面前兩排燈籠魚貫而來，將皇帝的面容衣著照得清清楚楚，紅顏唯有跟著其他人一同行禮相迎。皇帝腳步匆匆，像是有什麼要緊的事，而紅顏身在暗處，乍一眼不會察覺，紅顏便看著皇帝從眼前一晃而過，她心下舒了口氣。
可正預備起來時，剛剛過去的人突然又退了回來，新奇更欣喜地問著：「紅顏？你怎麼來了。」
有幾盞燈籠迅速靠過來，將紅顏也照亮，但見她抱著氅衣，厚實龐大的包袱幾乎擋去她半個身體，從包袱後頭探出腦袋應道：「奴婢來歸還皇上的氅衣。」
「這個時辰來，若非朕臨時歸來，你見不到朕。」弘歷示意她起身，明知紅顏有心避開自己，仍舊溫和地笑著，「外頭冷，進來說話。」更平常的，像是對待久在身邊的人。說罷這一句，弘歷就自行先回去了。
紅顏抱著包袱，不知該進該退，可她誠心來還皇帝的氅衣，甚至都沒打算見皇帝，這一下子見了面，還要進去說話，若被有心之人傳出去，必定又是是非。這一刻她有些後悔，若托了和公公將這衣裳換回來，就什麼事都沒了，可她起初不打算把那晚在門外遇見皇帝的事告訴任何人。
「魏官女子，您隨奴才來吧，萬歲爺有緊急政務要處置，這會子不能和您說話，吳總管說了，請您到暖閣小坐。」一位面善的小太監上前領路，似乎知道眼前的人會拒絕，立馬就補充：「這是皇上的意思。」
紅顏緊了緊手中的包袱，想著猛地塞過去，然後掉頭就跑，結果人家早有防備，雙手負在身後，笑悠悠說著：「皇上此刻心情不大好，若是回頭又見不上魏官女子，還不定怎麼責罰奴才們，您就當可憐可憐。」
「煩請公公帶路。」紅顏想著，既然是自己跑來的，那此刻發生什麼，也該自己好好面對，又何必牽連其他人。她的確不該來，可來都來了。
養心殿有幾處暖閣，這一處紅顏隨皇后來時，曾在此歇息，再一次來，魏紅顏已不是過去的魏紅顏，而她就是在這養心殿，莫名其妙地改變了自己的一生。
「您用茶和點心，皇上正召見大臣，說了等下就來與您說話。」又有內侍奉來茶點，精緻的擺在炕几上，很快就退了出去。
紅顏抱著包袱，淺淺地坐在炕沿上，茶點她都不想動，養心殿裡的任何東西，都不敢再亂吃了。然而屋內溫暖寧靜，依稀只能聽得門前座鐘的滴答聲，一晃就是一個整點，第一聲整點時，紅顏從瞌睡裡被驚醒，再一聲整點時，她抱著氅衣歪過去了。勞作了一整天的人，哪裡經得起這靜謐環境下長久的發呆出神。
夜漸深，養心殿燈火通明，草原上八百里加急，與準噶爾部的議和有了重大進展，大臣們等著皇帝進一步示下，他們好最終與準噶爾達成協議，弘歷連夜召見臣工商議此事，直到將近子夜時分，才有燈籠將幾位大人送出皇宮。
而皇帝，原是在去往啟祥宮的路上，今夜因白天在寧壽宮的煩心事，只想有個嬌媚的人在身邊討好他，想聽順耳的話語順順心。他瞭解身邊的每一個人，他也知道嘉嬪平日為人囂張跋扈，可一個陪在自己身邊時，只會討好順從的女人，不見得真就不好，反正弘歷自己心裡清楚，就錯不了。
但今晚還沒走到啟祥宮，八百里加急的奏折就送進紫禁城，這是任何時候都不能耽誤，必須送到皇帝面前的要緊事，聽聞與準噶爾部議和之事到了緊要關頭，轉眼數年過去，攻也不是和也不是，他繼位以來彷彿沒什麼足以服天下的大作為，皇帝對此十分看重，立刻調轉方向回養心殿。
而這一邊，盛裝打扮的嘉嬪昂首期盼，在啟祥宮門前來回無數次，終究不見皇帝的身影，週遭的氣氛越來越尷尬，麗雲也縮著身體不敢出聲，直到養心殿那邊散了，才有人惦記起這邊等候的嘉嬪，跑來不冷不熱地說一聲：「萬歲爺剛剛理罷朝政，這就歇下了，還請嘉嬪娘娘也早些休息。」
夜色裡，嘉嬪的神情是要吃人的架勢，等不及抓著來的人問清楚緣故，人家一溜煙地就跑了，她氣急敗壞地喊上麗雲，咬牙切齒地說：「必然是另有人過去了，你去瞧瞧是哪個不要臉的賤貨，等我明日好好和她說說話。」
嘉嬪轉回宮裡時，三阿哥正醒了鬧夜奶吃，那哭聲催的人心煩意亂，嘉嬪朗聲罵著：「你們能不能好好照顧她，做不好都給我滾。」
一語將淺眠的海貴人震醒，她翻了個身，心裡明白嘉嬪又要發好幾天的瘋，皇帝也是，誤了哪一位都不能總與嘉嬪過不去，她且要興風作浪了。
如此一來，啟祥宮裡誰也別想有一夜好眠。可這一邊，養心殿靜謐的暖閣之中，神情疲倦的皇帝闖進來時，竟看到紅顏抱著包袱歪在一旁睡著的模樣。想起去年重陽節後的白天，他下朝歸來看到緊緊裹著被子的紅顏像是死了一般歪著，此刻眼前的人，卻十分憨態可掬，而弘歷萬萬沒想到，紅顏能在這裡睡著。
弘歷走上前，小心翼翼從紅顏懷裡抽出包袱，這包袱被她抱得熱烘烘的，而紅顏習慣了這個動作，懷裡忽然一空，就從睡夢裡驚醒，慌張地離席向皇帝行禮。她今天太累了，即便對養心殿戒心深重，也抵不住安寧與溫暖，等待的時間實在太漫長，這會兒紅顏還記得，方才在夢裡見到了什麼。
「快起來，我們坐下說話。」弘歷心情極好，那包袱還留存紅顏懷中的溫暖，此刻心情比歸來時更好，且又有紅顏在眼前，皇帝的臉上有安心的笑意，歡喜地說，「朕遇見你，總是會有好事。」
紅顏心裡一顫，她在這宮裡名聲可不大好。自從出了那件事後，她就成了紅顏禍水，甚至有人把紅顏薄命掛在嘴邊。當初爹娘給起這個名兒，只想著紅顏佳人，盼著閨女長得漂漂亮亮，後來親戚來串門，提起這幾個字眼，阿瑪的同僚們也沒少笑話，他們才意識到不妥當。可額娘說既然都定了，就不要改了，回頭老天爺不記得紅顏叫什麼名字，把她的福氣分給別人。所以紅顏依舊叫紅顏。
現在皇帝說，遇見她就會有好事，雖然紅顏明白左不過是皇帝一句哄人開心的話，可她也滿心希望，自己能帶來什麼好事。
「奴婢已經把氅衣交還給皇上，多謝皇上賜氅衣為奴婢取暖，時辰不早，皇上早些安寢，奴婢告退。」紅顏叩首要告辭，甚至不等弘歷答應，就匆匆起身要走，但聽皇帝說，「各處的門早已落鎖，你這會子去哪兒？」
紅顏一怔，低下頭站定了沒動。
皇帝卻道：「朕以為再也不能在養心殿見到你，可你到底來了。最後一次在這裡看到你，朕此刻還能記起當時的心疼，過去的事是不必再提，可你現在能好好站在這裡與朕說幾句話，比起再見到你的高興，你能走出那日的陰影，不再恐懼不再害怕，這一點更重要。紅顏你知道嗎，你比許多人都堅強。」
弘歷把最後一句話嚥了下去，他原本想說：有些人至今沒走出來，自己被自己束縛困擾著。
「皇上，雖然各門都落鎖了，可您若有旨意，請一位公公帶奴婢回去，奴婢還是能走的。」紅顏卻自顧自說道，「壽康宮離這裡不遠，奴婢不會驚動太多了。」
弘歷一笑，失望在所難免，可他一直都很喜歡，紅顏時刻明白自己該做些什麼，眼下她想走，弘歷知道除非強留，不然留不住。
「那就走吧，早些回去歇著。」弘歷笑道，「只要你高興就好。」
紅顏抿了抿唇，行禮後朝門外去，沒想到皇帝派了吳總管來送她，如此更是一路暢行無阻。回到壽康宮將要分別時，吳總管笑道：「魏官女子既是皇上的人，不論是出入養心殿，還是伴駕在別處，都是正正當當不需要看任何人眼色的，今夜的事亦是如此，您正視自己的身份，旁人才不敢輕看您一眼。」
「多謝公公。」紅顏簡單地應著，沒說別的話。
「這是皇上讓奴才給您的。」吳總管卻又從懷裡摸出一隻荷包，遞給紅顏道，「眼下時興這物件，這是皇上在永安寺請高僧開過光，您每日陪太妃娘娘誦經，正合適。」
紅顏沒敢要，吳總管徑直拉起她的手往裡塞，然後迅速後退兩步，躬身道：「還請早些歇著。」
但紅顏立刻就追上吳總管，想把東西再還回去，吳總管卻躲著，笑道：「不如您下一回，再親自送去養心殿。」
「今晚是奴婢冒失了，本就不該去那裡。」紅顏道，「公公此刻若不收下，奴婢就請和公公相助。」
吳總管一點不在意：「還是那句話，只等有一天，您自己在心裡承認了自己，才能不在乎旁人怎麼看待，這樣的事也就微不足道。但眼下皇上都不著急，您一樣不必著急，慢慢來。」
吳總管說完，真的走了，紅顏也不能一次次上前糾纏，壽康宮裡的人聽得動靜出來看，見是紅顏，忙喊她早些回去。紅顏進門後，小太監在她身後插上門閂，罷了上前問：「姑娘去哪裡了？」
紅顏應道：「去養心殿送件東西。」她就這麼說出口了，不知怎麼，突然沒了後悔的心思，去了就去了，她不是去見皇帝的，可是不得不遇見了，她有什麼可怕的？
壽康宮裡的人尚可，安安靜靜在皇宮一角，不會惹是生非，但保不住養心殿人多口雜，紅顏的出現被許多人看在眼裡，第二天就傳進宮中，加之皇帝因政務之後連著兩三天都沒進後宮，嘉嬪本盼著皇帝隔天會來給她個解釋或是哄一哄，可竟然連一件安撫人心的賞賜都沒有，像是她是隨時可棄的人，生生被旁人看了笑話。
嘉嬪如何能嚥得下這口氣，她恨不得撕碎紅顏，奈何紅顏在壽康宮幾乎不出門，連遇見都難，又何來的膽量衝到壽康宮作踐人，雖說幾位太妃沒有實權，僅僅是地位尊貴受皇帝尊敬，可嘉嬪算什麼？但她不能把紅顏怎麼樣，有的是人可以對付紅顏，嘉嬪頭一個想到的就是太后，只要吹吹風，寧壽宮必然動氣。
但太后與帝后促膝長談數次，也漸漸願意耐心等待這件事隨著時間淡去，華嬤嬤留心著不要讓閒言碎語傳入太后耳中，是以三兩天過去，寧壽宮中毫無動靜。到這一日，六宮至寧壽宮請安，皇后尚未到，貴妃鳳體違和也不能來，但其他人早已在正殿等候。
不知怎麼，說起皇帝這幾日十分忙碌，又說新人即將入宮，復選也將近尾聲，嘉嬪忽然冷笑：「只怕萬歲爺眼下，沒有心思選新人呢，正有喜歡的放不開手，新人進宮，也只能獨守空房地過了。」
此時皇后從門外進來，而太后也將入正殿升座，兩處幾乎同時出現，可嘉嬪正說：「當初皇上為了她，在寧壽宮裡對太后不敬，有句話叫衝冠一怒為紅顏，你說這魏官女子的名字，是不是起的太有意思了？」
華嬤嬤冷冷一聲咳嗽，驚得眾人變了臉色，而皇后也緩緩穿過人群，上前向太后行禮，太后穩穩端坐後，唯示意皇后起身，對於其他人，則道：「新人便要入宮，她們都年輕不諳世事，就會學著你們的樣子，可你們有什麼樣子？」
眾人都低垂著腦袋，嘉嬪心裡更是咚咚直跳，可她今天不害怕，只要把那個小賤人拖下水，她吃點苦頭無所謂，她有三阿哥，什麼都不怕。
「皇后，你過來時，天氣可好？」太后問道，得到肯定的答覆後，太后看向嘉嬪，「去宮道上曬曬太陽。」