經此一事，張保慶也不想再整天混日子了，自以為不傻不蔫兒的，幹點什麼還賺不來個吃飯錢？不過想時容易做時難，夢裡有千條大道，醒來卻處處碰壁，一點兒本錢沒有，想當個體戶也沒那麼容易。那時鄰居還有個小年輕的，外號叫「白糖」，年歲與張保慶相仿，也是胡同裡出了名的渾球。別看外號叫「白糖」，本人卻特別不講衛生，長得黑不溜秋，洗臉不洗脖的這麼個主兒，同樣不務正業，總想著天上掉餡兒餅，就是什麼都懶得干。
白糖算是張保慶身邊頭一號「狐朋狗友」，哥兒倆打從穿開襠褲起就在一起玩兒。張保慶蹲在家裡當了待業青年，就想起白糖來了。原來這白糖喜歡看小人兒書，那時候家裡條件不錯，攢了幾大箱子小人兒書，好多成套的，像什麼《呼家將》《楊家將》《岳家將》《封神榜》《水滸傳》《三國演義》《西遊記》《聊齋誌異》等，這是傳統題材，一套少則二十幾本，多則四五十本，此外還有不少國外的名篇，更有反映抗日戰爭以及解放戰爭大兵團作戰的《紅日》《平原游擊隊》之類，單本的更是五花八門、不計其數。
白糖這愛好大致等同於現在學生們喜歡看漫畫，那個年代沒有漫畫，全是小人兒書，學名稱為「連環畫」，比如《丁丁歷險記》《洋蔥頭歷險記》在國外是漫畫，到國內就給做成了連環畫，區別在於每頁一幅圖，都是一般大小。白糖收集的小人兒書，那可夠一般人大開眼界的了，他把這些小人兒書當成了寶貝一樣，捨不得讓別人看。
張保慶找到白糖，兩人認真商量了一番，就在胡同口樹蔭底下擺了個攤兒，地上鋪幾張報紙，擺幾個小板凳，將那些小人書拿去租賃，二分錢一本，五分錢可以隨便看一下午，很多小孩甚至大人都來看，一天下來也不比上班賺得少。白糖雖然捨不得這些小人兒書，可也想賺點錢，於是跟張保慶對半分賬，賺了錢哥兒倆一人一半，收入除了交給家裡一部分，剩下的打檯球、看錄像也綽綽有餘了。
轉眼到了秋季，秋風一起，滿地落葉，天時漸涼，不適合再擺地攤租小人兒書了。張保慶跟白糖一數剩下的錢，足有一百多塊。在當時來講已經很可觀了，那時候普通工人一個月工資也不過幾十塊錢。不過小人兒書被翻看的次數太多，磨損缺失的情況非常嚴重，那些成套的書很容易就零散了，再想湊齊了卻是難於登天。那時也根本料想不到，這幾大箱子小人兒書留到如今，可真值了大錢了。當初小人兒書鼎盛時期，不乏美術大師手繪之作，極具收藏價值，當時幾毛錢一本的絕版連環畫，如果保存到現在品相較好，價格能拍到幾萬元，成套完整的就更值錢了。在連環畫收藏界備受追捧的一套小人兒書，是上海美術出版社的《三國演義》全套六十冊，擱現在能頂一套商品房，當年白糖就有這套書，六十集一本不少，他連五十年代繪畫大師「南顧北劉」的作品都有，可是為了賺點兒小錢，把這些小人兒書統統糟蹋了，丟的丟，殘的殘，加上白糖自己也不再上心了，導致最後一本也沒保存下來。
話說秋風起樹葉黃，天氣轉涼，路邊看不了小人書了。哥兒倆又掙不到錢了，看著手裡這一百多塊錢，琢磨還能幹個什麼呢？想起陳佩斯、朱時茂演的那個小品《羊肉串》，一合計，咱也賣羊肉串吧！
當時社會上對小商小販、個體戶還是有偏見的，總覺得是不務正業的盲流子，正經人都得有單位，那時候人跟人見面第一句話基本上都是「你是哪個單位的？」但是這兩人沒單位，不過也無所謂了，幹什麼都比在飯莊子裡跑堂強。
想好了說幹就幹，這一百多塊錢就是本錢，找人焊了個爐子，拿架子支上，鹽、辣子面兒、孜然都採買齊了，找修自行車的踅摸了一捆車條，挨個兒打磨尖了，再把羊肉切成丁兒，滿滿當當串了一籃子。兩人一人找了一頂破八角帽，白糖負責收錢，張保慶拿把破蒲扇，一會兒把羊肉串在炭火上翻來翻去地烤，一會兒捏起孜然、辣椒面往上撒，動作非常熟練。他一扇那炭就冒白煙，混合著烤肉的香氣，讓人離著半條街就能聞到。手裡忙活嘴裡也不閒著，學著陳佩斯的口音就叫賣上了：「辣的不辣的，辣的不辣的，領導世界新潮流的羊肉串，吃一串想兩串，吃兩串想十串啊！」還弄了個破錄音機招攬買賣，找不到新疆音樂，他們哥倆兒也會想轍，放上一盤印度歌曲的錄音帶，翻來覆去地放，雖然也是異域風情，但搭配著兩位的形象和這一架子的羊肉串，聽上去十分詭異。這買賣在當時來說可太火了，路過的男女老少沒有不流口水的，每天下午都圍著一幫人。
要說張保慶命裡該著遇見新鮮事兒，改賣了羊肉串，也沒消停。那天有個外地男子，看模樣四十來歲，大概是來探親或出差，一聽口音就是土生土長的北京人，因為北京人口甜，老北京話和普通話還不一樣，兒話音特別重。新中國剛成立的時候，全國黨政軍機關都設在首都了，各個機關加上家屬不下百萬人，這些人大多來自五湖四海，口音是南腔北調，子女後代基本上都說普通話，但不是老北京的土話，只有四九城裡住了多少代的人，才說真正的老北京話。張保慶家在北京有親戚，所以一聽口音就能聽出來。
這位老北京走在半路上，也被張保慶的羊肉串吸引過來，吃了兩塊錢的，吃完抹抹嘴，抬腳走了，卻把手裡拎的提包忘在原地了。張保慶對這個人有印象，可等到晚上收攤，還沒見失主回來。他一琢磨：這麼等也不是事，不如打開看看皮包裡有什麼，要是有很多錢，那人家肯定也挺著急，就趕緊交給派出所，讓他們想辦法去聯繫失主，要是沒什麼值錢的東西，我就自行處置了，沒準兒只是些土特產之類的……想到這兒，把包打開，見那裡面除了零七八碎，以及一些證件票據之外，還有個很奇怪的東西。
這東西像是年頭很老的玉石，但沒那麼沉重，約有一指來長、兩指來寬，形狀並不規則，疙裡疙瘩的泛著白，還帶著一些黑綠色的斑紋，從來沒聽過見過這種東西，看來又不像古董。晚上到家，又拿去請教白糖的爺爺。
白糖的爺爺當過算卦老道，也做了好些年當鋪的掌櫃，長眼一看這東西，連連搖頭，表示從沒見過，像玉肯定不是玉，這些黑綠色的紋理，也不是銅沁。古玉和青銅器一起埋到地下，年深歲久，青銅之氣侵入到玉的氣孔中，會形成深綠的沁色，那叫青銅沁，如果古玉是放在屍體旁邊，死屍腐爛的血水泡過玉器，年頭多了是黑色，是為血沁，這東西上的斑紋色呈黑綠，又不成形狀，多半是仿古玉的西貝貨。什麼是西貝貨？「西」、「貝」加起來念個「賈」，江湖上避諱直接說「假」字，就拿「西」、「貝」二字代指假貨，一個大子兒也不值。
張保慶聽完十分掃興，又想這皮包裡有證件和票據，還是還給失主為好，轉天還沒等送交派出所，那位老北京就急匆匆地找來了。敢情這位也夠糊塗，回到家才發現包沒了，也想不起來丟在哪兒了，一路打聽過來，問到張保慶這裡，張保慶就把皮包還給人家了。
那位老北京感激不已，主要是這些票據事關重大，搞丟了很麻煩。他拿出那塊假玉要送給張保慶，張保慶執意不收，另外也生氣這人虛情假意，拿這東西來糊弄自己。
那位老北京說：「這東西確實不是玉，它是哪兒來的呢？您聽我跟您說說。我老家兒是正紅旗的旗人，前清時當皇差，守過祿米倉，祿米倉您聽說過嗎？」張保慶心說：我當然知道了，馬殿臣就在祿米倉幹過吃倉訛庫的活計，你還甭拿這些個詞兒忽悠我，不過他也懶得接話，那位就接著說。
「明末清初，八旗鐵甲入關，大清皇上坐了龍庭，給八旗各部論功行賞，這天下是八旗打下來的，今後有這朝廷一天，八旗子弟就有祿米，到月支取，這叫鐵桿兒莊稼。當然根據地位不同，領多領少是不一樣了，屬於一種俸祿，可以自己吃，也可以拿到市上換錢。朝廷存米的地方就叫祿米倉，倉裡的米年復一年，新米壓著陳米，整個滿清王朝前後兩百年，最底下的米不免腐爛發霉，趕到大清國玩兒完了，那祿米倉裡的米還沒見底，不過底下的米早就不能吃了。再往後日本鬼子來了，這日本人太摳門兒了，據說他們天皇喝粥都捨不得用大碗，哪捨得給咱老百姓吃大米白面啊！發明了一種混合面，拿那些糧食渣子，配上鋸末讓咱吃。這東西牲畜都不肯吃，硬讓咱老百姓吃，也不知吃死了多少人。那混合面裡就有祿米倉存了幾百年的陳米。那時候我老家兒還守著最大的一處祿米倉，讓小鬼子拿刺刀逼著，也不敢違抗，整天在倉裡挖出那些豬狗都不吃的陳米，用來做混合面，結果挖到最深處，發現了好多這種化石。相傳這是地華，華乃物之精，陳米在特殊環境下變成了石頭，所以表面疙裡疙瘩，都是米變的呀！最後數一數，挖出這麼二十幾塊，天底下可就這麼多，再多一塊也找不出了，這麼多年一直收藏在家裡。這次到天津是有個朋友很想要，因此給他帶了一塊。」
這位老北京說這東西雖然不值什麼錢，但也少見，就想送給張保慶略表謝意。張保慶一想，這不就是粟米形成的化石嗎？那黑綠色的斑痕都是霉變物，誰願意要這種破玩意兒？但看這人說得誠懇，也沒太好意思推辭，就隨手裝在了衣服兜裡。有一天表舅媽給張保慶洗衣服，一看這灰不禿嚕的一塊破石頭，隨手就給扔河裡了，張保慶本來就不太在意，也就沒再問。
可轉過年來就後悔了，悔得以頭撞牆，原來有日本人收這東西，也不知道是研究還是收藏，反正是一塊能換一輛小汽車。那時萬元戶都不得了，一輛小汽車是什麼概念？張保慶一想起這件事，都要抱怨老娘沒眼光，如果把那個東西留下來，何至於再為了錢發愁，哪怕是留不住獻給國家，你還能得個獎狀光榮光榮，這可好，扔河裡瞪眼看個水花。