翌日午後，紅顏如約在壽康宮中等皇帝來接她，只是從中午艷陽高照盼到夕陽西下，也沒見到弘歷的身影，她知道皇帝一定被什麼事牽絆，體貼更擔心他的辛苦，更將心中那一點點失落，小心地藏了起來。
晚膳時分，紅顏伺候太妃用膳，太妃早已經克化不動御膳房那些精緻的菜餚，皇帝特地命御膳另外做容易入口又好消化的食物，每天不重樣地送來，這裡又有紅顏勸著哄著多吃兩口，太妃的身體才不至於迅速衰竭。
今晚的粥十分可口，太妃多吃了半碗，就把紅顏高興壞了，老人家笑著說：「那會子太皇太后身邊，也是德妃娘娘悉心照顧，我不及太皇太后一手指頭，沒想到也享了這樣的福氣。」
紅顏捧來漱口的茶水，小心翼翼伺候著，亦是笑道：「臣妾也不及孝恭仁皇后一手指頭，這樣算來，和您倒也配得上了。」
玉芝嬤嬤嗔笑：「你這樣說，就真是說太妃的不是，太妃可也是撫養過皇上的人。」
太妃樂呵道：「一句玩笑話，你嚇唬她做什麼。」可她看著紅顏，心中有思量。
如今皇帝每每來壽康宮，大部分的心思已經不是為了探望老祖母，而是為了紅顏。弘歷是她養大的孩子，弘歷的性子她再瞭解不過，不論宮裡有多少女人，不論當初在皇后懷孕時弘歷也會犯下荒唐的錯誤，他真正要對一個女人用心，卻不容易。不知道紅顏是不是有這樣的福氣，怕就怕皇帝真的動了心，而紅顏不自知，再有別的人橫加阻撓，斷了他們的情分。
當年康熙爺的六宮之中，無人能及德妃在皇帝心中的重量，就連太妃的姐姐，心裡也明白自己在丈夫心中有幾分重，而德妃的福氣遠遠勝於紅顏，全因她與康熙爺相遇時，赫捨裡皇后剛剛故世不久，然而紅顏如今，卻夾在了皇后與皇帝之間。
可能是紅顏與弘歷沒有更深的緣分，又或者是另一種考驗，可這考驗的究竟是皇帝，紅顏，還是皇后？要怎麼樣才算熬過去，怎樣才算經得起考驗，會不會付出更大的代價，傷害更多的人？太妃想像不到紅顏將來會以怎樣的身份陪在皇帝身邊，甚至覺得，皇帝若新鮮過這一陣歸於平淡，興許是對他們各自最好的歸宿。
可現在的弘歷，像情竇初開的少年，對於紅顏的熱情在得到她的回應後有增無減，而紅顏也同樣動了真情，然而看似和諧美好的一切，他們所要面臨的考驗，其實才剛剛開始。
「主子，萬歲爺來了。」忽然櫻桃歡喜地跑進來，沒規矩地直往門裡闖，可是太妃清楚地看到，紅顏朝門外揚起的臉上，那滿滿得彷彿要溢出來的幸福，這孩子來了身邊一年，她都快不記得當初那個驚恐萬狀連說話都輕若蚊吟的人是什麼模樣了，弘歷他真真是用心癒合了紅顏心裡的創傷。
不多久，果然見皇帝闊步進門，長身玉立的男子正在最好的年華，還有年輕的衝動，也漸漸有了年長的穩重，男人到了這個年紀，最最懂女人的心，也最最容易讓女人沉迷，皇帝體貼呵護著紅顏，而紅顏也無法自拔地陷了進去。太妃無奈地一笑，想這麼多做什麼，活在當先便是了，將來的事她已經看不見摸不著，何必操心。
「不要在我面前裝模作樣，趕緊把人帶出去吧，人家望眼欲穿地盼了半天。皇上也是，明知道自己政務纏身，還隨隨便便許諾要待人家出去走走。」弘歷伏在太妃身邊，太妃輕輕為他擦去額頭上細密的汗水，當真是自己帶大的孩子，到了這個年紀還是當孩子看待，笑著道，「可別欺負紅顏，她膽兒小。」
紅顏在一邊甜甜地笑著，皇帝偶爾回眸看她，四目相望時，直甜膩地教邊上的人睜不開眼，玉芝嬤嬤上前攙扶皇帝起身，又將紅顏輕輕推一把，慈祥地說著：「天色不早了，皇上可要早些送答應回來，要是不回來了……」
「嬤嬤。」紅顏害羞不已，柔柔的一聲，多少歡喜都在裡頭。
兩人雙雙對對出了寢殿，因時間倉促，此刻也去不了什麼地方，皇帝今晚還有要緊事，不能讓紅顏去養心殿，他是硬抽出空來看一眼，就怕紅顏以為自己是輕言許諾。
沿著流經壽康宮附近的金水河畔散步，這裡遠離六宮聚居的地方，平時幾乎沒有人來，安寧清靜，皇帝大大方方地牽著紅顏的手，喜歡極了會偷偷親她一口，紅顏雖然高興，可到底不敢放肆，嬌嗔著：「在外頭呢，皇上別這樣。」
弘歷怕她真的急了，便說好好待一會兒，才哄得紅顏安心，可是走著走著，卻到了一處熟悉的地方，不僅僅是紅顏心裡一沉，皇帝經歷昨晚的事，更是有所顧忌。
年初正月的最後一天，女兒就是在這裡動刑打櫻桃，故意為難紅顏，一晃過去那麼久，昨晚的那孩子又一次發了脾氣。皇帝今日問過吳總管，他果然是遇見公主，聽聞女兒問吳總管的那些話，弘歷心疼更自責，吳總管是好心不想讓皇帝掃興，弘歷沒怪他，但是叮囑吳總管再不可以隱瞞。他怕和敬，終有一天會直接傷害紅顏。
「昨晚朕派吳總管來給你傳話，被和敬撞見了，朕當時還不知道，可回長春宮後她就鬧脾氣不搭理朕，皇后哄了半天才好，也才終於知道是因為你。」
弘歷坦率地對紅顏說：「和敬是朕的女兒，朕不會與她計較，可朕怕她會有一天傷害你。紅顏，你要好好護著自己，朕不是要你委曲求全永遠偷偷摸摸的，只是有些事能避開，咱們就盡量避開。朕會盡全力護著你，但不能因為要護著你去傷害和敬，那是一錯再錯的事，你能體諒嗎。」
紅顏心裡又沉重了幾分，皇帝愛女心切，從她在長春宮起就完全看在眼中，皇帝對女兒的愛更多的是因為對皇后的愛，他對自己的幾個兒子就不那麼在意，且二阿哥去世後，他一心一意要讓皇后走出悲傷，若不是出了自己這檔子事兒，長春宮裡依舊是最最幸福的地方。可就是因為她的存在，父女如今變成了這樣尷尬的關係。
弘歷又道：「皇后怕父女生分，昨晚提出要告訴和敬真相，朕不允許。如此也必然委屈你要繼續背負這個秘密，紅顏，你不要恨皇后，也不要很和敬，都是朕的不是。該是朕來彌補你們每一個人，而不是你們互相怨恨。」
紅顏恬靜地神情，讓她看起來無比得高貴，她雙手捧起皇帝的手掌，安撫他焦慮的心，應道：「皇上若這樣想臣妾，反是辜負了臣妾的心意，紅顏此生敬重娘娘，既然忝為公主庶母，臣妾也不會和公主計較任何事，臣妾會保護好自己和身邊的人，絕不和公主起衝突。萬一、萬一有什麼事，皇上顧著娘娘和公主為重，只要不是傷及性命，一點點委屈不算什麼。」
弘歷心疼道：「到頭來，還是要你負擔，但願和敬快些長大，她能明白輕重，朕也就不擔心了。」
紅顏溫柔的眼中，是讓人安心的笑容：「皇上，咱們不提這些事了，好容易待一會兒，高高興興的可好？」
弘歷頷首，忍不住又親了她一口，紅顏真是要惱了，皇帝卻問：「你跟了朕那麼久，從沒提過什麼心願，朕從前哄你高興，可你不吃那一套，廢了好多心思才終於把你騙到手，現在你也讓朕歇一歇，你說你要什麼，讓朕滿足你，別再辛苦我費心思動腦筋。」
紅顏軟軟地嗔道：「皇上當初說，再久也會等，如今這就不耐煩了？」
弘歷心中另有所想，重陽節將近，他希望紅顏能真正忘記去年的痛苦，在她生日的這一天，好好地享受她應得的幸福。
「快說，想要什麼？」弘歷一副威脅人的架勢，伸手要往紅顏腰上撓，紅顏怕他來真的，腦袋裡飛速想著，忽然計上心頭，在皇帝的手搭上她腰的那一瞬道，「皇上，往後、往後臣妾在養心殿過夜，第二天，您能不能別讓太醫院的人來跟著臣妾，臣妾自己會小心的，他們每天來，實在太尷尬了。」
弘歷苦笑：「就這點事？」一面就往紅顏腰上輕輕地揉了一把，紅顏掙扎了一下，楚楚可憐的央求，弘歷也不敢真動了情，這是在外頭，更何況今晚他們不能在一起。
「臣妾知道那是皇后娘娘的好意，可是實在叫人尷尬，整個壽康宮的人都盯著臣妾。」紅顏直白地說著，「皇上放心，一定會小心。」
弘歷卻道：「那你也答應朕，若是有了好消息，就搬出壽康宮，你不怕委屈，朕還怕委屈了我們的孩子。」
孩子。皇帝真的期盼他們的孩子嗎，可不是，他這麼喜歡自己，怎麼會不期盼。但是皇后怎麼辦，紅顏伏在皇帝胸前，卻無法讓自己不去想曾經看到過的眼淚。她魏紅顏，可以嗎？