紅顏問：「人生？奴婢再也不能離開紫禁城，再也不能和爹娘團聚，已經沒得選擇了？」
太妃笑道：「對我說這句話的人，後來成了最幸福的女人。你從此無法走出紫禁城，這就是你的命，可在這個世界裡要怎麼活下去，全在你自己。」
紅顏卻搖了搖頭，想到皇后那幾乎瘋狂的模樣，她就是在率性地追求自己想要過的人生的路上，摔得遍體鱗傷，皇后如此智慧的人都做不到，紅顏又怎麼可能做得到。現在安居壽康宮照顧老太妃們，有一處避風雨的地方，她就很滿足了。
「紅顏你可知道？」太妃未必看透紅顏的心思，可她還有話要說，「指點我那句話的人，並不是絕世美人，也沒有玲瓏智慧，她有的只是一個赤誠之心。這世上不論是誰，就算是皇帝，也沒法兒去管別人心裡想什麼，每一個人只能管好自己。不要總惦記著旁人待你幾分真，倘或是你在乎的是你要珍惜的，那就去真心相待，何必計較回報。這樣的你，能坦蕩蕩地度過一生。」
紅顏垂首道：「皇后說，皇上對我好是有真心真情，但一定不會長久。短暫也好，長久也好，都不是奴婢想要的，奴婢不知道做了答應之後，該怎麼辦。」
太妃笑道：「皇家會養著你，不愁吃喝，你的爹娘也會受到恩遇。自然你要說，你不在乎這些，可誰來管你在乎不在乎，你是皇帝的答應，你就必須那樣活下去。至於皇帝能對你情長多久，現在你根本不期待，將來也不過是回到原來的樣子，除非你動了心，可你若動了心動了情，聽我一句話，即便有一日皇帝另有了旁人，也不要為了爭一日長短走上歪路，你以真心相待，他縱然不回報，此生你也不虧欠任何人。」
紅顏似乎明白了什麼，將來不論何種境遇，無法改變命運的，只要放得下一切，就能選擇自己的人生。
太妃語重心長：「人分善惡，惡人與我們不相干，但你是善者，你若虧欠旁人做下錯事，就會像皇后那樣，長長久久地在內心自我折磨。你再看啟祥宮那位嘉嬪，她就和咱們完全不同。當初我也曾一度迷茫，為了家族為了自己，是有人把我從歧路拉回來，紅顏，可惜我活不太久，將來你只有自己看清要走的路，好好走下去。」
紅顏深深叩首，她在壽康宮不足一年，學到的是自己沉澱十年也未必能參透的領悟，沉下心來想，紅顏雖然與皇后的關係是如今這尷尬的局面，但在那之前，皇后何嘗不真心相待。她進宮以來，一路遇貴人，皇后、太妃，甚至是皇帝，別人幾輩子都遇不上的事，全讓她碰上了，也許這就是她的命。
那日待太妃安寢，夜深人靜時，紅顏退回房中，櫻桃已是在榻上睡得橫七豎八，被子在腿上捲了一圈，半截身子露在外頭，紅顏無奈地笑著，上前把小丫頭擺正，為她蓋上被子。
櫻桃朦朦朧朧醒來，喊了聲姐姐，一抬手，勾在了紅顏的青金石手串上，她心裡一著急，趕緊把櫻桃的手擋開。可等意識到自己有心護著那手串時，心裡又有一陣莫名的悸動。
紅顏小心翼翼將手串收起來，束之高閣不打算再佩戴，但打開櫃子看到自己的東西，想起皇后要她早些收拾好準備搬出去，不禁輕輕關上了櫃門，她真的不想走。
四月初，逢黃道吉日，新人入宮。此番新人之中，最高位也只在貴人，但葉赫那拉氏家的小姐得了「舒」字封號，漢軍旗陸士隆之女則以姓氏相稱，為陸貴人，二人孰高孰低顯然易見，傳到妃嬪口中，卻生生成了漢家妃嬪要矮人一截。貴妃與純妃皆是漢家女子，而如今宮裡另有一位漢家女子，最得聖心。各種醋味酸味，在六宮裡飄散。
然而新人新氣象，舒貴人年輕漂亮，性子又好，入宮第一晚就陪侍在皇帝身邊，皇帝顯然很喜歡，隔天就將她獨自遷到鍾粹宮，之後兩天，更是親臨鍾粹宮相陪。
舒貴人一時風頭無二，皇后冷眼看著，心想難道紅顏還沒做上答應，就已經「失寵」了？
可就在約定好，要將紅顏接走封為答應的那一天，壽祺太妃染了風寒，有了年紀的人經不起生病，這一倒下，怕是十天半個月都未必能好，可皇后已經準備齊全，要把紅顏接走。
太妃染病，皇帝親自前來慰問，彼時紅顏正陪在病榻旁，皇帝來時，太妃剛剛入睡。弘歷進門就見到紅顏，更看到了她手上醒目的手串，心中不禁一喜。他聽吳總管說紅顏時常佩戴，還以為是吳總管哄他高興，如今親眼看到，就明白紅顏現在不僅不懼怕他，他們之間的距離也近了。
但皇帝是來探望太妃，不能將喜色露在臉上，而太妃安睡他不得打擾，匆匆看了一眼便要離去。本以為紅顏守在太妃身旁，他們連話都說不上，沒想到走到殿門外，弘歷覺得身後似乎有人跟著，一轉身，果然見到了紅顏。
「皇、皇上……奴婢有一件事，想求您。」紅顏骨氣勇氣，「皇上能借一步說話嗎？」
弘歷欣然道：「難得你有話要對朕說。」
但他們沒有躲在隱秘之處，大大方方地站在壽康宮的迴廊下，誰都能看到皇帝在與紅顏說話，只是聽不見他們在說什麼。而紅顏說的，恰是今日搬走壽康宮的事，說皇后的人已經來問她幾時能走。
「皇后為你安排了延禧宮，你搬出去後就住在那裡。」弘歷道，「但眼下太妃病了，你是不是不想走？」
紅顏連連點頭：「官女子也好，答應也好，奴婢不在意，都是皇上和娘娘的恩典，奴婢無以為報。但太妃對奴婢有恩，奴婢可以照顧她來回報，還請皇上成全。」
弘歷卻突然湊向她，問：「朕對你，有過什麼恩典？」
紅顏雙頰緋紅，真真應了她的名字，而她又比從前長大一歲了，眼眉越發嫵媚動人，但弘歷卻沒有為此怦然心動，只是好奇地看著她會如何應對，見到紅顏慌張的眼神，也覺得十分可愛。
「皇上對奴婢很好。」紅顏好容易擠出一句話，「這些日子以來，皇上一直厚待奴婢。」
「是嗎？所以這手串你也很喜歡？」弘歷抬起手，指著紅顏的手腕，而他自己的手腕上，也有一串質地完全相同的手串，只是皇帝的珠子略大些，一眼就看得出，和紅顏的是一雙。
紅顏的臉更紅了，雖然皇后早就告訴她，皇帝戴著與她相同的手串，真的看到，心中竟是砰砰亂跳。她前幾天都沒戴，今天太妃病了，才想戴一件吉祥的東西為太妃祈福，誰曉得遇上皇帝來，他們竟同時戴著這手串。
「你若是喜歡，還有沉香木、碧璽石、瑪瑙、蜜蠟，或是東海的珍珠，只要你喜歡，朕就喜歡……」
「皇上還記得蜜蠟嗎？」紅顏突然說，當初可是她親手為皇帝找到那串蜜蠟，皇帝要她向皇后保密，可她說了實話，而皇后本來就一眼識破，前幾日皇后再次提起，紅顏此刻竟真的說出口，「不知道純妃娘娘胸前，還會不會掛那一串細珠蜜蠟。」
弘歷啞然，他還沒來得及說哄人的話，就被紅顏完全噎住了。他這向喜愛之人表達情意的伎倆，還沒在紅顏這邊使上勁，就已被人嫌棄。想當初他跑回長春宮找蜜蠟，就是遇見紅顏，此刻回想起來難免尷尬窘迫，可弘歷卻覺得，像是冥冥中有注定。
皇帝立時褪下手串：「那朕往後不戴了，你也記著，再不許提蜜蠟的事，純妃戴什麼首飾，和你什麼相干？」
紅顏一慌張，抬頭問皇帝：「那奴婢還能戴嗎？」
弘歷心動，問：「你這麼喜歡？」
紅顏點頭：「奴婢戴著他，陪太妃日日誦經，現在也想以此祈求太妃平安。」
弘歷微微皺眉：「所以你帶著他，與朕沒有關係？」
紅顏怔了怔，應道：「沒有關係，和皇上有什麼關係？」
皇帝眉心緊蹙，打量著紅顏，他竟分不清紅顏是故意的，還是無心的，好端端的她提什麼純妃，既然知道自己的用意，那戴不戴這首飾，怎麼又和自己沒關係，沒想到彼此距離近一些了，竟越來越不懂紅顏。
「不過，這的確是皇上賜給奴婢的。」紅顏自己說起來，「但是請皇上以後不要再給奴婢送東西了，奴婢在這裡什麼都不缺。之前您送來的桂花蜜，正好遇上密太妃有想吃的東西，不然奴婢是打算扔了。」
弘歷再次被噎著，心裡很不高興，冷下臉問道：「你剛才求朕什麼來著？」
紅顏一本正經：「皇上，能先讓奴婢繼續住在壽康宮嗎？做不做答應，倒沒什麼要緊，奴婢想繼續伺候太妃。」
皇帝轉身要走開，撂下一句：「讓朕想想。」
此時弘歷負在背後的手一鬆，青金石手串清脆地落在地上，皇帝不以為意，紅顏卻著急撿起來跟上前：「皇上，您的東西掉了。」