起來不過十四年，倘使帝旭出個岔子，竟無人堪可繼承。
濯纓並不說什麼，只是探手撫著海市後背的蒼隼，那猛禽似是就要裂帛而出，神光熠耀。施霖微笑著說：「不敢怠慢了大公子，您袍子上那只飛廉也是出自柘榴手下，這丫頭為了兩位公子的衣裳，真是下了死力，一個人在黑洞洞的屋子裡埋頭只管繡哇。」「那可不成，累出病來怎麼辦！」濯纓脫口而出。海市轉回身去，看定了濯纓，只笑瞇瞇地不說話，直看得濯纓雪白的臉皮潮紅起來。「小公子明日隨軍駐防黃泉關，閒雜人等不能前去相送，這兒先給您道個吉利。
二位公子也代我向方公公帶個好，我這便告退了。」施霖囉囉嗦嗦說罷，拱拱手，轉動敦實矮胖的身軀退出門去。濃碧的水流穿過指間與發間，萬千銀砂般閃亮細碎的氣泡搖曳著汩汩上浮。而她在下墜，在沒有聲音與光亮的粘滯的海水中，像是為無形的手所牽引，向著窅暗的不可知的深處緩慢沉落下去，卻永遠無法到達海底。海市茫然仰頭，濁綠海面如同異色的天空，越來越高，漸漸不可觸及。閃耀鋼青光澤的巨大身軀無聲經過她的面前，消失在黑暗深處。一道殷紅顏色絲絲縷縷蔓延開來，隨著水波蕩漾拂過她的臉頰，留下冰涼腥膩的觸感。
瑯嬛向她伸出手來，絕美的面孔上有焦急神色。