那天之後，宮中並無是非，因白梨先到長春仙館將此事告訴千雅，皇后這邊也提防著別有什麼事。可除了嘉妃被太后叫去凝春堂外，再沒有別的事，皇后便吩咐千雅傳話給紅顏，讓她放心，亦叮囑櫻桃往後要多多謹慎，不要再惹這些麻煩。
紅顏與櫻桃安安分分地守在平湖秋月，兩天過去，園子裡沒什麼動靜，櫻桃總算安心，又恢復了活潑樂呵的模樣。這日因曾許諾了別人，將紅顏熬的果醬送來分給他們嘗嘗，可是吃了午飯出門的人，一兩個時辰都不見回來，紅顏看書累了打了個盹，醒來時依舊不見櫻桃，此刻已是近黃昏。
「你們出去找找，小靈子，你知道她愛去哪兒玩麼？」紅顏心裡有些不安，她不便隨意出去行走，且天色已晚，便把手下的人都派出去，或是找或是打聽，櫻桃總該有個去處才是。
小靈子帶著人出來，偌大的圓明園，要真正上下找一遍，怕是要找到半夜，可若天黑前找不到，他們就不能再在外頭亂逛。他把櫻桃可能去的地方都找了一遍，見過櫻桃的都說她早就走了，便想趕回平湖秋月看看櫻桃是否已經回去，半路上卻見富察大人帶著侍衛經過，正審問他們手下的人，小靈子與傅恆見過幾次，忙上前解釋，說是他們奉主子的命令，出來找櫻桃。
「櫻桃不見了？」傅恆問。
「中午吃了飯，去給人送主子熬的果醬，就再也沒回來。」小靈子戰戰兢兢道，「前、前些日子，櫻桃曾得罪了嘉妃娘娘，也不知是不是……」
前幾天嘉妃大鬧一場的事，傅恆知道，也與皇后說過幾句，皇后讓他不必在乎后妃的事，自然傅恆不會說，他是在乎嘉妃會不會去找紅顏麻煩。好在兩天過去相安無事，傅恆也把這件事放下了，櫻桃卻不見了。
「夜深了，你們不便在外頭亂闖，會惹出更多的麻煩，把平湖秋月的人都帶回去。」傅恆吩咐小靈子，「我這邊會派人去找，告訴魏貴人，請魏貴人安心。」
小靈子連聲道謝，帶著自己的人趕緊回去，果然櫻桃並沒有出現，只有主子帶著幾個小宮女守在家裡，紅顏聽說傅恆幫他們去找，十分感激，但左等右等依舊不見櫻桃歸來，她知道櫻桃雖然貪玩又活潑，可比誰都懂事，絕不會在外頭留戀不歸，這麼就都沒有音訊，一定是出事了。
而這一邊，傅恆剛剛打探到，原來是太后手下的人將櫻桃半路帶走，正要趕來通傳給紅顏時，遇見太后宮裡的人往平湖秋月去，他帶著親信閃在一旁，竟眼睜睜看著他們闖入平湖秋月後，將紅顏帶走。
身邊的人忙道：「大人，要不要告知皇后娘娘？」
傅恆搖頭：「千雅今日不舒服，皇后身邊伺候的人是太后派去的，我們的話傳不進去。」他將心一定，道，「你們守在這裡和九州清晏，我另帶人去凝春堂附近，有任何事都不要讓其他娘娘到處亂跑。」
且說太后身邊的人突然跑來要帶紅顏走，那會兒紅顏站在門前，看到有人來還以為是櫻桃，沒想到自己回過神就被拉著往外走，她掙扎過可那些人很不客氣地說是奉太后懿旨，請魏貴人好自為之。
天色已黑，紅顏心中惶恐，她猜想到櫻桃的失蹤，必然和太后有牽連。而他們行至半路，夜空裡猙獰過明亮的閃電，隨即雷聲轟隆，像是要下雨，領路的人更加加快了腳步，幾乎把紅顏拖著送到了凝春堂，來者如此不客氣，紅顏已經想到絕不會有好事。
夜色裡的凝春堂，不點燈，顯得幾分陰森淒涼，這裡曾居住過德高望重的孝莊太后，紅顏不知昔日孝莊太后在時是何種光景，可如今在她眼裡，比衙門裡的刑房還恐怖。
雷聲隆隆，夜風跟著呼嘯，紅顏被推進內殿，總算見到光亮，身後的門合上時，揚起的風吹得紅顏衣衫飛起，而門一合上她睜開眼，便見太后高坐上首，地上跪著被捆得嚴嚴實實的櫻桃，小姑娘似乎挨了打，被堵著嘴滿臉是淚，無比恐懼地看著她。
「櫻桃……」紅顏的心都碎了，想要上前去看她，邊上幾個太監卻猛地把櫻桃架了起來，太后則冷冷地說，「我為什麼要替你調教這孩子，你心裡該明白吧。」
紅顏見自己無力為櫻桃做什麼，不敢再忍怒太后，屈膝行了禮，就算完全不明白發生了什麼，還是應道：「多謝太后娘娘。」
「謝我？謝我就不必了，你心裡別恨我才是。」太后道，「我沒折磨她，也沒有把她往死裡打，照規矩要打三十板子，她這身子骨一下子打下去小命就沒了，才打了十來下，還剩下二十板子，這會子打不打，就看你這個做主子的，願不願救她。」
「太后娘娘，求您饒過櫻桃，臣妾一定嚴加管教她。」紅顏把自己放到了最低，就差爬到太后腳下了。
可太后並不需要紅顏卑躬屈膝，更不會要她爬到自己面前，她只是希望魏紅顏能一輩子忠於皇后，揚手道：「把櫻桃帶出去，等候她主子發落。」
紅顏眼睜睜看著櫻桃被拖出去，卻什麼也不能做，這一刻沒有人會來幫她，皇帝不在，皇后未必知道，太后既然要這麼做，就一定把什麼都想好了，太后到底要她怎麼樣，一次又一次，是不是她死了才能太平。
「皇帝出門前，求我將你晉封為嬪，說是這樣你將來為皇后做事，能更放得開手。」太后道，「這話是不錯，可我就怕有的人太放得開手，最後收不住手。」
紅顏努力定下慌亂的心，伏地道：「臣妾必定恪守本分，絕不敢有任何非分之想，請太后娘娘相信臣妾。」
太后道：「皇后本已經放棄生育的念頭，一心一意等著你為她生一個小阿哥，宮裡阿哥不少，皇后非要喜歡你來生，我也不願攔著，可如今得上天賜福，皇后再有身孕，你原本的算計就都落了空。我怎麼能知道你心裡有沒有怨懟，要曉得皇帝年年有新歡，也許明年此刻你就不是現在的你了，可若有個孩子養在中宮，將來就有指望是不是？現在的你，在想什麼呢，是不是也要生個小阿哥出來，將來與皇后相爭？」
紅顏渾身顫抖，不是害怕惶恐，而是氣得發抖。她知道太后一心一意為了皇帝與皇后，可太后為什麼偏偏要把她想得那麼不堪，她做得再好為人再低調，也不會有半分好，錯就錯在皇帝喜歡她，錯就錯在她也把心全放在弘歷身上。
殿門忽然又打開，有腳步聲從紅顏身後傳過來，在她身邊停下，在地上放下一碗黑漆漆的湯藥，刺鼻的氣息讓紅顏皺起了眉頭。
太后沉沉地說道：「我信你有忠心，可我也見過太多得意忘形且忘恩負義的人，沒有皇后也就沒有你的今天，你若真願意忠於皇后，把這碗藥喝下去，將來你不會再有子嗣，也就不會有邪念歪心，好好跟在皇后身邊，自然有你享不盡的榮華富貴。」
紅顏直覺得兩耳嗡嗡直響，什麼叫再也不會有子嗣，皇帝還盼著他們的孩子，他還說將來要親自教導他們的孩子，櫻桃那天那麼高興地說，將來她們過自己的日子，養自己的孩子，不論是阿哥公主，都是最最寶貝的。
「太后娘娘，臣妾不能喝，太后娘娘……」紅顏往後退開，離那碗藥遠遠的，哀求道，「臣妾會忠於皇后娘娘，會一生忠於皇后娘娘，您把臣妾貶為宮女也好，把臣妾攆出去也好，這藥不能喝。」
太后不為所動，甚至懷疑其紅顏的用心，抬眼看向門前的人問：「外頭準備好了麼？」
門前亮起一道閃電，一瞬間可見外頭的光景，櫻桃被綁在了長凳上，幾個孔武有力的太監正手持木棍等候，紅顏本是順著太后的話扭頭，看到這一幕渾身都僵硬了，卻聽太后道：「開始打，幾時這邊完了事兒，你們就停下。」
她對著紅顏說：「你把藥喝下去，那小丫頭就有活路了，二十板子打在皮糙肉厚的太監身上沒大事，可這小丫頭挨了十板子再挨二十下，就難說了。」
「太后娘娘，求您饒過櫻桃，饒過臣妾……」紅顏連連叩首，可是太后不為所動，外頭傳來板子揮舞的動靜，而櫻桃被堵了嘴，只能悶悶地發出喊聲，一下又一下，沒有要停的意思，紅顏呆呆地聽著，直直地看著那碗藥。
「魏紅顏，皇上如此恩寵你，可你這麼久也沒半點動靜，怕是無福有子嗣的，宮裡這樣的人多的是，不如讓我看到你對皇后的忠心，還能救救眼前這個孩子。」
太后冷酷的聲音傳來，外頭打人的聲音也傳來，紅顏看著那一碗藥，覺得太后的心，比這藥還要黑，櫻桃會死嗎，櫻桃會被活活打死嗎？
「魏紅顏？」外頭已經打了四五下，那裡也是看著這邊的動靜，並沒有下狠手往死裡打，本以為殿內的事很快就能解決，誰知到這會兒了，一點沒動靜。太后也不敢相信，地下跪著的人，竟然能眼睜睜看著自己最信任的宮女被活活打死，這股子氣性，又讓她想起了曾經那個敢站在自己面前，挺直了腰桿為自己辯白的人。
「太后娘娘，求您饒過櫻桃，但臣妾絕不能喝藥。」紅顏眼神發直，已有了赴死的心，她太難了，她不願櫻桃為她而死，可她又怎麼能扼殺自己做母親的權力。說罷這句話，紅顏踉踉蹌蹌地爬起來，轉身就衝出去，想要用自己的身體去護著櫻桃。
可她這樣的傲骨，卻激怒了太后，在太后看來，魏紅顏將來若生兒育女，必定是後宮大患，喝令門前的人攔住紅顏，怒道：「給我撬開她的嘴，把這碗藥灌下去。」
紅顏只記得無數雙手來抓著她的身體，她拼盡了所有的力氣來掙扎，堅硬的湯匙被塞進嘴裡卡住了她的牙齒，苦澀的湯藥灌進來，嗆得她渾身顫抖，她拚命地想要吐出來，還是有湯藥流進了身體裡。黑暗與恐懼鋪天蓋地地襲來，就在絕望的那一刻，突然有人高喊：「不好了，後殿走水了。」
之後殿內亂作一團，紅顏被摔在了地上，依稀看到殿外閃電猙獰，更有侍衛闖了進來，他聽見熟悉的聲音說著：「太后娘娘，臣背您出去，火勢隨時會燒到這裡來……」
紅顏想要睜開眼，可不知是藥物的作用，還是她精疲力竭，彷彿睜開眼也什麼都看不見，再後來就聞到了煙火的氣息，忽然身子被人抱起來，有陌生的聲音說：「魏貴人，失禮了。」紅顏努力睜開眼，看到抱著她的，是平日裡跟在傅恆左右的親信，她氣若游絲地說了聲「謝謝」，就什麼也不知道了。
電閃雷鳴，一場大雨呼嘯而至，把凝春堂幾乎成災的火勢控制住了，起火的原因有待查明，但太后受到了驚嚇，凝春堂也暫時無法居住，更讓人奇怪的事，當時魏貴人被人從火場抬出來，她身邊的宮女也被打得遍體鱗傷，這一晚圓明園內不安寧，各種各樣的傳說四處流竄，即便皇后被困在長春仙館，也知道了這件事。
可不等皇后去見太后，太后竟先派人來說她沒事，要皇后務必保重身體，別驚慌失措傷了腹中的胎兒。皇后藉故把太后派來的人支開，終於找來王桂，讓他去看為什麼紅顏會被牽扯進去，這一刻她還擔心，怕有人要誣陷是紅顏在凝春堂放火，她怎麼會知道，紅顏是被太后逼著，喝下絕育的湯藥。
大雨在天明時停歇，空氣裡彷彿能聞見凝春堂的煙火氣息，此刻不知外頭是什麼光景，平湖秋月裡一片淒慘，千雅一清早就趕來，可小靈子告訴她魏貴人還昏迷不醒，小靈子哭道：「貴人被送回來時，身上都濕透了，臉上也都是黑漆漆的藥水，好像是被人強行灌了什麼東西，櫻桃也挨了打，渾身都是傷。這到底是怎麼了……」
千雅聽得心驚膽戰，都不知該如何回去告訴皇后，而紅顏被灌了藥？誰灌的，灌她喝什麼？