太極殿裡的氣氛凝重肅穆，武德皇帝在御案旁負手站立了已經有差不多一袋煙功夫了，面色陰晴不定，似乎內心正在激烈交鋒。封倫仍然不卑不亢地跪在殿下，神情安然自若。偏殿裡的水漏“滴噠”做響，大殿外凜冽的北風嚎叫著自廣場上空席捲而過，天空中鉛雲密佈，漫天的雪花紛紛揚揚撒將下來。
洛陽古稱洛邑，周平王二年始為東周都城，前後五百一十五年。漢高祖立朝於洛陽，後遷長安。王莽篡漢，光武中興，定都洛陽，是為後漢之始。後漢末年宦臣弄權何進受誅，西涼刺史董卓進京，不久便廢棄洛陽挾天子及群臣前往長安。魏文帝延康元年，曹丕率魏庭遷都於洛陽。自此魏、西晉、北魏諸朝皆以洛陽為都，前後一百三十八年。隋大業元年，煬帝於仁壽宮登基即皇帝位，該歲歲末，煬帝登邙山，以邙山之南、伊闕之北、浬水之西、澗河之東為兵家必爭之地，遂於次年三月命尚書令楊素、納言楊達、將作大匠宇文愷營建東都。大業十四年，宇文化及軾煬帝於揚州，越王楊侗在洛陽登基稱帝，太尉王世充獨攬朝政。義寧二年，王世充廢楊侗為璐國公，自立為帝，國號大鄭，定都洛陽。武德三年七月，大唐秦王世民率諸軍出谷州，戰於慈澗，王世充敗守洛陽。李世民遂遣行軍總管史萬寶出宜陽拒龍門、劉德威自太行東圍河內、王君廓自洛口斷鄭軍糧道。同時，世民遣黃君漢獨領一軍攻洛城，掃蕩黃河南岸。九月，李世民與王世充再戰於邙山，斬首三千餘，鄭將陳智略被俘，王世充僅以身免。嗣後筠州總管楊慶遣使請降，滎、汴、洧、豫九州亦相繼來降。武德四年二月，秦王率軍進青城宮，與王世充三戰於北邙。縛斬八千人，進營城。五月，世民率軍破竇建德於虎牢，縛建德至洛陽城下，王世充大懼，率官屬二千餘人詣軍門請降，自此千年故都歸於唐室。
經過數代帝王的營造經略，洛陽城池堅固，物厚民豐，又地處中原，毗鄰大河，已成為具備極高軍事價值的戰略要塞。唐鄭之戰基本是以洛陽為中心展開的。此戰亦是天下定鼎之戰。洛陽之戰前後歷時一年之久，其慘烈程度及凶險程度都是唐軍自太原起事以來所僅見。關鍵時刻若非秦王力排眾議逕自分兵往拒夏軍並一戰而勝，唐軍在洛陽城下幾乎功敗垂成。
正因為洛陽城乃是李世民一手得來，又全力經營數年之久，因而武德皇帝才對封倫的建議慎之又慎。一旦封李世民於洛陽，大唐必然會出現東西兩都一君一王互不相制之局。武德最擔心的事，莫過於剛剛歸於一統的天下因弟兄爭位再起波瀾。一旦大唐陷入內戰，突厥必然乘機南下，各路被大唐軍威強壓下去的反王及其餘孽再死灰復燃，局面就更加一發不可收拾了……”
他沉吟半晌，抬起頭問道：“一旦封秦王於洛陽，朕百年之後，如何可保世民向建成拱手稱臣？”
封倫抿了抿嘴唇，說道：“陛下只想到了秦王會不服新君，卻為何偏偏沒有想到新君能否容忍秦王在洛陽據地封王呢？誠然，太子仁厚，行事向來穩重端慎，絕不會做出誅殺自家兄弟的事情來。然則齊王卻難保不起殺念，到那時，滿朝文武，有又誰人對新君的左右之力大於齊王？所以臣以為，封秦王於洛陽，陛下有兩大隱憂。”
李淵點了點頭：“不錯，朕既擔心秦王會做唐之劉濞，也擔心建成和元吉會耐不住性子貿然興兵伐洛。世民久歷兵事，這一層自不待言。所以朕才只提了一件。”
封倫叩了一個頭：“恕臣愚鈍，臣以為這兩件事皆應未雨綢繆。秦王封於洛陽，若舉兵反叛，恐天下無人能制。太子和齊王若是興兵伐洛，師出無名，必敗於秦王之手。如此天下亦是秦王囊中之物，陛下又何必多此一舉，徒使百姓倍受刀兵烽火蹂躪之苦！”
武德皇帝失笑道：“明明是你出的主意，如今卻質問起朕來了，德彝，你好大的膽子……”
話雖如此說，皇帝卻笑吟吟地並未真個動怒，揮手命封倫繼續說下文。
封倫也跟著湊趣般笑了笑：“陛下天縱英才，微臣的心思，怎逃得過陛下法眼……臣以為，若封秦王於洛陽，應裁撤天策上將府，恢復親王常制，勒定親王護軍數目，此其一也；加李世勣山東道行台尚書令，封魯國公，陛下百年之後新皇加封魯郡王，囑其世守河東，此其二也；封齊王於涼州，但不予兵權，加任城郡王李道宗為涼州道行台尚書令，此其三也。有此三策，可保陛下百年之後天下不亂……”
武德聽畢，半晌未曾發話。封倫的建議的確高明，封秦王於洛陽，卻削去了天策上將府凌駕百官之上獨立議政獨立掌軍的絕大權柄，勒定親王護軍數目，李世民的軍權即被削去大半。授李世勣大河以東軍政全權，封公晉王，將秦王的封地夾在李軍與關中之間，以李世勣之能，足以鉗制得李世民動彈不得。封齊王於涼州，卻不給兵權，授素與秦王交好的任城郡王李道宗地方軍政全權，既能穩穩彈壓住素來不甚安分的李元吉，又能避免他對坐鎮長安的李建成施加影響蠱惑挑唆。三管齊下，確能保得自己身後天下不起刀兵，只要內戰不興，大唐的天下穩穩傳承下去就有所保障。
然而他憂心的是，一旦削去了天策府議政調兵之權，一旦北方強夷突厥南侵，仁厚敦儒的建成於兵事素非所長。而能征慣戰的秦王又沒有了調兵之權，到時候相互牽制，雖說避免了兄弟交兵，卻耽擱了抗敵大計。封倫的辦法雖說應付內憂有餘，消弭外患卻稍嫌不足。
他想了半晌，揮揮手道：“你的意思，朕明白了，茲事體大，朕還要仔細斟酌再三，你先退下吧！”
封倫也不再多說，跪在地上恭恭敬敬叩了三個頭，站起身來倒退著徐徐退出殿外……
……
封倫緩步出了承天門，在隨從的扶持下上了自己的馬車，說道：“回府！”
戴著寬沿大帽子的車伕抖動手中的韁繩，兩匹通體雪白半根雜毛皆無的俊驥緩緩挪動腳步，沿著承天門街由慢而快跑了起來。
長安街頭的建築物不斷自馬車兩側晃過，封倫卻全然無心賞看，他所有的心思都在適才的廷議奏對上。從頭回憶到尾，自覺無甚紕漏之處，一顆懸著的心到此刻方才放了下來。太子秦王爭奪儲位，都城長安局面詭異莫名，他身在帝側總領中書省，行事說話半步都差池不得。說起來他也是堂堂大唐宰相帝國重臣，但是無論是皇帝、太子還是秦王，哪個都不是他這個中書令惹得起的角色。尚書左僕射裴寂支持太子，右僕射蕭瑀屬意秦王，這是全天下人人皆知的事情。也正因為如此，他這個貌似中立的中書令的意見才會在武德皇帝那裡頗受重視，也正因為如此，太子和秦王也才會花費了大力氣來拉自己。自己既然哪邊都得罪不得，也只能兩邊虛與委蛇，只是這種遊戲過於危險，猶如赤腳行走在鋼絲之上，一個不慎，立時便要身陷不測之地。
他正自閉目沉思，卻聽得一個刻意壓低了的聲音詭異地在耳邊響起：“封相好一副仙風道骨，皇上恩典金殿獨對，想必聖上和封相都受益匪淺吧？”
幾乎是轉瞬之間，封倫渾身上下已被冷汗浸濕，他愕然抬頭望向眼前這個駕車的車伕，這才發現這車伕的背影看起來比往常雄壯了許多，斜眼瞥了車下的貼身隨從封裕一眼，卻見封裕兩隻盯著車伕的眼睛中顯露出無盡的懼意。封倫雖說也頗為驚懼，但多年練就的宰相城府畢竟不同於凡夫俗子，啞然失笑道：“堂堂天策府驃騎將軍，竟然屈尊來給老夫駕轅，德彝何德何能？竟得候兄如此謙尊……”
侯君集隱藏在大帽子底下的面容上浮現出一個意味深長的笑容：“封相客氣了，您如今乃是聖駕之側一等一的大紅人，堂堂中書宰輔，皇上今日將裴相國和蕭相國都遣了出來，卻獨留封相在殿內，這等恩眷，恐怕除了太子和秦王，連別個皇子都未得享過。君集一個小小護衛驃騎，給封相國牽個馬趕個車，又有什麼不體面處？”
封倫微微笑道：“君集不必多說無用之言，儘管道明來意，封某知無不言，言無不盡！”
“封相痛快！”侯君集讚了一聲，“君集此來，別無他意，只是想打聽一下封相適才在兩儀殿中和皇上都說了些什麼？也想知道知道裴蕭二位相國適才都說了些什麼。”
封倫笑了笑：“秦王此次好不魯莽，張亮之事，險些兒讓皇上回護秦王的一片苦心付諸流水。適才金殿上，兩位老相國雖意見相左，卻也頗有異曲同工之妙，都是希望皇上將此事大事化小小事化了。封某總算不負秦王所托，答應秦王的那件大事，今日封某已經辦完了多半。就待陛下聖裁了……”
侯君集大帽子底下的眉頭皺了起來：“封相今日真的向皇上進諫了？”
封倫點了點頭：“是，封某適才建議皇上封秦王於洛陽，並痛陳利害，此言若虛，讓封某兵解而死，永世不入輪迴！”
侯君集大喜：“封相果然是真丈夫，今日之惠，秦王異日必然有所厚報……”
封倫面色凝重地搖了搖頭：“請君集轉告秦王，謀事在人，成事在天。今日封某雖以言語打動了皇上，但皇上卻並未最後下定決心。如今之計，是要想辦法封住貴府車騎張亮的嘴，只要他不開口，皇上一旦決斷，秦王的東行之計即可成功大半。若是張亮熬不得刑，說出什麼不相宜的話來，那時就算皇上有心回護秦王，朝堂之口悠悠，恐怕他老人家也有心無力。張亮雖小，卻負街亭之干係，君集務必將封某的話轉達秦王。”
侯君集點了點頭：“封相放心，良言句句在耳，君集不敢耽擱，此刻就回稟秦王。大恩不言謝，以圖後報。封相保重！此番君集得罪了貴駕侍，還望恕罪……”
此時車子已然轉上了朱雀大街，在一處店面外停了下來，侯君集跳下車，衝著封裕微微一笑道：“勞煩你送封相回去，貴府車伕不出申時必然回府，不必擔心……”說罷甩下車子和傻呆呆立在一旁的封裕，揚長而去。
封倫望著侯君集遠去的背影，抬袖擦了擦額頭上的冷汗，歎了口氣道：“回府吧……”
……
侯君集下車之際，太極宮玄武門禁軍屯署統領常何帶著隨從剛好轉過街角。他一眼就看到了停在趙家追鋪旁的封府馬車，不覺大吃一驚，心中暗想莫非封相國捷足先登了？定睛瞧時卻見馬車緩緩駛動，轆轆而去。他心中疑雲大起，暗自思忖方纔那下車之人的身形好不眼熟，依約便是天策府的侯君集。他是武將出身，胸中頗少心機，想了半晌，未得要領，搖搖頭苦笑一聲：“這些大人物的事情，與我何干？”邁步向這趙家追鋪行來。
管家常安走在前頭，伸手撩開了門簾子，伺候著常何進了店門，放下簾子高喊道：“趙家的，我家主人到了，還不快快看茶？”
“來勒——”隨著一聲清脆嬌啼，一個打扮樸素的明艷婦人急匆匆從二樓奔了下來，邊走邊念叨道：“大總管常來常往，也不事先打個招呼，不是要我得好看麼？”
這婦人手腳極為麻利，一錯眼間左手上變出一個黃楊木的托盤，上面擺著一個三彩的茶壺四個泥杯；右手上拿著一塊抹布飛快地擦著桌凳，轉眼之間已是收拾停當，蹲身一個萬福行禮道：“大統領安康，小婦人伺候不周，還望大統領大人大量，不要跟小婦人一般見識。”
這婦人生得面如滿月，唇若紅蓮，雖已是雙十年紀，猶自豐艷勝人。這趙家追鋪的掌櫃趙一郎下世三年有餘，店舖裡全靠這寡婦王氏打理，生意倒也不壞。王氏年輕守寡，所謂寡婦門前是非多，長安街頭惡少時常前來騷擾挑撥。也虧得這王氏一個年紀輕輕的婦道人家應付自如，能在這魚龍混雜的長安街肆之中安分營生且守身如玉。一年多以前一個姓袁的江湖方士給王氏看相，順嘴胡謅王氏有一品夫人之相。早就仰慕王氏美貌的常何聽說之後便托人來求親，奈何王氏貞心似鐵就是不肯應允，常何雖是當朝命官，卻也畏於物議清流不敢造次相逼。
此次常何再見到王氏，未免面上有些尷尬，清咳一聲道：“老闆娘，多次叨擾，常某這番先行謝罪……”
王氏急忙雙手合十：“阿彌陀佛，常大人說的哪裡話，您是官身，身價尊貴無比。我一個死了男人的寡婦，敗柳之身怎麼敢褻瀆您老人家？您一片誠心，是我不識抬舉沒這個福分罷了……，您若是再要客氣，可是折殺我這小婦人了……”
常何訕訕一笑：“老闆娘，你和常安多次提起的馬相公現在何處？”
王氏臉上一紅，低聲道：“實在對不住您老人家，事先不知道您要來，馬相公午時多喝了幾杯酒，此刻在樓上歇息呢……”
常何愕然，常安臉上卻變了顏色：“老闆娘，你好不識抬舉，我家主人專程來訪那姓馬的窮酸，你卻讓他喝醉了酒躲起來不見。卻是什麼道理？”
王氏苦笑了一聲：“大總管息怒，若說這個馬相公，為人最是放浪不羈的。不怕您笑話，原先在我舅舅店中，喝醉了用上好的黃酒來洗腳。這個人什麼都好，學問也好，就是貪那兩杯馬尿，此刻酒意正酣，睡得正實著，若叫醒了下來，恐他酒還沒醒，唐突了常大統領，那可就是死罪了……”
常何哈哈大笑道：“酒是好東西，常某亦時常以醉為樂，這個馬相公，倒是與常某脾氣相投，卻也難得。老闆娘，不妨事的，你只管喚他下來，有何不周之處，常某絕不怪罪。你告訴他，我是個帶兵的老粗，斗大字識不得半籮筐，平素裡最敬重的就是讀書之人，萬萬不會輕忽怠慢。”
王氏垂頭躊躇道：“大統領容稟，您不知道，這個馬相公喝醉了酒喜歡亂罵人，原先在博州刺史達奚大人幕裡助教，就是因為喝多了幾口黃湯，口無遮攔亂罵起來，惹惱了達刺史，官也沒得做了，這才落魄到長安來……”
常何怔了一下，哈哈大笑道：“喝醉了大罵刺史？有趣有趣，今日常某倒要見識見識這位不凡的馬相公。老闆娘，無論如何請你通稟一聲，就道太極宮禁軍統領常何專程來拜，請馬先生無論如何賜教一面！你放心，不妨事的，常某被人罵得多了，讓有學問的人罵上一罵，也是常某的榮幸……”
王氏推搪不過，無奈只得站起身來福了福，說聲：“請常老爺稍候片刻……”轉身施施然上樓去了。
常安不解地道：“老爺，讀書人哪裡沒有？這等不拘小節不識尊卑的醉漢狂生，見他做甚。此次是奴才疏忽，只聽王媼一面之辭，便攛掇了老爺來。咱們回去吧……”
常何“啪”地敲了常安的頭一下：“你懂個屁，讀書人多了去了，沒有真本領，哪個敢當面罵一方司牧？這等奇人豈可錯過？你沒看方才封相爺的車子就停在門口麼？秦王府的候君集也剛剛離去，能讓封相和天策府同時來拜的人物，又豈是你這不識字的狗奴才能解的？劉玄德還能三顧茅廬？我就等這麼一會子，又有什麼大不了的？”
話音未落，就聽見樓上傳來“光當”一聲銅盆墜地的聲音，一個高亢清越的男聲叫道：“什麼長河短河？出了謂水就是大河，誰聽說過什麼勞什子長河？擾了我的清夢，不見……”
常何和常安對視一眼，主僕二人神情怪異，面面相覷……