前文書言道，馬殿臣在河上擺野渡，掙的錢雖不多，至少夠他吃飯了，可是這一天奇了怪了，沒有一個渡河的，好不容易來了個騎驢的老客，卻只想買他這根挑頭桿子。要說這老客可不是一般人，江湖人稱「無寶不識竇占龍」。咱們書歸正文，馬殿臣知道了騎黑驢的名叫竇占龍，伸長了耳朵等他往下說，到底如何用這挑頭桿子發財，竇占龍卻閉口不提，只告訴馬殿臣扛上桿子跟他走，這一兩天之內保準能發大財。馬殿臣也明白，吃江湖飯的人大多如此，從不把話說透，說透了別人就知道你的深淺了，必須讓旁人覺得你高深莫測，這就是所謂的故弄玄虛。馬殿臣實在是窮怕了，只要可以發財，沒有他不敢做的，但是仍對竇占龍半信半疑，抱緊了桿子說道：「老兄你不夠意思，說好了合夥發財對半分，你不告訴我這是什麼買賣，我如何信得過你？」
竇占龍笑道：「你放心，說出來的話潑出去的水，咱們行走江湖的人一口唾沫一根釘，憑的就是『信義』二字，我答允你得了好處均分，絕不會言而無信，只不過時機未到，恕我不能說破。」
馬殿臣留了個心眼兒，怕竇占龍口說無憑，拽上他在河邊撮土為爐、插草為香，跪下來指天指地起誓發願：「今天你我二人在此共謀一注大財，得多得少，甘願平分，若有二心，躲得了天誅，躲不了地滅！」說完二人沖北磕頭，互通了名姓。
書中代言，這個竇占龍大有來頭，走南闖北到處憋寶，人稱「無寶不識竇占龍」，論起憋寶的勾當，他要說認了第二，沒人敢認第一。相傳竇占龍走南闖北，有三件東西從不離身：頭一件是腰中所掛的銅錢，不知道是什麼朝代的老錢，外圓內方，上刻四個字為「落寶金錢」；二一個是手中的煙袋鍋子，無論走到什麼地方，點上這煙袋鍋子抽兩口，便瞧得出這地方有沒有寶；三一個是胯下的黑驢，一跑一道煙，神仙也追不上它。不過馬殿臣不知道竇占龍是誰，只想知道如何用這根挑頭桿子掙下金山銀山。
竇占龍說道：「你切莫心急，萬事聽我安排，而今天色不早，你我二人先找個地方打尖住店，安頓好了再說不遲。」馬殿臣點頭稱是，既然跟著人家干，那就該聽人家的吩咐。兩個人一個騎驢一個扛桿，來到城外一處大車店，這是個野店，沒那麼講究，雖然有吃有喝，但是七碟八碗的一概沒有，頂多是大餅切面，管飽不管好。外邊有牲口棚子，住人的地方很簡陋，沒單間沒上房，一水兒的大通鋪，一個屋子躺十幾個人，滿屋的臭胳肢窩、汗腳丫子味兒。馬殿臣常年睡野地、住破廟，有個屋子住已經很知足了。竇占龍卻執意包兩間房，和馬殿臣一人一間，加倍給店錢。趕上這幾天住店的不多，他們兩個人給二十個人的店錢，開店的當然沒二話，忙前忙後好生伺候。
馬殿臣覺得這個竇占龍一舉一動處處詭異，來大車店擺什麼譜？即便一個人住一間，不也是草蓆土炕八下漏風的破屋子？等到安頓好了，竇占龍讓夥計給打盆熱水洗臉燙腳，又吩咐下去煮兩大碗爛肉面，說白了就是擀好的麵條裡面放上碎肉頭兒，又熱乎又解飽。二人坐在竇占龍的屋中，稀里呼嚕吃完了麵條。馬殿臣剛想跟他聊幾句，再看竇占龍碗筷一推倒頭就睡，倒是真利落。馬殿臣以為今天不到時候，心想：我甭跟這兒瞎耽誤工夫了，你睡我也睡，不過挑頭桿子我可不能撒手。當即回到隔壁和衣而臥，很快打起了呼嚕。正睡到定更天前後，竇占龍把他叫了起來，讓馬殿臣抱上桿子跟他出去。馬殿臣迷迷糊糊坐起身來，這大半夜的出去發財？突然間心裡一掉個兒，對竇占龍說道：「竇大哥，我看出來了，原來你是一砸孤丁打悶棍的，你們這行我知道，半夜三更躲在官道兩旁，看見行走夜路的人，從背後一棍子砸倒，身上的財物洗劫一空。幹這個勾當我還用你？憑我這一身的能耐，別說打悶棍，劫道明搶都不在話下，但我馬殿臣行得端坐得正，別看認不得幾個字，可也聽說過志士不飲盜泉之水，一向清白磊落，豈能落草為寇、殺人劫徑？」
竇占龍「嘿嘿」一笑，一臉神秘地告訴他：「殿臣兄，你想多了，咱不打人，咱打墳！」
馬殿臣目瞪口呆，用這三丈多長的挑頭桿子打墳？那能打出錢來？但見竇占龍言之鑿鑿，不是信口胡說，轉念一想：我也別多問了，免得讓他小覷於我，倒被他取笑一場，且跟他出去走上一遭，瞧瞧如何打墳，究竟是能打出金子來還是能打出銀子來。當下不再多言，二人收拾齊整，推門出了大車店。
竇占龍騎驢，馬殿臣步行，三繞兩繞走了好一陣子。行至一座古墳近前，借星月之光一看，這座古墳大得出奇，墳頭足有一丈多高，據說墳上的封土經過風吹日曬雨淋，一百年矮一尺，不知這座大墳是哪朝哪代的巨塚，估計剛埋的時候至少得有兩丈來高，否則早平了。墳頭上的荒草叢生，兩旁的石人、石馬皆已破敗不堪。
馬殿臣看罷多時，心中又閃過一個念頭，敢情竇占龍是個吃臭的！什麼叫「吃臭的」？說白了是挖墳窟窿的盜墓賊。這一行損陰喪德，著實不太光彩，再說盜墓挖墳你不帶鍬鎬，帶根桿子如何下手？
馬殿臣腦中胡思亂想，各種念頭轉了一百八十多個來回，嘴上卻沒多說。竇占龍騎在黑驢上，圍繞這座古墳看了一遍，低聲告訴馬殿臣：「你掄起挑頭桿子，有多大勁兒使多大勁兒，用力往墳頭兒上打，打上三下，切記一下別多、一下別少，打完之後無論見到什麼、聽到什麼，你勿驚勿怪、別說別動，我自當理會。」
馬殿臣點了點頭，心說：得勒，這可是你說的，事到如今我也別多問了，你讓我打我就打，要別的咱沒有，這一身的力氣可使不完。他之前那一碗爛肉面真不白吃，走到墳前擼胳膊挽袖子，擺開一個馬步紮穩當了，鉚足氣力掄起大桿子往墳頭上狠狠打去，「啪啪啪」連打了三下，抬眼再看這座古墳，可了不得了！