壽宴上的美酒佳餚之外，皇帝又趕著將各方進獻的壽禮挑了一些送給祖母們，可兩位太妃一生富貴，見過的奇異珍寶比皇帝見得還多，這些東西根本不會在意。於是往往都丟給紅顏，讓她挑喜歡的收下，這樣一來，皇帝到底送來給誰，大概只有他自己明白。
送東西來的，是富察家的傅二爺傅清，因皇后嫁給弘歷之前，富察家早年就與皇室結了親，太妃們認得傅清比皇后還早些，不免寒暄幾句，知道傅清一直帶著妻兒在鄂爾坤河駐守，都道他辛苦，也好奇他難得回京，皇帝做什麼派他來送東西。
傅清為人和善，性情耿直，他自然有他要離開宴席的原因，但此刻只能對太妃們說：「臣久離京城，不得向太妃娘娘們請安，今日才特地請旨為皇上送來東西，可借此機會向娘娘們問安。」
太妃都道富察家的孩子懂事，又說傅恆的媳婦剛生孩子，一番家常後，就讓傅清早些回去覆命。
紅顏將傅二爺送來的東西小心收起來，聽見太妃娘娘們在念叨：「富察家樹大根深，打從康熙爺那會兒就是皇親國戚，可他們並非第一家，自然也就看著過去幾家是如何落寞的，如今馬齊、李榮保這一輩都走了，傅清這一代人如何撐起家業，皇后起著很重要的左右。但皇后若真的再無所出，他們就該走別的路了。」
櫻桃見紅顏發怔，推了推她問怎麼了，二位太妃瞧見，笑問：「很在意皇后娘娘的事嗎？」
紅顏點頭：「娘娘一直很在乎親情，她總覺得家族於她是純粹的利用而沒有任何親情可言，娘娘最喜歡傅恆大人，也是因為大人年紀最小沒沾染家族的風氣，對她是姐弟情。」
二位太妃對視一眼，笑而不語。不久溫惠太妃離去，櫻桃和玉芝嬤嬤小心地攙扶著，殿內只留下紅顏，壽祺太妃將她叫到跟前說：「方纔那些話往後不要再對旁人說起，那是她們家的事。然而皇后有今天，也因為她是富察家的女兒，沒有這樣的家族她就不會遇到皇上，她對你抱怨，發洩的事心裡的怨氣，可絕不是真話。紅顏你要明白，將來不論誰對你說什麼，只能信一半。」
紅顏垂首道：「臣妾進宮前，阿瑪曾教導宮裡的人不可信，可是到了皇后娘娘身邊，她事事都對臣妾推心置腹。」
太妃笑道：「所以當初重陽節那件事，究竟是你負了皇后，還是皇后負了你？難道就因為她是皇后，就比你佔優勢，皇帝再如何因為喜歡你而愧對皇后，都是她們夫妻之間的事，可那一晚她卻把你牽連進去。到頭來你背負惡名背負太后的仇視，且不算這些，最初這件事之後你受到的傷害怎麼算，你對皇后忠心耿耿，她一念之間就毀了你的未來，又怎麼算？」
紅顏唬得不輕，連連擺手說：「太妃娘娘，臣妾並沒有憎恨皇后，非要這麼說，永遠也算不清了。」
太妃心疼道：「當初小和子把你領來，我心裡還有幾分反感，我是看著皇后長大的人，自然會偏向她一些，也不願弘歷寡情薄意。可知道真相之後，反而更可憐你，難道就因為你身份低微，所有的委屈都要你來扛？之後看到弘歷對你的深情，那樣小心翼翼地呵護著在乎著，我才覺得你不至於太悲哀，也成全你現在一顆溫柔善良的心。」
太妃歎息道：「紅顏啊，你敢保證自己當初受盡委屈後，被皇帝和皇后同時拋棄，又受到太妃欺壓妃嬪羞辱，你還能有現在的心境嗎？」
紅顏微微搖頭，其實她現在，又何嘗沒有一絲絲怨懟，只是不願讓自己被怨望所控制，才努力珍惜眼前的，才安心期盼將來的。而當初事情若真的照太妃這麼說的發展，可能她早就活不下去，一頭碰死了做紫禁城裡從不缺的怨鬼，哪裡還有今天？
「裕太妃之前和你走得那麼熱絡，結果他兒子出了事，就不管你的死活，什麼髒水都往你身上潑。」太妃苦笑，「我當時立刻就決定要走，也是懶得日後再看見她，這人本性並不壞，可做事太不上道，說她蠢還是說她惡？你將來一定要記著，特別與其他妃嬪相處時，要多留一個心眼。紅顏，善良是好事，可善良到愚蠢任人欺負，就是活該，都不值得同情。」
紅顏點頭：「臣妾記下了，裕太妃的事也給了臣妾很大的教訓。」
太妃又問道：「說了那麼多，咱們扯遠了，我只想再問你，對於皇后你如今還有愧疚之心嗎？」
紅顏鄭重其事地說：「臣妾不再有愧疚之心，但臣妾永遠不願僭越皇后娘娘的尊貴，不願代替皇后娘娘的存在，不論是在皇上心裡，還是現實裡，都不可以。臣妾知道這話太浮誇，興許根本是瞎操心，但抱著這樣的心，紅顏才能好好對待皇上，才能好好擁有皇上對臣妾的情意。」
太妃悠悠點頭，紅顏又道：「您方才說皇后何曾不虧欠臣妾，但能有皇上的情意，那些事臣妾早就放下了。」
「很好，這樣才不辜負我和妹妹，把你帶到這裡來的心思。」太妃說了很多話，實在有些疲倦，歪著身子闔目休憩，紅顏把東西收拾好後，就坐在床尾為太妃捶腿。
太妃微微睜開眼看她，美人果然是美人，這樣低著腦袋不言不笑，也宛若畫中人一般，若說弘歷是癡迷這張臉，也沒什麼不可以，可弘歷卻偏偏連這孩子的心一道喜歡上了。發什麼多事，成全了這樣的感情，到底是皇后自己的悲哀，還是紅顏的命數，誰有說的清楚呢。
老人家忽然又想起一個人，今日看著傅清，覺得傅恆在眾兄弟中，果然與傅清容貌最相似，而想到傅恆，不得不顧忌他與紅顏曾經的情愫，太妃閱人無數，傅恆來的那幾次她都看在眼裡，孩子的心根本沒有放下，那往紅顏身上看的眼神，也和旁人不一樣。她微微張嘴想對紅顏說什麼，但話到嘴邊嚥下了。
「娘娘您要什麼？」紅顏察覺到。
「我渴了。」太妃敷衍，看著紅顏去取茶水，心中歎，又何必提醒紅顏，傅恆有分寸，紅顏無情，既然早就沒有糾葛，她何必弄巧成拙。
紫禁城裡，壽宴依舊持續著，傅清歸來時，帝后正侍奉太后前去觀賞祝壽的煙火，幾乎所有人都離席同往，熱鬧的大殿不由得清淨下來，連太監宮女都跟出去看熱鬧。而傅清無意識地闖進來時，正巧見嫻妃款款起身，而嫻妃乍見她，也是異常驚喜。
只因髮簪的流蘇勾住了髮鬢，嫻妃留下拾掇了半天，這會兒正要跟去一同看煙火，誰曉得傅清竟在這時候出現。她早就聽花榮說傅二爺去瀛台送東西，還以為今晚是見不著了。
「傅清哥……」嫻妃毫不顧忌地說出口，但聲音不大，大殿寬闊，兩人之間也有著很長的距離，傅清緊張地躬身施禮，就想從邊上繞過去，誰曉得嫻妃竟也繞到那一頭，站在門前瞪著他。傅清登時僵住，不知是進是退，他真是連半句話也不想對嫻妃說。
「二爺，你回來了？」此刻二夫人出現在殿門外，猶如天降一般，讓傅清心頭一鬆，二夫人是聽說丈夫歸來，見他不在觀煙火處，就想來找他，誰曉得就遇上這一幕，心裡撲撲直跳，忙走進門，顧不得先向嫻妃行禮，就一路走向丈夫，幾乎是攔在他身前，對嫻妃客氣地笑著，「娘娘，煙火開始了，讓妾身侍奉您前往吧。」
嫻妃的神情瞬間黯淡，他們夫妻倆站在跟前，二夫人雖有些年歲了，可也是一個美人，當初她頭一回見到傅清哥的新婚妻子時，心裡就嘀咕過自己將來能不能長得這麼好看，如今她也是足以艷壓四方的美人，可她的傅清哥再也不會多看她一眼。
花榮跟在主子身後，慌張得直哆嗦，勸道：「主子，咱們看煙火去吧。」
「去吧。」嫻妃答應，忽地看向傅清，開口道：「傅……二爺，也請。」
二夫人代替丈夫應道：「娘娘先請。」
他們離開大殿，前去觀賞煙火，其實方才大殿中也非空無一人，只是嫻妃太激動，花榮想好了萬一有什麼事，她就是綁也要把主子綁走，而他們一路出來，邊上更侍立了許多宮女太監。
其中純妃身邊的抱琴，為主子回席上找丟下的手絹正巧折回來，此刻看到這幾位一前一後從大殿裡出來，不禁多看了幾眼。
這一晚，皇后因推脫身體不適，請皇帝不要在長春宮留宿，皇帝便依照太后的意思，念嫻妃此番協助舉辦壽宴有功，到翊坤宮歇了一晚，其他人自然是落空。
鹹福宮中，純妃輔導了三阿哥明日的功課後，便要回寢殿休息，想到又將是一夜空蕩蕩的臥榻，心有不甘，提起嫻妃，她道：「若不然，我也幫皇后娘娘分擔些什麼，至少太后喜歡。」
抱琴應道：「您說起嫻妃娘娘，今晚奴婢瞧見一件事，本來說怪也不怪，不過傅二爺和他家福晉臉上那神情，實在很不對勁。」