中宮有孕，國之大事，皇帝的欣喜溢於言表，連帶著與大臣僵持許久此番東巡免沿途賦稅，都算在皇后腹中這未出世的孩子身上。
這十月懷胎才剛剛開個頭，不知之後這樣隆重而又花樣百出的事還有多多少少，然而皇后生男生女尚沒有定數，若是個公主，人們覺得現在這一切會成為笑話，可皇帝根本不在乎，哪怕是個女兒，也是他與安頤的孩子，其中的輕重和意義，豈是旁人能體會。
皇帝出行前的日子，幾乎都在長春仙館陪伴皇后，六宮粉黛黯然無色，連平湖秋月裡那個美人都沒再見露臉。
而太后嫌棄魏貴人風寒未癒而明令禁止她前往長春仙館，也是有目共睹，曾經傳言帝后栽培魏紅顏，盼著她將來生一男半女好養在中宮，如今皇后自己即將得子，魏紅顏已無用武之地，一時都等著看好戲，看這個莫名其妙霸佔帝王心多年的女人，如何失寵如何在後宮歸於平淡，倘若魏氏真的失寵，她的苦日子也就該開始了。
可皇帝並沒有忘記紅顏，陪著皇后，是高興是心意，是身為丈夫與妻子共同承受喪子之痛後該有的擔當，數日不見紅顏，弘歷相信她能體諒自己，到出巡前一日傍晚，終於抽出空到平湖秋月來看她。
自從傅恆在園中各處設關卡加強防護後，平湖秋月更是靜謐如無人之境，皇帝遠遠來時就看到吊橋被吊起，不免皺眉頭：「這樣大煞風景，但……罷了，就圖個周全。」
他信步走入，見寬敞的庭院中只三三兩兩個太監宮女，不見紅顏的身影，忽見櫻桃挎著籃子回來，她驚喜地上前來行禮道：「皇上來了？」
弘歷問：「你家主子呢？」
櫻桃指了指一籃子紅珠子般的鮮果：「主子和奴婢去摘果子，回來熬果醬，酸酸甜甜的很開胃，想送給皇后娘娘呢。」
弘歷欣然順著櫻桃所說的方向去找，紅顏果然正站在樹下踮腳伸手地摘果子，而她和櫻桃所能夠著的地方基本都摘完了，她正嘗試摘更高的地方，踩著花盆底子搖搖晃晃，弘歷一晃神，想起了當年桂花樹下摘花的小宮女，不等出聲，上前一手扶著她，一手摘下果子來。紅顏乍見皇帝，先是有些吃驚，但旋即就甜甜地笑起來，她好些日子沒見著人了，沒想到皇帝出發前會來看看她。
「果醬做成了，等朕回來嘗嘗，朕知道你是好心要送給皇后，但皇后那兒不缺什麼，太后也好富察家的人也好，正圍著她團團轉。這果子也不知什麼脾性，不知能不能給孕婦吃，你自己留著吃，留一口給朕，其他人那邊就別送去。」弘歷囑咐著，隨手咬了口果子，果然又酸又澀，便往紅顏嘴裡送，皺眉道，「你看看，這能吃麼？」
但紅顏只拿了自己手裡的嘗了嘗，再拿給皇帝吃，弘歷皺眉猶豫著，嘴裡的酸味還沒散去，可見紅顏一臉期待地說：「皇上嘗嘗。」他勉為其難地送進嘴裡，那酸澀的味道再次散開，叫弘歷渾身發緊，忍不住在紅顏腦袋上一拍：「故意使壞是不是，還是又酸又澀，有什麼區別。」
紅顏卻高興壞了，往後躲了幾步捂著嘴大笑，弘歷本被酸得惱火，可一見她這笑容和歡喜，知道她沒有因為在這裡被冷落而傷心難過，一下就安心了，上前摟過她道：「不許胡鬧，你還敢把這東西送去給皇后，朕不在家裡，別給自己惹麻煩知道嗎？」
紅顏連連點頭：「皇上說不送，臣妾就不送了，不過這果子新鮮的吃起來酸澀，煮一煮熬一熬，去掉澀味加入冰糖，就是最最好的果醬，在瀛台時臣妾就給太妃娘娘做過。」
「留著等朕回來吃。」弘歷一面說，拉著紅顏的手就要回去，說他酸得倒牙，要去喝水漱漱口。
兩人匆匆回來，弘歷吃了茶才舒展眉頭，想到紅顏方才也吃了，問她怎麼不怕酸澀，紅顏笑意濃濃地望著他：「女人家天天都要吃醋的，這點子酸算什麼？」
弘歷一怔，卻浮上幾分心疼，見她大大方方地說自己吃醋了，不僅不會反感，更覺得實在，示意紅顏坐到自己身邊，兩人互相依偎著，他道：「朕與皇后如何，你一定比誰都能體諒，但朕依舊盼著咱們的孩子，紅顏，這是朕的真心話。」
其實紅顏真不覺得皇帝真心還是假意到底有多重要，她自己期待著有一日能成為母親，想為心愛的人生兒育女，這就足夠了。她把自己縮進只有弘歷與她的世界裡，那麼其他人怎麼樣都不重要，也許在旁人看來異常得消極甚至可憐，但她求心內一份平和與寧靜，反正這後宮裡各種各樣的人都有，也不差她這份心境。
而她這份心境，在皇帝眼中，更是彌足珍貴。
弘歷一直陪她到入夜，才頂著夜色離去，畢竟明日就要出發東巡，不宜在妃嬪宮中留宿。兩人在門前分別，紅顏盼著皇帝早些歸來，弘歷則再三叮囑：「你就在這兒待著，哪裡也別去，反正朕很快就回來了，就是想去看看皇后，也等她找你才是，別自己瞎跑。如今長春仙館裡謹慎得很，連朕……都有些不自在。」
「皇上放心，臣妾會好好得。」體會到皇帝生怕自己被欺負的心意，紅顏暖暖的，她知道奢求得不到的有多痛苦，所以寧願退一步，只守護這些小小的但屬於自己的甜蜜和幸福。
一夜相安，隔天清早皇帝便從圓明園出發，臨行前自然要去辭別太后與皇后，其他人則依舊難見天顏，但轟隆隆的車馬聲消失，園中重新恢復寧靜時，卻有閒話傳出來，說皇帝昨晚去了平湖秋月，甚至在那裡留宿。
圓明園那麼大，每一處相隔甚遠，不比在紫禁城裡是比鄰而居看得清楚，平湖秋月裡到底什麼光景都看不見，便信口胡說編排紅顏的不是，反正誰也看紅顏不順眼。
可這話傳到太后耳朵裡，自然惹她不高興，如今該是一切以皇后為重的時候，皇帝卻有心思去顧及魏紅顏，實在不體諒皇后的辛苦。太后不能明著針對紅顏，便下懿旨，命六宮於皇帝出行的日子裡不得在園中隨意走動，理由自然是園中加強了關防侍衛比從前多了許多，而不論是為了什麼，太后說不能出門，誰也不敢違抗。
但所有人都認為是皇帝寵幸魏貴人，才惹怒太后以至於牽連她們不得自由，酸言惡語四處飄來，紅顏卻在平湖秋月過著自己的小日子，對此不聞不問。
反是皇后在長春仙館安養，還聽見幾句風言風語，問起千雅紅顏怎麼樣，千雅說平湖秋月一切好好的，更似乎想為紅顏開脫，說皇上那天只是過去看了看，並沒有留在那裡。
皇后笑：「你這樣護著她？」
千雅心中一慌，可不是嗎，她是皇后的人，怎麼能把心向著外人，可她與紅顏的交情，如今即便一個成了皇帝的女人，一個依舊是宮女，卻沒有淡去半分。當初千雅去永巷送東西，紅顏那痛苦的哀求她還記在心裡，又不是紅顏心甘情願走到今天這一步，經歷那麼多事能活下來都不容易，那些責怪她嫉妒她的人，實在沒道理。
「也該這樣，你與她有姐妹情，當初一同在我身邊，如今若生分了，反而叫人寒心。」皇后道，「我不是疑你，只是感慨這後宮裡還有真情。」
千雅鬆口氣，又道：「娘娘若幾時想見魏貴人，奴婢為您去傳。」
皇后道：「太后這些天還是很緊張，且等一等吧，我自己並沒有什麼，可他們都太小心了。多一事不如少一事，過了頭三個月一切安穩，太后安心了就好。」
千雅笑道：「娘娘恕奴婢多嘴，如今瞧著，只有娘娘最氣定神閒，太后也好，府裡夫人們也好，都緊張得不得了，那天三夫人來還說，讓奴婢把針線剪子都收起來。」
皇后輕輕摸了摸還未顯形的肚子，笑道：「隔了十四年，我自己也緊張，可一想到是老天爺賜給我的，一定會保佑他平安。」
說這話時，有宮女來請千雅去說話，她在門前聽了聽，皺著眉頭回來道：「娘娘，九州清晏純貴妃那兒請旨宣太醫，像是純貴妃的胎不大穩。」
皇后奇道：「不是有太醫專門照顧著她。」
千雅尷尬地說：「怕是太后娘娘的懿旨，都圍著咱們這兒轉了，純貴妃若是找得到人，應該不會貿然來您這兒求。」
皇后歎一聲，吩咐千雅：「你跟去看一看，就說是我的意思，伺候純貴妃的太醫不必再來長春仙館，好生照顧純貴妃。」
千雅領命，帶著太醫來九州清晏，抱琴很客氣地招呼了她，但問起純貴妃的身體如何，卻閃爍其詞，千雅最後到底從其他太醫口中得知，純貴妃身體欠佳，腹中的胎兒也十分不安穩。
話傳回長春仙館，皇后暗暗想，莫不是因為親蠶那一日，她對皇帝用了藥？