濯纓垂眼看著手裡薄胎茶碗，明透如鏡的碗沿漸漸無聲綻裂冰紋，黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金。「義父說這種話，真夠稀罕。我回去了，您那三年工夫就算白費了？您不是天下最恨徒勞無功的人麼？」方諸唇邊笑意更濃。「人說，數千年前北方草原上有個叫寺九的人，為了馴服龍裔天馬，耗費了十二年時間與之周旋，直到身如石，發如草，才終於找到機會騎上了龍裔天馬。天馬嘶鳴，在天地間踏著虹霓雲電又狂奔了十二年，寺九就在馬背上呆了又十二年。終於龍裔天馬甘心馴服，化為女子，與寺九生下了四個孩子，這四個孩子，就是鵠庫四部的祖先，亦是龍孫。
」濯纓笑容裡，起了微微的酸楚：「怎麼，講古麼？我比義父還熟些呢。」「我見你第一眼，便明白你是一匹烈駒，怎樣威壓也是不屈的，除非讓你敗得心服。三年時間，已經是便宜的了。」方諸轉向霜平湖。對岸海市的屋裡點著燈。「你已是個男丁，那麼，從今日起我營帳外不設守衛，武庫的刀槍弓弩也隨便你揀選。三年內你殺得了我，那麼就由得你回瀚州去，任何人不可阻攔。可是，若是殺不了——」少年武將自馬上彎身，含笑的唇邊刀痕宛然，「你得喚我義父，聽我派遣。
」孩子聽了軍士傳譯的話，小獸般純烏眼眸裡金芒流轉，吐出一串鵠庫話來。傳譯軍士聽了頗為躊躇，方鑒明淡淡說：「你總不至於怕了個孩子罷。」軍士急怒交加，額邊冒出了細汗。「這小蠻子說，他說，不止殺，他要把清海公烤、烤了吃……」方鑒明長笑起來，手臂輕探，已將那孩子拎到馬背上，繼而揚鞭打馬直向大隊飛馳而去。其時老清海公戰死已有兩年，方鑒明以弱冠之年承繼父爵，紅藥原合戰時，也才不過二十二歲。三年後的天享二年，開始有人留心到，年輕清海公身邊那名英挺少年稱呼他為「義父」。
二人心內各懷舊事，霜平湖上蓮葉起伏，只是無人言語。「——可是，這麼一匹好馬圈養於犬豕群中，是暴殄天物。早晚你是要回瀚州去的。我養育你十五年，教你武藝經略，是為了有朝一日看你風馳電掣。」方諸輕喟。「義父，你身邊局勢未明，我願留在天啟。」濯纓急切道。「近來昶王府內漸漸有了動靜，眼看變亂將至，我亦想留你在京中，」方諸稍有動容，復又悄然歎息，「只是有些事，非你不能。自海市見過你哥哥後，亦不免對你身世有所猜想，更不必說當天山道上那許多軍士。
你已不能再久留京中，要回瀚州，又難免遭同族猜忌。唯今之計，只有這一個辦法。」他擱下團扇，站起身來。「這幾天，你們兄妹好好敘敘罷，往後要見面亦不容易了。」濯纓看著方諸飄然行去的背影消失於迴廊拐角，重又坐下，將握著茶碗的右手伸出臨水的美人靠之外。那茶碗早已為濯纓握碎，只是被手掌生生箍住一刻之久，施力極巧，是以薄脆碎片之間如刀鋒互切，卻密合得滴水未漏。那筋絡分明修長美麗的手漸漸展開，茶碗亦隨之分裂為六七片，清茶薄瓷，在月色下閃耀著剔透的光，紛紛落入霜平湖中。
義父，你身邊局勢未明，我願留在天啟。這話，恍然就出自當年自己的口中。方諸在九曲水榭中漫步走著，不勝疼痛似地合了合雙眼。「奪罕從小是頭狼崽，沒有什麼東西拘束得了他。」金髮青年沉吟著。「不過聽王爺這麼一說——在狐狸窩裡養了十五年的狼崽，我還真想看看。」「若日子湊巧，這兩只好蒼隼是一定會與令弟有一搏的。」水光粼粼地映在昶王臉上。「只可惜我不能親見。」左菩敦王側首而笑。「還趕著過莫紇關向西回去，路上探探迦滿情勢。」昶王心知這左菩敦王奪洛與右菩敦王額爾濟之間向來有些芥蒂，怕是急著要趕回鵠庫，亦不願留下行跡，便輕笑道：「那麼，這個月的朔日夜裡，同候佳音罷。
」。