皇帝心有愧疚，妻子能提出什麼要求，他反而安心，卻不知對皇后而言，是心中淡淡的悲哀。
曾經的富察安頤，絕不會說出這樣的話，但如今的皇后，失去了昔日最完美的光環，光芒萬丈的她，身上多了一處陰暗面，而那陰暗面正不斷地擴大，甚至有一天會將她吞噬。
霜降蟲鳴，重陽節之後，一個月的時間匆匆而過。十月，是二阿哥故世的季節，亦是皇太后的聖壽，一年一年為了二阿哥之故，皇帝一直沒能好好盡孝，今年趁母親五十大壽，為她辦下隆重的慶賀盛典。
減稅大赦造福於民的事自不必說，宮廷夜宴，更是四方來朝八方來賀，金銀器皿、翠玉杯盞，珊瑚珍珠堆成的壽山光輝奪目，一場壽宴耗費千萬銀兩，只為皇帝一份孝心。
康熙爺在位時，對孝莊太后及嫡母亦是孝順有道，但彼時大清初定不久，內亂外擾不斷，縱然皇帝有心，也曾舉辦壽宴，但孝莊皇后絕不會讓孫兒如此破費。先帝則因繼位不久生母便故世，養母和嫡母更是早逝，於幾位太妃做如此奢華之事，她們也不敢生受，當今皇太后這一場壽宴，才真正是將皇室尊貴推向了鼎盛。
承恩赴宴的貴族大臣不少，但真正能到御前露臉的屈指可數，太后高坐上首，也沒有精力見每一個人，大多是聚攏了在座下叩首賀壽，就一同離去。反是太后看見什麼人，會將他們留下說幾句話，亦是莫大的光榮。
自然如太后娘家的族人，皇后娘家的族人，都會被邀請到御前敬酒說話，這會子是皇后的族人前來，富察家枝繁葉茂，一家子人就能把大殿擠得滿滿當當，太后和藹可親，與幾位福晉說過話，就把傅恆小兩口叫到跟前。
納蘭如茵在重陽節上為富察家生下大胖兒子，到太后壽宴正好出月子，此刻還帶著幾分孕中的豐腴，可因原本就瘦弱，瞧著剛剛好。
太后拉著她的手親切地說：「這樣瞧著才有富貴相，從前太瘦了，往後傅恆加官進爵，家宅越來越大，你裡裡外外一個人操持，不容易。原本你們一家子住在一起，妯娌之間能有個照應，我倒是覺得傅恆自立門戶靠自己不是壞事，就是將來家業大了，他在外頭一個勁兒地為國為民，把你留在家裡辛苦，也不見得會心疼你。」
如茵靈慧溫婉，笑悠悠道：「若能得到皇上器重，那也是傅恆的福氣，妾身年幼無知，倘若太后娘娘肯指點一二，就是傅恆幾輩子的榮光了。」
好聽的話誰都愛聽，太后也一直覺得納蘭如茵太過聰明，雖然只是她當初一眼的主觀臆斷，但如今瞧著傅恆自己的小家越來越有模樣，這孩子進門一年就生下兒子，福氣如此之盛，沒有把她招進宮，絕對是正確的決定。
夫妻倆從太后跟前退下，便來與皇后問安，皇后叮囑如茵要好好休息，惦記著襁褓裡的小侄兒，盼著孩子長大一些能送進宮來叫她抱一抱。如茵說：「傅恆給孩子起名福靈安，娘娘您看，這樣一個在外頭玉樹臨風，世人眼裡脫塵離世的高貴公子哥兒，卻給孩子起這樣大俗的名字，什麼福氣靈氣平平安安，都放在名字裡了。他自己的傅恆二字多帥氣，怎麼落到自己兒子的頭上，叫人看著像是妾身給起的，客人族人問起來，妾身也只能說，是自己起的。」
如茵一面說著，一面嬌滴滴看了傅恆一眼，傅恆雖然只是淡淡含笑，眼眉中卻有情意，皇后見他們如此美好，實在安心，對如茵更是喜愛有加，要她去見過舒嬪後，就來自己身邊坐著。
且說舒嬪如今是後宮第一得寵之人，雖然堂妹有疼愛他的丈夫，一心一意家裡連個侍妾都沒有，如今還生下麟兒，怎麼看都比舒嬪強些，好在她在後宮也是風生水起，不至於真的被妹妹比下去。如今舒嬪也是一宮主位，言行舉止也比剛入宮那會兒更得體穩重些，更是看明白了許多人情冷暖，比起嫉妒堂妹處處比她好，更學會了珍惜難得的姐妹情。
姐妹倆正說話時，太后起身離席，顯然是要退下休息，一眾妃嬪都起身要上前伺候，太后示意眾人繼續享宴，但皇后已經跟在身旁，她就帶著皇后離開了。
婆媳倆在後殿說了會兒話，太后方才幾杯酒喝猛了，且要緩一緩，說外頭不能沒有人支應，皇后該隨時陪在皇帝身邊，到底是把兒媳婦打發了。皇后帶著千雅幾人退出來，走了沒幾步路，忽然想起什麼，又轉身折回來，剛要跨進門，卻聽裡頭太后說：「你瞧瞧富察家，那麼多人家裡頭，就數富察家子嗣興旺，當初姐姐選安頤，也是瞧著富察家人丁興旺，盼著她能為弘歷誕育子嗣。」
皇后的心，頓時涼了半截，沒有繼續跨進門，轉過身停在門外繼續聽。
華嬤嬤說著：「娘娘為皇上生兒育女，當年也是很辛苦的，誰能想到二阿哥長到那麼大，說沒有就沒有了。」
太后念叨：「一晃三年了，海貴人都生下了永琪，皇帝一個月裡有一半的日子都在長春宮，也沒見皇后有什麼動靜。我老早勸過弘歷，這條路若是走不下去，何不退而求其次，這三年裡只有海貴人一人有喜，放著那麼多年輕的後宮嬪妃，皇帝若是有心，皇后若是鬆口，只怕宮裡還能再多幾個孩子。」
華嬤嬤勸著：「皇上和皇后娘娘心裡都有分寸，主子這話和奴婢說說也罷了，千萬不要讓皇上或娘娘聽見，他們也不容易。」
太后歎：「就是知道他們不容易，我才希望他們能活得輕鬆自在些，大清皇帝有幾個是嫡出的，弘歷和安頤，何必那麼執著。二阿哥早早就被秘密建儲，雖說是秘密的，老天爺豈能不知，莫不是福氣太盛壓著那孩子了。」
這邊千雅聽得心裡發寒，忽地見皇后就走了，她們來去無聲，她也趕緊悄悄地跟上去。
皇后如風一般離開了後殿，甚至顧不得太后會不會察覺她曾經折回來過，反正聽見的聽不見的，婆婆在背後不知念叨自己幾百回了，她富察安頤無法再為皇室生一個兒子，就是罪大惡極，是她肚子不爭氣，是她生的兒子不爭氣。
一股子戾氣在皇后身上蒸騰，連千雅都不得不攔下皇后，好聲道：「娘娘，您冷靜一下吧。」
皇后心中像壓了一塊大石頭，為了這場壽宴，她費盡心血，到今天滿目奢華，她早已無心享受，就盼著熱鬧過去能回到長春宮好生休息幾天，這會子太后這番話壓在心頭，她往後幾天都不能安生了。她總不見得每回有什麼事都找弘歷訴苦，一兩次是夫妻間的情意，回回都說一樣的話，也不怪他要去別的女人身上找尋溫暖，那些名正言順在他身邊的女人們，可沒有這些煩惱。
弘歷在宴席上，時不時有大臣親貴上前說話，外邦使臣也是絡繹不絕，他幾乎無暇去看顧別的人，倒是不經意地見到皇后歸來，看到了從一臉負氣到從容大方的轉變，縱然之後的每一刻皇后都端著尊貴得體，那一瞬的轉變，一直梗在弘歷心中，不知道婆媳倆在後殿說了什麼話，能讓安頤都變了臉色。
盛大的壽宴，自然也要惠及安居瀛台的二位太妃，這日一清早就有紫禁城的人代替太后、帝后與諸位妃嬪來請安，到中午又送來御膳，到晚宴時分又將壽宴上一樣的菜餚送來請太妃享用。
溫惠太妃尚可，壽祺太妃早已克化不動這些珍饈佳餚，但說既然是好日子，就讓妹妹和紅顏享用，她在邊上陪坐著也高興，壽祺太妃當年比溫惠太妃進宮還要早些，是侍奉過太皇太后的人，她們今日沒見到宮中盛宴的規模，可是看到送來的壽宴菜品和盛放的器皿，不禁笑道：「倘若德妃姐姐長壽，不知先帝會不會為她辦下如此隆重的壽宴，我們太后到底是有福氣的。」
溫惠太妃笑道：「皇后必然辛苦極了，好在還有嫻妃搭把手。貴妃病怏怏的不頂事，純妃遇事總是高高掛起，嘉妃是沒指望的，後宮美色不少，有真本事的卻少之又少。」她笑悠悠看著紅顏道，「這一個多月你操持著瀛台的事，咱們這兒人少地方小，可也不容易吧？」
紅顏連連點頭，而她曾在皇后身邊當差，知道皇后每日要應付多少事，但那些宮廷日常想必早就習慣了，可這一次操辦盛宴，是從年初就開始籌備，中間皇帝又是出巡又是狩獵，還有好些日子不在宮裡，她不敢想像皇后要付出多少心血。
「也不知道有沒有那一天。」壽祺太妃笑道，「可咱們要有所準備，不過紅顏你當真有一天回去了，可千萬別輕易顯山露水。」
紅顏用心記著，此時門前又有人來，說是從宮裡送東西來。