比起紫禁城裡高牆夾道的長街，走過圓明園的夜路，要開闊愜意許多，迎面而來的涼風習習花香陣陣，紅顏微微揪緊的心被這馥郁的春意化開。
她記得從前在家時，額娘與阿瑪鬧了矛盾，額娘就不讓人給阿瑪準備飯菜，不為他預備衣衫，給上幾天冷臉，阿瑪就低眉順眼地哄額娘。她也記得如茵說，有時候傅恆太過刻板實在把她惹急了，她也好幾天不理睬傅恆，忍上幾天，刻板的富察大人也會為了嬌妻而妥協。這是夫妻情意，更是情趣，小打小鬧怡情，床頭吵床尾和。
皇帝與皇后，是夫與妻，他們之間的感情，豈是紅顏所在的立場可以相比較的，她如今是極少在看到皇后的私下裡同時遇見皇帝，但從前還是宮女那會兒，皇后娘娘對皇帝的神態語氣，真真與她在外人面前的氣質風度完全不同，那就是丈夫心愛的妻子，男人心疼的女人，而不是什麼至高無上的國母。
可是，紅顏不敢，她更不能。
皇后永遠不必擔心失去丈夫的情意，但自己和其他所有妃嬪都一樣，也如皇后曾經在壽康宮中對她說的，她也不過是從皇帝身邊走過的其中一個，將來會有更好的會有他更喜歡的。他天性風流多情，豈能一朝一夕改了這毛病。眼下，她便好好珍惜這段情意，在這還風花雪月的日子裡，好好享受被丈夫寵愛呵護的福氣，將來的日子，將來再說。
紅顏回到平湖秋月，留守的宮人向魏貴人抱怨，說皇帝白日裡曾說要在這裡歇中覺，他們眼巴巴等了半天，皇帝卻睡到九州清晏純貴妃的屋子裡去了，害得他們提心吊膽，難得主子不在家的日子，都沒好好歇一歇。
紅顏只笑道：「我帶了那麼多新鮮瓜果回來給你們嘗嘗，就不要抱怨了，皇上想去哪兒還不是一句話的事，輪不到我們多嘴。」她換了衣裳，洗漱後便要歇下。
洗腳時，櫻桃癟著嘴回來，排開其他宮女挽起袖子伺候紅顏，很不服氣地說，「主子，奴婢若是說皇上缺心眼兒，是不是要被砍腦袋？」
「你既然知道，還說。」紅顏拍了她的腦袋，「再胡說八道，我讓和公公來管教你。」
櫻桃卻虎著臉道：「奴婢聽小靈子說，皇上今晚又去九州清晏了，去純貴妃娘娘那兒了。」
紅顏眉頭一聳，莫說櫻桃言語無狀，她也要在心裡說皇帝缺心眼兒了，怎麼還去那裡呢，皇后娘娘不高興了，他不知道嗎？
櫻桃見主子變了臉色，更佔了幾分理，氣哼哼道：「叫奴婢看，純貴妃就是故意弄得六阿哥不舒服，她好有借口留下來，怎麼那麼巧呢。沒想到堂堂貴妃，還耍這種手腕。外頭把咱們這兒傳得神乎其神，可您從來沒耍手腕勾引過皇上。」
「行了，再說我可真要生氣了。」紅顏心裡不好受，也不願櫻桃嘴上惹禍，再三叮囑她去外頭千萬不能露在臉上，好在櫻桃出了門就是極有分寸的大宮女架勢，也就在紅顏面前，敢說敢怒。
她不明白皇帝這麼做，到底是故意氣著皇后給他臉色，還是真的重新喜歡上純貴妃，當年雙雙戴著蜜蠟招搖過市，她也不是沒見過，可純貴妃涉嫌坑害自己與和親王苟且私通，後來又在太后面前吞金自殺以死明志，把皇帝惹得很不悅，這樣的人皇帝還能重新喜歡上？紅顏越想越心裡堵得慌，幸而出門一整天身體疲累至極，總算沒有失眠。
隔天一早，九州清晏最先熱鬧起來，誰都知道昨天皇帝不僅中午睡在純貴妃屋子裡，夜裡又是在那裡過的，眼紅眼熱的大有人在，他們都曾見過皇帝如何寵愛純妃，也明明白白知道純貴妃早就被撤了綠頭牌，皇帝忽然這樣反覆，不知道昨天白日裡，純貴妃到底使了什麼花招。
本是六宮到凝春堂請安的日子，但太后昨天累了，今晨有些起不來，眾妃嬪都到了門前，華嬤嬤才來說太后不見，大家也都習慣了這樣的事，不見更省事兒，打著呵欠紛紛散去，忽聽嘉妃嚷嚷著：「永珹你別橫衝直撞，仔細撞著純娘娘。」
眾人的目光紛紛朝嘉妃看去，只見她上前把四阿哥拉到身邊，揚臉對純貴妃道：「娘娘日夜伺候皇上辛苦，您慢些走。」
愉妃帶著五阿哥，下意識地把孩子攏在身邊，繞開她們朝另外的方向走，不知這裡要發生什麼口角，她不怕自己被捲入是非，而是不願小小的永琪看到女人醜惡的嘴臉，孩子已經開始記事懂事，惡言惡語會對他一生都有影響。
果然嘉妃是故意拈酸刻薄，竟嚷嚷著：「不過娘娘的身體必然是好了，皇上為了讓您安養而撤了您的綠頭牌，如今復寵，不知內務府有沒有把您的綠頭牌重新制好，從前那塊積了灰不說，連身份都改了不是？」她竟真的喚過宮人，讓他們去問問，是否為純貴妃準備好了綠頭牌。
純貴妃從前是清清冷冷的人，就是在王府僅是格格的身份，也終日躲在角落裡看書寫字，安安靜靜。入後宮母憑子貴，先封純嬪後晉純妃，自視滿腹詩書才情，又有皇帝恩寵，從來不屑與這些鶯鶯燕燕的胭脂水粉多言語，嘉妃更是她最最看不上的人。可至少在過去的一段日子裡，幾乎被皇帝拋棄的純妃，過得還不如這個以色侍人的女人，而昨天中午的艷情春色如何來的，純貴妃心知肚明，而昨晚皇帝如何在她身邊度過一晚，她更是有苦說不出。
但傲氣還在，尊貴還在，她在人前永遠要做那個不爭的清高之人，即便此刻貓爪撓心般想要去撕扯嘉妃的嘴臉，恨不得一巴掌把她打翻在地上，純貴妃還是忍住了，淡淡一笑：「多謝你費心，還是早些送四阿哥去書房要緊，四阿哥今年剛剛開始唸書，我會叮囑三阿哥多多照顧弟弟，若是妹妹有不懂的不知如何教四阿哥的，也只管告訴我。」
嘉妃眼角飛起，紅唇扯出鄙夷的冷笑，拉著四阿哥的手便要走，更是無視貴妃之尊越在她前頭，還冷幽幽飄來一句：「永珹你要好生用功，別像三阿哥似的，總被皇上嫌棄不長進。」
純貴妃聽見自己的兒子被指摘，且三阿哥的功課的確不盡如人意，她連反駁的立場都沒有，難免要變了臉色，可不願在人前叫人看笑話，硬挺著背脊扶了抱琴的手款款而去。其他人只等二位都走遠了，才三五成群地散去，那之後一整天，園子裡的人都在議論純貴妃是否復寵。
紅顏跟在人群後，看得真切聽得真切，嘉妃娘娘一貫是這副嘴臉，看得多了連厭惡的心都懶得有，但嘉妃這樣不是裝的，反而純貴妃那人前清高冷淡的樣子，是徹頭徹尾的面具。今天一早吳總管就似故意把小靈子叫去說了一通話，不管是皇帝的意思還是吳總管自己有心，特意告訴她昨天中午到底發生了什麼，彷彿皇帝是吃了啞巴虧，而純貴妃今天，卻裝作沒事兒人一般。不過這也是人之常情，難道還到處告訴別人自己勾引了皇帝？
紅顏先回長春仙館，善後昨日親蠶祭祀之事，清點出行所帶的宮人和東西，皇家雖說富有天下，但一針一線都要有個來頭和去處，大清幾代皇后都細緻簡樸沒有奢靡浪費的毛病，皇后這一代更是要秉承先輩之風，而這些細瑣的事，如今都是紅顏在打理。
皇后過了近一個時辰才回來，從前她每每見過太后，無不疲倦歎息，如今卻似婆媳一條心，還能見她面帶笑容地歸來。皇后也終於明白太后的「狠心」並非無情，這次純貴妃的事，若擱在從前，皇后又要覺得自己在婆婆面前丟臉，但今天能平和地與太后說說，太后更因純妃做了貴妃後，對她更加防備忌憚，支持兒媳婦好生處理這次的事。
紅顏處理好手中的事，一一稟告給皇后聽，皇后雖然知道她事事周全，可自己也不曾偷懶，看似漫不經心地聽，卻總能冷不丁地提出疑問，紅顏或是疏忽了，或是不得不再仔細地解釋，也讓她因此對皇后更加敬佩。正經事作罷，皇后說前幾日畫的牡丹圖不想荒廢了，讓紅顏陪著她磨墨調色，順口便道：「午膳在這裡用吧，和敬陪著太后不過來，我一個人就沒胃口，你陪著我還能多進一些。」
紅顏心裡很明白皇后到底為何總留她用膳，一面應承下，一面思考著如何轉達吳總管那些話，終於等皇后落下最後一筆，她小心翼翼壓了印泥遞上玉印，輕聲道：「娘娘，吳總管說，皇上昨天是身不由己的。」
皇后鳳眼微抬：「昨晚你走時，不是說月信將至。」
紅顏一愣：「是、是……」
皇后按下印章，一幅畫便成了，她將玉印遞還給紅顏收起來，自己走到一旁去洗手，看似輕描淡寫，卻言有深意：「既然如此，就安心陪著我，讓皇上好生去吟詩作對。」
此時千雅從門外進來，說吳總管傳話，皇上散了朝要來用午膳，紅顏看看千雅，又看看皇后，見她擦著手吩咐：「告訴皇上，魏貴人在這裡，至於午膳，魏貴人也在這裡用。」
千雅領命而去，皇后又道：「你若不樂意，我也不攔著你走。」