弘歷順勢捉過了她的手放在唇邊，用最敏銳的感知來觸碰紅顏的肌膚，才睡醒的人渾身暖暖的，連手指尖都是讓人安心的暖意，他佯裝不經意地抬手揉揉額頭又順勢摸了一把眼睛，想要把眼淚藏起來。
他是男人，是帝王，怎麼能在心愛的女人面前落淚，怎麼能讓她不安。
可紅顏沒有不安，這一滴眼淚，融化了她冰冷的心。縱然這些日子有皇后的關切，有如茵相陪，還有福靈安在身邊逗她歡喜，可她的心始終是冷的。所有人都期盼著皇帝早日歸來為她做主，紅顏心裡竟一點也沒有這樣的念頭，她的心冷得，不知道自己該如何活下去。
她伸出另一隻手，摸到弘歷面上尚未褪去的潮濕，皇帝不耐煩地把她兩隻手都捂在懷裡，極力掩飾著自己的尷尬：「哪裡瞧見朕掉眼淚了，睡迷糊了？」
紅顏被她束縛了雙手不能動彈，卻沒有那晚被人抓著灌藥的恐懼，她低頭看了看被裹在弘歷掌心的雙手，眼圈漸漸泛紅，看似平靜的開口，可越往後，每一個字都在顫抖：「臣妾不能看著櫻桃被打死，可臣妾也絕不能喝那個藥。我們說好的，將來有了兒女，皇上要親自教導他們，我不能喝……我只能去陪著櫻桃一起挨打，哪怕死了，也不能喝那個藥。」
「紅顏……」弘歷緊緊蹙眉，眼中露出極大的痛心和恨意。
「他們就抓著我，用勺子撬開我的嘴，把藥灌進來。」紅顏的眼神漸漸發直，忘記了臣妾二字，第一次在皇帝面前以你我相稱，這更是她數日來第一次說出那晚發生了什麼，「我掙扎了，我努力地想要吐出來，可還是被灌下去。」
弘歷將她摟入懷中，他無法想像那晚紅顏經受了多大的恐懼，皇后信中雖有提及，都不如紅顏此刻親口告訴他來得殘忍，懷裡的人突然崩潰了一般大哭：「我不願喝的，我不能喝，我們的孩子怎麼辦？她為什麼不直接殺了我……」
昨夜分開洗漱時，弘歷問了小靈子這幾日的情形，小靈子說沒見主子掉過一滴眼淚，她不哭也不提那晚的事，富察福晉來相陪，她能好好地陪著小公子玩耍，能好好地應對來探望她的愉妃娘娘等人，瞧著就和正常人沒什麼兩樣。可所有人都覺得，魏貴人眼神是空的，好像沒了心，只是活著喘口氣而已。
「哭出來就好，朕在你身邊。」弘歷耐心地陪著她，不阻止她也不再問她什麼，一直到懷裡的人自行安靜下來，他才輕柔地擦去她的眼淚，只說了聲：「不怕，朕回來了，再也不會有人欺負你。」
紅顏依賴著這個懷抱，一向恪守規矩和本分的她，從不敢多挽留皇帝一刻，但這會兒她希望自己能永遠和他在一起，不要離去，也不要與別人分享。他知道所有的痛苦都是因為皇帝與她的情意，可他們有什麼錯，錯的是太后的狠心，錯的是挑唆是非之人的惡毒，錯的都是她們，紅顏不能算在皇帝的身上，這個人比任何人都在乎她。
可皇帝終究是皇帝，把可以挪出的時間都給了紅顏，他到底要回到國事上朝政上，從前弘歷是明白，做個英明勤政的帝王，才能肆無忌憚享受自己所喜好的一切，美色也好、詩詞茶酒也好，一切都要基於這個國家的安定和富庶。而如今他更明白，想要周全地護著紅顏，想要給她更安定的未來，他這個皇帝就要當得更好才行。
送皇帝出門時，紅顏沒有換衣裳，也沒有上妝，蒼白的臉上唯有雙眼泛紅，每一個眼神都淒楚可憐，兩人在門前分離，皇帝為她拂開臉上的散發，在露出的肌膚上親了又親，害得櫻桃他們都不得不背過身去。可紅顏不躲不閃，弘歷也沒顧忌，溫和地哄著她：「若是沒睡醒，就再睡一會兒，若是醒了，就好好把早膳用了，悶了去四宜書屋逛逛，朕會早些回來陪你，帶了好些新鮮有趣的東西給你。」
「皇上慢走。」紅顏有幾分笑容，她是真心感到了安定，但還是會讓皇帝心痛，他忍不住說：「朕會給你個交代，但她畢竟是朕的親額娘，是皇太后，她不會來向你道歉賠不是，朕也做不到。」
紅顏連連點頭，莫說道歉賠不是，要是能這輩子都不再見太后，她什麼都不在乎。可紅顏也明白，她只要還是皇帝的女人，就不可能不見太后，但將來的事，且到將來再說吧。
皇帝離去，往正大光明殿接見群臣，數日不在京中，許多事等著皇帝去處理，他並沒有時間立刻投入到後宮的麻煩中，可園子裡各色各樣的閒話，已經傳開了。
聖駕離京歸來，放著皇太后、皇后不看一眼，直奔妃嬪的處所，一陪就是一整夜，魏紅顏身上的福氣，彷彿已不單單是個寵字那麼簡單。更因為不是所有人都知道那晚在凝春堂發生了什麼，當太后和皇后真的想要極力掩蓋什麼時，她們會有利落的手腕封住所有人的嘴，旁人的確無從打聽真相，於是皇帝這樣反常的舉動，對於一個小小貴人的恩寵，顛覆了十年來以及多年王府相陪的女人們所有的想像。
一波未平一波又起，無數酸言酸語投向平湖秋月，巴不得這些刻薄的言語能挑唆得人人與魏紅顏為敵，巴不得她惹怒太后惹怒皇后，好讓皇帝不得不放下這個心上人。亦如皇后曾經悲哀的，因為她是中宮，所有人都能躲在她的背後，後宮不寧是皇后失德，後宮有禍是皇后失職，就連皇帝有獨寵的女人，都是她的錯。
長春仙館中，皇后一早飲下安胎藥，昨晚就知道弘歷回來了，可她落筆寫那封信時就明白，弘歷回來一定回去陪魏紅顏，如今真的應驗了，她也不過是一笑了之。
千雅則怨道：「一清早的，九州清晏那兒就不太平，好在您現在有身孕，不然太后娘娘又該來煩您去管管那些娘娘們。」
皇后輕拭嘴角，滿不在乎地說：「對於她們來說，這就是活下去的樂子，咱們還能不讓她們活下去不成。」
千雅收了藥碗，到門前遞給小宮女，另有人上前與她傳話，說皇帝下了朝要過來，千雅忙回來告訴皇后，問要不要為她梳頭換衣裳，皇后懶懶地搖頭：「也沒怎麼邋遢，我今日不出門，實在不願折騰，就這樣吧。」
如此，待皇帝回到長春仙館，皇后正在美人榻上望著窗外的風景，髮髻輕挽常衣寬鬆，滿身家常的寧和氣息。倒是皇帝，進門帶過一陣香，那甜甜的所有人都熟知的味道，看來他到長春仙館之前，又去過了那載滿桂花樹的地方，如今是桂花尚未開滿的時節，也就那裡因為太多了，才會染上香氣。
「這才出去幾天就曬黑一些了。」皇后溫婉含笑，一如既往地看著丈夫，但心下一轉，便道，「也是啊，才幾天，就出了這麼大的事。」
弘歷脫下外衣，走到妻子身邊，先問她：「身子可好，別的事一概不用管，反正朕回來了，接下去的日子，就安心養身體。」
皇后苦笑：「還以為你一進門，要問我怪我，我都做好了準備，好不讓自己寒心。」
弘歷面色沉重：「與你什麼相關，朕何苦再來傷你？朕倒是很想問一問，可她是太后、是親娘，朕能怎麼辦，去衝著她大吼大叫，威逼利誘？可笑至極。」
「可笑二字，衝著我來？」皇后問，眼中輕悠悠的笑意，顯然是故意為難皇帝，但見弘歷戾氣深重，也不好再玩笑，好脾氣地說，「事已至此，太后那兒其實也懸著心，你若有幾分好臉色，事情也就過去了。真鬧得臉上都不好看，誰也沒意思，反又成了紅顏的錯。」
「事情過去了？」弘歷怒道，「對她而言，那晚的經歷會刻在心裡一輩子，而那碗藥到底是什麼東西，也查不清楚，對於紅顏來說，太后就是……」
皇后本安靜地聽著，但皇帝似乎意識到了自己的失態，他沒有去衝著太后大喊大叫，但果然在自己面前還是藏不住怒意，雖然不是衝著皇后來，可字字句句裡都是對紅顏的維護和心疼，他曾經也這樣心疼自己，也這樣極力在太后面前維護自己，可皇后怎麼也沒想到，會有一天會有一個女人，受到與她相同的待遇。而此刻太后那些肺腑之言，在她耳畔響起。
「她都對你說了？」皇后問，「她把那晚的事都告訴你了。」
「不能說？還是說不得？」皇帝眼神冰冷，即便不是對皇后，也叫人看著心顫，「是不是她還要對太后感恩戴德才是，謝謝太后扼殺她做母親的權力？」
皇后的手不自禁地覆在了自己的小腹上，此刻她正懷著他們的孩子，然而弘歷卻在為可能無法得到他與魏紅顏的孩子而震怒。
「難道真的不打算見太后？」皇后垂首道，她還有一層隱憂，「事情總要解決，凝春堂走了水，太后受驚可是所有人有目共睹，你不去看一眼怎麼成。」