那幾道符咒，被大阿哥捂得發熱，太子捏在手裡，回憶剛才的一切。
他本是樂呵呵地準備招待父親和兄弟們，大阿哥卻跑來說要再次幫他除掉老八，既然皇帝已經四處佈防不能再隨便直接動手，就只能誅心了。
突然冒出這件事，他當然不會答應，可是大阿哥朝他比了個殺頭的姿勢說：「下次火槍的槍子兒，可未必就會打偏，下一次從你腦袋裡穿過，誰來救你？他們比不得我們猶豫不決、畏首畏尾，你看，都是下狠招的。」
太子被他唬得一愣一愣，如今他手裡的權一點點被皇帝抽離，從太子手裡外放的官員被革職被罷黜，京城裡的文武都不敢接近太子，早就另謀出路扶持各自的勢力，赫捨裡一族連個能說話都沒留下。太子無依無靠，誰來幫他，他就抓著當救命稻草，走一步是一步，事到如今，他也是破罐子破摔了。
事不宜遲，皇帝很快就會過來，於是兩人對好了說辭，驅散門外守候的人，只等門前簾子挑起灌進風來，隔著屏風看到父親的身影，便開始了方纔那一番對話，字字句句都在兄弟倆的算計裡。揆敘曾對大阿哥說，皇帝廢太子只要一個台階下，可不論誰去鋪這層台階，都不會有好下場，他不如等著別人著急，有時間先借太子的手除掉威脅他地位的人，現在朝中數八阿哥風頭最盛。
水能載舟亦能覆舟，八阿哥有一個致命的弱處，他除了那些天天把他捧上天的大臣外，皇室之內並沒有真正能為他撐腰的人，比不得四阿哥，仗著養母生母左右逢源，他有什麼事，大概連太后都會求到乾清宮去，可八阿哥若有什麼事，單憑良妃那張臉，根本不能成事。所以對付他，要比對付四阿哥之輩容易得多。
如今大阿哥和太子幾句話把事兒攤開了，賢名遠播的八貝勒已經是「天命之子」了，結果只有兩個，皇帝高興或不高興，眼下看來，老爺子是絕對高興不起來的。
那之後兩天，除了幾位蒙古王爺，皇帝誰也沒見，隊伍本該繼續往木蘭圍場前進，卻在那天收到京城八百里加急，說十八阿哥命懸一線。
紫禁城裡，啟祥宮終日有太醫進進出出，可到底沒能保住幼兒的生命，孩子的氣息越來越弱，太醫已經請罪，他們再沒有法子了。在外人看來，十五十六阿哥都是密嬪的兒子，失去一個固然痛苦，到底還有其他孩子可以支撐。唯有嵐琪知道，十八阿哥是密嬪的唯一的兒子，而她生的女兒，又不能相認，為了太子，為了玄燁，密嬪犧牲了一輩子的自由。
風雨瀟瀟的那一夜，小十八嚥下了最後一口氣，嵐琪和密嬪都陪在孩子的身邊，失魂落魄地密嬪最後為孩子蓋一次被子，沒有過多的糾纏，就讓內務府的人來辦理後事，嵐琪與她淚眼相望，說不出半句話，密嬪卻道：「僖嬪娘娘會找到孩子，會替臣妾照顧好他……」
嵐琪深深愧疚：「我一個念頭，害你一輩子辛苦。」
密嬪含淚道：「若不是這般遭遇，臣妾大概就是在那角落裡沉寂一輩子。如今雖然失去了自由，可臣妾得到得更多，請娘娘再不要自責，十五阿哥和十六阿哥，也是臣妾的孩子。」
聖駕這邊，尚未抵木蘭圍場，收到十八阿哥病危的消息後，皇帝一直在猶豫是繼續前行還是迴鑾看望他的小兒子，這天與諸皇子和大臣商議時，又收到八百里加急，等不到皇帝作出決定，十八阿哥已經歿了。
眾人跪請皇帝節哀，下跪起身時，揣在太子懷裡的符咒落在了地上，把太子嚇得不清，之後一門心思想著挪到那個位置先用腳踩住，就怕被誰看到。雖然這是保佑他自己的符咒，可巫蠱之術向來為人所忌憚，就多事怕說不清楚。
皇帝在上頭說著話，太子的心思在符咒上，好容易踩住了剛剛才鬆口氣，突然被父親喚了聲，他猛然抬頭，但聽皇阿瑪問他：「胤礽，朕剛才說了什麼？」
太子腦袋裡一片空白，他根本就沒聽，支支吾吾地應對著父親，玄燁終是一怒，拍案道：「你的親兄弟沒了，你就一點也不難過嗎？是不是朕多心疼幾個年幼的皇子，你心裡早就容不得他們了？胤礽，是你的親弟弟沒了。」
太子嚇得慌忙跪地，結結巴巴地為自己辯護著，底下大臣沒人敢上來解圍，而玄燁什麼都不想聽，揚手道：「大阿哥和太子，與大部隊留在原地，朕要輕車簡行回宮送一送十八阿哥。」
如此，由十三十四阿哥護送，皇帝帶著十五十六和十七阿哥一道趕回京城，正好趕上小十八出殯的日子。原本宮裡的人和密嬪無甚往來，對皇帝喜歡小兒子們也多有反感，本來對啟祥宮的事不過是場面上的應付，這下見皇帝匆匆趕回來，不得不上趕著來巴結，盼在皇帝面前落個好。
啟祥宮的事，向來不與旁人相干，德妃與和嬪之外，旁人都不得隨意出入，惠妃榮妃已經好多年沒見過密嬪，可這一次，卻是宮門大開。
十八阿哥雖未成年，可在皇帝的授意下，為他舉辦了體面的喪禮，妃嬪們時隔多年再見到「密嬪」，曾經相識的人固然覺得她容貌有些陌生，可記憶裡王常在是個美人，密嬪如今也依舊是個美人，那麼多年容貌多少會有些改變，不知當年的事的人，也都默認了她的存在，根本不會多想。
頂多是精明如榮妃、惠妃這樣的，會私下嘀咕覺得密嬪有些陌生，可那麼多年過去了，除了皇帝對她還不錯，啟祥宮裡並沒有任何多餘的事，她們不過是念叨幾句，誰也沒打算去探究。
這對密嬪來說，是極其意外的安排。皇帝一回來，就讓開啟祥宮的門，讓所有人來弔唁小十八，讓密嬪和妃嬪們相見，再也不顧及她到底是王氏，還是密嬪，玄燁對她說：「孩子沒了是天意，朕無法彌補你的傷害，可朕不能再讓你一個女人為朕受委屈，從今往後大大方方地出門去見任何人。」
而他沒有對密嬪說的，是他不願嵐琪再背負什麼責任和愧疚，當初想出這個法子隱瞞太子失手掐死了王常在的是嵐琪，束縛了密嬪那麼多年，嵐琪也愧疚了那麼多年，密嬪可憐，嵐琪亦無辜，她們都沒有錯，卻承擔了本該屬於太子的懲罰。
當年，玄燁對太子還有一絲絲的奢望，到如今，什麼都沒了。
因大部隊還留在原地，等待聖駕歸來繼續往塞外走，十八阿哥的喪禮後，玄燁沒有停留太久，兩天後就再次出發，只在永和宮裡安靜地休息了兩天，除了密嬪的事之外，玄燁什麼話都沒說，嵐琪也什麼話都沒問，再次離開的那一天，她送到門前，說的還是當日那句：「你和孩子們平平安安回來，就好。」
皇帝匆匆而來，匆匆而去，可那兩天裡，足夠把之前的事傳到京城，胤祥必然會告訴四哥，大阿哥和太子惡意中傷八阿哥的話，而胤禵則分別將這兩件事，告訴了親哥哥和八阿哥，但他們來不及多與兄長商議什麼，再次護送聖駕離京而去。胤禛在與弟弟分別時就說，他們不必攙和其中，該做的已經為皇帝辦妥，而胤祀在得知那些事後，整整悶了一天，等他回過神，十四已經跟著皇帝離開了。
九阿哥本不知道這些事，聖駕離京那天八阿哥沒來送行，他等聖駕走遠趕來八貝勒府問緣故，才聽說老大和太子聯手重傷八阿哥。胤禟恨得咬牙切齒，咒罵道：「這事兒老爺子一定會追究，八哥，我們不能不防備。要不要，我先去殺了張明德？」
胤祀道：「張明德必然保不住，但不能由我們來殺，不然就變成我們殺人滅口，此地無銀三百兩了。只不過是幾句話，說清楚不會出大事，眼下要緊的是，不能再讓太子和大阿哥聯手，你聽我的安排，先離間他們要緊。」
兄弟倆在書房密謀到天黑，九阿哥方一臉殺氣地離去。
此時，八福晉正抱著弘旺在園子裡徘徊，已在晚膳時分，侍妾毛氏按時挺著肚子來，這些日子她都跟著福晉用完膳。
毛氏本是茶水房的丫頭，被胤祀無意中睡了一夜，竟意外的有了身孕，八福晉直覺得是老天開始眷顧這個家，縱然難容底下丫頭勾引主子，可有了身孕，她還是盡心照顧的。
張格格不久也過來，她一直不敢在人前以弘旺的生母自居，在福晉面前謹小慎微，八福晉見她老實，也不多為難，反正不論胤祀什麼意思，弘旺這孩子養在她這兒，已是定數。
女人們圍桌坐好，正等著底下人去請胤祀，下人卻匆匆趕來說：「貝勒爺說不用晚膳了，有要緊的事找福晉去商議。」