檯子旁，粗野熱鬧的長歌不失時機地銳聲唱了起來：「啊！啊！王弟啊！姐姐一定要讓你活下去啊！」緹蘭纖細的肩，像是挨了一鞭子似地猛然聳起。湯乾自覺出他握著的那隻小手一瞬間成了死的，冰冷沉重地向下墜著。寒意涼浸浸地爬上湯乾自心頭，季昶回頭來與他對視一眼，彼此都看見了眼裡的驚愕神色。因孩子不幾年便要長高，訓練更換起來過於費事，戲裡的孩童角色常用河絡扮演，原來那女角演的竟是個女童，懷裡抱著的人偶便是嬰兒了。他們尚來不及有所反應，骯髒的黑幛子軋軋有聲地捲起，露出後面更深的半截檯子來。
襯底的那重幛子泛著焦黃的顏色，不知是因為舊，還是多年煙熏火燎的緣故。單薄布料上畫了匠氣而工致的樑柱牆壁，像是宮殿的意思，在火焰的熱煙裡不吉祥地顫抖著。戲台上首的几案後坐著一對王家打扮的男女，左右又皆設有几案，一邊是個披掛嚴整的河絡，另一邊是個華服少年，舉杯宴飲的場面。上首男子的面孔上厚厚敷過白粉，操著南方山村口音，旁若無人大聲說道：「恨哪！朕是堂堂的一國之主，怎能受這樣一個癱子擺佈！」一面卻又堆起滿臉笑容，向左首的河絡舉杯，朗聲致意：「摯愛的妻子的兄弟啊，朕祝你健康永壽。
」看戲的人轟然全笑了，台上的人卻都極鎮靜，只作沒有聽見國王方纔的惡言惡語似的。那河絡男人想來是扮癱子的，冷笑著飲盡了手裡金紙糊的空杯。國王又向右首少年舉起杯子，道：「朕的長子，眼珠一樣寶貴的孩子！朕的王國將來只屬於你一人，你的兄弟都要向你臣服！」少年頗俊俏，只是面上的胭脂有些重，大概是表示醉了的意思。而後國王轉向身邊的女子，一手攬住她的肩，把她頸上巨大俗艷的假寶石鏈子搖得叮噹作響，柔聲說：「朕的妻，心房裡的薔薇啊！今天是可喜可賀的團聚日子，朕為你們備下了美好的禮物！」女子脈脈地回望著他，飲盡了手裡的酒。
縱然他立刻又變了臉色，在她面前高唱：「啊！多麼可厭的女人！她的家族在蠶食我的王座！」她還是那樣歡喜地將頭顱依在他頸下，渾然不覺的模樣。台下這時候saO動起來，人們漸漸明白了這齣戲影射的是誰，興奮地交頭接耳，喋喋不休，亦有人開始憤懣地往外擠。人潮湧動，湯乾自與緹蘭被挾裹著退了老遠，季昶卻被隔在五六行以外的前排。「殿下……殿下！」湯乾自在緹蘭耳邊低聲呼喚，一手莽撞地去托她的下頷。緹蘭出奇順服地抬起頭，帶起兩點沉重滾熱的淚，砸在他手上微微生疼。
「走吧，殿下，別看了。」湯乾自握著她的肩搖晃，只覺得他們是闖入了一個極荒誕殘酷的夢裡，一心只想著要快點離開這座篷子，回到外面光天化日的世界去。緹蘭面色死白，精巧的下唇止不住地顫抖著，隨時都要魂飛魄散的模樣，卻極慢、極堅定地搖了搖頭。人群推擠著他們，像夜裡沉默魊黑的森林，沒有面目，只有被舞台兩側妖紅火光映照的那一瞬間，才顯出鮮明畸異的五官來。這時候，湯乾自卻開始慶幸緹蘭是盲的，她看不見這樣可怖的景象。她在他懷裡顫抖得像只剛孵化出來的鴿子。
他們與季昶之間的距離越來越大，隔著無數湧動的人頭，季昶努力伸過手來，卻始終無法觸及他們。國王尖利的嗓子在台上喊道：「來人哪！來人哪！把朕的禮物送上來！」仍是上一幕的那三個士兵，轟隆隆跑了上來，彷彿就是千軍萬馬的意思，手裡照樣提著裹了鐵皮的木刀，朝著河絡男人撲了過去，紛紛將刀架在他脖子上。女人這才大夢方覺的樣子，衝上去撕扯著士兵，乾哭道：「陛下啊！我們為何失去您的寵信？」其中一名士兵將女人一把摔倒在地，明晃晃的刀指著她。
女人連滾帶爬回到國王的几案前，握住國王的手道：「究竟我犯了什麼樣的罪啊，難道為您生育了三個可愛的孩子也不能抵償？」。