九州清晏這邊，太醫從純貴妃殿中退下，她懨懨地歪在床上，孕中之人瘦得面色發黃，她懷三阿哥、六阿哥都不曾有這樣的狀況，回想皇后親蠶那一日，不止對皇帝用藥，她也同樣喝了那混有催情藥的茶水，難道因此傷了這個孩子？
抱琴聽太醫說貴妃的胎像不穩，一定要好生安養，她苦笑：「貴妃自從有孕起，就被要求在房中靜養，哪兒也沒去過，這樣天天躺著都不安穩，如何才能安穩？」
她說的是實話，純貴妃長久不出門，也沒有人來探望，悶在屋子裡連抱琴都覺得透不過氣，昔日皇帝來見她家主子，花前月下吟詩作對，那時候的日子多好，可如今……望一眼冷冷清清的門庭，依稀能聽見六阿哥在發聲，就連那麼可愛的小阿哥都得不到父親和祖母的喜愛，而這次的身孕趕上皇后也有喜，注定也改變不了什麼。
抱琴知道，她家主子氣數盡了，再怎麼折騰也沒用，可她不怪皇帝無情，純貴妃做過什麼，自己又幫著做過什麼，她心裡明明白白。
「抱琴……」純貴妃在屋子裡喊人，抱琴趕緊回來，純貴妃問了許多園子裡如今的狀況，聽說魏紅顏不被允許去長春宮看望皇后，不禁微微皺了眉，抱琴看得心裡突突直跳，到這一步了純貴妃還想做什麼？
便聽得冷幽幽一聲：「我不安生了，誰也別想安生。」
轉眼，皇帝離京已有數日，圓明園中因妃嬪們都被要求留守在自己的殿閣，沒有人逛園子也沒有人搬弄是非，一時間冷冷清清，傅恆每日帶著侍衛四處巡視關防，幾乎見不到什麼人，但越是如此越要加強警惕，連太后都對皇后誇讚，有傅恆在，她們可高枕無憂。
七夕近在眼前，內務府備下各宮過節所需之物，由各宮掌事宮女前來支領，宮女們來時或論先後，或論背後主子的地位高低，都會有不同的待遇，抱琴、花榮這些貴妃娘娘手下的人，自然是區別對待。
而這日巧的是，大家來得時間齊整，十幾個人聚在一起，彼此客氣寒暄，照著順序拿東西，抱琴、花榮都先後領了，白梨知道嘉妃娘娘身邊的麗雲不好惹，就讓她先。誰知裡頭正準備，後面一陣笑聲，但見這邊的人都簇擁上去，漂亮年輕的小姑娘跨門進來，他們卻都圍上去喊「櫻桃姐姐」。
櫻桃來得晚些，見排了那麼多人，就跟著挨在後頭，與幾位其他主子手下的宮女說著話，可耐不住這邊的人慇勤，一聲聲櫻桃姐姐喊著，把她迎到了前頭去。
平湖秋月的東西，早早就預備好，等著櫻桃來取，一時嘉妃這邊被撂下，那些人慇勤地取了東西給櫻桃，還客氣地說：「本打算給魏貴人送去呢，讓姐姐辛苦跑一趟了。」
這裡人多，櫻桃端得穩重，很客氣地說：「該是我來的，你們辛苦才是，我不打擾你們做事，這就走了。過幾日我家主子熬的果醬給你們送來嘗嘗。」
他們和氣地說笑著，忽然聽見尖銳的一聲：「這裡的人，是都瞎了，還是都死光了？」
白梨在邊上被麗雲這一聲吼，驚得耳朵刺痛，便見她風風火火地衝上去理論，誰知這邊的人也橫，吃軟不吃硬，且嘉妃如今不得寵，背後也沒有什麼強大的娘家勢力，在他們這兒吃不開。哪裡像櫻桃，主子得寵，自己又是和公公與吳總管的寵兒，結果麗雲發脾氣，他們更不給臉，直接當她不存在似的，開始應對起別人來。
麗雲氣得七竅生煙，撂下一句：「你們等著瞧。」便東西也不拿就走了。
白梨得了東西，便拉著櫻桃出來，歎道：「不知道她要鬧什麼，你趕緊回平湖秋月去，我繞去長春仙館給千雅打聲招呼，千萬別叫嘉妃娘娘跑來為難魏貴人。嘉妃娘娘這個人沒腦筋，一時衝動什麼都做得出來。」
櫻桃心裡也不安，她剛才堅持一下繼續排隊就好了，怪自己太輕浮惹出了事，回到平湖秋月把事情都告訴了紅顏，紅顏勸她道：「真有什麼事，還有我呢，我也知道你為難，非要堅持就是不給他們臉面，往後咱們換別人去領東西，少些是非。」
「爺爺知道了，必定要罵我。」櫻桃低垂著腦袋說，「若是知道麗雲在前頭等著，就算冷了臉，我也該堅持排在後頭。」
然而嘉妃這一次，沒有衝來平湖秋月找紅顏理論，大概是知道平湖秋月是皇帝為魏紅顏圈出來的地兒，她闖來鬧不會有好果子吃。可哪裡嚥得下這口氣，生生被內務府的奴才輕慢，他們欺負麗雲不就是覺得麗雲沒人撐腰，不就是打她的臉麼，竟帶著奴才衝過來，不等其他各處都領了東西，把這裡砸得人仰馬翻。
各宮宮女紛紛逃走，這消息也就四散開，皇太后在凝春堂聽得，氣得不行，命人把嘉妃送來，自然免不了一頓訓斥。
嘉妃從來不被太后喜歡，訓斥的話聽得耳朵都起繭子，今日她覺得自己根本沒有錯，內務府的人目中無人，主子教訓奴才，怎麼就不能了？一時氣不過，頂了太后的嘴道：「太后娘娘您是不知道，平湖秋月那邊的奴才，在宮裡都是橫著走的，特別是那個叫櫻桃的小姑娘，仗著自己是和公公養的孩子，仗著吳總管把她當閨女，比臣妾這些做主子的還威風呢。咱們給奴才打賞什麼，也都是好好交在他們手裡的，您可知道這櫻桃怎麼著？她把銀子撒在地上，讓人跪在地上撿呢，太后娘娘，到底是這小丫頭太狂妄，還是魏貴人太狂妄。臣妾陪在皇上身邊這麼多年，就沒見過這樣的人。」
太后微微蹙眉，問起什麼把銀子撒在地上讓人撿，嘉妃便說端陽節那天，她宮裡的人在園子裡瞧見櫻桃出來接魏清泰夫婦，把給領路小太監的賞銀扔在地上，且罵罵咧咧的不知說些什麼，趾高氣昂地走了。
「真有這樣的事？」太后唏噓不已，「我還真沒見過，這麼狂妄的奴才。」
嘉妃見太后動搖，忙又道：「您若覺得奴婢編謊話，找人來問一問就是，臣妾可真沒胡說。不光這事兒，宮裡、園子裡誰不知道，魏貴人家的主子奴才都是橫著走的，您看連過節召見親人皇上都能為魏貴人破例，其他瑣碎的小事上，哪裡還分什麼尊卑。」
太后覺得頭疼，要嘉妃退下，抬頭見她一副欲言又止的模樣，惱道：「既然你都說了這麼多，還有什麼想說的就說出來，別又去外頭惹是生非。最後一回警告你，再有什麼事，不用等皇帝回來，你這嘉妃不要做了，貶為官女子攆回紫禁城去。」
嘉妃被唬了一跳，竟從地上站了起來，淒楚地說：「太后娘娘，臣妾如今這境遇，還真不如一個得臉的官女子呢。」
她生怕太后不耐煩，忙又道：「臣妾在九州清晏，聽見人議論，說原先都以為皇后娘娘不會再有孩子，魏貴人巴結著娘娘，是要打算將來把自己的孩子養在中宮，如今娘娘福澤深厚上天保佑再得皇嗣，魏貴人的希望自然就落空了。為了她的前程，為了她能牢牢抓住皇上的心，必然又要動什麼心思，臣妾想啊，太后娘娘您可千萬要為皇后娘娘防著些才好。魏貴人可是皇上的心肝寶貝，臣妾和其他姐妹都不敢惹她，怕以卵擊石，只有您能護著皇后娘娘了。」
華嬤嬤在邊上越聽越邪乎，便道：「嘉妃娘娘您請吧，太后該休息了。」
嘉妃訕訕一笑，朝太后行禮：「臣妾告退，太后娘娘的教訓，臣妾會牢牢記著，往後遇見平湖秋月的人，惹不起總躲得起。」
華嬤嬤趕緊上前催促，到底把嘉妃攆走了，回來見主子出神，必然是在思考什麼，她生怕太后一個想不通，又和魏貴人對上，忙勸道：「嘉妃娘娘顛三倒四，她的話主子可不能信。」
太后冷冷一笑：「她的話自然不值得信，但我問你，魏紅顏身邊那個櫻桃比主子還有臉面，總不假吧。一個不留神，宮裡竟出了這麼輕狂的奴才，說是老和調教出來的孩子，我都不能信。」
華嬤嬤道：「您消消氣，奴婢派人向和公公說一聲，又或是對魏貴人說說，讓櫻桃往後收斂些。雖說……也許嘉妃娘娘說的確有其事，而其他人也都樂意巴結櫻桃，但奴婢見過那孩子，規規矩矩很穩重呢。」
太后沒好氣地睨她一眼：「你怎麼總是一心向著她們說話，是怕弘歷怪你？如今到有一件事，我要處置在弘歷前頭。」
嬤嬤一驚，太后道：「弘歷和安頤雖然沒有明說，但看得出來他們之前是等魏紅顏有了孩子後，要把她的兒子養在中宮，對魏紅顏來說，她就是走我曾經走過的路，我本打算睜一隻眼閉一隻眼，弘歷和安頤高興便是了。但現在安頤又有了孩子，情況大有不同，我不能讓皇后身邊，有任何不安分的人。你們別對我說她如今多好多好，純貴妃昔日不也就是個讀書寫字的人，現在呢？」
嬤嬤聽了心裡發慌，緊張地問：「主子您要怎麼做。」
太后道：「照我的吩咐去做，你先讓人把櫻桃帶來，別驚動皇后和魏紅顏，我自有安排。」