她越過了他，繼續前行，幾乎到了帝座腳下，才自己撩開了最後兩重皂紗。帝旭望著少女面容，清峭眉宇間神色動搖，幾乎要脫口喚出一聲「紫簪」。眼瞳一樣明亮沉重有如寶石，卷髮皆是烏潤妖嬈，脖頸間亦懸著注輦王室的鮫人紋章墜子，多麼相似的容貌神氣。然而只恍惚了一瞬間，他又自己明白過來，紫簪已然死了。眼前這孩子艷麗得近乎肅殺，顧盼間全然不見紫簪的和婉溫柔，縱有相似處，無非是血緣罷了。亦是極美的，只是世上再沒有人如紫簪，全無塵垢。
少女稍稍側轉回頭來，彷彿在尋找著什麼，依稀是當年誇父肩頭上的小姑娘的神情。湯乾自終於覺得一柄熾紅的利刃颯一聲穿透了他的胸臆，心脈中奔湧的鮮血全數滾沸起來，灼干了，涓滴不留，燒出一道貫穿肺腑的空洞。風吹過，裡邊的灰燼便簌然落盡，激起了疼痛。他徒然開了口，卻喚不出她的名字。她的名字，就是他心脈上穿刺的那柄赤紅利刃，梗阻著血流，每一次搏動，都是沉重的鈍痛。緹蘭。她一貫固執驕傲任性妄為，他只當她是個孩子，她恨他，大約也只是孩子氣的惱恨。
可是他想不到，她心底裡竟已是荒蕪了，如千頃赤地無聲坼裂，一寸寸死去，不可挽回。她再不肯做他身邊的依附，聽任擺佈。可悲的是，縱然恨他入骨，她仍是不能忍心一走了之，將他陷於險境。於是她向季昶說了謊，將一切罪責推到英迦大君頭上，卻保全了他的性命。她寧可就在他面前，將一輩子踐踏毀棄，好叫他看見：你看，全是為了你。她不過才十五歲。是他用荊棘捆縛了飛鳥的羽翼，是他逼迫她踏上這一條玉石俱焚的路途——是他親手將她送給了別人。少女向帝旭行過了禮，洒然轉回身來，群臣驚聲四起。
如遠遊的水手坐在桅桿上，追憶起少年時擦肩而過的戀人，當年刻骨銘心的眉眼已模糊了，可是每想起來仍說她是世上最美的女子。就是那樣絕色的容顏。她望著他與季昶，一雙眼深寂如井，只有他看得懂其中隱藏的冷冷笑意。元年七月，取注輦王女珂洛爾提氏，冊淑容妃。妃名緹蘭，薨後珂洛爾提氏女侄。喜靡麗，日取金箔剪重蕊妝花，落瓣如吹雪。內臣爭服掃地役使，竟至有賄買者。——《徵書·后妃·淑容妃珂洛爾提氏》17天享元年本不該是三關換防的年份。
然而戰亂頻仍，關上人馬困乏，兼為著六翼將中有三名要離京赴任邊關主帥，新帝登基大典後，兵部上了破例換防的折子，自然是准了。夏末八月，九萬換防兵馬麇集朱雀門外，森嚴陣列。人馬集結的那幾日，天啟城中酒肆生意還是熱絡，繁華市聲底下卻掩不住人心惶惶。當年叛亂起時，正是趁著黃泉、成城、莫紇三關兵馬換防空隙，其中往麇關與莫紇關的六萬人馬更會同叛軍，掉頭合圍帝都。人們才剛從顛沛流離中安頓下來，傷痕猶新，縱然是太平日子，這樣重兵擁城的情景看在眼裡，仍心有餘悸。
那日拂曉瀾中時分，天色還是墨黑的，惟天際一抹淡薄曙光，灰白淒冷。城下環繞著人影旌旗，烏壓壓鋪出數里去，卻肅靜無聲，偶有幾聲馬嘶，亦立即被安撫下去。宮中傳出消息，說御駕已在往朱雀門的途中，淑容妃緹蘭隨同在側。人叢裡星星點點亮起了火把，繼而薪火傳遞，連綿如海，焰光映得通明，三營衣甲分作赭黃、靛青、黯赤三色，自成方陣。過了片刻，朱雀門上燈火saO亂，城門兩側霍然各垂下一面五尺闊、十二尺長黑緞金蟠龍令旗來，竟是御駕到了。
鼓聲為號，九萬兵士齊屈膝，山呼萬歲，宏大聲浪揚起滾滾塵土。黃泉關前列的副帥旗幟下，湯乾自揚首眺望城頭。緇衣帝王身邊，一剪纖細人影裹著孔雀翎的斗篷，不勝晨露清寒的模樣。一旁內臣高聲頌讀聖旨，漫長單調的異國語句，她聽不明白，只得安寧佇立於雉堞前，垂下頭，像是在遙遙地望他。她在城上，他在城下，眉目神情皆是模糊的。