佟國維始終沒有在諸位阿哥中明確選擇立場，這事皇子朝臣們都知道。孝懿皇后沒了，四阿哥的養子身份本就尷尬，如今溫憲公主香消玉殞，最後的紐帶也徹底斷裂，國舅府與永和宮，再沒有了足以互相信任的理由。佟國維既然要找一個合適的人來維持他們外戚的尊貴，的確要謹慎鄭重地做出選擇。
胤祀明白他們未必會選擇自己，但眼下看來，也不見得會再選四阿哥。舜安顏的臉上還有未淡去的傷痕，那是四阿哥留下的仇恨印跡，如果一輩子不會消除，他們往後再見面，總避免不了舊事重提。
「既然是佟大人的心意，還請額駙替我謝過。」胤祀算收下了這份人情，畢竟以他一人之力，根本不可能在父親定下的期限裡查出足以顛覆赫捨裡氏一族的證據，國舅府這個時候出手相助，胤祀完全沒有辦法說服自己拒絕。
舜安顏卻苦笑：「八貝勒，我已經不是額駙，大清律例，公主一旦亡故，我們就什麼都不是了。」
八貝勒微微皺眉，安撫他：「節哀，不論旁人如何詬病你，你對溫憲的情意我不會誤解。」
「多謝八貝勒，但如今再說這些，已經沒有意義。」舜安顏神情淒然，躬身道，「祖父的事既然辦妥了，我還要回去向祖父稟告。」
八阿哥頷首稱是，但腦中一個激靈，攔下舜安顏道：「既然佟大人請你送來這些東西，可還有別的話交代？我是說……」話到嘴邊，胤祀終究有些猶豫，但見舜安顏神情寧和，他倒安心了，問出口，「佟大人有沒有說，這一次的事會帶來什麼影響，皇上有心將索額圖一黨打壓到底，既然委任於我，這件事一定會有個結果，可我眼下擔心結果會殃及太子，不知做到哪一步最合適。」
舜安顏奉皇帝的旨意來接近八阿哥，但皇帝並沒有教他該怎麼做，可他是聰明人，八阿哥更是聰明人，他送來索額圖的罪證是示好，八阿哥現在問的這句話也是示好，可八阿哥能收下他送來的東西，他卻不能隨意接受八阿哥的好意，不能讓八阿哥覺得，自己上趕著巴結他，情意要慢慢培養，換做舜安顏自己，也不會輕易信任一個，就算不是敵人，但原本與自己不在同一立場的人。
「祖父並沒有交代別的話，只是差遣我送來東西，八貝勒恕我愚昧，不曾考量過這件事，即便您問我的意思，一時半刻也說不上來。」舜安顏謙辭，平靜地說著，「雖不再是額駙，但公主身後事諸多禮節，我一直在應付，祖父突然交代這件事，也讓我覺得很突然。您既然有此一問，此刻回府向祖父稟告時，可替八貝勒一問。」
胤祀且道：「不急不急。」
舜安顏匆匆離去，多年侍衛的經驗，他知道怎麼做才能不讓人發現行蹤，胤祀不必擔心會有人對他們起疑，只是回眸看到桌上厚厚兩冊罪證，他在斟酌掂量，自己拿出多少呈交給父親才好。他相信皇阿瑪手裡早就握有一切足以顛覆赫捨裡一族的罪證，也能估量他可以做到哪一步，與其說是交給他沉重的差事，不如說是在試煉考量他的能耐，做得不好自己白辛苦一場，做得太好，父親必然懷疑他背後與誰結交往來。
胤祀漫無目的地翻看書冊上的記錄，門前一團光亮起，便見妻子款款而來，溫柔地說：「才好的參湯，你喝一點吧。」
「這幾天有些上火，先放著吧。」
「是啊，我忘記了。」八福晉尷尬一笑，伸手摩挲著湯盅的蓋子，遲疑須臾方問，「一會兒你要去張格格屋子裡嗎？」
胤祀收好了舜安顏送來的東西，應著妻子道：「是你給我安排的日子，說張格格這幾天身子好。」
八福晉唔了一聲，站在那兒一動不動，也不再說話，胤祀看在眼裡，心中明白她想要什麼，走上前將她冰涼的手握在掌心，輕聲道：「你要愛惜身子，對我來說，你比孩子更重要，如果下一次把你的命搭上怎麼辦？」
「可我……」八福晉終究難過那一關，伏在胤祀胸前哽咽道，「連太子妃都被人恥笑生不出嫡皇孫，我怕你被人看不起，都是我的錯。」
胤祀淡淡道：「嗤笑什麼，皇阿瑪都不是嫡子，不是照樣做皇帝？」
「皇帝」二字刺激著八福晉，她抬起淚眼端詳丈夫，再一次狠下決心道：「很晚了，去張格格那兒吧，別叫她等太久。」
然而張格格自從受到惠妃和大阿哥的威脅後，明白八阿哥府裡如今根本不適合有孩子，她害怕自己一旦懷孕會成為惠妃娘娘下一個目標，縱然福晉每天給她送補藥，縱然八阿哥每個月好多天都在她屋子裡過夜，可她與胤祀**之前之後，都會偷偷喝下寒涼的藥，對她來說保存性命，可比孩子重要多了。於是八福晉再怎麼期盼，張格格的肚子始終不見動靜。
三月初八是萬壽節，皇帝雖還在回京的路上，宮裡不能少了相應的禮節，眾妃嬪、皇子、福晉等，在太后的率領下，在英華殿拈香行禮，祭告列祖列宗，求庇佑皇帝龍體安康，大清國運昌盛。禮節之後，太后在寧壽宮搭了戲台，榮妃惠妃與太子妃擁簇太后先行，嵐琪留下打點英華殿內剩餘的事，晚走了幾步，正好宜妃在等接她的轎子，正聽她與敬嬪、安嬪戲謔：「太子妃天天都從我門前過來英華殿，聽說是求子，可是太子出門在外，她和哪個去求子？」
也就是宜妃，敢拿毓慶宮當玩笑，嵐琪輕咳一聲從邊上過，敬嬪幾人略覺得尷尬，宜妃見她大大方方走過去，以為嵐琪要走在自己前面，不免道：「永和宮的轎子還沒到呢，德妃姐姐，過來的那一乘轎子是我的。」
嵐琪且笑：「春暖花開了，走一走鬆鬆筋骨。」
宜妃不由自主摸了摸自己的腰腹，看著德妃遠去，自家轎子到了眼前，一時沒好氣，吆喝桃紅：「我們也走吧。」
但從英華殿到寧壽宮的路很長，宜妃緊趕慢趕地來，台上戲碼已經開鑼打鼓地唱起來，她剛要進門時，一群小傢伙撒歡從裡頭衝出來，小皇孫小郡主們要結伴去御花園給太祖母摘花戴，宜妃被他們撞得直踉蹌，後面太子妃、文福晉，五福晉和八福晉九福晉款款出來，朝宜妃娘娘行禮，要跟著一起去。
「年輕就是好。」宜妃望著大大小小遠去的身影，對身旁桃紅歎息，「若是還能回到昔日佟妃娘娘請我們看戲的時候，這輩子我真想重新活一場。」
御花園裡，孩子們各自散開，去給太祖母摘花，太子妃和福晉們都吩咐他們要小心別被樹枝刮破了臉和手，有乳母宮女們跟著不會有錯，妯娌幾人便在向陽處找亭子坐下閒聊，九福晉說：「皇祖母如今越發喜歡熱鬧的戲碼，吵得頭都疼了，我可寧願來這裡，和嫂嫂們看著孩子。」
五福晉問九福晉家裡的小阿哥好不好，說起十四阿哥的側福晉也有了身孕，她們不由自主地就談起了生兒育女的事，九福晉雖然不敢指摘太子妃的不是，可她心裡看不起毓慶宮如今的境遇，對太子妃根本談不上尊敬，縱然八福晉幾次眼神提醒她不要再多嘴，她還是再三戳太子妃的痛處。太子妃再好的涵養，也不樂意聽這種話，借口坐在這裡看不見孩子們了，便起身離開了。
她一走，九福晉便輕笑：「只怪她自己，端得太辛苦了，怨不得別人。」
太子妃隨意走著，因見幾個孩子爬得高，她不得不將身邊的人都差出去，讓他們小心些，自己不知不覺走到河邊來，卻見自己的女兒正和四貝勒府的弘昀說話，看到孩子心情好多了，悄悄走上前想嚇唬閨女。
可是才走進，卻聽女兒在說：「弘暉哥哥怎麼不來呢，弘暉哥哥會編花籃。」
弘昀卻道：「我哥在陪著太祖母呢，我額娘說了，我哥是大額娘的兒子，太祖母最疼他，他和我是不一樣的。」
小郡主奇怪：「哪裡不一樣了。」
弘昀眨了眨眼睛說：「反正不一樣，我額娘說她是側福晉，所以不一樣。」
小孩子簡單的幾句話，卻惹得太子妃不高興了，原本想逗逗女兒的心思頓時消失，而閨女那時候被飛過眼前的蝴蝶吸引，跟了蝴蝶跑開，身邊的宮女嬤嬤一下都跟了去，意外的是弘昀身邊卻沒有人。
卻是那時候，弘昀手裡的一枝花被他失手落到河裡，小傢伙伏在大石頭上想伸手撈，太子妃不由自主就跑過來，著急地喊著：「弘昀，你要小心。」
可是鬼使神差的，在接近那孩子的一瞬，不知道究竟是著了什麼魔，本該抓一把孩子的衣襟把他拎起來的手，不受控制地向前用了一把力，撲通一聲，孩子就從大石頭旁落到水裡。
這一下才讓太子妃驚醒，著急地張口要喊人，回眸就見八福晉目瞪口呆地站在不遠處。