「我去給殿下倒水來。」少年站起身正要離去，季昶卻分出一隻手來拽住了他的衣角，急忙搖頭說：「不要不要，喝水就、就不香了。」說著，又是一個響呃，頂得細弱的身體都跳了一跳。湯乾自只得又在他身邊坐下，伸手替他拍撫後背，順順氣息。倒也不見得有多麼疼愛他，只是倘若孩子竟然不幸噎死，湯乾自自己，連同那五千羽林軍，怕是都要回東陸去領罪的。儘管這孩子的母妃早已失寵，自身又是大徵四位皇子中離太子之位最為遙遠的一個，小小年紀便去國萬里充當質子，連被注輦使節呵斥都不敢還口——即便是這樣一個孱弱的孩子，畢竟還是褚季昶，是大徵皇帝的親生子息，再輕蔑他的人，也非得稱呼一聲「昶王殿下」不可。
這整個的事情就是一場笑話。那幾年，湯乾自時時在想，許多年後，說演義的檯子上，中場歇折的時候，會不會有唱諧趣曲子的河絡藝人出來搬演他們的故事。十一歲的王，十五歲的羽林軍將軍，還有他麾下那五千名連唇髭都還未生出的兵士。單是這些人物，一經鋪敘，便不啻是一個很好的笑話了。實際上，許多年後，褚季昶的異母姊姊鄢陵帝姬向弟弟問起盤梟之變那一夜的景況，身穿朱紅三爪金團龍緞袍子的高大青年懶散答道：「啊，那天夜裡火燒起來的時候，我吃多了油茶糕，正打干呃呢。
」3回到寢房，一大口水灌下去，季昶猛烈嗆咳起來，一名注輦侍女輕輕地拍著他的肩背，好使他呼吸舒暢些。好一會兒，孩子才覺出那梗塞著的粉團漸漸順著胃腸滑落下去，終於撲地一聲落進肚裡，像個結實的小拳頭猛然揍下一拳，干呃好了些，一時卻還止不住。經了這一番折騰，天已黑透，鬱鬱的雨卻又開始下起來了。「震初。」孩子緩過氣來，便揚聲呼喚湯乾自的別字。若有所思的少年將軍肩膀震了一震，隨即抬眼應聲：「殿下，您好些了？」「震初，你在做什麼？」湯乾自不答，反而疾步走來，用注輦話向侍女問道：「你們的宴客歌舞中，有破陣舞，或是劍舞麼？」「回將軍，宮中從未獻演過東陸樂舞。
」侍女答道。湯乾自思索了片刻，忽然命令道：「為殿下穿上外袍與斗篷。」侍女的年紀只得十七八歲模樣，應對卻很老練，「將軍，若沒有吾王的御准，您與殿下夜間不得擅自外出，請不要為難奴婢。」她的身量與湯乾自同高，下頜卻傲慢地揚起，一雙注輦人獨有的濃黑眼睛睨視著少年。昶王從黃花梨木榻上赤足跳了下來，「震初？」孩子看著他的近衛將軍，滿眼茫然。鏗鏘一聲，少年的佩刀出鞘了。那不算什麼名刀，只是徵朝軍隊制式的佩刀，顯是有年頭的東西，刀脊烏潤穩重，如飲飽了血的黑土，不見一絲新淬火的浮亮，鋒刃卻悉心磨礪過，在燈燭下猶如半輪幽暗的月。
一握黑沉沉的長髮被橫厲的刀勢掃過，連著束髮的珠珞被削落下來，直墜到那侍女用菀莨花汁繪過花樣的赤luo腳面上。侍女才喊出尖銳而短促的一聲，便被刀尖指住了喉嚨。少年面色冷凝，握刀的手使著不必要的力，指節泛白，眼裡卻有了沉穩而銳利的神光。他的視線始終不曾離開自己的刀尖，已換了東陸言語：「殿下，請您即刻更衣。」夜雨綿密地落著，彷彿重重昏蒙的簾幕籠罩下來，精巧的黃金王城失去了輪廓，只餘下祭塔頂上那明炭般的一點紅，以及無數穹頂與簷角，兀自在夜裡反射著微淡的光。
自遼遠的黑暗海面，到燈火如珠的港灣，陰暗髒污的龐雜水路上，乃至氓民承接漏水的破碗內，每一處水面上無不激起交錯漣漪，與颯颯的淒清聲響。在這廣大的雨聲裡，金鐵交擊的鳴動漸漸響亮起來。季昶慌張扣著紐子的小手停了下來，「震初！那是什麼聲……」接著，他把最後一個字吞了回去。