大徵崇尚緇、金、朱、青、紫五色，以緇地金龍紋為帝后兗服，其餘諸色依爵位官階等而下之，即便冬日外披裘服亦不可僭越本色。因是隨狩，百官皆做騎射裝扮，卸去冠戴，將朝服左肩褪下，露出內裡的同色深衣，前後長裾亦挽結於右腰側，外披本色皮裘。海市平日少用皮裘，一時尋不著本色青貂，只得胡亂找了件銀狐應數，在武官行列中尤為醒目，立即便有同袍前來攀談。海市自報了名姓籍貫，諸官聽得方海市三字，心內皆明白是方諸養子，一時面面相覷，沉默下來。
海市便不再言語，自顧策馬前行。到了永安大道與永樂大道之交叉口，前頭便有小黃門下來傳了消息，命文武諸官行列暫且停下。此時帝旭御駕與文武官員之間已有了半里間隔，原先等候在永樂大道上的一行隊列便插入間隔之中。行列中騎馬領頭的年輕男子披一件極長大的赤紅火狐，風帽掩去了眉目，皮裘下擺裡露出精工紫金馬鐙。朱色是皇親用色，那年輕男子必然是昶王無疑。昶王勒住了馬，將臉轉向百官行列，卻不知是在看誰。過了片刻，他揚手將風帽拂至腦後，不經心地轉頭向前。
昶王的面容較帝旭秀麗，日常總是萎靡不振，惟方纔那一轉瞬中神色異常清峻。縱然有人因那一瞬心生驚駭，約莫也很快便要懷疑自己眼花——昶王隨即仰天打了個毫不避人的大呵欠，才策馬帶領隨從侍衛等列隊趨前，緊緊尾隨帝旭御駕。宛時初，御駕抵達圍場。歧鉞圍場在歧鉞隘口之下，三面為天柱山脈環抱，是離京最近的一處皇家獵苑。本朝立國以來六百七十餘年，每年大雪冬狩典禮均在此舉行，只在儀王之亂中間斷了八年。大雪冬狩原本意在以獵獲禽獸之多寡與種類來占卜來年年景，獵獲中應有豹、貂、鷂與兔，各象徵財貨、溫飽、風調雨順與繁茂多發，後來逐漸演變為冬狩典禮，在御駕前依次放出四種動物，由皇帝象徵性地予以捕捉或射殺，作為立春大社供奉天地山川的祭品。
常年駐守圍場的官員名為狩人，約有百餘人數，出迎時亦均將朝服卸去一肩，挽結衣裾，作騎射裝扮，另成一隊附於五色官員行列左側。海市見狩人們各司其職，擎鷹鷂者有之、持兔籠者有之，更有十六人專職運送豹籠，其中尤為醒目的是兩名身披雜灰銀鼠皮大氅的少女。那兩名少女容貌只是中等，舉止不似女官，也不若世家之女，皆是烏髮垂肩，不經梳挽亦毫無簪飾，灰鼠大氅自脖頸裹到踝下，在御前是極為無禮沖犯的裝扮，眾人也彷彿視而不見。像是覺察了海市的注視，其中一名少女轉回頭來望了一眼，那眼神純良而畏縮，如她身旁籠中的白兔。
正在此時，前邊文官讓出一條道來，內侍傳話，說是就要放豹子了，命武官全體列隊上前護駕。海市隨著大隊牽馬步行向前穿過文官行列，在羽林禁衛叢中發覺了那名騎著「風駿」送信至赤山的軍漢。昶王與帝旭為青衣的羽林與武官團團簇擁，火狐與玄貂皮裘均光潤得如同上好貢緞，是滿眼雪白與石青中最烈艷奪目的兩抹顏色。方諸隱身於內侍群中，一色的紫貂外袍，風帽遮著眼，身姿儀態依然醒目，已有不少武官注目於他，竊竊揣測起來，傳聞中從不出宮的方大總管，就是這樣一個人麼？前面人群中微微起了saO動——豹子出籠了。
豹是自小馴養在上苑內的錦文雲豹，與負責餵養的狩人十分親暱，爪甲亦每日由狩人修剪。不靠得太近的話，不過是安全的玩賞獸物。剛出籠的豹子四足帶著叮噹作響的金鈴，茫然走了幾步，在雪地上留下梅花足印，然後在一旁的人群中發現了熟識的狩人面孔，便輕巧歡欣地向那邊奔跑過去。一聲厲喝在人群中炸響，殺氣暴起，聞者無不惕然心驚。只見帝旭隨手將玄貂皮裘向身後一拋，揚手發力，空中弧光疾落。雲豹嗥然痛叫，立時大力跳踉刨抓，激得金鈴晶晶疾響，四處雪粉飛騰。
羽林郎一擁而上，以手中軍棍將雲豹絞住，足足用了近二十人，才將那雲豹壓服在地。眾人定睛看時，帝旭擲出的精鋼小斧正嵌在雲豹兩眼之間，是致命的一處傷。司祭官上前祝禱完畢，羽林郎將雲豹移開，百官於是皆伏地山呼萬歲，稱頌聖武。帝旭一面從年輕內侍手上接過方才解下的玄貂皮裘，一面回頭看著華服寶帶匍匐在地的數百文臣武將，滿眼的倦怠與漠視。