那時從霜還往黃泉關的路上，張承謙曾指了溟朦海給海市看。東陸人喚它溟朦海，不過是為著它夜間霧起，溟朦不現，邊民又不管淡水鹹水湖泊一概叫做「海」，因此給它一個簡便的名字。尼華羅商人管這個湖叫做措鄂穆博，「措鄂」即是湖海，「穆博」則是青碧之意。鵠庫人叫它庫庫諾兒，「青色之海」。戈壁原野上，看山跑死馬的事不是沒有，那溟朦海看著不過三五里路似的，真要到得近前，怕是要撒馬跑上小半天，海市淡淡說：「我不喜歡水。」也就沒有去。
只是遠遠煙塵裡，看見黯灰的一汪水色，也不知凍上沒有。自七歲後，便再沒有見過海。北方的水，再怎樣壯闊浩淼，也總有邊際，而海沒有。那無際無涯的鹹苦碧水沉沉壓著胸中的記憶，令她時常夜半自噩夢中醒來，嘗到自己唇邊密密冷汗，是海水的味道。相傳越過毗羅山後，再往西三千七百里，殤州的凍土平原深處，比冰炎地海更北更北的極北之地，天池山下，有一座比溟朦海更大的湖泊，喚作勃喀兒海，是候鳥夏季的麇集之地，亦是龍神居隱之處，傳說前朝曾有瀾州平民被颶風掠去，一直帶到了勃喀兒海。
那人被捲去的時候不過十九歲，逃回來的時候已是年近七十的老人，滿手的指頭全凍掉了，都只剩下一節兩節，像是拆散了的人偶的手。然而在東陸人的想像中，所謂極北之地，也就是黃泉關罷了。毗羅山脈到了黃泉關，陡然錯開兩截，為東毗羅山脈與西毗羅山脈。西毗羅山脈位置稍北，其南麓上有一道不凍泉，毗羅河便從此發源，流向南方，最終匯入溟朦海。於是，兩座高聳入雲的雪峰交疊之間，便沖刷出一道「之」字形狹窄河谷，而從不凍泉源處向北，有一條艱險山峪直通山口外的紅藥原。
這便是近二千里毗羅山脈上，唯一可交通南北之道路。雖說是河谷與山峪，仍是比平地高出三百丈，若有走熟了的嚮導，一日夜便可翻越。毗羅河到了稍南的東毗羅山脈河谷，即改道潛入地下，到山腳處又湧出地面，只在地面留下一段千萬年前沖刷出來的四十里長的乾涸河道。黃泉關即座落於這段乾涸河道上，扼住了這一要道，成為徵朝西北難攻不落的一道關口。過了毗羅山脈之後，瀚州便是一馬平川，乘船南渡後，往帝都方向二千餘百里少有天險屏障，黃泉關一旦失守，西北瀚州便要門戶大開，東陸各郡情勢可危，黃泉關之重，可想而知。
海市站在山下大營前，仰頭望去。沿河谷曲折向上，夜色裡燃著數十點明珠般的火光。據張承謙說，每三個時辰均有二百名兵士在關口輪值待命，另有望哨若干，分佈於北面的通路上。「鵠庫人若是遇上水草豐足的年景，拿鞭子趕他們也不肯朝南邊挪一步的。可是，若是哪年旱了、凍了、牲畜遭瘟了，他們啊……就像蝗蟲一樣來了。」張承謙搖搖頭。數名衣衫襤褸的孩子歡笑廝打著奔過海市身邊，繞著大營口哨兵的大腿拉扯抓撓，把那哨兵夾在當中，推搡得幾乎站立不穩。
哨兵滿臉是笑，呵斥著髒兮兮的孩子們，每個人輕輕給上一腳。海市聽得那些孩子說一口陌生蠻夷語言，甚是驚奇，「軍營裡大半夜哪來的小蠻子？」張承謙只是搖頭。「那些黑毛黑眼的都是迦滿人，說是今年雪災，飢寒交迫，拚死逃到我們這裡來的，這幾天已經到了好幾撥了。」「就這樣養在兵營裡？」「哪兒的話，現在雪那麼深，只好先留著他們，等到了千把人，便一起送去水井屯教他們謀生。」正說話間，關上叫喊聲起，山頭上有人揮舞火把。張承謙瞇起眼睛瞧了瞧，「正說著，又來了一夥。
你看那火把，一豎在先，來者非敵，六橫在後，來者六百人。」海市卻緊蹙了眉頭放慢腳步，凝神看著身邊那條從營前繞過的毗羅河。伙頭帶著幫廚們在河邊鑿開了冰面，放下水桶汲水，此時不知為什麼喧鬧起來。「怎麼了？」張承謙覺察海市不曾跟上來，回頭見他蹲在幫廚們身邊。